EL MUNDO DE MAGGIE
El mundo de Maggie 015: Girls Allowed
Incluso hace siete décadas, los cómics eran una forma de contar historias como las demás. Los cómics animaban a las niñas lectoras a imaginarse como aventureras, como compañeras, como amigas con objetivos tan diversos como los de cualquier niño.
En los años cuarenta, los cómics estaban por todas partes. Hoy en día, pensamos que esta forma de arte publicado encuentra su hogar principal en convenciones y tiendas especializadas. Pero los cómics de los años 40 se podían encontrar en casi todas partes. ¿Mamá entraba en una tienda de comestibles con sus hijos? Ella se dirigía a la sección de lácteos; los niños, al estante de los tebeos. ¿Papá se pasaba por el quiosco el domingo después de misa? Los niños ojeaban las novedades en el estante de las revistas. ¿La familia se va de vacaciones? La estación de tren y la de autobuses ofrecían una amplia variedad de cuentos en cuatricromía por diez centavos cada uno. ¿Los padres compraban en los grandes almacenes? Sí. También había cómics.
Así que los niños leen cómics, y los cómics se hicieron para los niños. No sólo para niños, me apresuro a añadir. Había algo que atraía a casi todos los lectores, sobre todo porque muchos de los primeros cómics reeditaban tiras que habían aparecido originalmente en periódicos dirigidos a lectores de todas las edades.
Cuando Cupples & Leon, Saalfield y otras editoriales produjeron los primeros cómics "precomic", se trataba de colecciones de tiras y viñetas que las familias ya estaban acostumbradas a ver en los periódicos, como Bringing up Father, Little Orphan Annie y Tillie the Toiler. Y los cómics continuaron la tradición, ya que evolucionaron a partir de series antológicas como Famous Funnies, de 1934, y The Funnies, de 1936.
A lo largo de esos primeros días y en las series desarrolladas especialmente para el nuevo formato, el público objetivo incluía a mujeres y niñas. Es decir, las mujeres y las niñas han aparecido en los cómics desde mucho antes de que yo empezara a leerlos. A veces, eran los personajes principales; otras, parecían estar ahí sólo para ser vistas. Porque mucha gente -jóvenes y mayores, niños y niñas, hombres y mujeres- ha leído cómics durante décadas y décadas y décadas.
A veces, cuando las lectoras eran niñas, se hacía mucho hincapié en su ropa y su pelo; otras veces, los personajes aparecían como muñecas de papel. La página dominical Boots de Edgar Martin incluía una muñeca de papel; Katy Keene, de Bill Woggon, no sólo iba vestida con los diseños de sus lectores, sino que algunos de esos jóvenes diseñadores se convirtieron en diseñadores de moda profesionales. Incluso antes de que yo naciera (y ahora tengo 71 años), la Mujer Maravilla se presentó deliberadamente como un icono del superpoder femenino.
Cuando una periodista de The Washington Times se puso en contacto conmigo para preparar un artículo reciente sobre dónde se encuentran las mujeres en el mundo actual de los aficionados a los cómics, me hizo pensar en el tema en general y recordar el recurrente tema de la Pequeña Lulú del club de los chicos. Era una pequeña chabola con el claro mensaje sobre la puerta: "¡No se admiten chicas!". Y era la propia naturaleza ridícula del mensaje lo que lo convertía en un desafío historia tras historia. Porque, cuando empecé a leer cómics, casi todos los niños leían cómics. Porque estaban por todas partes. De hecho, fue mi madre quien probablemente me instigó a coleccionar cómics, ya que disfrutaba leyendo los cómics que Walt Kelly escribía y dibujaba a finales de la década de 1940, y ella y papá iniciaron una deliciosa correspondencia con el dibujante.
