Il mondo di Maggie 001: Perché amo i fumetti

Benvenuti alla prima puntata de "Il mondo di Maggie", la rubrica mensile di Maggie Thompson qui su Toucan. Per questo mese di lancio, abbiamo chiesto a tutti i nostri collaboratori di raccontarci perché amano i fumetti. Quindi, senza ulteriori indugi, ecco Maggie e la nostra prima puntata di "Perché amo i fumetti".

Maggie Thompson

Per cominciare dall'inizio:

Quando avevo 4 anni (e mia madre mi leggeva i fumetti degli animali di Dell), Albert Alligator disse a Pogo Possum: "Sono bravo a leggere i lanciatori".

Questa potrebbe essere stata la mia prima ragione per amare i fumetti. Ero bravo a leggere le immagini. In effetti, amavo leggere i fumetti prima di saper leggere.

E dopo aver imparato a leggere... beh, lasciatemi descrivere una parte del primo numero di qualcosa che i miei genitori pubblicarono nel giugno del 1949, quando avevo 6 anni e l'età dell'oro dei fumetti si stava trasformando in tentativi di affrontare un pubblico che stava cambiando, anche se gli attacchi alla forma d'arte stessa stavano diventando sempre più feroci e i roghi di fumetti stavano diventando una possibilità:

The Cricket, autodefinito "A periodical of culture and reefinement" con l'epigrafe "You plays cricket, drinks tea, and lifs the pinky when you holds the cup" (una citazione di Walt Kelly da Animal Comics), era una fanzine pubblicata da mamma e papà e redatta da mamma "nelle loro redazioni, nel salone del ciclostile, nello studio, nei salotti per lavare i piatti e stirare, nella nursery e nella residenza". La tiratura della newsletter ciclostilata (a giudicare dall'elenco dei destinatari pubblicato) era di 36 copie, ma solo 4 di queste andavano ai parenti. (In mezzo a una serie di consigli su libri, riviste e musica, c'era il seguente saggio della mamma:

I più venduti

Tanti amici mi hanno chiesto con toni cupi o patetici: "Approvi i fumetti?", tanto che sento di dover fare una dichiarazione pubblica da distribuire a queste ragazze e correre al riparo mentre la leggono. La domanda, ovviamente, ha senso quanto "Approvi i libri?", ma è difficile dirlo senza essere considerati impertinenti o irrilevanti da chi lo chiede.

I fumetti sono naturalmente attraenti. Le immagini, come il dramma teatrale, sono più interessanti della semplice stampa. L'azione rapida della maggior parte delle trame e l'eccitazione dell'avventura catturano l'attenzione del bambino nei fumetti come nei film western. Quando l'azione è presentata in immagini, non sono necessari passaggi di lenta descrizione.

Molte obiezioni ai fumetti hanno a che fare con il loro argomento. Non è certo sorprendente che ai figli di avidi lettori di gialli piacciano i fumetti polizieschi e che i bambini a cui vengono proposte poche fiabe soddisfino la loro voglia di fantasia con Superman e Lanterna Verde (le cui azioni sono a loro modo più morali di "Big Claus and Little Claus" e della maggior parte dei contenuti dei libri delle Fate Rosse, Viola e Blu). E i fumetti sono più economici del fantasy "buono": i libri di Oz si vendono ancora a 2 dollari. Vorrei potermi permettere di fornire a Judy [il mio soprannome nel 1949] libri che le piacerebbero di più (e ce ne sono molti) dei fumetti.

Alcune madri obiettano che i loro figli si seppelliscono nei fumetti e non trascorrono più tempo in un "gioco di fantasia" attivo con i loro amici. Poliziotti e ladri dovrebbe aver lasciato il posto a pomeriggi negli angoli del divano con pile di fumetti. Si suppone anche che i fumetti abbiano sostituito la "vera letteratura" nella vita dei nostri giovani. Non vedo perché non debba esistere una "vera letteratura" in forma di fumetto. La sua formazione è lenta, ma il lavoro di artisti come [Morris] Gollub, [Dan] Noonan e Kelly promette che i fumetti possono essere una buona lettura per i bambini. Certamente queste storie sono state recitate dai bambini - l'ho visto e sentito.

Il fumetto è un'arte giovane. Quando verranno stampati fumetti migliori, i bambini li leggeranno. Ho molta fiducia nei gusti dei bambini: preferiscono la buona narrativa a quella cattiva; ma finché si offriranno loro solo storie mediocri, cattive e peggiori, in una forma che è più attraente e più economica delle buone storie, continueranno a leggere storie mediocri, ecc.

