LE MONDE DE MAGGIE
Le monde de Maggie 012 : C'est un cadeau !
"Nous sommes assis dans cette petite maison miteuse, attendant que Noël arrive !"
Les fêtes de fin d'année de ma famille n'étaient pas aussi sombres que celles de Donald Duck et de ses neveux dans le numéro 178 de Dell's Four Color. Pour ajouter au plaisir, la tradition des fêtes de fin d'année s'accompagnait invariablement de bandes dessinées. Alors que d'autres familles avaient leurs propres rituels (cadeaux de Hanoukka, chants de Noël, chasses au trésor, services religieux de minuit) - et la mienne en partageait aussi quelques-uns - l'une des joies de la saison consistait à partager des histoires de bandes dessinées.
Dans les années 1940, les éditeurs de bandes dessinées ont rapidement adopté diverses approches pour la fin de l'année. Si les numéros étaient réimprimés sans identification et reconditionnés, Fawcett pouvait réutiliser (un terme qui n'était pas utilisé à l'époque, je parie) le contenu déjà utilisé et le vendre à nouveau sous la forme d'un "grand cadeau pour chaque garçon et chaque fille". Les emballages Fawcett permettaient aux lecteurs de goûter à la production héroïque de toute la gamme, de sorte que mon exemplaire de Gift Comics #1 (qui est sorti dans les kiosques à peu près au moment où je suis né) a été débarrassé des indices des histoires de Captain Marvel Adventures, Whiz Comics et Master Comics. Les publicités de la maison annonçaient une variété de titres d'action-aventure de Fawcett, et le numéro était une mine d'histoires qui auraient pu occuper un enfant pendant le reste de la journée de Noël.
Le succès étant évident, Fawcett a réduit le nombre de pages au fil des ans, mais a continué à fournir une collection colorée destinée à ravir les enfants. Alors que j'étais encore dans mon berceau lors de la vente de Gift Comics #1 en 1942, je me souviens avoir été fasciné par Xmas Comics #5 (1950), dont la couverture comportait un sapin de Noël floqué en vert. Le contenu de mon exemplaire provient d'une simple reliure de numéros complets de Captain Marvel Adventures (juillet), Whiz Comics (août), Bill Boyd Western (août) et Nyoka the Jungle Girl (avril).
Chaque enfant qui a goûté aux joies de la bande dessinée pendant les vacances en garde un souvenir impérissable. Lorsque les bandes dessinées font partie de votre vie, il est naturel qu'elles fassent également partie de vos célébrations de vacances chaque année.
Pour en revenir à l'histoire de Donald Duck, un canard inédit s'insurge : "Ces gens stupides qui s'achètent des cadeaux ont l'air de s'amuser ! Et moi, je ne me suis jamais amusé !".
Dans le cas du foyer de Don et Maggie Thompson, le plaisir était au rendez-vous. Il y avait invariablement des paquets sous le sapin qui contenaient une variété de bandes dessinées et d'œuvres d'art. (Le cadeau le plus important que j'ai reçu de Don une année était une peinture de couverture de pulp de Planet Stories par Kelly Freas, et il y a eu un certain nombre d'autres cadeaux d'art original au fil des ans). La plupart des délices emballés sous notre sapin de Noël avaient bien sûr un parfum de bande dessinée.
Mais avant même l'ouverture des cadeaux, nous avions une autre tradition annuelle que je garde précieusement en mémoire jusqu'à aujourd'hui :
La veille de Noël, nous avions programmé une alarme (horriblement précoce), dont le tintement signifiait que Valérie et Stephen pouvaient sortir de leur chambre pour faire les clowns et nous souhaiter le proverbial joyeux Noël. Mais ensuite. Et puis... Pendant que le Père Noël/Don était en bas, qu'il laissait sortir et rentrer les chiens, qu'il préparait le punch du matin de Noël (un mélange de soda au gingembre, de sorbet arc-en-ciel et de jus d'orange), qu'il préparait une variété de biscuits et de charcuterie, qu'il branchait les lumières du sapin et qu'il allumait les bougies, je me blottissais contre les enfants à l'étage - et une partie de ce blottissement consistait à partager une variété de bandes dessinées de Noël.
J'avais commencé ma collection de bandes dessinées dans mon enfance avec le magnifique travail de Walt Kelly et de ses collègues auteurs et dessinateurs de Dell, dont beaucoup ont produit des classiques pour les généreux personnages de l'univers de Walt Disney. Ainsi, les enfants et moi-même avons pu savourer à nouveau chaque année des friandises telles que "How Santa Got His Red Suit" (Walt Kelly, Dell Four Color #61, décembre 1944, Santa Claus Funnies), "Santa and the Angel" (Oskar Lebeck et Morris Gollub, Dell Four Color #128, décembre 1946, Santa Claus Funnies), "Christmas on Bear Mountain" (Carl Barks, Dell Four Color #178, décembre 1947, Donald Duck), "A Christmas for Shacktown" (Carl Barks, Dell Four Color #367, janvier 1952, Donald Duck).
Je suppose que cela signifie qu'une grande partie de ma vision du divertissement s'est concentrée sur le genre que nous appelons "Funny Animal Comics" (bandes dessinées d'animaux drôles) dans les années 1940. Lorsque Scrooge McDuck partage enfin son Noël avec la famille de son neveu, tout le monde est ravi. "Garçon ! s'exclame l'oncle Scrooge, "Je m'amuse bien ! Ouah ! Tiens, Don, prends une autre cacahuète !" La richesse, en effet.
Et la génération suivante n'a pas manqué de s'amuser. Chez DC, par exemple, Sugar and Spike de Sheldon Mayer a commencé à présenter des couvertures de Noël chaque année, à partir de 1960, et sa série annuelle Rudolph the Red-Nosed Reindeer a fait rire les jeunes lecteurs. (Je m'arrête ici pour signaler que je n'ai jamais beaucoup aimé les histoires de Rudolph ; des amis méchants associés à un Père Noël parfois critique ne faisaient pas partie de ma vision du meilleur de la culture populaire). Au milieu des années 1960, bien sûr, les lecteurs de bandes dessinées les plus virulents se concentraient sur les super-héros, et les récits qu'ils suivaient se concentraient en grande partie sur Noël (quand ils se concentraient tout court), les fêtes n'étant guère plus qu'un environnement passager. Il y avait peut-être un panneau final montrant un sapin de Noël, mais le Père Noël, les rennes et le reste ne jouaient qu'un rôle secondaire.
Il est d'ailleurs intéressant de noter que parmi les histoires consacrées à Noël, en dehors des créateurs de Dell/Western Printing, un certain nombre de merveilleuses histoires sur "l'esprit de Noël" ont été écrites ou dessinées (ou les deux) par des contributeurs juifs. Notons donc les contributions de Will Eisner et de son équipe (y compris, je le parie en toute confiance, dans un conte de Noël de la pauvre petite fille riche Darling O'Shea, de Wally Wood et de Jules Feiffer). En effet, dans mes bandes dessinées de Noël préférées, c'est l'esprit de la saison qui a le plus résonné en moi au fil des décennies.
Qu'est-ce qui fait un bon conte de Noël ? Peut-être est-ce le fait de partager avec le monde un sentiment de joie et de gratitude. C'est peut-être une analyse que j'aurai trouvée l'année prochaine. En attendant, offrez-vous, ainsi qu'à vos amis, une autre cacahuète - ou tout ce qui vous apporte de la joie.
Maggie 's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan !