Le monde de Maggie 061 : Drôles d'animaux

Les histoires d'Esope enseignent des leçons depuis des siècles.

Les contes populaires de Coyote, Renard et Lapin sont présentés au public américain par Joel Chandler Harris.

En Grande-Bretagne, Alice apprend à accepter que le pays des merveilles est un monde d'animaux qui parlent, que l'enfant d'un éléphant a un nez plus long et qu'un hérisson prend du linge.

En Amérique, l'un des premiers personnages animés est un dinosaure, qui interagit avec son créateur en 1914.

La première image diffusée à la télévision est une poupée de Félix, personnage de bande dessinée datant de 1919.

En 1973, ce n'est pas un saut dans l'imagination que d'accepter qu'un renard joue le rôle traditionnel de Robin des Bois, alors que Disney passe de Richard Todd en 1952 à un renard dont la voix est celle de Brian Bedford. (Le film de 1973 a-t-il inspiré une génération de fans de "Furry" ? Mais ce n'est pas le sujet du jour).

L'anthropomorphisme est l'attribution d'une forme ou d'un caractère humain à quelque chose qui n'est pas humain. C'est la base même des "animaux drôles" dans les bandes dessinées et les dessins animés.

Alors ... BD ...

Quels sont les premiers personnages anthropomorphes de la bande dessinée ? Felix ? Bre'r Rabbit ? Krazy Kat et sa bande ? Il est facile de se perdre dans la recherche de détails, ce qui jette les bases d'une argumentation permanente. Et puis il y a eu Mighty Mouse, Pink Panther, Howard the Duck, Teenage Mutant Ninja Turtles... Combien en oublierai-je ? Comprenons d'emblée que cette discussion en omettra des centaines, car il y en a plus que je ne peux en compter.

Lorsque j'ai commencé à collectionner les bandes dessinées (à l'âge de 3 ans et demi), les kiosques à journaux étaient remplis de ces personnages, et je les considérais tous comme acquis. La plupart racontaient de nouvelles histoires sur les animaux apparaissant sur les écrans de cinéma. Comme dans :

• MGM : Tom et Jerry. Barney Bear et Benny Burro.
• Walter Lantz : Woody Woodpecker. Oswald Rabbit. Andy Panda.
• Warner Brothers : Bugs Bunny. Porky Pig. Sniffles. Henery Hawk.
• Walt Disney : Donald Duck. Mickey Mouse. Goofy. Pluton. Les trois petits cochons.

Ce ne sont là que quelques-uns des personnages que j'ai trouvés dans les bandes dessinées que j'achetais dans les années 1940. Franchement, je n'avais jamais vu de dessins animés avec Barney ou Henery et je ne faisais même pas le lien entre l'animation et ma collection grandissante. Le Donald Duck que je connaissais grâce aux bandes dessinées s'exprimait clairement. J'ai toujours mieux connu les personnages sous licence dans leur version en bande dessinée que dans leur incarnation en dessin animé.

Quoi qu'il en soit, les bandes dessinées des années 1940 étaient remplies d'animaux qui n'étaient rien d'autre que des personnes déguisées en divers autres animaux. Comme dans les Fables d'Ésope 2500 ans plus tôt.

Pourquoi des animaux dans les bandes dessinées ?

D'une part, le créateur de bandes dessinées dispose d'une ressource infinie en matière de conception lorsque les personnages sont choisis dans une ménagerie. Même le plus jeune lecteur peut distinguer Tom de Jerry d'un seul coup d'œil.

En outre, les lecteurs peuvent identifier des modèles sans tenir compte de la couleur de la peau ou des groupes ethniques. L'âge et le sexe sont souvent des caractéristiques distinctives, mais le public peut être plus large lorsque ses membres recherchent des personnages auxquels ils peuvent s'identifier. Je vous regarde, Roadrunner !

Outre les chemises et les chapeaux ...

Les animaux plus réalistes ont eu droit à leur propre histoire en bande dessinée de temps à autre.

