El mundo de Maggie 039: Fanniversary 2016 55

El año pasado, en septiembre, celebré el 55 aniversario de las chispas que pronto encenderían la yesca de mi implicación en el mundo del fandom de los cómics. Don y yo habíamos asistido a la Convención Mundial de Ciencia Ficción de Pittsburgh, en la que decidimos publicar nuestra propia revista amateur sobre cómics. Porque estaba claro que era la hora del cómic.

Así fue como, en la primavera de 1961, varios amantes de los cómics empezamos a ponernos en contacto. La yesca estaba encendida para muchos de nosotros, mientras hacíamos y respondíamos preguntas sobre cómics: series de cómics, historias de cómics, historia de los cómics y creadores de cómics. Ese fuego metafórico fue alimentado por las costumbres y los habitantes de un universo de aficionados ya existente.

Aficionados a la ciencia ficción

Décadas antes, el pionero de la radio y la televisión Hugo Gernsback había creado revistas centradas en la electrónica y la radio y fundado la Wireless Association of America, un primer club para personas que compartían esa afición. En sus revistas publicaba tanto noticias científicas como ciencia ficción. Hace 90 años, publicó el primer número de la primera revista dedicada íntegramente a la ciencia ficción, con una columna de cartas en la que imprimía las direcciones de los remitentes.

En un par de años, esa revista -AmazingStories- acumulóuna serie de autores y corresponsales que se sentían colectivamente atraídos por la ciencia ficción, e incluso publicó el reportaje que dio a conocer a Buck Rogers. Los creadores cautivados por las posibilidades de la ficción llegaron a conocerse. Personas como Jerry Siegel, Joe Shuster, Ed Hamilton, Leigh Brackett, Otto Binder, Ray Palmer, Mort Weisinger y Julius Schwartz pudieron ponerse en contacto. Incluso los aficionados cuyas historias no se publicaban en revistas profesionales de quiosco se convirtieron ellos mismos en editores, produciendo y compartiendo revistas amateur a las que llamaban "fanzines".

En algunas ciudades, los aficionados y los profesionales podían reunirse y pasar el rato juntos, pero incluso los lectores y escritores de pueblos pequeños formaron una red de personas que compartían un interés por la ciencia ficción. Algunos de ellos acabaron trabajando en una nueva forma de arte: los cómics. Como resultado, algunas de las tradiciones del fandom de la ciencia ficción se introdujeron en los cómics, y los vendedores de revistas de ciencia ficción empezaron a incluir cómics en sus existencias. De vez en cuando, los aficionados a la ciencia ficción hablaban de cómics; mi madre escribió sobre este arte en el fanzine que ella y papá publicaron en junio de 1949, como mencioné en mi primera entrega de Maggie's World.

[Hubo algunos esfuerzos antes de 1961 que no se convirtieron en un mundo perdurable y evolutivo de aficionados al cómic. Ya en 1936, uno de los fans de SF, Dave Kyle, publicó Fantasy World, un fanzine que incluía contenido de cómics. En la década de 1950, algunos aficionados de E.C. publicaron fanzines y se pusieron en contacto entre sí, pero las columnas de cartas de E.C. no imprimían direcciones].

En cualquier caso, dados sus antecedentes, era una táctica natural que el editor de DC Julius Schwartz intentara despertar el entusiasmo de los lectores por el reinicio de Hawkman en las historias de prueba del personaje en The Brave and the Bold. En el nº 35 (de abril de 1961, en los quioscos a principios de ese año), Schwartz anunció que había enviado pruebas anticipadas de la historia de Hawkman en el nº 34 "a un selecto grupo de lectores que nos han favorecido con excelentes cartas críticas en el pasado". Y Schwartz publicó cartas de reacción de Jerry Bails, Ron Haydock, Roy Thomas y Ronnie Graham. Como Gernsback había hecho décadas antes, incluyó las direcciones de esos escritores.

En una evolución diferente, yo había crecido en el mundo de los profesionales y aficionados a la ciencia ficción cuando conocí a Don Thompson en un picnic en casa del escritor Basil Wells. Pasamos el día compartiendo comentarios sobre una amplia variedad de cultura pop -un término que aún no se había acuñado- y entre nuestros temas se incluían los cómics.

Él ya se dedicaba a la publicación de fanzines en Penn State, y yo recibía fanzines de ciencia ficción de varias editoriales. El concepto de una comunidad lejana de aficionados ya era viejo cuando vimos a Dick y Pat Lupoff vestidos como el Capitán y Mary Marvel en la Convención Mundial de Ciencia Ficción de 1960 en Pittsburgh. Fue en el banquete de esa convención donde decidimos que haríamos nuestro propio fanzine dedicado a averiguar todo lo que pudiéramos sobre la gente que escribía, dibujaba y editaba cómics, tiras cómicas, viñetas de revistas, dibujos animados y similares. Incluso podríamos averiguar a qué se debían esas extrañas numeraciones de algunos cómics de Dell.

Jerry Bails y Roy Thomas

Sin conexión alguna con Don y conmigo (pero con el importante apoyo de Julius Schwartz), Jerry y Roy iniciaron la publicación de Alter-Ego, que pronto perdió el guión (e incluso, con el tiempo, a los dos). Hacían hincapié en los héroes disfrazados; si el personaje tenía una máscara o una capa, estaba en su radar. También ellos publicaron su primer número en la primavera de 1961.

Los aficionados a los cómics empezaron a ponerse en contacto. Ese otoño, otra empresa de cómics presentó un título centrado en un extraño super-equipo. En la primavera siguiente, Fantastic Four (nº 3) también contaba con una página de cartas y una portada en la que se hacía un llamamiento a considerar el número un objeto de coleccionista.

Y entonces...

Había tanto que explorar, tantos datos que aprender, tantas preguntas que hacer, ¡tanto que contar!

En Alter-Ego nº 4 (otoño de 1962, tirada de 1.000 ejemplares), el editor-editor Jerry Bails anunció su marcha de esa revista (pasándosela a Ronn Foss). "Tengo docenas de otros proyectos fannish en los que necesito tiempo para trabajar". Entre ellos, leer cómics de la década de 1940, rellenar artículos de su lista de deseos, fotografiar las portadas de los primeros números de todos los cómics publicados antes de 1948, publicar The Comic Reader, buscar datos sobre artistas, guionistas y todos los cómics de héroes disfrazados anteriores a 1948, elaborar un índice de títulos de DC y colaborar con otros fanzines.

En ese cuarto número también se anunciaron los ganadores de los primeros premios anuales de los aficionados al cómic. Y tapó lo que Jerry denominó "sus imitadores": The Comic Fan, Comic Heroes Revisited, Comic Heroes Unlimited, The Comic World, The Comix, Fan to Fan, Headline, Komix Illustrated, Masquerader, Spotlite y Super-Hero.

Jerry inició un proyecto tras otro en su afición: una asociación de editores aficionados de cómics; un quién es quién de creadores; un proyecto de microfilmación para preservar el contenido de cómics raros; e incluso una guía de precios con Bob Overstreet, porque los precios se habían estabilizado por fin, en 1971, una década después de Alter-Ego #1.(Action Comics #1 [que había presentado a Superman 33 años antes] tenía un precio estable de 300 dólares en estado Mint, y Amazing Fantasy #15 [menos de una década después de haber presentado a Spider-Man, después de todo] costaba 16 dólares).

El interés de Roy por los cómics le llevó a desarrollar una carrera profesional en este campo. Escribió y editó sus propios cómics. (Incluso, décadas más tarde, volvió a crear material centrado en la historia del cómic y la forma artística. Pero eso es adelantarse a la historia).

Gracias a los tablones de anuncios de los quioscos de cómics, las actividades de los aficionados se difundieron rápidamente. La tarde del 27 de julio de 1964, Bernie Bubnis organizó una reunión de aficionados y profesionales en Nueva York. En 1966, John Benson organizó un evento de varios días de duración en Nueva York, con proyecciones de películas -en aquellos días, antes de que todo el mundo pudiera reunir sus propias colecciones de películas relacionadas con los cómics-, y hubo otros eventos de varios días de duración por todo el país. Ese otoño, Jerry Bails fundó la primera asociación de editores aficionados de cómics, CAPA-alpha (su revista se titulaba K-a).

Y así creció la población del mundo de los aficionados al cómic.

Y ahora

A lo largo de los años, me he ocupado de una gran variedad de aficiones coleccionistas, y debo decir que los aficionados al cómic se encuentran entre los coleccionistas de aficiones más alfabetizados. Al fin y al cabo, leen por placer y a menudo escriben y dibujan por el mismo motivo.

Es mucho más fácil hacerlo hoy que hace 55 años, aunque el concepto de un punto focal, un lugar central que todo el mundo utiliza, ha evolucionado hacia un entorno fragmentado. El cómic tiene tantos aspectos que los expertos, aficionados, profesionales y estudiosos son demasiados para contarlos.

Lo mismo ocurre con los propios cómics. Las tiras cómicas comenzaron como una forma de distraer la atención de las sombrías noticias del día. Los cómics empezaron como una forma de mantener las imprentas ocupadas con productos baratos.

El arte del cómic -y sus aficionados- superaron esos objetivos hace tiempo y ahora son conocidos en todo el mundo. ¿Quién lo habría pensado?

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El mundo de Maggie por Maggie Thompson volverá a su horario habitual del primer martes de cada mes de mayo, aquí en Toucan.