Maggies Welt 061: Lustige Tiere

Die Geschichten von Äsop lehren seit Jahrhunderten.

Joel Chandler Harris bringt dem amerikanischen Publikum die Volksmärchen von Kojote, Fuchs und Hase nahe.

In Großbritannien lernt Alice, dass das Wunderland eine Welt der sprechenden Tiere ist, das Kind eines Elefanten bekommt eine längere Nase und ein Igel nimmt Wäsche an.

In Amerika ist eine der frühesten Zeichentrickfiguren ein Dinosaurier, der 1914 mit seinem Schöpfer interagierte.

Das früheste Fernsehbild ist eine Puppe der Comicfigur Felix aus dem Jahr 1919.

1973 ist es kein Wunder, dass ein Fuchs die traditionelle Rolle des Robin Hood spielt, als Disney von Richard Todd (1952) zu einem Fuchs mit der Stimme von Brian Bedford wechselt. (Wurde der Film von 1973 zur Inspiration für eine Generation von "Furry"-Fans? Aber das ist nicht unser heutiges Thema.)

Anthropomorphismus ist die Zuschreibung einer menschlichen Form oder eines menschlichen Charakters an etwas, das nicht menschlich ist. Und das ist ziemlich grundlegend für "lustige Tiere" in Comics, Comicstrips und Animationen.

Also ... Comics ...

Was waren die ersten anthropomorphen Figuren in Comics? Felix? Bre'r Rabbit? Krazy Kat und seine Bande? Es ist leicht, sich bei der Suche nach Einzelheiten zu verheddern - und damit die Grundlage für weitere Diskussionen zu schaffen. Und dann waren da noch Mighty Mouse, Pink Panther, Howard the Duck, Teenage Mutant Ninja Turtles ... Wie viele werde ich noch vergessen? Machen wir uns von Anfang an klar, dass diese Diskussion Hunderte auslassen wird, denn es gibt mehr, als ich zählen kann.

Als ich anfing, Comics zu sammeln (im Alter von 3½ Jahren), waren die Zeitungskioske voll mit diesen Figuren, und ich hielt sie alle für selbstverständlich. Die meisten erzählten neue Geschichten über Tiere, die auf der Kinoleinwand erschienen. Wie in:

• MGM: Tom und Jerry. Barney Bear und Benny Burro.
• Walter Lantz: Woody Woodpecker. Oswald Kaninchen. Andy Panda.
• Warner Brothers: Bugs Bunny. Porky Pig. Sniffles. Henery Hawk.
• Walt Disney: Donald Duck. Mickey Mouse. Goofy. Pluto. Drei kleine Schweinchen.

Das sind nur einige der Figuren, die ich in den Comics fand, die ich in den 1940er Jahren kaufte. Ehrlich gesagt, hatte ich noch nie Zeichentrickfilme mit Barney oder Henery gesehen und brachte die Zeichentrickfilme nicht einmal mit meiner wachsenden Sammlung in Verbindung. Der Donald Duck, den ich aus den Comics kannte, sprach deutlich. Ich kannte die lizenzierten Figuren immer besser aus ihren Comic-Versionen als aus ihren Zeichentrick-Varianten.

Auf jeden Fall waren meine Comics in den 1940er Jahren voll von Tieren, die im Grunde genommen nur Menschen in der Verkleidung verschiedener anderer Tiere waren. Wie schon 2500 Jahre zuvor in den Fabeln von Äsop.

Warum Tiere in Comics?

Zum einen stehen dem Comiczeichner unendlich viele Gestaltungsmöglichkeiten zur Verfügung, wenn die Figuren aus einer Menagerie ausgewählt werden. Selbst der jüngste Leser kann Tom von Jerry auf einen Blick unterscheiden.

Außerdem können die Leser Vorbilder unabhängig von ihrer Hautfarbe oder ethnischen Zugehörigkeit erkennen. Alter und Geschlecht sind oft Unterscheidungsmerkmale, aber das Publikum kann breiter gefächert sein, wenn seine Mitglieder nach Figuren suchen, mit denen sie sich identifizieren können. Ich schaue dich an, Roadrunner!

Abgesehen von Hemden und Hüten ...

Realistischere Tiere bekamen ab und zu ihre eigenen Comic-Geschichten.

