Maggie Thompson : Une vie en quatre couleurs, deuxième partie

Toucan : Comment s'est déroulé le processus de création d'un fanzine pour vous et Don ? Y avait-il une délimitation précise des tâches ?

Maggie : Eh bien, dans les premiers numéros, il était techniquement répertorié comme rédacteur en chef et j'étais techniquement, je crois, je ne sais pas comment on m'appelait, l'illustratrice. Je découpais tous les pochoirs de ronéotypie. C'est d'ailleurs une compétence. Je peux encore le faire aujourd'hui. Si vous m'apportez un pochoir de ronéotypie, je peux le découper, et c'est délicat. Et il ne s'agit pas d'un pochoir de duplicateur d'esprit. C'est un pochoir de ronéotypie, deux choses très différentes. Et c'était là une autre différence. La plupart des fans de bandes dessinées publiaient sur ditto parce que leurs écoles avaient des machines à ditto et qu'il était possible de faire plusieurs couleurs. Il était très excitant d'obtenir des masters de ditto d'Afrique du Sud, parce qu'ils avaient des masters de ditto jaunes, ce qui permettait de faire des couleurs jaunes. On pouvait faire plusieurs couleurs en plus du violet de la duplication habituelle de l'esprit.

Comment s'est déroulé le processus ? Nous avons procédé de la même manière que tout le monde avec leurs fanzines de science-fiction, c'est-à-dire que vous avez annoncé que vous alliez le faire, vous l'avez envoyé à perte et vous vous êtes rattrapé sur le volume. À chaque numéro, nous perdions de l'argent, mais comme nous l'avons dit, nous nous rattrapions sur le volume. Notre premier numéro est d'ailleurs en ligne sur mon site web, et vous pouvez voir à quel point nous n'avions pas grand-chose à nous mettre sous la dent dans ce premier numéro. Par exemple, nous avons reçu un exemplaire du Comics Code et beaucoup de gens ne l'avaient pas vu, alors nous l'avons imprimé, pour donner aux gens un aperçu de ce qui se passait avec les bandes dessinées qui étaient censurées à l'époque. Nous étions en 1961, le code était donc en vigueur depuis un certain temps. Nous avons fait des citations de livres sur les bandes dessinées, nous avons fait un éditorial, qui disait que nous recherchions des articles, et nous avons envoyé cela aux fans de science-fiction qui avaient exprimé leur intérêt, principalement par l'intermédiaire de Xero, mais aussi Bill Thailing qui nous a mis en contact avec des gens, et Dick et Pat Lupoff qui nous ont mis en contact avec des gens. Nous avons envoyé des copies aux bureaux éditoriaux [des éditeurs de bandes dessinées]. Nous trouvions le nom d'un éditeur et nous l'envoyions au rédacteur en chef de la société de BD en question en lui disant : "J'espère que ça vous intéresse !". On mettait au dos "Voici pourquoi vous recevez ce numéro", et on indiquait que vous l'aviez payé, que vous étiez un éditeur, un professionnel du secteur, un fan, que vous aviez écrit une lettre dans le numéro, ou autre. Les gens envoyaient alors des lettres de commentaires. Nous avons donc créé une colonne de lettres dans le numéro suivant et les gens ont commencé à y contribuer. Si vous recevez un article de Harlan Ellison sur les bandes dessinées, vous allez certainement l'imprimer.

Je découpais toutes les illustrations, nous faisions tous les deux la dactylographie, et il y avait l'éditorial de Don, qui s'appelait, je crois, "The Word" et je crois que mon éditorial s'appelait "And", et c'est ainsi que cela se passait. Nous découpions les stencils et je me retrouvais ensuite coincé à en faire passer une grande partie parce que Don avait un travail de jour en tant que journaliste de presse, puis rédacteur en chef. Ensuite, c'est l'assemblage, l'agrafage et l'envoi. Nous avions annoncé un "calendrier de publication irrégulier", ce qui explique pourquoi le numéro suivant n'était pas en retard. En fait, j'ai quelque part dans mon grenier la couverture du numéro suivant, ainsi qu'un article de quatre pages, peut-être de six pages, de George Metzger. La couverture est de Vaughn Bodé, soit dit en passant. J'espère pouvoir la ressortir un jour, car nous les avons envoyées pour qu'elles soient imprimées. Nous avons pensé que dans ces deux cas, ils ne devaient pas être ronéotypés, mais imprimés. Nous les avons donc envoyées et, comme je l'ai dit, quelque part dans mon grenier, il y a des pages avec une couverture et une histoire de George Metzger, qui était un merveilleux dessinateur underground, un artiste très inventif.

Toucan : Il l'a fait , Moondog.

Maggie : Oui, c'était Moondog. Mais il en a aussi fait beaucoup d'autres. Il faisait partie d'une communication amusante à l'époque. Lorsque nous avons commencé, Jerry Bails et Roy Thomas, et plus tard d'autres rédacteurs, faisaient des choses comme "On the Drawing Board", qui présentait les nouveautés en matière de bandes dessinées. La seule chose que nous estimions perdue dans cet aspect, c'était le contact avec les fans. Il y avait donc une autre communauté qui avait besoin d'être servie. Nous avons donc lancé une publication appelée Newfangles , qui contenait des informations telles qu'untel a déménagé, voici sa nouvelle adresse, et qui s'est finalement transformée en un fanzine que nous publiions régulièrement. Comic Art était publié de manière irrégulière. Newfangles avait un calendrier de publication régulier et annoncé, et nous n'étions jamais en retard. Et nous avions toutes les adresses. À un moment donné, je crois que George Metzger et Steve Englehart se trouvaient sur la même base militaire. Nous avons donc envoyé une note à Englehart, je crois, pour lui dire : "Hé, savez-vous qu'il y a un autre fan de bandes dessinées sur la base avec vous ?". Et non, il ne le savait pas, alors nous les avons mis en contact, ce qui était assez amusant à l'époque. Mais toutes les lettres de Metzger étaient enjolivées. Il dessinait les enveloppes, il insérait des histoires de bande dessinée à l'intérieur de ses lettres, etc. Il y a une énorme quantité de lettres de Metzger qui n'ont jamais été imprimées et que quelqu'un devrait faire un jour.

Toucan : Lorsque vous avez envoyé ces fanzines à des éditeurs tels que Julie Schwartz et Stan Lee, quelle a été leur réponse ?

Maggie : Très gentil, très positif. Julie nous a demandé si nous voulions que notre adresse soit rendue publique et nous avons répondu par la négative, car, comme nous l'avons dit, nous perdions de l'argent sur chaque numéro. Tout ce que nous voulions, c'était cette merveilleuse diffusion de la crème de la crème que nous avions, mais ils ont été très gentils. Ils étaient très participatifs, très amicaux, très accessibles, tout simplement merveilleux, en partie, je pense, parce que Julie, par exemple, venait de la science-fiction et savait comment gérer ce genre de choses. Stan Lee était toujours débordé de travail, mais il était très gentil. Bill Harris, à Gold Key, était merveilleux. Encore une fois, nous avions l'avantage d'être adultes, donc nous ne venions pas seulement pour dire : "Bonjour, envoyez-nous un dessin original". C'était bien plus que cela ; nous voulions des informations, ce qui allait sortir, quels étaient les plans, etc., et le fait que nous analysions, pouvions analyser les choses avec une certaine perspective historique que d'autres n'avaient pas.

Toucan : Parlons un peu de l'aspect historique de la bande dessinée, car Don a coédité All in Color for a Dime et sa suite The Comic Book avec Dick Lupoff.

Maggie : Eh bien, ils sont nés de Xero, le magazine de Dick avec Pat Lupoff, et Don a écrit l'article "Okay Axis Here We Come", qui portait sur les super-héros de Timely Comics. Il a également écrit "The Wild Ones", sur les super-héros fantastiques. Dick et Don ont également rédigé un article sur, je crois, les personnages de l'aviation. Ils avaient donc l'habitude de travailler ensemble. Dick et Pat étaient amis avec Terry Carr, qui travaillait chez Ace Books, et Ace voulait le publier en livre de poche et, par l'intermédiaire de l'agent de Dick je crois - peut-être par l'intermédiaire de l'agent de Terry - l'a de toute façon vendu à l'avance en couverture rigide, pour qu'Ace le réimprime. Il a été vendu à Arlington House pour la couverture rigide de All in Color for a Dime. Nous avons ensuite fait presque l'inverse avec The Comic Book Book, qui était la suite. Nous l'avons vendu à Arlington House pour le Nostalgia Book Club, puis à un autre éditeur de livres de poche [pour la réimpression].

Le principe de All in Color for a Dime, tel qu'il a été défini à l'origine dans Xero, était le suivant : si vous pensez que la Tortue verte est le meilleur héros qui ait jamais existé dans les bandes dessinées, rédigez un article sur ce qu'il était et sur les raisons pour lesquelles vous pensez qu'il était si génial. C'était le but de chaque article. Ils étaient donc profondément nostalgiques et aussi instructifs que possible, étant donné que nous n'avions probablement pas tous les numéros où figurait la Tortue verte. Il arrivait souvent qu'un auteur dise : " Et dans le numéro 17, il a fait bla, bla, bla ", ce qui ne signifiait pas qu'il avait les numéros 1 à 16 ou 18, mais il s'agissait surtout d'un article émotionnel sur les raisons pour lesquelles ce personnage est si génial.

Toucan : Mais à l'époque où ces livres sont sortis, il y avait un grand intérêt pour la nostalgie. Je me souviens d'être entré dans un magasin et d'avoir vu des affiches de W.C. Fields et des Marx Brothers, et même des poubelles. Pensez-vous qu'avec ces livres, vous avez atteint un public plus large et plus grand public ?

Maggie : Oh, je sais que nous l'avons fait, rien qu'en raison des réactions que j'ai eues au cours des années qui ont suivi. Les gens disaient : "All in Color for a Dime est la première chose que j'ai vue qui m'a appris des choses fascinantes sur les bandes dessinées. C'était tellement génial que j'ai commencé à collectionner les bandes dessinées parce que c'était un livre génial". Je pense que cela faisait partie de l'approche de base du domaine à l'époque. Encore une fois, il n'y avait pas grand-chose. Je veux dire qu'il y avait des choses, mais une grande partie de la culture populaire était très éphémère. Si vous n'aviez pas vu ce film au cinéma cette semaine-là, il n'existait plus. Si vous n'achetiez pas cette bande dessinée cette semaine-là, elle disparaissait, et ainsi de suite, et c'était comme piéger l'éclairage dans une bouteille pour dire voici un forum plus permanent où nous pouvons parler de ceci, de cela, ou de l'autre. Bien sûr, The Great Comic Book Heroes de Jules Feiffer, c'était comme une réimpression d'histoires que nous n'avions jamais vues. C'était un vrai plaisir à l'époque, et ça l'est encore aujourd'hui.

Toucan : Entre le moment où vous avez commencé à écrire pour Alan Light et le début du Buyer's Guide to Comics Fandom, y a-t-il eu une période où Don et vous ne publiiez pas de fanzines ?

Maggie : Nous avons fait Comic Art et Newfangles. En fait, c'est au Comic-Con en 1976 qu'Alan Light a raconté comment il avait créé le Buyer's Guide dans une anecdote que nous n'avions pas entendue, qui disait que nous étions responsables du Buyer's Guide, ce que nous ne savions pas jusqu'à ce qu'il le dise lors d'une table ronde. En fait, nous avions oublié le moment où nous avons décidé de ne plus publier de bulletin d'information. Comme je l'ai dit, nous avons publié Newfangles à intervalles réguliers. Nous avons décidé que c'était une corvée parce que c'était un mensuel à ce moment-là et que c'était épuisant. Nous avons donc décidé de montrer aux enfants comment on ferme un magazine. Nous allons dire quand il se termine, nous allons faire un compte à rebours. Nous allons rembourser tous les abonnements dépassant ce montant. Le dernier numéro a été précédé de plusieurs mois et nous n'avons pas pris l'argent et nous ne nous sommes pas enfuis. Nous faisons le compte à rebours, puis le dernier numéro indiquera qu'il s'agit du dernier numéro. Cela donne à quelqu'un d'autre le temps de le remplacer, et c'est effectivement ce qui s'est passé. Paul Levitz et Paul Kupperberg publiaient un fanzine similaire au nôtre. Nous nous sommes dit : "Vous savez quoi ? C'est un excellent fanzine. Tous ceux qui aiment Newfangles devraient maintenant soutenir ce magazine. Cela a donné une stabilité au processus qui nous a beaucoup plu.

