IL MONDO DI MAGGIE
Il mondo di Maggie 012: È un regalo!
"Siamo seduti in questa casetta squallida, aspettando che arrivi il Natale!".
Le feste della mia famiglia non erano caratterizzate dalla cupezza che Paperino e i suoi nipoti affrontavano in Quattro colori #178 di Dell. Per aggiungere un po' di divertimento, i nostri fumetti facevano immancabilmente parte della tradizione. Mentre altre famiglie avevano i loro rituali (la consegna dei regali di Hanukkah, i canti di Natale, le cacce al tesoro, le funzioni religiose di mezzanotte) - e anche la mia ne condivideva alcuni -, una delle gioie della stagione era la condivisione delle storie a fumetti.
Negli anni Quaranta gli editori di fumetti adottarono rapidamente una serie di approcci alla fine dell'anno. Se i numeri venivano ristampati senza l'identificazione del numero e riconfezionati, Fawcett poteva riutilizzare (un termine che non veniva usato all'epoca, scommetto) contenuti già usati e rivenderli in "un grande regalo per ogni ragazzo e ragazza". Le confezioni Fawcett permettevano ai lettori di assaggiare la produzione eroica dell'intera linea, quindi la mia copia di Gift Comics #1 (che arrivò nelle edicole più o meno nel periodo in cui sono nato) ha cancellato le indicazioni dalle storie di Captain Marvel Adventures, Whiz Comics e Master Comics. Gli annunci della casa editrice pubblicizzavano una serie di titoli d'azione e avventura della Fawcett, e il numero era una miniera di storie che avrebbero tenuto occupato un bambino per il resto del giorno di Natale.
Chiaramente un successo, Fawcett ha ridotto il numero di pagine nel corso degli anni, ma ha continuato a fornire una collezione colorata che ha fatto la gioia dei bambini. Sebbene fossi ancora nella mia culla durante le vendite di Gift Comics #1 nel 1942, ricordo di essere stato affascinato da Xmas Comics #5 (1950), che presentava un albero di Natale con i fiocchi verdi come parte dell'immagine di copertina. Come bonus per i collezionisti di oggi, i contenuti erano meno puliti a quell'epoca: i contenuti della mia copia provenivano da semplici rilegature di numeri completi di Captain Marvel Adventures di luglio, Whiz Comics di agosto, Bill Boyd Western di agosto e Nyoka the Jungle Girl di aprile.
Ogni bambino che ha vissuto il divertimento dei fumetti durante le vacanze ha i suoi ricordi più cari. Quando i fumetti fanno parte della vostra vita, è naturale che facciano parte anche delle vostre celebrazioni natalizie ogni anno.
Tornando alla storia di Paperino, un Paperino mai visto si lamenta: "Quegli stupidi che si comprano i regali a vicenda sembrano divertirsi! E io non mi sono mai divertito!".
Nel caso della famiglia di Don e Maggie Thompson, il divertimento non mancava. Sotto l'albero c'erano immancabilmente pacchetti che contenevano una varietà di fumetti e di oggetti d'arte. (Un anno il mio regalo principale da parte di Don è stato un dipinto di Kelly Freas con la copertina pulp di Planet Stories, e nel corso degli anni ci sono stati altri regali artistici originali). Molte delle delizie incartate sotto il nostro albero di Natale, ovviamente, avevano un sapore di fumetti.
Ma prima ancora dell'apertura dei regali, c'era un'altra tradizione annuale che ancora oggi custodisco nei miei ricordi:
La vigilia di Natale avevamo messo la sveglia (terribilmente presto), il cui tintinnio significava che Valerie e Stephen potevano uscire dalle loro camere da letto per fare i pagliacci e augurarci il proverbiale Buon Natale. Ma poi. Poi. Mentre Babbo/Don era al piano di sotto, a far uscire e rientrare i cani, a preparare il punch della mattina di Natale (una combinazione di ginger ale, sorbetto arcobaleno e succo d'arancia), a preparare una serie di biscotti e salumi, a collegare le luci dell'albero e ad accendere le candele, io mi accoccolavo con i bambini al piano di sopra, e parte di queste coccole consisteva nel condividere una serie di fumetti natalizi.
Perché parte del piacere di collezionare fumetti è la possibilità di rivisitare i tesori del passato, e io avevo iniziato la mia collezione di fumetti nell'infanzia con il magnifico lavoro di Walt Kelly e dei suoi colleghi scrittori e artisti Dell, tra cui molti che hanno prodotto classici per i ricchi personaggi dell'Universo Walt Disney. Così i bambini e io abbiamo potuto assaporare ancora una volta delizie come "Come Babbo Natale ha ottenuto il suo vestito rosso" (Walt Kelly, Dell Four Color #61, dicembre 1944, Santa Claus Funnies) "Babbo Natale e l'angelo" (Oskar Lebeck e Morris Gollub, Dell Four Color #128, Dicembre 1946, Santa Claus Funnies), "Natale sulla montagna degli orsi" (Carl Barks, Dell Four Color #178, Dicembre 1947, Paperino), "Un Natale per Shacktown" (Carl Barks, Dell Four Color #367, Gennaio 1952, Paperino).
Suppongo che questo significhi che molti dei miei punti di vista sull'intrattenimento si sono concentrati sul genere che chiamiamo "fumetti di animali divertenti" negli anni Quaranta. Quando Scrooge McDuck finalmente condivide il suo Natale con la famiglia di suo nipote, questo significa delizie per tutti. "Ragazzo!" esclama Zio Paperone, "Mi sto divertendo! Wow! Tieni, Don, prendi un'altra nocciolina!". Ricchezza, davvero.
E c'era ancora del divertimento per le generazioni successive. Alla DC, per esempio, Sugar and Spike di Sheldon Mayer iniziò a presentare copertine natalizie ogni anno, a partire dal 1960, e la sua serie annuale Rudolph the Red-Nosed Reindeer fece ridere i giovani lettori. (Mi soffermo qui per notare che non mi sono mai interessato molto alle storie di Rudolph; gli amici cattivi abbinati a un Babbo Natale occasionalmente critico non facevano parte della mia visione del meglio della cultura popolare). A metà degli anni Sessanta, naturalmente, i lettori di fumetti più accaniti si stavano concentrando sui supereroi, e le storie che seguivano si concentravano in gran parte sul Natale (quando si concentravano del tutto) e le feste erano poco più che un ambiente passeggero. Magari c'era una tavola finale che mostrava un albero di Natale, ma Babbo Natale, le renne e tutto il resto giocavano poco.
È interessante notare, tra l'altro, che tra le storie dedicate al Natale, a parte i creatori della Dell/Western Printing, c'era un certo numero di meravigliose storie sullo "spirito del Natale" scritte o disegnate (o entrambe) da collaboratori ebrei. Notiamo, poi, i contributi di Will Eisner e della sua squadra (compresi, scommetto con sicurezza, in una storia natalizia della povera bambina ricca Darling O'Shea, Wally Wood e Jules Feiffer). In effetti, nei miei fumetti natalizi preferiti, è lo spirito della stagione che ha risuonato maggiormente con me nel corso dei decenni.
Cosa rende una buona storia di Natale? Forse è condividere con il mondo un sentimento di gioia e gratitudine. Forse è un'analisi che avrò capito entro l'anno prossimo. Nel frattempo, regalate a voi stessi e ai vostri amici un'altra nocciolina o qualsiasi cosa porti gioia nel vostro mondo.
Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!