Non so come far arrivare sul mercato dei buoni fumetti, così come non so come incoraggiare la scrittura e la pubblicazione di altri buoni libri per bambini, ma spero che gli artisti e gli editori si facciano avanti in tempo perché i nostri nipoti possano divertirsi a costi molto contenuti.

Il maggior numero di periodici nella nostra casa sembra, nonostante la cultura e la ridefinizione, essere costituito da fumetti. La maggior parte della nostra collezione è davvero pensata per essere comica, cioè divertente.La maggior parte di essi è pubblicata dalla Dell Publishing Company e ritrae le gesta di bambini di città (Little Lulu, Henry) o di sostituti di bambini animali di città (Walter Lantz, Merrie Melodies, Walt Disney, Tom e Jerry, ecc.) Nel recente passato, i migliori erano Our Gang, Raggedy Ann e Fairy Tale Parade (ancora Dell), con gli eccellenti disegni, le storie interessanti e i dialoghi divertenti di Walt Kelly, Dan Noonan e Morris Gollub; ma sembra che questi tre signori stiano abbandonando il mondo del fumetto e due di queste pubblicazioni non esistono più. I fumetti meno dolorosi ancora in commercio, oltre a quelli appena citati, sembrano essere quelli della Disney. Vorrei raccomandare uno speciale recente, ancora in vendita a Canton - "Paperino nel tesoro delle Ande" [Dell Four Color #223, in realtà "Lost in the Andes" dell'allora anonimo Carl Barks] - come la migliore delle pubblicazioni recenti per bambini dai quattro agli otto anni. Sembra che abbiamo accumulato un certo numero di opere di Superboy, Wonder Woman e l'Uomo Pipistrello, ma queste non riescono a mantenere l'attenzione del nostro bambino di sei anni per più di cinque o sei letture. Persino Raggedy Ann può battere questo risultato.

Quindi, in sintesi, tra i motivi per cui amavo i fumetti da bambino delle elementari c'erano:

• I fumetti raccontano storie in modo rapido e chiaro.
• I fumetti favoriscono l'amore per la lettura, sia per l'intrattenimento che per l'educazione.
• I fumetti sono una lettura buona, non solo mediocre, per i bambini.
• Il formato del fumetto per la narrazione è più attraente e più economico dei racconti di solo testo.

Oh, e qualcosa che la mamma non ha incluso come aspetto accattivante dei fumetti, anche per i giovani lettori, che certamente mi ha motivato: I fumetti mi hanno insegnato la necessità di prendermi cura di ciò che apprezzo. Questo è stato il problema di molti collezionisti: Migliaia di fumetti e strisce creano una crisi di stoccaggio. D'altra parte, se nessuno conserva le cose, queste spariscono presto. "Per l'amor del cielo, Egbert, ho buttato via quella vecchia copia di Pene d'amore perché i topi ci avevano fatto il nido. Gli scaffali sono molto più belli ora!". Se non si era comprato e conservato il fumetto del dicembre 1947 con la storia "Natale sulla montagna degli orsi", non si poteva prendere una copia nel dicembre 1948 per rileggere il delizioso racconto che introduceva Scrooge McDuck. Semplicemente, non c'era più. Così ho imparato a conservare ciò che amavo.

E il tempo è andato avanti. Quanto era perspicace la mamma nel 1949! Erano passati solo 15 anni da quando Famous Funnies aveva messo per la prima volta in edicola i fumetti mensili e un anno da quando lo scrittore della Saturday Review of Literature John Mason Brown aveva descritto i fumetti come "la marijuana della nursery; la rovina della culla; l'orrore della casa; la maledizione dei bambini; e una minaccia per il futuro" in una trasmissione radiofonica di Town Meeting of the Air. La mamma fece notare ai suoi amici: "L'arte del fumetto è un'arte giovane". I creatori si sentivano ancora a loro agio, anche se la forma d'arte stessa era sempre più attaccata.

Mi diverte ora rendermi conto che la mamma (con la sua laurea in letteratura) stava eludendo un altro fatto in quel resoconto del 1949 sui meriti dei fumetti. Stava sorvolando sul fatto che anche lei e papà, all'epoca trentunenni, amavano alcuni dei fumetti di cui lei parlava solo come di quelli per bambini.