Ich bin mit Animal Comics aufgewachsen, wo ich zum ersten Mal Walt Kellys Pogo begegnete, und die von Oskar Lebeck herausgegebene Publikation blieb ihrem Titel treu, indem sie eine Vielzahl anderer tierischer Features enthielt. Dazu gehörte sogar die lizenzierte Comic-Version von Howard R. Garis' Onkel Wiggily. Garis schrieb immer noch seine eigenen Geschichten, aber sein oft auf dem Cover abgebildeter Hase wurde von anderen Autoren und Künstlern wie Kelly in neuen Comics verwendet.

Aber nicht alle Tiere waren von der Sorte "Tiere als Menschen".

Rover begann als Titelgeschichte von Dan Noonan, dessen Geschichten über einen Cockerspaniel in der Karibik bereits in Animal Comics Nr. 20 (April 1946) erschienen. Und der produktive Gaylord Du Bois lieferte "Chuckwagon Charley's Tales", in denen ein freundlicher Cowboy ein paar Kindern Tiergeschichten erzählte. Als Animal Comics eingestellt wurde, wechselte die Serie in den späten 1940er Jahren zu Roy Rogers Comics.

Apropos Rogers: Sein Trigger, Gene Autrys Champion und The Lone Ranger's Silver bekamen schließlich ihre eigenen Serien. Pferde waren auch nicht die einzigen Tiere, die in realistischeren Comics auftraten. Das taten auch Rin Tin und Lassie.

Lustig?

Vor allem bei den realistischeren Tiergeschichten stand das Abenteuer im Vordergrund und nicht der Humor.

Warum haben die Fans dann die Beschreibung "lustige Tiere" für alle übernommen?

Vermutlich liegt das daran, dass der Begriff ein bereits existierender Titel war, der auf ein ganzes Spektrum von Materialien passte. Fawcett's Funny Animals fand seinen Weg in Sammlungen und in den Sprachgebrauch der Fans.

Schließlich nennen wir das, was wir lesen, schon so lange "Comic" und "Comic-Bücher", dass wir die gelegentlichen Artikel, in denen ernstere Geschichten mit dem klagenden Ausruf "Comics und Comic-Bücher sind nicht komisch!" beklagt werden, längst satt haben.

Nicht alle "lustigen Tiere" sind lustig.

Metapher

Denn wie schon bei Äsop (und den Geschichten von Kojote, Fuchs, Hase, Anansi und anderen) gehen einige anthropomorphe Geschichten über Action-Abenteuer und Farce hinaus.

Obwohl seine Karriere mit einer Zeitungsstrip-Biographie über P.T. Barnum begann, verbrachte Walt Kelly Jahre damit, lustige Tierunterhaltung zu entwickeln. Er übertrug seine Comicfigur Pogo in das Format eines Comicstrips für den New York Star. Dabei begann er, politische Karikaturen für die Zeitung zu entwerfen, die fast einen Kontrapunkt zu den Tieren bildeten, die sich auf den Comicseiten tummelten. Als der Star pleite ging, brachte er Pogo zum Post-Hall-Syndikat, und die Possen gingen weiter wie zuvor. Doch allmählich begannen seine Figuren, die Ereignisse außerhalb des Okefenokee-Sumpfes zu reflektieren, und mehrere Sequenzen wurden zu grimmigen satirischen Kommentaren zu aktuellen Ereignissen.

Zu den bemerkenswertesten Cartoonisten, die diesen Weg fortsetzen, gehört Art Spiegelman, dessen im Selbstverlag veröffentlichtes Feature nationale Anerkennung fand, als Maus einen Pulitzer-Preis gewann. Seine autobiografische Geschichte über den Holocaust, die in Form von Gesprächen eines Mausvaters mit seinem Sohn erzählt wird, ist eines der beeindruckendsten Beispiele für die gleichzeitige Distanz und Empathie, die in einem "lustigen Tier"-Comic möglich sind.

Komödie und Tragödie, Fantasie und Realität, kleine Gags und hohe Kunst: Sie alle finden sich in Comics, in denen diese "lustigen Tiere" die Hauptrolle spielen.

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Maggie's World von Maggie Thompson erscheint jeden ersten Dienstag im Monat hier auf Toucan!