Il mondo di Maggie 039: 2016 Fanniversario 55

L'anno scorso, a settembre, ho celebrato il 55° anniversario delle scintille che presto avrebbero acceso l'acciarino del mio coinvolgimento nel mondo del fandom dei fumetti. Don e io avevamo partecipato alla World Science Fiction Convention di Pittsburgh, durante la quale decidemmo di pubblicare una nostra rivista amatoriale sui fumetti. Perché era chiaramente tempo di fumetti.

Fu così che, nella primavera del 1961, diversi appassionati di fumetti cominciarono a contattarsi tra loro. L'accendino era acceso per molti di noi, che chiedevano e rispondevano a domande sui fumetti: sulle serie, sulle storie, sulla storia e sui creatori dei fumetti. Quel fuoco metaforico era alimentato dalle abitudini e dagli abitanti di un universo di fan già esistente.

Fan della fantascienza

Decenni prima, il pioniere della radio e della televisione Hugo Gernsback aveva creato riviste dedicate all'elettronica e alla radio e aveva fondato la Wireless Association of America, un primo club per persone che condividevano questo hobby. Nelle sue riviste, egli pubblicava sia notizie scientifiche che fantascienza. 90 anni fa, pubblicò il primo numero della prima rivista interamente dedicata alla fantascienza e tenne una rubrica di lettere in cui stampò gli indirizzi di chi scriveva.

Nel giro di un paio d'anni, quella rivista -Storiefantastiche- accumulòun certo numero di autori e corrispondenti che erano collettivamente attratti dalla fantascienza, e pubblicò persino la storia che introdusse Buck Rogers. I creatori affascinati dalle possibilità della narrativa si conoscevano tra loro. Persone come Jerry Siegel, Joe Shuster, Ed Hamilton, Leigh Brackett, Otto Binder, Ray Palmer, Mort Weisinger e Julius Schwartz riuscirono a mettersi in contatto. Anche i fan le cui storie non venivano pubblicate nelle riviste professionali in edicola diventavano essi stessi editori, producendo e condividendo riviste amatoriali che chiamavano "fanzine".

In alcune città, gli appassionati e i professionisti potevano incontrarsi e frequentarsi, ma anche i lettori e gli scrittori dei piccoli centri formarono una rete di persone che condividevano l'interesse per la SF. Alcuni di questi hanno poi trovato lavoro in una nuova forma d'arte: i fumetti. Di conseguenza, alcune delle tradizioni del fandom di SF furono introdotte nei fumetti, e i rivenditori di riviste di SF arretrate iniziarono a includere i fumetti arretrati nel loro stock. Di tanto in tanto, i fan di SF discutevano di fumetti; mia madre scrisse di questa forma d'arte nella fanzine che papà e lei produssero nel giugno del 1949, come ho detto nella mia prima puntata di Maggie's World.

[Prima del 1961 ci sono stati alcuni sforzi che non si sono trasformati in un mondo di appassionati di fumetti in continua evoluzione. Già nel 1936, uno degli appassionati di SF, Dave Kyle, pubblicò Fantasy World, una fanzine che includeva contenuti a fumetti. Negli anni Cinquanta, alcuni fan di E.C. pubblicarono fanzine e si misero in contatto tra loro, ma le rubriche di lettere di E.C. non stampavano gli indirizzi].

In ogni caso, dato il suo background, fu una tattica naturale per l'editore della DC Julius Schwartz cercare di creare l'entusiasmo dei lettori per il reboot di Hawkman nelle storie di prova del personaggio in The Brave and the Bold. Nel n. 35 (datato aprile 1961, in edicola all'inizio dello stesso anno), Schwartz annunciò di aver inviato le bozze della storia di Hawkman nel n. 34 "a un gruppo selezionato di lettori che in passato ci hanno favorito con belle lettere critiche". Schwartz inviò le lettere di reazione di Jerry Bails, Ron Haydock, Roy Thomas e Ronnie Graham. Come aveva fatto Gernsback decenni prima, incluse gli indirizzi di questi scrittori.

In un'altra evoluzione fusionale, ero cresciuto nel mondo dei professionisti e degli appassionati di fantascienza quando incontrai il fan Don Thompson a un picnic a casa dello scrittore Basil Wells. Passammo la giornata a condividere commenti su un'ampia varietà di cultura pop - un termine che non era ancora stato coniato - e tra i nostri argomenti c'erano anche i fumetti.

Era già coinvolto nella pubblicazione di fanzine alla Penn State, e io ricevevo fanzine di SF da diversi editori. Il concetto di comunità di fan lontani era ormai superato quando vedemmo Dick e Pat Lupoff vestiti da Capitan Marvel e Mary alla World Science Fiction Convention di Pittsburgh del 1960. Fu al banchetto di quella convention che decidemmo di creare una nostra fanzine dedicata a scoprire tutto ciò che potevamo sulle persone che scrivevano, disegnavano e curavano fumetti, strisce a fumetti, vignette per riviste, cartoni animati e simili. Ehi, forse avremmo anche potuto scoprire il motivo di quelle strane numerazioni su alcuni fumetti Dell!

