Kiera Cass: Una selezione naturale

Abiti scintillanti, splendidi gioielli, vita a palazzo: sareste pazzi a non amare una possibilità del genere, vero? Beh, America Singer non è entusiasta. È una delle 35 ragazze a cui è stata data la possibilità di vivere una vita reale, concorrendo per il cuore del bel principe Maxon. Ma per America questo significa voltare le spalle a un amore segreto di nome Aspen, che si trova in una casta inferiore alla sua. Come racconta America, "non volevo essere reale. E non volevo essere una Uno. Non volevo nemmeno provarci".

America è la creazione della scrittrice Kiera Cass, ospite speciale della WonderCon Anaheim , che ha posto la sua giovane eroina al centro di una trilogia di libri iniziata con The Selection nel 2012. La resistenza di America a rientrare in una scatola ordinata di ciò che la società, la sua famiglia e gli altri pensano che la sua vita debba essere potrebbe riflettere l'atteggiamento dell'autrice.

Sul suo sito web, Cass si descrive come segue: "Sono nata e cresciuta nella Carolina del Sud, orgogliosa figlia degli anni Ottanta. Inoltre, mio padre è portoricano e mia madre è bianchissima. Non ho né un accento ispanico né uno del sud. Non so perché. Crescendo, ero goffa. Non capivo affatto la moda (non che ora la capisca) e non ero mai interessata a ciò che era cool quando era effettivamente popolare. Ma non me ne preoccupavo più di tanto, perché avevo alcuni amici davvero fantastici e delle uscite meravigliose. Al liceo ero una ballerina esperta, un'appassionata di teatro e facevo parte di un coro da camera che a un certo punto si è classificato terzo a livello nazionale".

Ma ora questa adolescente un tempo impacciata, proveniente da un coro da camera al terzo posto, si crogiola nel bagliore del suo libro The Selection, diventato un bestseller del New York Times.

La copertina di The Selection si rivolge in modo particolare alle ragazze che desiderano il glamour e il fattore "swoon", oltre a un po' di fantasia fantascientifica da una storia ambientata 300 anni nel futuro. Per giocare d'anticipo, la casa editrice Harper Teen ha realizzato un "video di rivelazione della copertina" che documenta il servizio fotografico per la copertina del prossimo romanzo, The One, in uscita a maggio. Il video ci mostra la modella che prova vari abiti mentre indossa le Converse alte di Joker: geek e glamour!

Il video su YouTube rivela cosa serve per commercializzare un libro al giorno d'oggi, e Cass è un modello per una nuova generazione di autori. Ha autopubblicato il suo primo libro, The Siren, nel 2009, poi The Selection è stato pubblicato da Harper Teen. Ha integrato i libri stampati con e-novelle e coinvolge attivamente i fan attraverso il suo sito web, un giornale online, Twitter, Tumblr, Facebook, Instagram, Vine e YouTube. Sembra estenuante, ma Cass si destreggia in tutto questo con una presenza sui social media coinvolgente e accessibile, in grado di creare una vera e propria connessione con i fan.

I fan di Cass avranno la possibilità di entrare in contatto con lei al di fuori del regno virtuale alla WonderCon di Anaheim domenica 20 aprile, alle 12.30 nella Sala 213, in uno Spotlight Panel moderato dalla sua editrice, Erica Sussman, direttore editoriale di HarperCollins Children's Books. Per ulteriori dettagli, consultare la pagina di programmazione.

Questa intervista è stata condotta a metà marzo via e-mail da Beth Accomando.

Tucano: Come è nata la The Selection è nato? Quali sono state le sue ispirazioni?

Kiera Cass: È nato dalla domanda su "cosa sarebbe successo se" in due storie diverse: Ester e Cenerentola. Mi sono sempre chiesta se, prima di essere spedita a palazzo, a Ester fosse piaciuto il ragazzo della porta accanto. E se avesse dovuto lasciar morire una parte del suo cuore? E Cenerentola non ha mai chiesto un principe. Ha chiesto una serata libera e un vestito. Pensiamo che fosse felice perché aveva il suo uomo, ma se non lo fosse stata? Se non avesse voluto essere una principessa? È un lavoro difficile!

Queste due idee si sono sposate nella mia testa e sapevo di voler scrivere di una ragazza che proveniva da un ambiente umile e che avrebbe ricevuto le attenzioni di un principe, ma non le avrebbe volute perché era già innamorata. E sapevo che avrebbe affrontato qualcosa che le avrebbe mostrato più cose del mondo di quanto avesse mai pensato di vedere, e quella cosa è diventata La selezione.

Tucano: La Bibbia e Cenerentola sono influenze piuttosto diverse. Questo riflette i suoi gusti?

Kiera: Mi interessano tutti i tipi di personaggi femminili: quelli sacrificali, quelli arrabbiati, quelli solitari, quelli civettuoli. Penso che sia possibile attingere dalla storia, dalla vita reale e dalle favole per creare personaggi interessanti da leggere per le giovani donne di oggi. Penso anche che sia importante mostrare una varietà di personaggi femminili, e spero che le persone lo trovino nei miei libri.

Tucano: Perché pensa che i libri abbiano avuto un successo così immediato? A cosa pensa che il pubblico si sia legato?

Kiera: Oh, mio Dio, le hit? Non lo so. Non sono del tutto sicura che lo siano! Per me, si tratta di scrivere qualcosa che mi piace. Voglio essere onesta con quello che i personaggi mi raccontano e voglio essere connessa a quello che succede. Il fatto che i libri siano piaciuti così tanto ad altri è un'emozione per me. Soprattutto perché sono la mia più grande fangirl e sono sempre felice di sviscerare i più piccoli dettagli con chiunque sia disposto a stare seduto abbastanza a lungo per ascoltare!

Tucano: Ci parli del sistema delle caste nel libro.

Kiera: Il sistema di caste è nato per necessità. Sapevo che Aspen e America erano innamorati. Ma se era così, perché non erano ancora scappati? Sapevo che c'era qualcosa (un grosso qualcosa) che li teneva separati. Si scoprì che era socialmente inaccettabile che fossero una coppia.

Una volta che il sistema è stato messo in atto, mi sono reso conto che era molto più oscuro di quanto avessi immaginato. Le persone erano state costrette in una scatola senza alcuna speranza di cambiare la loro situazione. È stato scoraggiante guardare al passato specifico di America, Aspen e Maxon e vedere cosa il piano di potere di un uomo ha fatto alle loro vite. Non vorrei rovinare la storia a chi non l'ha vista, ma i loro alberi genealogici sono tutti dettagliati in Le storie della selezione.

Toucan: Cosa spera che i lettori traggano dalla Trilogia della Selezione?

Kiera: Non sono sicura che ci siano degli insegnamenti da trarre. Di certo non parto con un programma per i miei libri, quindi se qualcosa ne viene fuori, di solito lo scoprono i lettori. Mi hanno già fatto scoprire piccole cose che non avrei mai voluto trovare nei libri. I lettori adolescenti sono piuttosto esperti al giorno d'oggi. Non gli viene riconosciuto abbastanza.

Toucan: The Selection ha avuto un pilota televisivo quasi subito, ma non è stato preso. Come si è sentito al riguardo? Cosa pensa del casting, ha colto i personaggi come li aveva immaginati?

Kiera: Per quanto riguarda il casting, sono molto felice di non essermene occupata. Non ho mai avuto un cast da sogno, quindi avrei fatto un pessimo lavoro! In realtà c'erano due diversi progetti pilota, che erano molto diversi tra loro per quanto riguarda la rappresentazione. Sfortunatamente, l'autore è un po' in secondo piano quando si tratta di adattamenti cinematografici, quindi non ho avuto voce in capitolo su come sono andati. Ma è stata un'esperienza interessante. Se qualcuno volesse provare a fare qualcosa in futuro, sarei ancora disponibile.

Toucan: The Selection è stata paragonata a The Hunger Games e The Bachelor; è un paragone corretto o ritiene che ai media piaccia solo dare etichette alle cose?

Kiera: Ho capito la relazione. È una distopia e c'è una lotteria. Oltre a questo, non credo ci sia molto altro. E credo che siamo tutti d'accordo che il lavoro di Suzanne [Collins] sia superiore! Lei pone domande molto difficili con i suoi libri, mentre i miei sono molto più leggeri.

È uno di quei paragoni che funzionano, però. Quando si mettono insieme queste due cose, si ottiene un quadro abbastanza chiaro e questo aiuta un lettore incerto a scegliere rapidamente se è la storia giusta per lui o no.

Tucano: Come sono cambiati i toni e lo stile dei libri durante lo sviluppo della trilogia?

Kiera: Beh, spero proprio che stiano migliorando! All'università ho studiato storia. Mi è stata utile in molti modi, ad esempio per diventare una grande ricercatrice. Ma ho studiato anche storie di vita reale. Sto ancora imparando a conoscere gli archi e il tono e decine di altre cose che rendono belli i libri. Spero che i lettori vedano un miglioramento dal primo all'ultimo libro.

Tucano: Ci parli delle sue e-novelle. Come sono nate e ne sono previste altre in futuro?

Kiera: Le novelle sono nate dal materiale extra che avevo lavorando a The Selection. Il mio editore mi chiedeva perché Maxon si comportasse in un certo modo in un posto o perché Aspen dicesse qualcosa in un altro. Così ho deciso di entrare nelle loro teste e cercare di capirli.

Quando i libri hanno iniziato ad avere successo e le persone hanno iniziato a fare domande sui ragazzi, abbiamo pensato che sarebbe stato divertente ampliare i pezzi che avevo realizzato e condividerli. È stata un'aggiunta divertente alla serie. E se i miei editori chiedessero altre novelle, sarei felice di lavorare su alcune cose!

Toucan: Come autore, le piace fare questo tipo di storie secondarie che possono andare in una direzione diversa?

Kiera: Davvero! Una cosa che mi affascina del mondo è che ogni volta che lo guardo, vedo cose nuove. Mi sento davvero fortunata di averne potuto condividere una buona parte, e spero di rendere il mondo altrettanto ricco per i lettori.

Toucan: Abbiamo saputo che sta lavorando a un libro che non fa parte dell'universo di The Selection, ma che tratta di "bambini addestrati nelle accademie per essere amici perfetti che possono essere acquistati dai ricchi come compagni, e da cui nasce una storia d'amore proibita". Può dirci qualcosa di più?

Kiera: Al momento non c'è molto altro da dire. Ci sto lavorando lentamente, ma spero di poter condividere presto qualcosa in più.

Tucano: Per The Siren, hai detto che l'idea è nata da un sogno e dall'idea degli oceani che mangiano le persone. Puoi parlare del tuo processo creativo, le idee possono venire da qualsiasi parte?

Kiera: The Siren è stato un sogno, The Selection è nato dal chiedersi cosa sarebbe successo se, e il mio progetto post-Selection è nato dal desiderio disperato di avere un aiuto nel periodo natalizio. Sì, le idee possono venire da qualsiasi parte. Ho una persona nella mia testa che è nata sognando una fidanzata per Harry Potter prima che Ginny esistesse. Ma ha preso così tante direzioni diverse che se mai scrivessi la sua storia, non la leghereste mai a quella di Harry.

Quindi sì, sognate a occhi aperti, fate domande, guardate le notizie, ispiratevi alle stranezze dei vostri amici. C'è ispirazione ovunque!

Tucano: Lei ha autopubblicato La Sirena. Ritiene che questo sia un mezzo aperto agli scrittori oggi che non era così praticabile forse un decennio o più fa?

Kiera: Ho scelto di autopubblicarmi dopo aver inviato The Siren a più di 80 agenti e non aver trovato un buon riscontro. Per alcuni è l'opzione A, per altri l'opzione B, ma l'autopubblicazione offre molti vantaggi.

Se state scrivendo qualcosa di tempestivo, le cose si muovono molto più velocemente rispetto all'editoria tradizionale. Se sei un maniaco del controllo, puoi mettere le mani su ogni piccola cosa. E credo che lo stigma che lo circonda stia scomparendo, quindi c'è anche questo. Ma il rovescio della medaglia è che, dato che chiunque può farlo, c'è una marea di pessima scrittura in giro.

Personalmente preferisco l'editoria tradizionale. Mi piace avere diversi occhi e mani sui miei progetti, che cercano di renderli migliori. È anche incoraggiante avere un team alle spalle con un piano per il successo. Inoltre, è praticamente impossibile portare il libro in un negozio senza di loro, e per me questo è stato un aspetto importante. Volevo che il mio lavoro fosse su uno scaffale.

Incoraggio chiunque voglia farlo a documentarsi e ad essere pronto ad autopromuoversi costantemente. È fattibile! Ma è molto impegnativo farlo da soli.

Tucano: Cosa ci può dire di The One? Può rivelarci qualcosa?

Kiera: Voglio dirti tutto! Sono così stanca di mantenere i segreti! Ma devo essere prudente, quindi per ora posso dire che ci sono alcuni teaser per il libro finale sul mio sito nella sezione FAQ, e una domanda che ricevo spesso è se ci sarà un epilogo, e posso dirvi che sì, c'è.

Tucano: La vostra sezione FAQ include cose come una playlist, quanti anni hanno i personaggi e quali vi piacciono di più. Questo riflette il tipo di cose a cui i tuoi fan sono più interessati?

Kiera: Assolutamente sì. Creo le playlist soprattutto per me stessa, ma le condivido perché le persone mi hanno chiesto che musica ascoltassi quando scrivevo. E faccio molte ricerche quando costruisco i miei mondi, quindi mi piace condividere quello che ho. Tutto ciò che non è uno spoiler, sono felice di condividerlo.

Toucan: Che ruolo hanno avuto i social media nel vostro successo? Permette ai fan di avere più accesso a lei? I social media fanno parte del mestiere di scrittore di oggi o le piacciono davvero?

Kiera: L'aspetto dei social media può diventare un lavoro a sé stante, quindi credo sia importante impegnarsi solo nelle aree che piacciono. Si dà il caso che a me piacciano un sacco di cose! Twitter, Tumblr, Facebook, Instagram, Vine, YouTube... Penso che sia tutto. E li uso tutti in modi diversi.

Penso che sia stato utile essere disponibili. Credo che faccia bene ai lettori sapere che sono qualcosa di più del nome sul dorso del mio libro. Ma penso che sia necessario? Sì e no. Un sacco di autori accrescono il loro pubblico in questo modo. Eppure, Stephenie Meyer si nasconde e ha un enorme successo. J. K. Rowling ha un account Twitter ma raramente dice una parola. Se la cavano piuttosto bene. Per me è divertente, quindi, finché lo tengo con moderazione, non smetterò per molto tempo.

Tucano: Perché tiene un diario online?

Kiera: In realtà scrivo sempre meno, soprattutto perché è difficile stare al passo. Ma credo che tra i tweet e i video la maggior parte delle persone possa stare al passo se vuole. Se ho qualcosa di più importante di cui parlare (come il fatto che di recente mi è stato diagnosticato un disturbo d'ansia generalizzato), allora mi prendo il tempo di scrivere un post.

Tucano: Fate molti eventi nelle scuole. Perché? Che cosa le piace?

Kiera: Mi piacciono i miei lettori adolescenti! Molte volte non possono venire ai miei eventi, quindi mi piace venire da loro quando posso. Sembra che ci siano molti giovani che vogliono scrivere e che sia difficile imparare il processo, quindi sono felice di condividere quello che so.

E ho avuto molto aiuto dai bibliotecari scolastici. Di solito mi invitano solo se hanno dei lettori entusiasti, quindi vale sempre la pena di fare un viaggio. Tanto amore per i bibliotecari!

Tucano: C'è un sacco di fan art dei Selection su Tumblr. Cosa ne pensi?

Kiera: Tumblr è perfetto perché ti permette di condividere diversi tipi di post, e mi piacciono molto le fan art che vi compaiono. Il motivo per cui ho creato un account è stato quello di raccogliere tutte le cose che la gente faceva.

Devo fermarmi un attimo per applaudire i miei fan incredibilmente creativi. Non si tratta solo di arte, ma di universi alternativi, fan fics, playlist e, a volte, di semplici e ridicoli messaggi di testo su come Maxon starebbe con gli occhiali. Questa è una cosa.

Personalmente, questa è una delle cose che preferisco: quando ti addentri così tanto in un fandom puoi prenderlo in giro. MA solo con altre persone che lo amano quanto voi. Queste sono le regole.

Tucano: Utilizzate anche YouTube. Che tipo di video si possono trovare lì?

Kiera: Il mio canale YouTube è composto da diverse cose. Per lo più, troverete video sul processo di creazione dei libri. Avendo affrontato anch'io questo processo, avrei voluto che ci fosse qualcosa di più per spiegare cose come una lettera editoriale o l'aspetto di una dichiarazione dei diritti d'autore. Ho condiviso quanto più possibile, sperando di aiutare i giovani scrittori a non sentirsi così intimiditi dal processo. Ma ci sono anche video di me che faccio la sciocca e molti video dei miei figli. In un certo senso è tutto collegato.

Tucano: Sappiamo che lei era un appassionato di teatro, quindi come è finito a fare lo scrittore?

Kiera: Scrivere è stato un caso, ma il teatro si era affievolito molto prima che arrivasse. Credo che la cosa che mi preoccupava di più fosse che sarei finita a viaggiare molto o che non avrei avuto tempo per una famiglia. La vita del teatro mi è sempre sembrata folle. Così mi sono dedicata ad altre materie, pianificando di entrare a far parte del personale della chiesa del mio campus a Radford, e poi di diventare una mamma casalinga.

L'ironia della sorte è che ho iniziato ad avere bambini e a fare libri nello stesso periodo, così entrambi i miei figli vanno all'asilo nido a tempo pieno mentre io posso scrivere e fare apparizioni. Ci sono giorni in cui mi sento molto giù per questo. Spero però di fare qualcosa di cui siano orgogliosi e amo sinceramente il mio lavoro, quindi, sì, a volte è buffo come vanno le cose.

Ma sì, amo ancora il teatro. Sono sempre entusiasta di vedere un bello spettacolo! Non sono sicura di poterlo scrivere, però. Non so se sono in grado di farlo.

Tucano: Sul tuo sito web dici che non sei mai stato appassionato di ciò che era cool. Perché hai ritenuto che fosse importante menzionarlo? Sul tuo sito sembri avere una presenza molto personale che ti fa sembrare molto accessibile e aperto ai tuoi fan.

Kiera: L'ho condiviso perché sembrava essere un tema importante quando stavo crescendo. Come se capissi sempre le cose dopo che valeva la pena che avessero un senso. A volte mi chiedo se altre persone si sentano così, quindi mi è sembrato che valesse la pena parlarne.

Spero di risultare accessibile! È sempre più difficile man mano che il fandom si allarga, ma voglio che le persone si sentano a proprio agio sul mio sito, quando mi twittano o quando mi incontrano a un evento. Sono contenta che ci tengano, e in fondo voglio fare braccialetti dell'amicizia con loro e mangiare nachos.

Tucano: Può parlare della tragedia locale che l'ha portata a scrivere?

Kiera: Sì. Sono contenta di scriverlo perché a volte mi vengono le lacrime agli occhi.

Attualmente vivo a Christiansburg, VA, ma nel 2007 vivevo a Blacksburg, VA, proprio dietro l'angolo del Virginia Tech. Mio marito lavorava lì e, poiché frequentavamo una chiesa del campus, quasi tutti i miei amici erano studenti. Il 17 aprile 2007, un uomo armato ha aperto il fuoco nel campus, uccidendo 32 persone e poi se stesso.

Dire che mi ha cambiato è un eufemismo. Anche se vivevo semplicemente in città e non ero uno studente, ho perso persone che conoscevo. Sono crollata. È una di quelle cose troppo grandi da elaborare. Ho smesso di sorridere. Non riuscivo a ricordare le cose. E qualsiasi emozione che si discostasse dal torpore, persino la felicità, mi lasciava in lacrime.

Verso Natale sono andata da una terapeuta, che è stata gentile e mi ha dato alcuni metodi per affrontare la situazione, ma non ero ancora me stessa. Quando è arrivato il primo anniversario, mi è venuta l'idea di dare i miei problemi a un personaggio e vedere cosa ne avrebbe fatto. Sono sempre stata una lettrice accanita e amavo i film, quindi ripensandoci ha senso, ma all'epoca non sapevo cosa mi possedesse.

Quell'esercizio mi ha dato molta chiarezza. Lo spazio mi ha dato la possibilità di elaborare le cose che sentivo, e in parte è stato solo una fantastica distrazione. Ma non ho mai finito quella storia. Mi sono svegliato da un sonnellino con l'idea che è diventata La sirena e, una volta presa l'abitudine, si sono presentate diverse persone con storie da raccontare. L'America era la terza o la quarta della lista.

Sono una persona spirituale e penso sinceramente che la scrittura sia stata un dono. Mi ha tirato fuori dal baratro e sono grata a Dio ogni giorno per questo. Anche nei giorni più difficili, sono sempre consapevole di quanto sia fortunata ad avere questo sfogo e di quanto sia un privilegio poter condividere il mio lavoro con altre persone.

Tucano: Sappiamo che ama le torte. Qual è il suo tipo di torta preferita? I fan le inviano torte? Ci sono decorazioni interessanti per le torte?

Kiera: Ohhhh! Adoro una buona vaniglia con crema al burro. Anche il red velvet con la glassa al formaggio. Cioccolato su cioccolato è buono... E c'è un negozio in città che fa un cupcake alla cannella che è semplicemente il migliore!

Una delle cose divertenti è che, dato che tutti sanno che amo le torte, quasi ogni evento che organizzo ne ha qualcuna in attesa per me! Oppure ci sono cupcake da portare a casa. Penso che sia molto dolce che prestino così tanta attenzione. Ho visto alcuni fare le copertine, e sono sempre davvero impressionanti!

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Vieni a trovare Kiera Cass al WonderCon Anaheim 2014, dal 18 al 20 aprile presso l'Anaheim Convention Center. Clicca qui per acquistare i badge. Quest'anno i badge sono disponibili solo online; i badge non saranno venduti in loco!