EL MUNDO DE MAGGIE POR MAGGIE THOMPSON
El mundo de Maggie 044: ¡Es coleccionable! ¿Por qué?
Para mí, el coleccionismo comenzó cuando compré cómics por primera vez en los años cuarenta. Entonces, el reto estaba claro: si no lo comprabas ahora, el número podía haber desaparecido la próxima vez que visitaras el quiosco. Si no lo guardabas, no podías leerlo un mes después.
El resultado era que comprabas lo que te gustaba y te lo quedabas. Y lo que guardabas era la base de (sí) tu colección.
Compulsión por la exhaustividad
Es decir, que el "¡Tengo que atraparlos a todos!" no es exclusivo de Pokémon. Tardé décadas en encontrar un ejemplar de Dell Four Color nº 140.
Creo que la razón por la que no pude añadir la edición de 1947 de Pascua con Mamá Ganso de Walt Kelly a mi colección Kelly en primer lugar fue que mamá estaba distraída, dando a luz a mi hermana por aquel entonces.
Pero reforzó mi obsesión por rondar los estantes de los cómics.
Diablos, en 1955, ¡E.C.'s Extra! #nº 1 nunca llegó a ponerse a la venta en Meadville, Pensilvania. No pasaron décadas hasta que conseguí un ejemplar, pero tardé unos cuantos años. Recuerdas cosas como esa.
De hecho, hoy casi he completado mi colección de Air Fighters Comics (1941-1945) y su continuación como Airboy Comics (1945-1953). Y ni siquiera empecé a buscar ejemplares hasta los años sesenta, porque la serie no fue una de las que seguí en su tirada inicial. Así pues: Nada de nostalgia en ese caso, pero sí, sigo siendo un completista.
Hablando de nostalgia
Para los estándares actuales de producción de alto valor, algunos pueden pensar que algunos de los cómics que coleccionaba eran bastante rudimentarios. Después de todo, empecé a coleccionarlos cuando tenía cuatro años y medio (y, sí, todavía conservo algunos de esos tesoros). Estoy dispuesto a permitir que los supersofisticados cuestionen mis primeros gustos.
Pero, maldita sea, sigo encontrando esos cuentos gratificantes y tienen el brillo adicional del recuerdo de haberlos disfrutado cuando era un joven lector. ¿Era yo poco crítico en los años cuarenta? Oye, tenía 10 centavos -y sólo 10 centavos- para gastar cada semana. Eso puede hacer que incluso un niño pequeño sea bastante crítico.
Conservación y becas
Sobre la cuestión de la exhaustividad: ¿Cómo sabrá que su colección está completa hasta que sepa lo que le puede faltar?
Jerry Bails y Bob Overstreet unieron sus fuerzas hace décadas para compilar un listado de todos los cómics que pudieron identificar a lo largo de años de investigación. Antes de que publicaran esa primera guía de precios, vi a Jerry revisar las existencias de cada distribuidor en una convención, anotando los detalles cuando se topaba con un ejemplar que no había visto antes.
¿Cree que fue fácil? Había errores en la información de los editores, números omitidos, números anunciados que nunca aparecieron, etc. Y, por supuesto, las fechas de puesta a la venta no eran las mismas que las impresas en los números. Y, por supuesto, las fechas de puesta a la venta no eran las impresas en los números.
A esto se añade el hecho de que hay series a las que pocos coleccionistas anhelan dar un preciado espacio de almacenamiento. Harvey's Little Dot se publicó durante 164 números, de septiembre de 1953 a abril de 1976, pero la Grand Comics Database sólo ha conseguido publicar índices de 68 de ellos, mientras escribo esto.
Y los cómics son frágiles. La gente está acostumbrada a ver los cómics como lo suficientemente duraderos como para sobrevivir a la manipulación brusca de los niños, después de todo. ¿Pero el papel de periódico? No es resistente, lo que lo convierte en una mala opción para los estudiantes de este arte. Por eso, la simple acumulación de tebeos empezó pronto a dar lugar a bolsas y cajas apropiadas para proteger las endebles revistas de la decadencia.
¿Cuánto vale?
Jerry y Bob convirtieron su proyecto de indexación en una institución permanente añadiendo anotaciones de precios a su información. Dada la fragilidad de los cómics, cada vez tenía más sentido centrarse en el estado de conservación y dar más valor a los que estaban en mejor estado.
Una ventaja que buscaba Jerry era que la publicación de los precios evitaría que la gente tirara sus tebeos.
Por otra parte, la mayoría de nosotros no comprábamos cómics como una inversión. Si bien es cierto que mirábamos todos los ejemplares de un número en el quiosco para encontrar el mejor, lo hacíamos porque queríamos el mejor.
Cuando editamos Comics Buyer's Guide, intentamos luchar contra la idea de que los cómics no son más que inversiones financieras. Pero admitámoslo: Es un elemento para algunos coleccionistas. Y la gente hasta el día de hoy realmente se resiste a la idea de deshacerse de los cómics. ¡Gracias, Jerry!
Entretenimiento
Bueno, si vas a ser exigente, claro. Coleccionamos cómics porque proporcionan una increíble variedad de diversión.
Los cómics son tan divertidos que algunas personas que los leían de niños decidieron dedicarse a escribirlos o dibujarlos. Seguro que puedes nombrar a unos cuantos.
Por último, Kitsch
Conocí el término "kitsch" hace décadas en la colección de ensayos de 1954 de Gilbert Highet, A Clerk of Oxenford. Definiendo "kitsch" como una palabra rusa que significa "vulgar fanfarrón", escribió que significaba "cualquier cosa que haya costado mucho trabajo hacer y sea bastante horrenda". (Puede que el nombre "McGonagall" le suene de las novelas de Harry Potter, pero Highet rindió homenaje entonces a William Topaz McGonagall [1825-1902] por unos poemas que se reconocen entre los peores de la historia).
Aunque sostengo que los cómics terribles fueron una de las causas de décadas de ataques a esta forma de arte, incluso los cómics terribles tienen sus devotos. Y, ahora que una avalancha de excelentes historias de cómic ha inundado los argumentos idiotas que antes eran habituales, hoy disfruto con temas que antes me irritaban.
Eso sí, Don y yo guardábamos algunos números en sobres que etiquetábamos como "Ejemplos horribles". Y de vez en cuando, aunque ya no los etiqueto como tales, guardo algún representante excepcional. (Es una apuesta segura que uno de los cómics Marvel más raros de la historia, por ejemplo, fue la serie de cuatro números de Street Poet Ray. La serie en blanco y negro de 1990 consistía en poemas de Michael Redmond ilustrados por Junko Hosizawa, y me aseguran que las tiradas eran bajas. Por algo será).
Todo lo anterior
Harvey Pekar dijo: "No hay límite para lo buenas que pueden ser las imágenes, y no hay límite para lo buenas que pueden ser las palabras". Lo cual puede ser una respuesta bastante sencilla a la pregunta de por qué la gente colecciona.
Y, por supuesto, apenas he agotado el tema del coleccionismo de cómics. Por ejemplo, seguro que hay alguien que guarda una pila de páginas de los tebeos de los periódicos dominicales para tener a mano papel de regalo barato.
Sean cuales sean sus razones, son los coleccionistas quienes han llevado este arte a su actual nivel de apreciación nerd. Gracias a todos ellos.
Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.