Jerry Bails e Roy Thomas

Senza alcun legame con Don e me (ma con il grande sostegno di Julius Schwartz), Jerry e Roy diedero il via alla pubblicazione di Alter-Ego, che presto perse il trattino (e anche, alla fine, loro due). L'enfasi era sull'eroismo in costume; se il personaggio aveva una maschera o un mantello, era sul loro radar. Anche loro spedirono il loro primo numero nella primavera del 1961.

Gli appassionati di fumetti cominciarono a contattarsi tra loro. Quell'autunno, un'altra casa editrice introdusse un titolo incentrato su uno strano super-team. Nella primavera successiva, anche Fantastic Four (#3) aveva una pagina di lettere e un appello in copertina per considerare il numero un oggetto da collezione.

E poi...

C'era così tanto da esplorare, così tanti fatti da imparare, così tante domande da porre, così tanto da raccontare!

Con Alter-Ego #4 (autunno 1962, tiratura 1.000 copie), l'editore-redattore Jerry Bails annunciò il suo abbandono della rivista (passando il testimone a Ronn Foss). "Ho decine di altri progetti fusionali a cui ho bisogno di tempo per lavorare". Tra questi, la lettura dei fumetti degli anni '40, la compilazione della sua lista dei desideri, la fotografia delle copertine dei primi numeri di tutti i fumetti pubblicati prima del 1948, la pubblicazione di The Comic Reader, la ricerca di dati su artisti, scrittori e tutti i fumetti di eroi in costume prima del 1948, la produzione di un indice dei titoli DC e il contributo ad altre fanzine.

Quel quarto numero annunciava anche i vincitori del primo premio annuale dei fan per i fumetti. E ha messo sotto accusa quelli che Jerry ha definito "i suoi imitatori": The Comic Fan, Comic Heroes Revisited, Comic Heroes Unlimited, The Comic World, The Comix, Fan to Fan, Headline, Komix Illustrated, Masquerader, Spotlite e Super-Hero.

Jerry continuò ad avviare un progetto dopo l'altro nell'ambito del suo hobby: un'associazione di editori amatoriali di fumetti; un who's who di creatori; un progetto di microfilm per preservare il contenuto di fumetti rari; e persino una guida ai prezzi con Bob Overstreet - perché i prezzi si erano finalmente stabilizzati, nel 1971, un decennio dopo Alter-Ego #1.(Action Comics #1 [che aveva introdotto Superman 33 anni prima] aveva un prezzo stabile di 300 dollari in condizioni Mint, e Amazing Fantasy #15 [meno di un decennio dopo aver introdotto l'Uomo Ragno, dopotutto] era di 16 dollari).

Gli interessi di Roy per i fumetti hanno portato a una carriera professionale nel settore. Ha scritto e curato i suoi fumetti. (Decenni dopo, è tornato a creare materiale incentrato sulla storia del fumetto e sulla forma d'arte. Ma questo è un passo avanti rispetto alla storia).

Grazie alle bacheche fornite dai fumetti in edicola, la voce delle attività dei fan si diffuse rapidamente. Il pomeriggio del 27 luglio 1964, Bernie Bubnis offrì un luogo di incontro per fan e professionisti a New York. Nel 1966, John Benson organizzò un evento di più giorni a New York, completo di proiezioni di film in quei giorni in cui tutti potevano assemblare le proprie collezioni di film collegati ai fumetti, e ci furono altri eventi di più giorni in tutto il paese. Nell'autunno dello stesso anno, Jerry Bails fondò la prima associazione editoriale amatoriale di fumetti, CAPA-alpha (la cui rivista si intitolava K-a).

E così la popolazione del mondo degli appassionati di fumetti è cresciuta.

E ora

Nel corso degli anni ho avuto a che fare con diversi hobby collezionistici e devo dire che gli appassionati di fumetti sono tra i collezionisti più alfabetizzati. Dopo tutto, leggono per piacere e spesso scrivono e disegnano per lo stesso motivo.

È molto più facile farlo oggi di quanto non fosse 55 anni fa, anche se il concetto di un punto focale, un punto centrale che tutti utilizzano, si è evoluto in un ambiente frammentato. I fumetti hanno così tanti aspetti che gli esperti, gli appassionati, i professionisti e gli studiosi sono troppi per essere contati.

Lo stesso vale per i fumetti stessi. Le strisce a fumetti sono nate come un modo per distrarsi dalle tristi notizie del giorno. I fumetti sono nati come un modo per tenere occupate le macchine da stampa con prodotti a basso costo.

L'arte del fumetto e i suoi fan hanno superato questi obiettivi molto tempo fa e ora sono conosciuti in tutto il mondo. Chi l'avrebbe mai detto?

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Maggie's World di Maggie Thompson tornerà a maggio al suo regolare appuntamento del primo martedì del mese, qui su Toucan!