EL MUNDO DE MAGGIE POR MAGGIE THOMPSON
El mundo de Maggie 056: De compras por los cómics
Hace cuatro décadas, Phil Seuling y Jonni Levas anunciaron la constitución de Sea Gate Distributors en The Buyer's Guide. Era la formalización de la evolución de lo que se convertiría en el mercado directo.
Historia de un origen
Puede que vosotros, jóvenes mequetrefes, no recordéis los retos de coleccionismo de cómics que precedieron a noviembre de 1977, así que hagamos un viaje en la máquina WABAC. (¿O quizá ni siquiera recordáis "La improbable historia de Peabody"? ¿Sr. Peabody y Sherman? Pero divago).
Cuando buscaba cómics en el quiosco en los años cuarenta y cincuenta, no podía elegir entre todos los cómics que salían a la venta ese mes. Solo veía lo que ese quiosco concreto exponía, y no se me ocurría pensar que podía estar perdiéndome lo que otros daban por sentado.
En aquella época había muchas series de cómics, muchas editoriales de cómics e incluso muchos distribuidores de cómics. Los estantes para los títulos de Gilberton's Classics Illustrated estaban separados de los estantes para los cómics de Timely, DC y Hillman. Dell era el nombre de la empresa distribuidora que también llenaba las estanterías de libros de bolsillo con el logotipo de Dell.
¡Wups!
Ahora que lo pienso, al final me di cuenta de que podía haber un problema. Corría el año 1955, y E.C. comics había estado publicando anuncios de sus nuevos títulos. Los anuncios de su línea "Nueva Dirección" enumeraban los que había que buscar, y yo me mantenía atento. Encontré Aces High, Impact, M.D., Psychoanalysis y Valor. Pero ¡Extra! #nº 1 nunca apareció en mi quiosco.
Me sentí aliviado al encontrar más tarde el número 2 de ¡Extra! #nº 2, pero tuvieron que pasar años (y mucho después de la desaparición de la serie ¡Extra! ) para que pudiera añadir ese primer número a mi colección.
Y coleccionar cómics en los años sesenta seguía siendo un reto. Don y yo intentábamos estar al día de los nuevos cómics, pero descubrimos que era necesario visitar semanalmente diversas tiendas, grandes y pequeñas. En 1962 se añadió el problema de los quioscos que podían tener cómics de Dell pero no de Gold Key, o viceversa.
Mientras tanto, los propios editores se enfrentaban a los problemas inherentes a la imposibilidad de saber qué tal iban los títulos hasta que reembolsaban a los vendedores lo que no se había vendido. (Después de todo, un quiosco podía reclamar el reembolso devolviendo la cubierta o una parte de ella como prueba de que un ejemplar no se había vendido. Más tarde, las "devoluciones por declaración jurada" significaron que un quiosco podía simplemente informar de que los ejemplares no se habían vendido).
Nota al pie: En 1966, el editor Bill Harris me dijo que King Features había resuelto el problema: suministraría su línea King Comics en paquetes que se enviarían de tienda en tienda; si no se vendían en un lugar, simplemente se enviarían al siguiente vendedor, y así sucesivamente, hasta que alguien los comprara. Le pregunté cómo sabría si tenía un producto que nadie quería comprar. Me indicó que no creía que fuera un problema. (El problema era para nosotros. Queríamos comprar los títulos, pero no encontrábamos a nadie que los vendiera. Al final, sí localizamos a un vendedor: la tienda de regalos de un hospital local). Flash Gordon nº 1 de King fue en septiembre de 1966; el último número fue el 11, de diciembre de 1967.
En otras palabras, hubo retos tanto para compradores como para vendedores.
Tiendas especializadas en cómics
"Advertencia: Sólo para intelectuales adultos". Zap Comix nº 1 salió a finales de 1967 y encontró distribución en tiendas que atendían a clientes que buscaban... Bueno, muchos estaban adoptando un estilo de vida alternativo, y varias editoriales pequeñas descubrieron que esas tiendas proporcionaban suficientes ventas como para justificar la producción de nuevos títulos de cómics. Los coleccionistas empezaron a buscar "cómics underground", los vendedores de números atrasados empezaron a proporcionárselos y se desarrolló un nuevo sistema de distribución.
En una década, los empresarios propusieron un trato a las editoriales de cómics: Pedirían cómics por adelantado y se comprometerían a no exigir el reembolso de los ejemplares no vendidos a cambio de un descuento mucho mayor que el de los quioscos (que recibían crédito por los ejemplares no vendidos).
Y nació el mercado de la venta directa.
Pronto aparecieron en el mercado diversos distribuidores de este tipo.
Un par de décadas después de que Phil Seuling y Jonni Levas anunciaran la constitución de su empresa de distribución, nueve distribuidoras de cómics distintas eran miembros de la Asociación Internacional de Distribución Directa. Y había una docena de editoriales de cómics que centraban su distribución enteramente en ese mercado de tiendas directas de cómics.
Incluso las editoriales "importantes" producían material que sólo se enviaba a las tiendas de cómics. Dazzler nº 1 de Marvel estaba fechado en marzo de 1981. Camelot 3000 nº 1, de DC, estaba fechado en diciembre de 1982. Su objetivo era el coleccionista serio de cómics, el cliente que saboreaba la variedad que ofrecía este arte.
Evolución
No es que las cosas fueran sencillas. Una de las primeras complicaciones surgió porque los cómics de los quioscos acabaron llevando códigos UPC, lo que significaba que esos ejemplares podían devolverse para obtener crédito. Así que había que hacer una tirada diferente para las portadas de los números de las tiendas de cómics. (Es posible que se haya fijado en los cómics de ediciones anteriores que sólo llevan un diseño, en lugar de un código de barras, en la casilla UPC).
Con el tiempo, sin embargo, las tiendas de cómics desarrollaron sistemas de venta que hacían que incluso los ejemplares de venta directa necesitaran códigos UPC, pero códigos que tenían que ser diferentes de los de los ejemplares de quiosco.
¿Y qué decir del creciente número de ediciones variantes? (A Matt Ragone y Paul Curtis, de Marvel, por ejemplo, se les encargó la tarea de desarrollar códigos de barras para diferentes versiones de un mismo número de Marvel).
En 1996, Diamond se convirtió en el distribuidor al servicio de la industria y empezó a ofrecer actividades de divulgación como su servicio de localización de tiendas de cómics. En 2002, puso en marcha el Día del Cómic Gratuito, en el que las tiendas de cómics ofrecen muestras de todo el sector.
¿Qué sentido tiene este viaje por el retorcido carril de los recuerdos?
Es para recordarnos a todos (sí, incluyéndome a mí) que debemos apreciar y apoyar a nuestras tiendas de cómics, dándonos cuenta de que nos ofrecen lo que sólo podíamos soñar en los años cincuenta. Es una ventanilla única en la que las tiendas de cómics (que, por cierto, pagan las muestras que reparten cada mayo en el Día del Cómic Gratuito) son el centro neurálgico de los lectores de cómics.
¿Sabes una cosa?
Eso no es verdad.
Dudo que cualquiera de los que mirábamos cómics hace más de medio siglo pudiéramos soñar con lo que nos ofrecen hoy las tiendas de cómics.
¡Qué suerte!
El mundo de Maggie por Maggie Thompson volverá el primer martes de enero de 2018 aquí en Tucán.