Il mondo di Maggie 056: Shopping di fumetti

Quattro decenni fa, Phil Seuling e Jonni Levas annunciarono la costituzione di Sea Gate Distributors in The Buyer's Guide. Si trattava di una formalizzazione dell'evoluzione di quello che sarebbe diventato il mercato diretto.

Una storia di origini

Forse voi giovani non ricordate le sfide di raccolta dei fumetti che hanno preceduto il novembre 1977, quindi facciamo un viaggio nella macchina WABAC. (O forse non ricordate nemmeno "L'improbabile storia di Peabody"? Mr. Peabody e Sherman? Ma sto divagando).

Quando cercavo i fumetti in edicola negli anni '40 e '50, non potevo scegliere tra tutti i fumetti in uscita quel mese. Vedevo solo ciò che quell'edicola specifica metteva in mostra, e non mi veniva in mente che avrei potuto perdere ciò che altri davano per scontato.

All'epoca c'erano molte serie di fumetti, molti editori di fumetti e anche un gruppo di distributori di fumetti. Gli scaffali per i titoli Classics Illustrated di Gilberton erano separati da quelli per i fumetti Timely, DC e Hillman. Dell era il nome della società di distribuzione che riempiva gli scaffali di tascabili con il logo Dell.

Wups!

A pensarci bene, alla fine mi resi conto che poteva esserci un problema. L'anno era il 1955 e la E.C. comics aveva pubblicato gli annunci dei suoi nuovi titoli. Gli annunci della linea "New Direction" elencavano quelli da cercare, e io tenevo gli occhi aperti. Trovai Aces High, Impact, M.D., Psychoanalysis e Valor. Ma Extra! #1 non è mai arrivato nella mia edicola.

Ho trovato con sollievo Extra! #2, ma sono passati anni (e molto tempo dopo la scomparsa della serie Extra! ) prima che potessi aggiungere quel primo numero alla mia collezione.

E il collezionismo di fumetti negli anni Sessanta continuava a essere una sfida. Mentre Don e io cercavamo di tenere il passo con i nuovi fumetti, scoprimmo che era necessario recarsi settimanalmente in una varietà di negozi grandi e piccoli. Nel 1962 si aggiunse il problema delle edicole che potevano avere le serie Dell ma non quelle Gold Key o viceversa.

Nel frattempo, gli stessi editori si trovavano ad affrontare i problemi legati all'impossibilità di sapere quanto bene stessero andando i titoli fino a quando non avessero rimborsato i venditori per ciò che non era stato venduto (dopo tutto, un'edicola poteva richiedere il rimborso restituendo la copertina o una parte di essa come prova che una copia non era stata venduta). (Dopotutto, un'edicola poteva richiedere il rimborso del pagamento restituendo la copertina o una parte di essa come prova che una copia non era stata venduta. In seguito, grazie alle "restituzioni affidavit", l'edicola poteva semplicemente dichiarare che le copie non erano state vendute).

Nota a piè di pagina: nel 1966, l'editore Bill Harris mi disse che la King Features aveva risolto il problema: avrebbe fornito la sua linea di fumetti King Comics in confezioni che sarebbero state spedite da un negozio all'altro; se non fossero state vendute in un luogo, sarebbero state semplicemente inoltrate al venditore successivo e così via, finché qualcuno non le avesse comprate. Gli chiesi come faceva a sapere se aveva un prodotto che nessuno voleva comprare. Mi ha risposto che non pensava che sarebbe stato un problema. (Il problema era per noi. Volevamo comprare i titoli ma non riuscivamo a trovare nessuno che li vendesse. Alla fine trovammo un venditore: il negozio di souvenir di un ospedale locale). Flash Gordon #1 di King è del settembre 1966; l'ultimo numero è il #11, del dicembre 1967.

In altre parole, ci sono state sfide sia per gli acquirenti che per i venditori.

Negozi specializzati in fumetti

"Attenzione: Solo per adulti intellettuali!". Zap Comix #1 uscì alla fine del 1967 e venne distribuito nei negozi che si rivolgevano a clienti in cerca di... Beh, molti stavano adottando uno stile di vita alternativo, e alcuni piccoli editori scoprirono che quei negozi fornivano vendite sufficienti a giustificare la produzione di nuovi titoli a fumetti. I collezionisti cominciarono a cercare i "comix underground", i venditori di arretrati cominciarono a fornirli e si sviluppò un nuovo sistema di distribuzione.

Nel giro di un decennio, gli imprenditori si sono rivolti agli editori di fumetti tradizionali proponendo un accordo: Avrebbero preordinato i fumetti, accettando di non chiedere il rimborso delle copie invendute in cambio di uno sconto molto più alto di quello ottenuto dalle edicole (che ricevevano il credito per le copie invendute).

È nato così il mercato delle vendite dirette.

Ben presto sono entrati sul mercato diversi distributori di questo tipo.

Nel giro di un paio di decenni da quando Phil Seuling e Jonni Levas annunciarono la costituzione della loro società di distribuzione, nove diversi distributori di fumetti erano membri dell'International Association for Direct Distribution. E c'erano una decina di editori di fumetti che concentravano la distribuzione interamente nel mercato delle fumetterie dirette.

Anche le case editrici più importanti producevano materiale che veniva spedito solo alle fumetterie. Dazzler #1 della Marvel era datato marzo 1981. Camelot 3000 #1 della DC era datato dicembre 1982. Il loro obiettivo era il collezionista di fumetti serio, il cliente che assaporava la varietà offerta da questa forma d'arte.

L'evoluzione

Non che le cose fossero semplici. Una delle prime complicazioni fu dovuta al fatto che i fumetti in edicola alla fine portavano i codici UPC, il che significava che quelle copie potevano essere restituite per ottenere un credito. Per questo motivo, le copertine dei numeri in fumetteria dovevano essere stampate in una tiratura diversa. (Potreste aver notato che i fumetti arretrati riportano solo un disegno, anziché un codice a barre, nella casella UPC).

Alla fine, però, le fumetterie hanno sviluppato sistemi di vendita che hanno fatto sì che anche le copie destinate al mercato diretto avessero bisogno di codici UPC, che però dovevano essere diversi da quelli delle copie in edicola.

E che dire del numero crescente di edizioni variant? (Matt Ragone e Paul Curtis della Marvel, per esempio, sono stati incaricati di sviluppare codici a barre per diverse versioni dello stesso numero Marvel).

Nel 1996, Diamond è diventato il distributore del settore e ha iniziato a offrire servizi come il Comic Shop Locator Service. Nel 2002 ha dato il via all'annuale Free Comic Book Day, in cui le fumetterie forniscono una serie di campioni provenienti da tutto il settore.

Qual è il senso di questo viaggio nel tortuoso sentiero della memoria?

È per ricordare a tutti noi (sì, me compreso) che dovremmo apprezzare e sostenere le nostre fumetterie, rendendoci conto che ci offrono ciò che negli anni Cinquanta potevamo solo sognare. È uno shopping di fumetti in cui le fumetterie (che, tra l'altro, pagano i campioni che distribuiscono ogni maggio durante il Free Comic Book Day) sono il punto di riferimento per i lettori di fumetti.

Sapete una cosa?

Non è vero.

Dubito che qualcuno di noi, guardando i fumetti più di mezzo secolo fa, avrebbe potuto sognare quello che le fumetterie ci offrono oggi.

Fortunati noi!

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Maggie's World di Maggie Thompson tornerà il primo martedì di gennaio 2018 qui su Toucan.