IL MONDO DI MAGGIE DI MAGGIE THOMPSON
Il mondo di Maggie 036: L'eroismo di Pippo del Codice
Quando i personaggi con maschere e mantelli combattevano contro la malvagità agli albori dei fumetti, i loro obiettivi consistevano essenzialmente nello sconfiggere i cattivi. Con storie che sembravano ispirate a Dick Tracy, il combattente del crimine delle strisce dei giornali, essi affrontavano, spesso con cupa determinazione, nemici come falsari, rapinatori di banche, spie e altre minacce alla società.
Ma la malvagità potrebbe invitare gli imitatori. E, senza un Batman locale che li tenga in riga, i bambini potrebbero essere tentati di rubare un'auto, rapinare una cassa o rapinare un compagno di classe per i soldi del pranzo. I critici di lunga data dei fumetti hanno presto espresso le loro preoccupazioni. Dopo tutto, dato che la maggior parte di un'intera generazione di ragazzi legge fumetti, se un'immagine fornisce un esempio di cattivo comportamento, il suo pubblico potrebbe copiare la trasgressione. Questo non vuol dire che i ragazzi e le ragazze in costume non fossero coinvolti in altre avventure che includevano il mantenimento della segretezza delle loro identità civili. O che non fossero impegnati a prevenire la morte di un compagno incline agli incidenti. O non hanno mai avuto un personaggio bizzarro proveniente da un'altra dimensione che incasinasse la routine quotidiana. Ma quando le sfide riflettevano la cattiveria del mondo reale che poteva ispirare l'imitazione? Secondo i critici, questo era un problema.
L'eroismo di Superman è stato superato
Quando nel 1940 il redattore letterario del Chicago Daily News Sterling North definì i fumetti "una vergogna nazionale" in un saggio ampiamente ristampato, citò gli "eroismi di Superman" come una componente delle "pubblicazioni luride" che dipendevano per il loro fascino "da caos, omicidi, torture e rapimenti". Era parte di un attacco crescente che negli anni si è trasformato in campagne anti-fumetto che si sono concentrate sull'eliminazione dei fumetti dai grandi magazzini, dalle drogherie, dalle farmacie e da innumerevoli altri luoghi in cui i bambini potevano avere facile accesso al divertimento in quadricromia. Alla fine del 1954, per salvarsi, l'industria del fumetto inviò la sua produzione all'asilo nido. "Nessun fumetto deve presentare esplicitamente i dettagli e i metodi unici di un crimine". "Non dovranno essere mostrati metodi unici o insoliti per nascondere le armi". "L'inclusione di storie che trattano del male deve essere utilizzata o pubblicata solo quando l'intento è quello di illustrare una questione morale e in nessun caso il male deve essere presentato in modo allettante o tale da ferire la sensibilità del lettore". La Comics Magazine Association of America, Inc. introdusse un Codice dei Fumetti da applicare a tutto il materiale dei suoi membri. Alcuni editori di super-personaggi abbandonarono rapidamente i loro roster di eroi per una serie di motivi: Capitan Marvel di Fawcett, Plastic Man di Quality, Airboy di Hillman e molti altri non sopravvissero. I titoli di animali divertenti e di bambini hanno preso il loro posto. La perdita di spazi di vendita, la pressione dell'opinione pubblica, la concorrenza dell'intrattenimento televisivo gratuito e il Codice spinsero diversi editori ad abbandonare il settore.
Nelle sempre meno numerose rivendite di fumetti, i lettori hanno trovato un cambiamento nei loro eroi dei fumetti.
Cosa c'era dentro?
Alcuni redattori e scrittori di fumetti d'avventura avevano già lavorato su riviste pulp di fantascienza e fantasy. I co-creatori di Superman Jerry Siegel e Joe Shuster erano stati attivi editori di fan della fantascienza; tra gli altri, Mort Weisinger, Julius Schwartz, Otto Binder, Kendall Foster Crossen, Ed Hamilton, H.L. Gold e Gardner Fox. Molti di loro si adattarono agilmente alle nuove sfide, proponendo storie sempre più strampalate nel 1955, sempre meno incentrate su storie di lotta al crimine realistica.
La DC non ha abbandonato tutti i suoi personaggi, ma le copertine di Batman sono passate dai cattivi delinquenti armati di pistola a una varietà di eventi bizzarri, all'introduzione di un "Mastino pipistrello", ad altri eroismi e (sì) all'infinita necessità di proteggere le identità segrete degli eroi. C'erano sempre meno arcinemici e sempre più dinosauri, alieni e sfide da parte di un burlone ultradimensionale.
Wonder Woman era già fondata più sulla fantasia che sul mondo reale, e il Codice lasciò il suo costume da bagno più o meno com'era prima. Ma la sua routine di giocare a pallottole e braccialetti con truffatori e spie, così frequente prima del Codice, si ridusse. Ben presto si concentrò su sfide come esibirsi in un rodeo, partecipare a super concorsi, insegnare a un gorilla e, sì, mantenere la sua identità segreta.
Per quanto riguarda Superman: anche il suo Superness aveva già coinvolto conflitti fantastici meno adatti a ispirare la delinquenza giovanile, ma c'erano anche molte storie di cattivi che impugnavano armi. Poi, il sigillo del Codice apparve in copertina, così come il signor Mxyztplk ultradimensionale, introdotto un decennio prima. Ben presto, le storie presentarono invasori spaziali, animali giganti, varianti della kryptonite, Bizarro e altro ancora. Oh, sì, e storie di identità segrete a bizzeffe.
Dinosauri e gorilla si sono presto diffusi in un numero sempre maggiore di serie della DC, anche in luoghi improbabili come Star Spangled War Stories e i racconti sulla guerra rivoluzionaria di Tomahawk. Lo stesso vale per i sidekick e per le sfide che essi rappresentano. Un'ondata metaforica di storie non violente travolse il contenuto, molte delle quali basate su un sidekick e/o una fidanzata che si comportavano in modo (per usare un eufemismo) poco saggio.
E la Marvel?
Il modello commerciale della Marvel sembrava essere quello di cercare i generi che stavano avendo successo per altri editori e poi inondare il mercato con serie simili, concentrandosi sulle proprie versioni di titoli per ragazzi, western e simili. Ma i supereroi non andarono particolarmente bene nei pochi esperimenti che l'editore Stan Lee tentò tra la fine della Seconda Guerra Mondiale e l'entrata in vigore del Comics Code. Quando provò a trasformare la testata Young Men (con pugili, hot rod e addestramento di base) in una testata di supereroi con il ritorno della Torcia Umana, del Submariner e di Capitan America, la testata durò solo altri cinque numeri. Il titolo di Capitan America era iniziato nel 1941 e durò fino al 1949. Quando Lee lo sperimentò come schiacciasassi comunista nel 1954, Capitan America durò solo tre numeri (maggio-settembre) e terminò con l'imposizione del Codice. Lee provò altri super personaggi Marvel in serie come Marvel Boy, Lorna la Regina della Giungla (poi Lorna la Ragazza della Giungla), Black Knight e Jann della Giungla. Ehi, anche il supercriminale Artiglio Giallo ebbe una breve testata di quattro numeri approvata dal Codice nel 1956 e 1957.
Ma ci volle una variazione dei revival dei supereroi della DC per riportare la Marvel alla ribalta. La DC aveva rinnovato Flash nel 1956, Lanterna Verde nel 1959 e Atomo nel 1961. Avendo il supergenere dimostrato chiaramente le sue possibilità commerciali, Lee introdusse i Fantastici Quattro. Al terzo numero, la squadra di superpoteri non solo ottenne le sue super tute, ma ottenne anche un aumento del prezzo: dai normali 10 centesimi a ben 12 centesimi per numero.
E il futuro era davanti a noi. Così come lo è.
Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!