EL MUNDO DE MAGGIE POR MAGGIE THOMPSON
El mundo de Maggie 061: Animales divertidos
Los cuentos de Esopo enseñan lecciones desde hace siglos.
Joel Chandler Harris acerca al público estadounidense los cuentos populares del Coyote, el Zorro y el Conejo.
En Gran Bretaña, Alicia llega a aceptar que el País de las Maravillas es un mundo de animales parlantes, al hijo de un elefante se le alarga la nariz y un erizo acepta lavarse.
En Estados Unidos, uno de los primeros personajes animados es un dinosaurio, que interactúa con su creador en 1914.
La primera imagen emitida por televisión es un muñeco del personaje de cómic Félix, de 1919.
En 1973, no es un salto de la imaginación aceptar a un zorro interpretando el papel tradicional de Robin Hood, cuando Disney pasa de Richard Todd en 1952 a un zorro al que pone voz Brian Bedford. (¿Se convirtió la película de 1973 en la inspiración de una generación de fans de "Furry"? Pero ése no es el tema de hoy).
El antropomorfismo es la atribución de forma o carácter humanos a algo que no lo es. Y eso es bastante básico para los "animales graciosos" de los cómics, las tiras cómicas y la animación.
Así que ... Cómics ...
¿Cuáles fueron los primeros personajes antropomórficos del cómic? ¿Felix? ¿Bre'r Rabbit? ¿Krazy Kat y su pandilla? Es fácil caer en la búsqueda de datos concretos, que pueden sentar las bases de discusiones permanentes. Y luego estaban Mighty Mouse, la Pantera Rosa, Howard el Pato, las Tortugas Ninja Mutantes Adolescentes... ¿A cuántos olvidaré? Entendamos desde el principio que esta discusión omitirá cientos, porque hay más de los que puedo contar.
Cuando empecé a coleccionar cómics (a los 3½ años), los quioscos estaban repletos de esos personajes, y yo los daba por buenos. La mayoría contaban nuevas historias sobre animales que aparecían en las pantallas de cine. Por ejemplo:
- MGM: Tom y Jerry. Barney Bear y Benny Burro.
- Walter Lantz: Pájaro carpintero. Oswald Rabbit. Andy Panda.
- Warner Brothers: Bugs Bunny. Porky Pig. Sniffles. Henery Hawk.
- Walt Disney: El Pato Donald. Mickey Mouse. Goofy. Pluto. Los tres cerditos.
Éstos son sólo algunos de los que encontré en los cómics que compraba en los años cuarenta. Francamente, nunca había visto dibujos animados con Barney o Henery y ni siquiera relacionaba la animación con mi creciente colección. El Pato Donald que conocía por los cómics hablaba claro. Siempre conocí mejor a los personajes con licencia por sus versiones en cómic que por sus encarnaciones animadas.
En cualquier caso, mis tebeos de los años 40 estaban llenos de animales que no eran más que personas disfrazadas de otros animales. Como en las Fábulas de Esopo, 2500 años antes.
¿Por qué los animales en los cómics?
Por un lado, el creador de cómics dispone de un recurso infinito en el diseño cuando los personajes se escogen de entre una colección de animales salvajes. Incluso el lector más joven puede distinguir a Tom de Jerry de un vistazo.
Además, los lectores pueden identificar modelos de conducta sin tener en cuenta el color de la piel o el grupo étnico. La edad y el sexo suelen ser características distintivas, pero el público puede ser más amplio cuando sus miembros buscan personajes con los que puedan identificarse. Te estoy mirando a ti, ¡Correcaminos!
Además de camisas y sombreros...
De vez en cuando, los animales más realistas tenían sus propios cómics.
Crecí con Animal Comics, donde conocí por primera vez a Pogo, de Walt Kelly, y la publicación editada por Oskar Lebeck se mantuvo fiel a su título al incluir una gran variedad de artículos sobre animales. Incluso incluyó la versión autorizada para cómic del Tío Wiggily de Howard R. Garis. Garis seguía escribiendo sus propias historias, pero su conejo, que a menudo aparecía en portada, adquirió a otros escritores y artistas como Kelly en nuevo material de cómic.
Sin embargo, no todos los animales eran animales-humanos.
Rover comenzó como un artículo subtitulado de Dan Noonan, cuyas historias de un cocker spaniel en el Caribe aparecieron en Animal Comics #20 (abril de 1946). Y el prolífico Gaylord Du Bois aportó "Chuckwagon Charley's Tales", en el que un amable vaquero contaba historias de animales a un par de niños. Cuando Animal Comics llegó a su fin, el reportaje pasó a Roy Rogers Comics a finales de la década de 1940.
Hablando de Rogers, su Trigger, el Champion de Gene Autry y el Silver del Llanero Solitario acabaron teniendo sus propias series. Tampoco fueron los caballos los únicos animales que protagonizaron cómics más realistas. También lo hicieron Rin Tin y Lassie.
¿Gracioso?
Especialmente en el caso de los cuentos de animales más realistas, las historias se centraban en la aventura, más que en el humor.
¿Por qué, entonces, los aficionados adoptan la descripción de "animales graciosos" para todos ellos?
Supongo que se debe a que el término era un título existente que se ajustaba a un espectro de material. Fawcett's Funny Animals se coló en las colecciones y en el lenguaje de los aficionados.
Después de todo, hemos llamado "cómics" y "tebeos" a lo que leemos durante tanto tiempo que hace tiempo que nos cansamos de los artículos que de vez en cuando se lamentan de historias más serias con el lastimero grito de "¡Los cómics y los tebeos no son cómicos!".
No todos los "animales graciosos" lo son.
Metáfora
Porque, como ocurría con Esopo (y los cuentos de Coyote, Zorro, Conejo, Anansi y otros), algunas historias antropomórficas van más allá de la acción-aventura y la farsa.
Aunque su carrera comenzó con una biografía de P.T. Barnum en tiras de periódico, Walt Kelly dedicó años a desarrollar el entretenimiento con animales graciosos. Transformó su personaje de cómic Pogo en una tira cómica para el New York Star. Pero, al mismo tiempo, empezó a crear caricaturas políticas para el periódico, que se publicaban casi como contrapunto a los animales que retozaban en la página de cómics. Cuando el Star cerró, se llevó a Pogo al Post-Hall Syndicate, y las payasadas se reanudaron como antes. Pero poco a poco sus personajes empezaron a reflejar acontecimientos fuera del pantano de Okefenokee, y varias secuencias se convirtieron en sombríos comentarios satíricos sobre la actualidad.
Entre los dibujantes más notables que han continuado en esa línea se encuentra Art Spiegelman, cuya autopublicación recibió el reconocimiento nacional cuando Maus ganó el Premio Pulitzer. Su relato autobiográfico del Holocausto contado en forma de conversaciones de un ratón padre con su hijo es uno de los ejemplos más asombrosos de la distancia y la empatía simultáneas posibles en un cómic de "animales graciosos".
Comedia y tragedia, fantasía y realidad, gags bajos y arte alto: Todos pueden encontrarse en los cómics protagonizados por esos "animales graciosos".
Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.