MAGGIES WELT VON MAGGIE THOMPSON
Maggies Welt 056: Einkaufen für Comics
Vor vier Jahrzehnten kündigten Phil Seuling und Jonni Levas in The Buyer's Guide die Gründung von Sea Gate Distributors an. Es war eine Formalisierung der Entwicklung dessen, was der Direktmarkt werden sollte.
Eine Entstehungsgeschichte
Ihr jungen Hüpfer erinnert euch vielleicht nicht mehr an die Comic-Sammelherausforderungen, die dem November 1977 vorausgingen, also lasst uns eine Reise mit der WABAC-Maschine machen. (Oder vielleicht erinnert ihr euch gar nicht mehr an "Peabodys unwahrscheinliche Geschichte"? Mr. Peabody und Sherman? Aber ich schweife ab.)
Als ich in den 1940er und 1950er Jahren am Zeitungskiosk nach Comics suchte, konnte ich nicht aus allen Comics auswählen, die in diesem Monat erschienen. Ich sah nur das, was der jeweilige Kiosk ausstellte, und es kam mir nicht in den Sinn, dass ich etwas verpassen könnte, was für andere selbstverständlich war.
Damals gab es viele Comic-Serien, viele Comic-Verlage und sogar eine ganze Reihe von Comic-Vertriebsfirmen. Die Regale für Gilberton's Classics Illustrated waren getrennt von den Regalen für Timely-, DC- und Hillman-Comics. Dell war der Name der Vertriebsgesellschaft, die auch die Regale mit Taschenbüchern mit dem Dell-Logo füllte.
Wups!
Wenn ich so darüber nachdenke, wurde mir irgendwann klar, dass es ein Problem geben könnte. Wir schrieben das Jahr 1955, und E.C. Comics kündigte seine neuen Titel an. In den Anzeigen für die "New Direction"-Reihe waren die Titel aufgeführt, nach denen man Ausschau halten sollte, und ich hielt die Augen offen. Ich fand Aces High, Impact, M.D., Psychoanalysis und Valor. Aber Extra! #Nr. 1 tauchte nie an meinem örtlichen Kiosk auf.
Ich war erleichtert, dass ich Extra! #2 zu finden - aber es dauerte Jahre später (und lange nach dem Ende der Extra! Serie), bevor ich diese erste Ausgabe meiner Sammlung hinzufügen konnte.
Und das Sammeln von Comics war in den 1960er Jahren weiterhin eine Herausforderung. Als Don und ich versuchten, mit neuen Comics auf dem Laufenden zu bleiben, stellten wir fest, dass dazu wöchentliche Besuche in einer Vielzahl von großen und kleinen Geschäften erforderlich waren. 1962 kam noch hinzu, dass die Zeitungskioske zwar Dell, aber nicht die Gold-Key-Serien führten - oder andersherum.
In der Zwischenzeit sahen sich die Verleger selbst mit dem Problem konfrontiert, dass sie nicht wissen konnten, wie gut sich die Titel verkauften, bis sie den Verkäufern die Kosten für die nicht verkauften Exemplare erstattet hatten. (Schließlich konnte ein Kiosk seine Zahlung zurückfordern, indem er den Umschlag oder einen Teil des Umschlags als Beweis dafür zurückgab, dass ein Exemplar nicht verkauft worden war. Später bedeutete die "eidesstattliche Rückgabe", dass ein Kiosk einfach melden konnte, dass sich die Exemplare nicht verkauft hatten.)
Fußnote: 1966 erzählte mir der Redakteur Bill Harris, dass King Features das Problem gelöst hatte: Das Unternehmen würde seine King Comics-Reihe in Packungen liefern, die von Geschäft zu Geschäft verschickt würden; wenn sie sich in einem Laden nicht verkauften, würden sie einfach an den nächsten Verkäufer weitergeleitet - und so weiter, bis jemand sie kaufte. Ich fragte ihn, woher er wisse, ob er ein Produkt habe, das niemand kaufen wolle. Er meinte, dass dies kein Problem sei. (Das Problem war für uns. Wir wollten die Titel kaufen, konnten aber niemanden finden, der sie verkaufte. Schließlich fanden wir doch einen Verkäufer: den Geschenkeladen eines örtlichen Krankenhauses.) Kings Flash Gordon #1 erschien im September 1966; die letzte Ausgabe war #11, Dezember 1967.
Es gab also Herausforderungen sowohl für Käufer als auch für Verkäufer.
Comics-Fachgeschäfte
"Warnung: Nur für erwachsene Intellektuelle!" Zap Comix #1 erschien Ende 1967 und wurde in Geschäften vertrieben, die sich an Kunden richteten, die auf der Suche nach ... Nun, viele nahmen einen alternativen Lebensstil an, und eine Reihe kleiner Verlage stellte fest, dass diese Geschäfte genug Umsatz brachten, um die Produktion neuer Comictitel zu rechtfertigen. Sammler begannen, "Underground-Comics" zu suchen, Verkäufer von Nachauflagen begannen, sie anzubieten, und es entwickelte sich ein neues Vertriebssystem.
Innerhalb eines Jahrzehnts traten Unternehmer an die großen Comicverlage heran und schlugen ihnen ein Geschäft vor: Sie bestellten Comics vor und erklärten sich bereit, keine Rückerstattung für nicht verkaufte Exemplare zu verlangen. Im Gegenzug erhielten sie einen viel höheren Rabatt als die Zeitungskioske (die eine Gutschrift für nicht verkaufte Exemplare erhielten).
Und der Direktvertriebsmarkt war geboren.
Schon bald kam eine Vielzahl solcher Händler auf den Markt.
Innerhalb weniger Jahrzehnte, nachdem Phil Seuling und Jonni Levas die Gründung ihrer Vertriebsgesellschaft bekannt gegeben hatten, waren neun verschiedene Comic-Vertriebsfirmen Mitglied der International Association for Direct Distribution. Und es gab etwa ein Dutzend Comicverlage, die ihren Vertrieb ausschließlich auf diesen Direktvertriebsmarkt konzentrierten.
Sogar die "großen" Verlage produzierten Material, das nur an Comicläden geliefert wurde. Marvels Dazzler #1 war auf März 1981 datiert. DCs Camelot 3000 #1 war auf Dezember 1982 datiert. Ihr Ziel war der ernsthafte Comic-Sammler, der Kunde, der die Vielfalt der Kunstform zu schätzen wusste.
Entwicklung
Das war nicht immer einfach. Eine der ersten Komplikationen ergab sich daraus, dass die Comics an den Kiosken schließlich mit UPC-Codes versehen waren, was bedeutete, dass diese Exemplare zur Gutschrift zurückgegeben werden konnten. Also musste eine andere Auflage für die Umschläge der Comic-Ladenausgaben gedruckt werden. (Vielleicht ist Ihnen schon aufgefallen, dass die UPC-Box von Comics, die in früheren Ausgaben erschienen sind, nur ein Design und keinen Strichcode enthält).
Schließlich entwickelten die Comicläden jedoch Verkaufssysteme, die dazu führten, dass auch die Exemplare für den Direktvertrieb UPC-Codes benötigten - aber Codes, die sich von denen auf den Kioskexemplaren unterscheiden mussten.
Und was ist mit der zunehmenden Zahl von Variantenausgaben? (Matt Ragone und Paul Curtis von Marvel wurden zum Beispiel mit der Entwicklung von Strichcodes für verschiedene Versionen derselben Marvel-Ausgabe beauftragt).
Im Jahr 1996 wurde Diamond zum branchenführenden Vertriebsunternehmen und begann damit, Maßnahmen wie den Comic Shop Locator Service anzubieten. Im Jahr 2002 wurde der jährliche Gratis-Comic-Tag ins Leben gerufen, an dem Comicläden eine Vielzahl von Proben aus der gesamten Branche zur Verfügung stellen.
Was ist der Sinn dieser Reise durch die verschlungenen Wege der Erinnerung?
Es soll uns alle (ja, mich eingeschlossen) daran erinnern, dass wir unsere Comicläden schätzen und unterstützen sollten, weil sie uns das bieten, wovon wir in den 1950er Jahren nur träumen konnten. Es ist ein One-Stop-Comic-Shopping, bei dem die Comicläden (die übrigens für die Proben bezahlen, die sie jedes Jahr im Mai am Gratis-Comic-Tag verteilen) die zentrale Anlaufstelle für Comic-Leser sind.
Und wissen Sie was?
Das ist nicht wahr.
Ich bezweifle, dass irgendjemand von uns, der sich vor mehr als einem halben Jahrhundert mit Comics beschäftigt hat, sich hätte träumen lassen, was uns die Comicläden heute bieten.
Wir Glücklichen!
Maggie's World von Maggie Thompson wird am ersten Dienstag im Januar 2018 hier auf Toucan zurückkehren.