J'ai grandi avec Animal Comics, où j'ai rencontré pour la première fois Pogo de Walt Kelly, et la publication éditée par Oskar Lebeck est restée fidèle à son titre en proposant une variété d'autres animaux. La publication éditée par Oskar Lebeck est restée fidèle à son titre en présentant divers autres animaux, y compris la version BD sous licence de l'Oncle Wiggily d'Howard R. Garis. Garis continue d'écrire ses propres histoires, mais son lapin, qui fait souvent l'objet d'une couverture, attire d'autres auteurs et artistes, comme Kelly, dans de nouvelles bandes dessinées.

Mais tous les animaux n'étaient pas des animaux en tant qu'humains.

Rover a commencé par être sous-titré par Dan Noonan, dont les récits d'un cocker dans les Caraïbes ont été publiés dans Animal Comics #20 (avril 1946). Le prolifique Gaylord Du Bois a quant à lui fourni les "Chuckwagon Charley's Tales", dans lesquelles un gentil cow-boy raconte des histoires d'animaux à un couple d'enfants. Lorsque Animal Comics a pris fin, la rubrique a été transférée à Roy Rogers Comics à la fin des années 1940.

En ce qui concerne Rogers, son Trigger, le Champion de Gene Autry et le Silver du Lone Ranger ont fini par avoir leur propre série. Les chevaux n'étaient pas non plus les seuls animaux à figurer dans des bandes dessinées plus réalistes. C'est le cas de Rin Tin et de Lassie.

Drôle ?

Les contes d'animaux, plus réalistes, mettent l'accent sur l'aventure plutôt que sur l'humour.

Pourquoi, dans ce cas, les fans ont-ils adopté la description "animaux drôles" pour tous ces animaux ?

À mon avis, c'est parce qu'il s'agit d'un titre existant qui correspond à un éventail de documents. Fawcett's Funny Animals a trouvé sa place dans les collections et dans le langage des fans.

Après tout, nous appelons ce que nous lisons "bandes dessinées" et "livres de bandes dessinées" depuis si longtemps que nous nous sommes lassés des articles qui, de temps à autre, déplorent des récits plus sérieux en criant plaintivement : "Les bandes dessinées et les livres de bandes dessinées ne sont pas des bandes dessinées !

Tous les "animaux drôles" ne sont pas drôles.

Métaphore

Car, comme c'était le cas avec Ésope (et les contes de Coyote, Renard, Lapin, Anansi, etc.), certains récits anthropomorphiques vont au-delà de l'action-aventure et de la farce.

Bien que sa carrière ait commencé par une biographie en bande dessinée de P.T. Barnum, Walt Kelly a passé des années à développer des divertissements à base d'animaux drôles. Il a transformé son personnage de bande dessinée Pogo en bande dessinée pour le New York Star. Mais, parallèlement, il commence à créer des dessins politiques pour le journal, et ceux-ci sont presque en contrepoint des animaux qui s'ébattent sur la page des bandes dessinées. Lorsque le Star disparaît, il confie Pogo au Post-Hall Syndicate, et les pitreries reprennent comme avant. Mais peu à peu, ses personnages commencent à refléter des événements extérieurs à l'Okefenokee Swamp, et plusieurs séquences deviennent de sinistres commentaires satiriques sur l'actualité.

L'un des dessinateurs les plus remarquables à poursuivre dans cette voie est Art Spiegelman, dont la bande dessinée auto-publiée a reçu une reconnaissance nationale lorsque Maus a remporté le prix Pulitzer. Son récit autobiographique de l'Holocauste, raconté sous la forme des conversations d'un père souris avec son fils, est l'un des exemples les plus étonnants de la distance et de l'empathie simultanées possibles dans une bande dessinée "d'animaux drôles".

Comédie et tragédie, fantaisie et réalité, gags de bas étage et grand art : On les retrouve tous dans les bandes dessinées mettant en scène ces "drôles d'animaux".

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Maggie 's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan !