Kiera Cass : Une sélection naturelle

Robes scintillantes, bijoux somptueux, vie dans un palais : vous seriez fou de ne pas aimer avoir la chance de vivre de telles choses, n'est-ce pas ? Eh bien, America Singer n'est pas ravie. Elle est l'une des 35 filles à qui l'on donne une chance de vivre une vie royale en concourant pour le cœur du beau prince Maxon. Mais pour America, cela signifie tourner le dos à un amour secret nommé Aspen, qui est d'une caste inférieure à la sienne. Comme le dit America, "je ne voulais pas être de la famille royale. Et je ne voulais pas être une Un. Je ne voulais même pas essayer."

America est la création de l'auteur et invitée spéciale de la WonderCon Anaheim , Kiera Cass, qui a placé sa jeune héroïne au centre d'une proposition de trilogie de livres qui a commencé avec The Selection en 2012. La résistance d'America à entrer dans une petite boîte bien rangée de ce que la société, sa famille et les autres pensent que sa vie devrait être pourrait bien refléter l'attitude de l'auteure.

Sur son site web, Cass se décrit comme suit : "Je suis née et j'ai grandi en Caroline du Sud, fière enfant des années 80. Mon père est portoricain et ma mère est très blanche. Je n'ai ni accent hispanique ni accent méridional. Je ne sais pas pourquoi. En grandissant, j'étais maladroite. Je ne comprenais rien à la mode (ce qui n'est pas le cas aujourd'hui) et je n'aimais pas ce qui était cool quand c'était populaire. Mais cela ne me dérangeait pas tant que ça, car j'avais quelques amis vraiment géniaux et des débouchés merveilleux. Au lycée, j'étais une danseuse chevronnée, une passionnée de théâtre et je faisais partie d'une chorale de chambre qui, à un moment donné, s'est classée troisième au niveau national en compétition".

Mais aujourd'hui, cette adolescente maladroite issue d'une chorale de chambre qui occupait la troisième place se réjouit de voir son livre The Selection devenir un best-seller du New York Times.

La couverture de The Selection s' adresse directement aux jeunes filles qui recherchent le glamour et la séduction, ainsi qu'un peu de science-fiction fantastique dans une histoire qui se déroule 300 ans dans le futur. Pour mettre cela en valeur, les éditeurs, Harper Teen, proposent une "vidéo de révélation de la couverture" qui documente la séance photo pour la couverture du prochain roman, The One, qui sortira en mai. La vidéo nous montre le mannequin en train d'essayer différentes robes tout en portant des Converse du Joker - geek et glamour !

La vidéo YouTube révèle ce qu'il faut faire pour commercialiser un livre de nos jours, et Cass est un modèle pour une nouvelle génération d'auteurs. Elle a auto-publié son premier livre, The Siren, en 2009, puis a fait publier The Selection par Harper Teen. Elle a complété les livres imprimés par des e-novellas et fait participer activement ses fans via son site web, un journal en ligne, Twitter, Tumblr, Facebook, Instagram, Vine et YouTube. Cela semble épuisant, mais Cass jongle avec tout cela grâce à une présence sur les médias sociaux attrayante et accessible qui permet de créer un véritable lien avec les fans.

Les fans de Cass auront l'occasion de la rencontrer en dehors du monde virtuel à la WonderCon Anaheim le dimanche 20 avril à 12h30 dans la salle 213 lors d'une table ronde animée par son éditrice, Erica Sussman, directrice éditoriale chez HarperCollins Children's Books. Consultez la page de programmation pour plus de détails.

Cet entretien a été réalisé à la mi-mars par courrier électronique par Beth Accomando.

Toucan : Comment la La Sélection? Quelles ont été vos inspirations ?

Kiera Cass : Je me suis interrogée sur les "et si" dans deux histoires différentes : Esther et Cendrillon. J'ai toujours été curieuse de savoir si, avant d'être envoyée au palais, Esther avait peut-être aimé le garçon d'à côté. Et si elle avait dû laisser mourir une partie de son cœur ? Et Cendrillon n'a jamais demandé de prince. Elle a demandé une nuit de repos et une robe. Nous supposons qu'elle était heureuse d'avoir son homme, mais si ce n'était pas le cas ? Et si elle ne voulait pas être une princesse ? C'est un métier difficile !

Ces deux idées se sont mélangées dans ma tête, et j'ai su que je voulais écrire l'histoire d'une fille issue d'un milieu modeste qui attirerait l'attention d'un prince, mais qui n'en voudrait pas parce qu'elle était déjà amoureuse. Je savais aussi qu'elle traverserait une épreuve qui lui ferait découvrir le monde sous un angle qu'elle n'aurait jamais imaginé, et cette épreuve est devenue La Sélection.

Toucan : La Bible et Cendrillon sont des influences assez diverses. Cela reflète-t-il vos goûts ?

Kiera : Je m'intéresse à toutes sortes de personnages féminins : ceux qui se sacrifient, ceux qui sont en colère, ceux qui sont seuls, ceux qui flirtent. Je pense qu'il est possible de s'inspirer de l'histoire, de la vie réelle et des contes de fées pour créer des personnages intéressants pour les jeunes femmes d'aujourd'hui. Je pense également qu'il est important de montrer une variété de personnages féminins, et j'espère que les gens trouveront cela dans mes livres.

Toucan : Pourquoi pensez-vous que les livres ont connu un succès immédiat ? Qu'est-ce qui, selon vous, a touché le public ?

Kiera : Oh mon Dieu, des coups ? Euh, je ne sais pas. Je ne suis pas tout à fait sûre que ce soit le cas ! Pour moi, il s'agit d'écrire quelque chose que j'aime. Je veux être honnête avec ce que les personnages me racontent, et je veux être connectée à ce qui se passe. Le fait que d'autres personnes aient autant apprécié les livres me ravit. Principalement parce que je suis ma plus grande fangirl et que je suis toujours ravie de m'extasier sur les moindres détails avec quiconque veut bien s'asseoir suffisamment longtemps pour m'écouter !

Toucan : Parlez-nous du système de castes dans le livre.

Kiera : Le système de castes est né de la nécessité. Je savais qu'Aspen et America étaient amoureux. Mais si c'était le cas, pourquoi ne s'étaient-ils pas encore enfuis ? Je savais que quelque chose (un grand quelque chose) les séparait. Il s'est avéré qu'il était socialement inacceptable qu'ils soient en couple.

Une fois le système en place, je me suis rendu compte qu'il était beaucoup plus sombre que je ne l'avais imaginé. Les gens avaient été enfermés dans une boîte sans espoir de changer leur situation. Il était décourageant de se pencher sur le passé d'America, d'Aspen et de Maxon et de voir ce que le plan d'un homme pour le pouvoir avait eu comme conséquences sur leur vie personnelle. Je ne voudrais pas gâcher cela pour ceux qui ne l'ont pas vu, mais leurs arbres généalogiques sont tous détaillés dans les Histoires de Sélection.

Toucan : Qu'espérez-vous que les lecteurs retirent de la Trilogie de la Sélection ?

Kiera : Je ne sais pas vraiment s'il y a des enseignements à tirer. Je n'ai certainement pas de programme pour mes livres, donc si quelque chose en ressort, c'est généralement découvert par les lecteurs. Ils m'ont déjà montré de petites choses que je n'avais pas prévues dans mes livres. Les lecteurs adolescents sont très avisés de nos jours. On ne leur accorde pas assez de crédit.

Toucan : The Selection a fait l'objet d'un pilote pour la télévision presque immédiatement, mais il n'a pas été retenu. Qu'en avez-vous pensé ? Qu'avez-vous pensé du casting ? A-t-il permis de saisir les personnages tels que vous les aviez imaginés ?

Kiera : En ce qui concerne le casting, je suis très heureuse de ne pas m'en être occupée. Je n'ai jamais eu de casting de rêve, alors je ferais du mauvais travail ! Il y avait en fait deux pilotes différents, et ils étaient très éloignés l'un de l'autre en ce qui concerne la représentation. Malheureusement, l'auteur est en quelque sorte au bas de l'échelle lorsqu'il s'agit d'adaptations cinématographiques, et je n'ai donc pas vraiment eu mon mot à dire sur la façon dont elles se sont déroulées. Mais c'était une expérience intéressante. Si quelqu'un voulait essayer de faire quelque chose à l'avenir, je serais toujours ouvert à l'idée.

Toucan : La Sélection a été comparée à The Hunger Games et à The Bachelor. Cette comparaison est-elle juste ou pensez-vous que les médias aiment simplement mettre des étiquettes sur les choses ?

Kiera : Je comprends la relation. C'est une dystopie et il y a une loterie. En dehors de cela, je ne pense pas qu'il y ait grand-chose d'autre. Et je pense que nous sommes tous d'accord pour dire que le travail de Suzanne [Collins] est supérieur ! Elle pose des questions très difficiles dans ses livres, et les miens sont beaucoup plus légers.

C'est l'une de ces comparaisons qui fonctionnent, cependant. Quand vous mettez ces deux choses ensemble, vous obtenez une image assez claire et cela aide un lecteur incertain à faire un choix rapide pour savoir si c'est l'histoire qui lui convient ou non.

Toucan : Comment les livres ont-ils changé de ton ou de style au cours de la trilogie ?

Kiera : J'espère qu'ils s'améliorent ! À l'université, j'ai étudié l'histoire. Cela m'a été utile à bien des égards, notamment en faisant de moi une excellente chercheuse. Mais j'ai aussi étudié les histoires de la vie réelle. Je suis encore en train d'apprendre ce que sont les arcs, le ton et des dizaines d'autres choses qui font la beauté des livres. J'espère que les lecteurs constateront une amélioration entre le premier et le dernier livre.

Toucan : Parlez-nous de vos e-nouvelles. Comment sont-elles nées et y en a-t-il d'autres à venir ?

Kiera : Les novellas sont nées du matériel supplémentaire que j'avais en travaillant sur The Selection. Mon éditeur m'a demandé pourquoi Maxon agissait d'une certaine manière à un endroit ou pourquoi Aspen disait quelque chose à un autre endroit. J'ai donc décidé de me mettre dans leur tête et d'essayer de les comprendre.

Lorsque les livres ont commencé à bien marcher et que les gens ont commencé à poser des questions sur les garçons, nous avons pensé qu'il serait amusant d'étendre les pièces que j'avais faites et de les partager. C'est un ajout amusant à la série. Et si jamais mes éditeurs me demandaient d'autres novellas, je serais ravie de travailler sur certaines d'entre elles !

Toucan : En tant qu'auteur, aimez-vous faire ce genre d'histoires secondaires qui peuvent aller dans une direction différente ?

Kiera : C'est vrai ! Ce qui me fascine dans le monde, c'est qu'à chaque fois que je le regarde, je vois de nouvelles choses. Je me sens vraiment chanceuse d'avoir pu partager une bonne partie de ces choses, et j'espère que cela rendra le monde tout aussi riche pour les lecteurs.

Toucan : Nous avons entendu dire que vous travaillez sur un livre qui ne se situe pas dans l'univers de The Selection mais qui traite des "enfants formés dans des académies pour être des amis parfaits qui peuvent être achetés par les riches comme compagnons, et une romance interdite s'ensuit". Pouvez-vous nous en dire plus ?

Kiera : Pour l'instant, il n'y a pas grand-chose de plus à dire. J'y travaille lentement, mais j'espère qu'il y aura bientôt plus à partager.

Toucan : Pour The Siren, vous avez dit que l'idée est venue d'un rêve et de l'idée des océans qui mangent les gens. Pouvez-vous nous parler de votre processus de création, les idées peuvent-elles venir de n'importe où ?

Kiera : La Sirène était un rêve, La Sélection est née d'une interrogation sur ce qui se serait passé, et mon projet post-Sélection est né d'un souhait désespéré d'avoir de l'aide au moment de Noël. Oui, les idées peuvent venir de n'importe où. J'ai une personne dans ma tête qui est venue en rêvant d'une petite amie pour Harry Potter avant que Ginny n'existe. Mais elle a pris tellement de directions différentes que si j'écrivais son histoire, on ne la relierait jamais à celle de Harry.

Alors oui, rêvassez, posez des questions, regardez les actualités, inspirez-vous des bizarreries de vos amis. L'inspiration est partout !

Toucan : Vous avez auto-publié La Sirène. Avez-vous l'impression que c'est un moyen ouvert aux écrivains aujourd'hui qui n'était pas aussi viable il y a une dizaine d'années ?

Kiera : J'ai choisi de m'autoéditer après avoir soumis The Siren à plus de 80 agents et n'avoir pas trouvé de réponse satisfaisante. Pour certains, c'est l'option A, pour d'autres l'option B, mais l'autoédition présente de nombreux avantages.

Si vous écrivez quelque chose d'opportun, les choses vont beaucoup plus vite que dans l'édition traditionnelle. Si vous êtes un maniaque du contrôle, vous avez la possibilité d'avoir la main sur chaque petite chose. Et je pense que la stigmatisation qui l'entoure est en train de s'estomper, donc il y a cela. Mais l'inconvénient, c'est que comme tout le monde peut le faire, il y a une tonne d'écrits horribles qui circulent.

Personnellement, je préfère l'édition traditionnelle. J'aime avoir plusieurs yeux et plusieurs mains sur mes projets, qui essaient tous d'en faire le meilleur possible. Il est également encourageant d'avoir une équipe derrière soi avec un plan de réussite. En outre, il est pratiquement impossible de faire entrer un livre dans un magasin sans eux, et, pour moi, c'était très important. Je voulais que mon travail soit sur une étagère.

J'encourage tous ceux qui veulent faire cela à faire des recherches approfondies et à être prêts à faire constamment de l'autopromotion. C'est faisable ! Mais il est très difficile de faire cavalier seul.

Toucan : Que pouvez-vous nous dire sur L'Unique ? Pouvez-vous nous révéler quelque chose ?

Kiera : Je veux tout te dire ! Je suis tellement fatiguée de garder des secrets ! Mais je dois être prudente, alors pour l'instant je peux vous dire qu'il y a quelques teasers pour le dernier livre sur mon site dans la section FAQ, et une des questions que l'on me pose souvent est de savoir s'il y aura un épilogue, et je peux vous dire que oui, il y en aura un.

Toucan : Votre section FAQ comprend des éléments tels qu'une liste de lecture, l'âge des personnages et ceux que vous préférez. Cela reflète-t-il le genre de choses qui intéressent le plus vos fans ?

Kiera : Absolument. Je fais les playlists surtout pour moi, mais je les partage parce que les gens m'ont demandé quelle musique j'écoutais quand j'écrivais. Et je fais beaucoup de recherches lorsque je construis mes mondes, alors j'aime partager ce que j'ai. Tout ce qui n'est pas un spoiler, je suis heureuse de le partager.

Toucan : Quel rôle les médias sociaux ont-ils joué dans votre succès ? Permettent-ils aux fans d'avoir plus facilement accès à vous ? Les médias sociaux font-ils partie du travail d'un écrivain aujourd'hui ou l'appréciez-vous vraiment ?

Kiera : L'aspect des médias sociaux peut devenir un travail à part entière, c'est pourquoi je pense qu'il est important de ne s'impliquer que dans les domaines que l'on aime. Il se trouve que j'aime beaucoup de choses ! Twitter, Tumblr, Facebook, Instagram, Vine, YouTube... . Je pense qu'il y a de tout. Et je les utilise tous de manière différente.

Je pense qu'il est utile d'être disponible. Je pense que cela fait du bien aux lecteurs de savoir que je suis plus que le nom qui figure au dos de mon livre. Mais est-ce que je pense que tout cela est nécessaire ? Oui et non. De nombreux auteurs élargissent leur public de cette manière. Pourtant, Stephenie Meyer se cache et connaît un énorme succès. J. K. Rowling a un compte Twitter mais en parle rarement. Ils s'en sortent plutôt bien. Pour moi, c'est amusant, alors tant que je le fais avec modération, je ne m'arrêterai pas avant longtemps.

Toucan : Pourquoi tenez-vous un journal en ligne?

Kiera : En fait, j'écris de moins en moins, surtout parce qu'il est difficile de suivre. Mais j'ai l'impression qu'entre les Tweets et les Vines, la plupart des gens peuvent suivre s'ils le veulent. Si j'ai un sujet plus important à aborder (comme le fait qu'on m'ait récemment diagnostiqué un trouble anxieux généralisé), je prends le temps de rédiger un article.

Toucan : Vous organisez beaucoup d'événements dans les écoles. Pourquoi ? Qu'est-ce qui vous plaît dans ce domaine ?

Kiera : J'aime mes lecteurs adolescents ! Souvent, ils ne peuvent pas venir à mes événements, alors j'aime venir à eux quand je le peux. Il semble qu'il y ait beaucoup de jeunes qui veulent écrire, et il est difficile d'apprendre ce processus, alors je suis heureuse de partager ce que je sais.

Et j'ai reçu beaucoup d'aide de la part des bibliothécaires scolaires. En général, ils ne m'invitent que s'ils ont des lecteurs enthousiastes, alors cela vaut toujours la peine de se déplacer. Beaucoup d'amour pour les bibliothécaires !

Toucan : Il y a beaucoup de dessins de fans de Sélection sur Tumblr. Qu'en pensez-vous ?

Kiera : Tumblr est parfait en ce sens qu'il permet de partager différents types d'articles, et j'aime vraiment les œuvres d'art des fans qui y apparaissent. Si j'ai ouvert un compte, c'est pour collectionner toutes les créations des gens.

Il faut que je prenne une minute pour m'arrêter et applaudir mes fans incroyablement créatifs. Il ne s'agit pas seulement d'art, mais aussi d'univers alternatifs, de fan fics, de listes de lecture, et parfois de simples messages textuels ridicules sur la façon dont Maxon serait avec des lunettes. Ça, c'est un truc.

Personnellement, c'est l'une des choses que j'aime le plus : quand on est tellement impliqué dans un fandom qu'on peut s'en moquer. MAIS seulement avec d'autres personnes qui l'aiment autant que vous. Voici les règles.

Toucan : Vous utilisez également YouTube. Quels types de vidéos peut-on y trouver ?

Kiera : Ma chaîne YouTube a plusieurs fonctions. Vous y trouverez surtout des vidéos sur le processus de fabrication des livres. En passant par là moi-même, j'aurais aimé qu'il y ait plus d'explications sur ce qu'est une lettre éditoriale ou ce à quoi ressemble une déclaration de droits d'auteur, par exemple. J'ai partagé tout ce que j'ai pu, dans l'espoir d'aider les jeunes auteurs à ne pas se sentir intimidés par le processus. Mais il y a aussi des vidéos de moi en train de faire l'idiot, et beaucoup de vidéos de mes enfants. Tout se tient, en quelque sorte.

Toucan : Nous avons appris que vous étiez un passionné de théâtre, alors comment avez-vous fini par devenir écrivain ?

Kiera : L'écriture a été un accident, mais le théâtre avait disparu bien avant cela. Je pense que ce qui m'inquiétait le plus, c'était de voyager beaucoup ou de ne pas avoir le temps de fonder une famille. La vie théâtrale m'a toujours semblé folle. Je me suis donc tournée vers d'autres matières, prévoyant de travailler pour l'église de mon campus à Radford, puis de devenir mère au foyer.

L'ironie, c'est que j'ai commencé à avoir des bébés et à faire des livres en même temps, si bien que mes deux enfants vont à la crèche à plein temps pour que je puisse écrire et faire des apparitions. Il y a des jours où je me sens vraiment déprimée. Mais j'espère que je fais quelque chose dont ils seront fiers, et j'aime vraiment mon travail, alors oui, c'est drôle comme les choses se passent parfois.

Mais, oui, j'aime toujours le théâtre. J'ai toujours hâte de voir un bon spectacle ! Mais je ne suis pas sûr de pouvoir écrire cela. Je ne sais pas si j'ai ce genre de compétences.

Toucan : Sur votre site web, vous dites que vous n'avez jamais été à la mode. Pourquoi avez-vous pensé qu'il était important de le mentionner ? Vous semblez avoir une présence très personnelle sur votre site, ce qui vous donne l'impression d'être très accessible et ouvert à vos fans.

Kiera : Je l'ai partagé parce qu'il me semblait que c'était un thème important quand je grandissais. Comme si je comprenais toujours les choses après que cela ait valu la peine qu'elles aient un sens. Je me demande parfois si d'autres personnes ressentent la même chose, alors cela valait la peine d'être mentionné.

J'espère que je suis accessible ! C'est de plus en plus difficile à mesure que le fandom grandit, mais je veux que les gens se sentent à l'aise sur mon site, quand ils me tweetent ou quand ils me rencontrent lors d'un événement. Je suis ravie qu'ils s'intéressent à moi, et j'ai envie de faire des bracelets d'amitié avec eux, et de manger des nachos.

Toucan : Pouvez-vous nous parler de la tragédie locale qui vous a conduit à écrire ?

Kiera : Oui. Je suis contente de taper ça parce que parfois j'ai les larmes aux yeux.

Je vis actuellement à Christiansburg, en Virginie, mais en 2007, j'habitais à Blacksburg, en Virginie, à deux pas de Virginia Tech. Mon mari y travaillait et, comme nous fréquentions une église basée sur le campus, presque tous mes amis étaient des étudiants. Le 17 avril 2007, un homme armé a ouvert le feu sur le campus, tuant 32 personnes puis lui-même.

Dire que cela m'a changé est un euphémisme. Même si je vivais simplement en ville et que je n'étais pas étudiant, j'ai perdu des gens que je connaissais. Je me suis effondré. C'est l'une de ces choses qui sont trop importantes pour être digérées. J'ai cessé de sourire. Je ne me souvenais plus de rien. Et toute émotion qui s'éloignait de l'engourdissement, même le bonheur, me faisait fondre en larmes.

Au moment de Noël, j'ai consulté une thérapeute, qui a été gentille et m'a donné quelques méthodes pour faire face à la situation, mais je n'étais toujours pas moi-même. Au moment du premier anniversaire, j'ai eu l'idée de confier mes problèmes à un personnage et de voir ce qu'il en ferait. J'ai toujours été une lectrice passionnée et j'adore les films. Avec le recul, cela semble logique, mais je ne savais pas ce qui me possédait à l'époque.

Cet exercice m'a apporté beaucoup de clarté. L'espace m'a permis d'exprimer ce que je ressentais, et il s'agissait en partie d'une fantastique distraction. Mais je n'ai jamais terminé cette histoire. Je me suis réveillé d'une sieste avec l'idée qui est devenue The Siren, et une fois que j'ai pris l'habitude, plusieurs personnes se sont alignées avec des histoires à raconter. L'Amérique était en troisième ou quatrième position sur cette liste.

Je suis une personne spirituelle et je pense sincèrement que l'écriture a été un don. Elle m'a permis de sortir du gouffre et j'en suis chaque jour reconnaissante à Dieu. Même les jours difficiles, je suis toujours consciente de la chance que j'ai d'avoir cet exutoire et du privilège que j'ai de pouvoir partager mon travail avec d'autres personnes.

Toucan : Nous savons que vous aimez les gâteaux. Quel est votre type de gâteau préféré ? Les fans vous envoient-ils des gâteaux ? Y a-t-il des décorations de gâteaux intéressantes ?

Kiera : Ohhhh ! J'adore une bonne vanille avec de la crème au beurre. J'aime aussi le red velvet avec un glaçage au fromage frais. Le chocolat sur le chocolat, c'est bien... Et il y a un magasin en ville qui fait un cupcake roulé à la cannelle qui est tout simplement le meilleur !

Ce qui est amusant, c'est que tout le monde sait que j'adore les gâteaux, et que presque chaque événement auquel je participe en prévoit pour moi ! Ou bien il y a des petits gâteaux à emporter. Je trouve que c'est très gentil de leur part de prêter autant d'attention. J'en ai vu quelques-uns faire les couvertures, et elles sont toujours très impressionnantes !

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Retrouvez Kiera Cass à la WonderCon Anaheim 2014, du 18 au 20 avril au Anaheim Convention Center. Cliquez ici pour acheter des badges. Les badges ne sont disponibles qu'en ligne cette année ; ils ne seront pas vendus sur place !