Four Color #158 (también conocido como Little Lulu #9) © 1947 Marjorie Henderson Buell
Mientras eso ocurría, ¿qué me gustaba? Cuando era pequeña leía muchos cómics, pero mis favoritos solían ser los creados por el talento reunido por el editor de Dell Oskar Lebeck, que me trajo Raggedy Ann + Andy, Little Lulu y otros. Las historias creadas bajo su dirección parecían deliberadamente concebidas para entretener, independientemente del sexo del lector. El género tampoco determinaba quién creaba esos cómics. Marjorie Henderson Buell creó a la pequeña Lulú, pero fue John Stanley quien hizo que Lulú dijera a una generación de niñas que algún día podrían ser presidentas. El último cortometraje de Nuestra pandilla apareció en los cines en 1944, pero fue Walt Kelly quien convirtió a Janet en una potencia de acción, igual a los chicos tanto en aventuras como en comedia. (Fue en 1945, en Nuestra pandilla nº 19, cuando se puso pantalones de vestir e hizo que la pequeña Dos por Dos le cortara el pelo para poder ir de aventuras).
Niña detective, niña divertida, niña tonta, niña lista, niña sexy, niña activa, niña pasiva, niña pequeña, "niña buena" -y, sí, niña pequeña y niña adulta (también conocida como mujer, pero qué demonios...)-, había cómics con todas ellas, año tras año, época tras época.
Con el paso de los años, los personajes y las series evolucionaron, por supuesto. Archie era el centro de sus primeras aventuras, y Betty y Veronica estaban, al menos en parte, simplemente ahí como caramelos para la vista y premios por los que pelearse. Además, con el paso de los años, los cómics eran cada vez más difíciles de encontrar. Los estantes de cómics ya no eran omnipresentes, los ingresos de muchas chicas se destinaban cada vez más a gastos no sufragados por los padres, como cosméticos y peinados, y cada vez era más aceptable socialmente que los chicos frecuentaran los lugares cada vez más limitados en los que se podían encontrar cómics. Los tebeos para chicas no eran tan fáciles de encontrar en los lugares donde compraban sus compradores.
En los inicios de la Edad de Plata, Jean Grey era inicialmente "Chica Marvel", al igual que Sue Storm era inicialmente "Chica Invisible", y ambas parecían aparecer más como adornos que como miembros valiosos del equipo. Y así continuó la década de 1960.
En 1966 se celebró en Nueva York la primera convención de cómics de varios días de duración. Asistimos cuatro mujeres: Pat Lupoff, Lee Hoffman, Flo Steinberg y yo. Cuando una periodista me preguntó en febrero de 2014 cuántas chicas y mujeres asistían a convenciones de cómics en la actualidad, le envié el enlace a las páginas del sitio web de Comic-Con con fotos del evento de 2013 y le comenté que claramente había más de cuatro.
Porque, como ocurre con prácticamente todos los demás factores que se pueden analizar sobre los cómics, hay todo tipo de personajes femeninos de cómic para todo tipo de lectores. Y los lectores pueden incluso reimaginar lo que ha habido antes o, si se convierten en creadores, pueden cambiar ellos mismos los personajes.
(Cuando Don le leía los primeros números de Los 4 Fantásticos a su hija Valerie a principios de los 70, hizo sus propios cambios en la historia. Pensando que su hija necesitaba un modelo diferente al de alguien cuyo poder se limitaba a esconderse, sus narraciones ponían las frases de Reed Richards en boca de Sue, convirtiéndola en el cerebro de Los Cuatro Fantásticos. Es un decir). En las últimas décadas, formatos como el manga y series como Sandman siguen atrayendo cada vez a más lectores de ambos sexos. En la actualidad, dibujos animados como Frozen y Brave presentan a chicas resueltas y con agallas que viven emocionantes aventuras, y parece que al público joven le encantan. (Hablando de animación, ¿qué espectadores no se dan cuenta de que Lisa Simpson es el cerebro de la familia? ¿O estoy divagando?)
Esto no significa que no haya cuestiones de empleo, diseño de personajes, modelos de conducta, extraños disfraces u otros temas abiertos a debate en los cómics actuales. Pero sí significa que las chicas están autorizadas. Y también los chicos. Y hombres y mujeres. Y niños pequeños disfrazados. Incluso hay diseñadores de camisetas con logotipos de cómics en estilos femeninos.
Corre la voz: los cómics son para todos y, sí, siempre lo han sido.
Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.