È sicuramente il momento di fare una pausa per notare che questo saggio "Perché amo i fumetti" sta predicando al coro. Non devo assicurare ai visitatori del sito web del Comic-Con International che i fumetti hanno dei meriti. Ma ecco come stanno le cose: in seguito al furore sollevato da critici come John Mason Brown e Fredric Wertham, i fumetti sono stati rispediti all'asilo. La Comics Magazine Association of America iniziò a censurare i fumetti prima della pubblicazione a partire dal 1954. Proprio quando i fumetti che avrebbero coinvolto e intrattenuto gli adolescenti più grandi stavano iniziando a essere prodotti, il campo fu "sanificato". E, ancora una volta, i fumetti furono visti dal pubblico come roba per bambini.

Ma sì, li abbiamo comunque amati.

Un'incursione odierna tra i siti di Internet permette di trovare un assortimento di discussioni sull'espressione corrente "Un'immagine vale più di mille parole". Pare che sia nata decenni fa con una pubblicità di un tram contenente caratteri cinesi e la didascalia "PROVERBO CINESE Un'immagine vale diecimila parole". Indipendentemente dall'origine, dalla formulazione precisa o dall'accuratezza della traduzione, indica un altro punto di forza dei fumetti: Amiamo la potente combinazione di immagini e testo.

Negli anni Sessanta arrivò una nuova generazione di creatori di fumetti: Uomini e donne che erano cresciuti in un mondo che, a loro avviso, aveva sempre avuto i fumetti. Compresero gli attributi di questa forma d'arte e iniziarono a comporla loro stessi. E i fumetti crebbero lentamente e costantemente, mentre i loro creatori diventavano sempre più esperti nel linguaggio del fumetto. I fumetti cominciarono a vincere premi prestigiosi anche al di fuori del settore, perché le loro eccellenze vennero finalmente riconosciute da tutti.

Ma ora l'apprensione del pubblico nei confronti dei fumetti ha subito una svolta di 180 gradi. Agli albori del medium, i fumetti erano disprezzati come sostituti poveri della "vera" letteratura per bambini. I fumetti venivano bruciati. Venivano usati come stenografia figurativa per indicare che un personaggio poteva essere a corto di panini per un picnic. Quando Gomer Pyle diceva "Shazam!" negli anni '60, non era per mostrare la sua esperienza nella cultura popolare di un tempo.

In questi giorni, però, quando parlo di fumetti agli adulti vedo un'altra apprensione - e sarebbe divertente, se non fosse triste. L'apprensione consiste semplicemente nel fatto che si pensa che i fumetti siano troppo intimidatori per essere letti! "Cos'è una graphic novel?" Mi è stato chiesto più di una volta, e gli intervistati hanno espresso imbarazzo per la loro mancanza di informazioni. Alla Chicon 7 di settembre (la 70a Convention Mondiale di Fantascienza), si è discusso sull'opportunità di eliminare la categoria del Premio Hugo per i fumetti, con l'argomentazione che i votanti non erano qualificati per votare in un campo così specialistico.

Ho seguito il settore per più di 65 anni e non riesco a tenere il passo con la grande varietà che c'è in giro, per non parlare delle morti dei personaggi, delle identità rinnovate, degli universi alternativi e dei cambiamenti di continuità retroattivi. Ogni anno i candidati agli Eisner Awards mi portano molti nuovi progetti che so che mi piacerà leggere. E, finalmente, un'ampia varietà di fumetti di epoche passate viene pubblicata di recente in formato di ristampa. A volte, la pura quantità rende ineluttabile il ritardo.

Ma sono 65 anni che consumo intrattenimento pubblico e non riesco a stare al passo con i programmi televisivi, i film, l'intrattenimento online e i nuovi social network. I fumetti sono così diversi che non posso conoscerli tutti, così come non posso conoscere tutti i grandi romanzi che escono in questi giorni. E questo è semplicemente fantastico.

Ma lasciatemi sottolineare un altro motivo per cui amo i fumetti: Al giorno d'oggi ci sono migliaia di colleghi devoti ai fumetti! Le persone che amano i fumetti sono persone che leggono per piacere, il che ci rende un'élite. La nostra è una società di lettori alfabetizzati che spesso sono invitati a comunicare con le stesse persone che scrivono e disegnano e curano e pubblicano e rendono possibile ciò che amiamo. A volte, alcuni tra noi ci offrono persino eventi che ci permettono di incontrare faccia a faccia altre persone che sono "brave a leggere i lanciatori": le convention di fumetti!

Forse è la cosa che amo di più dei fumetti.