IL MONDO DI MAGGIE
Il mondo di Maggie 015: Ragazze ammesse
Anche sette decenni fa, i fumetti erano una forma d'arte narrativa come le altre. I fumetti incoraggiavano le ragazze che li leggevano a immaginarsi come avventuriere, compagne, amiche con obiettivi tanto diversi quanto quelli di qualsiasi bambino.
Negli anni '40 i fumetti erano ovunque. Oggi pensiamo che questa forma d'arte pubblicata trovi la sua sede principale nelle convention e nei negozi specializzati. Ma i fumetti degli anni '40 si potevano trovare praticamente ovunque. La mamma entrava in un negozio di alimentari con i suoi figli? Lei poteva andare nella sezione dei latticini, i bambini si dirigevano verso lo scaffale dei fumetti. Papà passava dall'edicola dopo la messa della domenica? I bambini cercavano le novità nello scaffale dei fumetti. Una famiglia in vacanza? La stazione ferroviaria e quella degli autobus esponevano un'ampia varietà di racconti a quattro colori al prezzo di dieci centesimi l'uno. I genitori facevano acquisti nei grandi magazzini? Sì. C'erano anche i fumetti.
I bambini leggono i fumetti e i fumetti sono stati fatti per i bambini. Non solo per i bambini, mi permetto di aggiungere. C'era qualcosa che interessava quasi tutti i lettori, soprattutto perché molti dei primi fumetti ristampavano strisce originariamente apparse su giornali destinati a un pubblico di tutte le età.
Quando Cupples & Leon, Saalfield e altri editori produssero i primi fumetti "pre-comic-book", questi erano raccolte di strisce e vignette che le famiglie erano già abituate a vedere sui loro giornali: storie come Bringing up Father, Little Orphan Annie e Tillie the Toiler . I fumetti continuarono la tradizione, evolvendosi da serie antologiche come Famous Funnies del 1934 e The Funnies del 1936.
In quei primi tempi e nelle serie sviluppate appositamente per il nuovo formato, il pubblico di riferimento comprendeva donne e ragazze. Ciò significa che le donne e le ragazze sono presenti nei fumetti da molto prima che io iniziassi a leggerli. A volte erano i personaggi di riferimento, altre volte sembravano essere lì solo per essere viste. Perché molte persone, giovani e meno giovani, ragazzi e ragazze, uomini e donne, leggono fumetti da decenni e decenni e decenni.
A volte, quando i lettori erano ragazze, si poneva l'accento sui loro vestiti e capelli; altre volte, i personaggi venivano presentati come bambole di carta. La pagina domenicale di Edgar Martin dedicata agli stivali includeva una bambola di carta; non solo Katy Keene di Bill Woggon era vestita con i disegni delle sue lettrici, ma alcune di queste giovani stiliste sono diventate stiliste professioniste. Anche prima che io nascessi (e ora ho 71 anni), Wonder Woman è stata deliberatamente introdotta come icona del superpotere femminile.
Quando un giornalista del Washington Times mi ha contattato per preparare un recente articolo su come si trovano le donne nell'odierno mondo degli appassionati di fumetti, mi ha fatto riflettere sull'argomento in generale, ricordando il tema ricorrente di Little Lulu, il club dei ragazzi. Era una piccola baracca con un chiaro messaggio sopra la porta: "Non sono ammesse ragazze!". Ed era proprio la natura ridicola del messaggio a renderlo una sfida in una storia dopo l'altra. Perché, quando ho iniziato a leggere fumetti, quasi tutti i bambini leggevano fumetti. Perché erano ovunque. In realtà, è stata mia madre che probabilmente mi ha spinto a collezionare fumetti, perché le piaceva leggere i fumetti che Walt Kelly scriveva e disegnava alla fine degli anni Quaranta, e lei e papà iniziarono una deliziosa corrispondenza con il disegnatore.
Four Color #158 (noto anche come Little Lulu #9) © 1947 Marjorie Henderson Buell
E mentre questo accadeva, cosa mi piaceva? Da piccolo leggevo diversi fumetti, ma i miei preferiti erano quelli creati dai talenti riuniti da Oskar Lebeck, editore della Dell, che mi aveva portato Raggedy Ann + Andy, Little Lulu e altri ancora. Le storie create sotto la sua guida sembravano fatte apposta per essere divertenti, indipendentemente dal sesso del lettore. Il genere non era nemmeno un fattore determinante per chi creava questi fumetti. Marjorie Henderson Buell creò Little Lulu, ma fu John Stanley a far dire a una generazione di ragazze che un giorno avrebbero potuto diventare presidente. L'ultimo cortometraggio di Our Gang apparve nelle sale nel 1944, ma fu Walt Kelly a trasformare Janet in una potenza d'azione, all'altezza dei ragazzi nelle avventure e nelle commedie. (Fu nel 1945, in Our Gang #19, che indossò i pantaloni e si fece tagliare i capelli dal piccolo Two by Two per poter andare all'avventura).
La ragazza detective, la ragazza divertente, la ragazza stupida, la ragazza intelligente, la ragazza sexy, la ragazza attiva, la ragazza passiva, la ragazzina, la "brava ragazza" - e, sì, la ragazzina e la ragazza adulta (nota anche come donna, ma che diamine!) - ci sono stati fumetti con tutte loro, anno dopo anno, epoca dopo epoca.
Nel corso degli anni, i personaggi e le serie sono cambiati, naturalmente. Archie era il fulcro delle sue prime avventure, mentre Betty e Veronica erano, almeno in parte, semplicemente delle attrazioni e dei premi da contendersi. Nel corso degli anni, inoltre, i fumetti sono diventati sempre più difficili da trovare. Gli scaffali dei fumetti non erano più onnipresenti, il reddito di molte ragazze era destinato sempre più a spese non sostenute dai genitori, come cosmetici e acconciature, e per i ragazzi divenne socialmente più accettabile frequentare i luoghi sempre più limitati in cui si potevano trovare i fumetti. I fumetti per ragazze non erano così facili da trovare dove i loro acquirenti potevano fare shopping.
Quando la Silver Age era ormai agli inizi, Jean Grey era inizialmente "Marvel Girl", così come Sue Storm era inizialmente "Invisible Girl", ed entrambe sembravano apparire più come decorazioni che come validi membri della squadra. E così gli anni Sessanta continuarono.
La prima convention di fumetti di più giorni a New York City si è svolta nel 1966. Vi parteciparono quattro donne: Pat Lupoff, Lee Hoffman, Flo Steinberg e io. Quando nel febbraio 2014 una giornalista mi ha chiesto quante ragazze e donne partecipano alle convention di fumetti al giorno d'oggi, le ho inviato il link alle pagine del sito web del Comic-Con con le foto dell'evento del 2013 e ho commentato che erano chiaramente più di quattro.
Perché, come per quasi tutti gli altri fattori che si possono analizzare sui fumetti, ci sono tutti i tipi di personaggi femminili per tutti i tipi di lettori. E i lettori possono persino reimmaginare ciò che è stato fatto in precedenza o, se diventano creatori, possono cambiare i personaggi stessi.
(Quando Don leggeva i primi numeri dei Fantastici Quattro alla figlia Valerie, all'inizio degli anni Settanta, apportava le sue modifiche alla storia. Pensando che sua figlia avesse bisogno di un modello diverso da quello di una persona il cui potere si limitava praticamente a nascondersi, le sue narrazioni misero le battute di Reed Richards nella bocca di Sue, rendendo Sue la mente dei Fantastici Quattro. Tanto per dire). Negli ultimi decenni, formati come i manga e serie come Sandman continuano ad attirare sempre più lettori di entrambi i sessi. Al giorno d'oggi, cartoni animati come Frozen e Brave presentano ragazze grintose che risolvono problemi e vivono avventure emozionanti, e il pubblico giovane sembra esserne entusiasta. (A proposito di animazione, quali spettatori non si rendono conto che è Lisa Simpson il cervello della famiglia? O sto divagando?)
Questo non significa che nei fumetti di oggi non ci siano problemi di occupazione, design dei personaggi, modelli di ruolo, costumi strani o altri argomenti di cui si può discutere. Ma significa che le ragazze sono ammesse. E, ehi, anche i ragazzi. E uomini e donne. E i bambini vestiti in costume. Ci sono persino stilisti di magliette con loghi di fumetti su modelli femminili.
Diffondete il verbo: i fumetti sono per tutti e, sì, lo sono sempre stati.
Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!