Au cours de tout cela, un lycéen, Alan Light, nous a contactés et nous a dit : "Je comprends que la publication et la distribution ne vous intéressent pas. Que diriez-vous si je m'en chargeais et que vous fournissiez simplement le texte. Je m'occuperai de la publication et de toutes les autres choses que vous n'aimez pas faire." Et nous, en des termes bien plus polis que ceux que j'exprime ici, nous avons dit : "Va-t'en, petit, tu nous déranges." Et voilà Alan. Il avait économisé de l'argent et était prêt à publier notre magazine. Il savait que son journal local s'appelait Buyer's Guide, et il s'est dit que nous pourrions peut-être être un Buyer's Guide pour le Comic Fandom, et il l'a créé. Il l'a créé comme un véhicule publicitaire, comme son guide d'achat local, mais il s'agissait d'acheter, de vendre et de promouvoir des bandes dessinées. Nous ne savions pas, jusqu'à ce qu'il le dise lors de la table ronde, que la raison pour laquelle il l'avait créé était que nous l'avions rejeté.

Toucan : Quel était le nom du fanzine de Levitz et Kupperberg ?

Maggie : C'était Etcetera.

Toucan : Et cela s'est-il transformé en Comic Reader ?

Maggie : Non, Comic Reader a vu le jour bien avant cela. Je ne me souviens pas exactement quand ils l'ont commencé, mais il existait déjà en quelque sorte et ils l'ont développé, nous ont envoyé un exemplaire - nous le recevions probablement déjà - mais ils nous ont envoyé un exemplaire et nous avons dit que oui, cela répondrait absolument au même objectif que nous. Comme je l'ai dit, nous avons donc approuvé ce projet. Je ne sais pas ce qu'il est advenu de Levitz et de Kupperberg. Je ne sais pas s'ils sont restés sur le terrain ou non [rires]. En fait, nous sommes restés de bons amis jusqu'à aujourd'hui.

Toucan : Vous avez fini par céder et Don et vous avez commencé à écrire pour Alan Light.

Maggie : Oui.

Toucan : Je l'ai comme numéro 19 en août 1972.

Maggie : Oui. En fait, j'ai fait une illustration pour la rubrique de quelqu'un d'autre et je suis presque sûre qu'il s'agissait de Tony Isabella. Je crois que j'avais une photo dans le numéro 4. Mais oui, nous avons commencé notre rubrique et c'était le numéro presque simultané avec la naissance de notre fils.

Toucan : Une douzaine d'années plus tard, Don et vous êtes devenus les rédacteurs en chef, parce qu'Alan Light a vendu le journal à Krause. Comment en est-on arrivé là ?

Maggie : Eh bien, le Cleveland Press a fait faillite au cours de l'été 1982 et nous avons travaillé en free-lance pendant quelques mois de terreur désespérée. Don essayait de trouver du travail dans la région de Cleveland et, bien sûr, tous les autres journalistes qui travaillaient pour le Cleveland Press étaient également au chômage, ce n'était donc pas une période idéale pour essayer de trouver un emploi. Nous nous sommes donc inscrits chez Kelly Girls [une agence d'intérim]. Nous avons travaillé en free-lance. J'avais créé un magazine intitulé Fantasy Empire pour Hal Schuster de New Media Publishing, qui s'occupait également de Comics Feature. Mon patron était Carol Kalish [plus tard directrice des ventes directes de Marvel Comics]. Hal voulait créer un magazine consacré à Doctor Who et c'était l'un des sujets sur lesquels j'avais écrit dans Beautiful Balloons et Buyer's Guide. Il m'a dit que je voulais créer un magazine, que je voulais l'appeler Doctor Who Magazine et que je voulais que tu en sois le rédacteur en chef, et je lui ai répondu qu'ils allaient te casser les jambes. Vous ne pouvez pas faire un magazine Doctor Who, mais si nous l'appelions Fantasy Empire et qu'il traitait de la fantasy et de la science-fiction dans l'Empire britannique et que nous mettions fortement en avant Doctor Who dans nos couvertures, notre contenu, etc. Et il a répondu que cela lui semblait parfait. Nous avons donc reçu cette commande, qui incluait même la mise en page, les collages, etc. Ensuite, Carol est allée travailler pour Marvel et j'ai travaillé directement pour Hal et son frère, Jack, et ce n'était pas suffisant pour payer les factures, je peux vous l'assurer. Nous avons donc épuisé nos économies à un rythme soutenu.

Puis Chet Krause, de Krause Publications, a contacté Alan Light parce qu'il souhaitait diversifier ses publications destinées aux collectionneurs. Chet avait créé Numismatic News, qui s'adressait aux collectionneurs de pièces de monnaie. Il s'était diversifié dans un autre de ses hobbies, et publiait donc également Old Cars Weekly et Sports Collectors Digest, etc. Il essayait de se diversifier dans différents domaines de la collection et a négocié avec Alan l'achat du Buyer's Guide for Comic Fandom et du Film Collector's World, pour lesquels nous avons rédigé des articles. Il voulait quelqu'un ayant une expérience professionnelle de l'édition pour transformer ces deux publications en journaux de base. Nous étions qualifiés et nous sommes venus pour un entretien et Chet n'arrêtait pas de secouer la tête parce qu'il disait qu'il ne savait pas comment un mari et une femme pouvaient travailler ensemble sur quoi que ce soit, et nous lui avons répondu que nous le faisions depuis longtemps. En fait, cela a changé la politique de l'entreprise. Avant que nous soyons embauchés, Krause Publications ne pouvait pas avoir de mari et de femme travaillant pour la société. S'il y avait une histoire d'amour et un mariage, l'un des deux devait quitter l'entreprise. La politique a donc changé et plusieurs mariages ont été célébrés dans les mois qui ont suivi notre arrivée dans l'entreprise. Nous les avons tous deux transformés en journaux et nous avons vécu toute l'excitation qu'impliquait le fait de rester de longues heures, parce que soudain nous passions de la dactylographie à la composition, et soudain il y avait des milliers de mots dans un numéro au lieu de quelques centaines, et nous l'avons fait et yay.

Toucan : Et à ce moment-là, c'était une publication hebdomadaire, n'est-ce pas ?

Maggie : Oui, absolument.

Toucan : Était-il hebdomadaire quand Alan l'a vendu ?

Maggie : Oui, mais il n'y avait que du contenu rédactionnel dans un numéro sur deux. Ainsi, un numéro contenait toutes les publicités et le numéro suivant comportait 25 % de contenu rédactionnel en plus, afin de maintenir le privilège d'envoi en deuxième classe.

Toucan : Cela fait donc près de 30 ans que vous êtes impliqué dans ce domaine ?

Maggie : Nous avons commencé à travailler pour Krause Publications le 3 janvier 1983. Le jour de la conférence téléphonique annonçant son annulation était le 3 janvier 2013, il y a exactement 30 ans. Il est évident qu'il y a eu une décennie avant cela, lorsque nous travaillions sur le Buyer's Guide, à l'époque où Alan l'a fait.

Toucan : Vous avez vu l'industrie de la bande dessinée changer radicalement au cours de toutes ces années. Lorsque vous vous rendez à un événement comme le Comic-Con, que ressentez-vous face à la croissance du fandom et au fait que les bandes dessinées sont vraiment cool pour un public beaucoup plus large ?

Maggie : C'est très excitant parce que cela a toujours été une forme d'art, et le défi a été de faire savoir aux autres que c'est une forme d'art qui doit être respectée. Je crois que c'est Harvey Pekar qui a dit qu'il n'y avait pas de limite à la qualité des mots ni à celle des images. Il est donc possible d'obtenir des résultats extraordinaires en créant des bandes dessinées. La bande dessinée a toujours eu ce potentiel. Et elle est enfin en train de réaliser ce potentiel de bien des manières passionnantes. Si vous assistez à la remise des prix Eisner et que vous voyez certains des documents présentés - y compris des documents que vous n'avez peut-être pas remarqués avant d'être assis là - oh, mon Dieu, c'est fantastique, c'est une sensation extraordinaire, c'est une sensation excitante, et il n'y a pas de limite à la qualité de ces documents.

Toucan : Avec tous ces numéros de CBG, avez-vous une histoire ou un numéro préféré qui se démarque ?

Maggie : On m'a déjà posé cette question et c'est très embarrassant de ne pas pouvoir... Tout cela a été extraordinaire. Je veux dire, voir les soumissions des fans et des professionnels. Je ne savais pas, avant le Comic-Con il y a quelques années, que nous avions publié la seule œuvre de James Owens[Starchild] qui n'avait jamais été publiée ailleurs, et que nous avions donc la seule impression de cette œuvre en particulier. Lorsque Peter Laird et Kevin Eastman réalisaient des dessins d'appoint pour nous et qu'ils ont ensuite travaillé sur Teenage Mutant Ninja Turtles, les frères Hernandez ont réalisé des dessins d'appoint pour les Tortues Ninja. Les frères Hernandez ont fait des dessins d'appoint pour nous à l'époque où nous écrivions pour Alan. Mon Dieu, je suis très gêné de ne pas pouvoir choisir mon préféré. Il y a eu tellement d'émotions au fil des ans.

Je dirai que le Movie Collector's World , qui a été vendu il y a de nombreuses années par Krause Publications à un autre éditeur, nous a permis de nous amuser. À l'époque, nous avions discuté de Plan 9 from Outer Space, considéré comme le pire film de tous les temps. C'était le pire film emblématique, et l'écrivain de science-fiction Lawrence Watt-Evans a écrit un article pour nous et il a dit que Creature of Destruction était pire que Plan 9 from Outer Space et il a fait référence au jeu insipide de l'acteur Aaron Kincaid. Il y faisait référence dans l'article et nous avons reçu une réponse d'Aaron Kincaid disant "Fade ?!". Il a dit qu'aveugle serait plus approprié - et je paraphrase maintenant - il a dit "J'étais ivre aveugle pendant le tournage de ce film !" et c'était une contribution hilarante de la part de M. Kincaid. C'était tout simplement délicieux. Et c'est le genre de chose qui se produit lorsque vous publiez pour la culture populaire. Les gens le lisent sans que vous le sachiez. Les gens réagissent d'une manière dont vous n'avez aucune idée et c'est un vrai régal. Comme je le dis au Comic-Con, vous ne pouvez pas savoir à quel point vous avez de l'influence parce que les gens se rencontrent, se saluent, font connaissance, ont des idées qui deviendront des projets à part entière, et vous ne saurez jamais l'impact que vous avez eu. C'est un peu la même chose avec ce que nous avons fait dans notre carrière et ce que j'espère que nous continuerons à faire.

Toucan : Je voudrais terminer par une citation de votre amie Heidi MacDonald, tirée d'un article qu'elle a écrit sur la disparition du Comics Buyer's Guide:"Je l'ai dit à maintes reprises, Maggie est mon modèle. Je veux être aussi intelligente, curieuse et engagée qu'elle tous les jours de ma vie."

Maggie : Vous m'étouffez. Les gens ont été merveilleux et continueront à l'être. Nous vivons dans un monde passionnant et nous ne savons pas où il va, mais bon sang, il est merveilleux.

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