Il mondo di Maggie 089: In cerca di risate

Una delle nostre forme di intrattenimento preferite è stata chiamata "fumetto" per molto tempo, a partire dall'uso del 1700 che significava "divertente".

In piedi da solo

Spesso, con lo sviluppo della forma d'arte del fumetto, uno dei suoi formati più popolari - e più impegnativi - è stata la gag a pannello singolo.

Forse è sopravvissuto con il massimo effetto nei cartoni animati politici a sé stanti, ma anche le serie in corso come Dennis the Menace e The Far Side sono state abbastanza popolari da meritare raccolte di libri nel corso degli anni.

Tra le sfide c'è il fatto che il background della gag stand-alone spesso deve essere compreso senza essere elaborato. Che il lettore la veda come uno stereotipo o un meme, c'è un'impostazione comune: Vedete una pentola di cannibali? Due persone su un'isola deserta? O dietro le sbarre? C'è un San Bernardo? Qualcuno che emerge dall'Asia attraverso un buco profondo? Qualcuno che batte sul muro per lamentarsi del rumore proveniente da un altro appartamento? Una mongolfiera? L'idea è chiara. (La splendida raccolta che rende omaggio al fumettista Sam Cobean, The Cartoons of Cobean, presenta una combinazione di queste immagini sulla copertina: Un uomo e una donna si trovano su uno spartitraffico in città, circondati da automobili. Il pensiero malinconico dell'uomo, mentre ammira la donna, è di loro due bloccati da soli su un'isola deserta).

Nel corso dei decenni, riviste e quotidiani hanno pubblicato innumerevoli vignette gag e l'evoluzione verso avventure seriali di personaggi umoristici ha preso piede con la diffusione sui giornali. Negli anni Trenta, poi, emersero i fumetti distribuiti in edicola, inizialmente forniti di contenuti raccolti da ciò che era stato distribuito in syndication.

(Nota: mentre una percentuale considerevole di materiale a fumetti era divertente, molto altro non lo era - e non era destinato ad esserlo. Sono nate rapidamente discussioni in cui alcuni sostenevano che "i libri divertenti non sono divertenti", "i fumetti non sono comici" e simili. Ma, anche quando l'azione e l'avventura divennero un genere principale di fumetti nei giornali e negli scaffali delle riviste, le gag e l'umorismo fantasioso continuarono a essere presenti).

L'età dell'oro

Uno sguardo all'evoluzione delle riviste di fumetti (in contrapposizione alle ristampe di gag precedenti in forma di libro) mostra che le prime uscite erano piene di ristampe di ciò che era già apparso sui giornali. Famous Funnies #2 della Eastman Color (luglio 1934) è stato il primo secondo numero di un fumetto statunitense e presentava un mix di azione e contenuti umoristici. New Fun Comics (febbraio 1935) di quella che sarebbe diventata la DC conteneva contenuti originali e includeva animali divertenti. Dell diede il via a Popular Comics nel febbraio del 1936, e all'epoca dei fumetti datati gennaio 1937 (in vendita alla fine del 1936), gli scaffali dei fumetti cominciavano a riempirsi. Centaur aveva Detective Picture Stories #2 e Funny Picture Stories #3. David McKay aveva King Comics #10. La DC aveva More Fun #17, New Book of Comics #1 e New Comics #12. Dell aveva Funnies #4 e Popular Comics #12. Eastern Color aveva Famous Funnies #30. E United Features aveva Tip Top Comics #9. A quel punto la maggior parte delle gag sembrava provenire da ristampe di strisce; non c'erano molte nuove risate.

Un decennio dopo la scarsa scelta del gennaio 1937, c'era qualche titolo in più in edicola (circa 105). E molti di questi si rivolgevano a lettori giovani e meno giovani in cerca di una risata. Molti di questi fumetti erano concessi in licenza e presentavano materiale fresco, spesso creato da persone che lavoravano in forma anonima(Looney Tunes e Merrie Melodies, New Funnies, Our Gang Comics, titoli Disney e gran parte del contenuto di Animal Comics, per esempio).

Sebbene l'Età dell'Oro sia stata spesso definita tale a posteriori dai fan degli eroi in costume, è stata anche l'Età dell'Oro dell'umorismo. Creatori come Carl Barks, George Carlson, Walt Kelly e John Stanley produssero dei classici, anche quando alcuni di loro non potevano firmare con il proprio nome le loro opere, a causa delle restrizioni sulle licenze. L'umorismo dei primi fumetti può essere generalizzato come farsa. Ma ci sono altre forme di umorismo, e una deviazione verso la parodia è emersa persino nella Golden Age. La serie d'azione e d'avventura The Spirit di Will Eisner era spesso satirica - e alcune puntate si prendevano addirittura gioco della narrazione dello stesso Will Eisner. (Richiamo la vostra attenzione sulla puntata di Maggie's World del mese scorso).

Lo scrittore-artista-editore Harvey Kurtzman portò questo materiale al livello successivo in MAD (il primo numero è dell'ottobre-novembre 1952), prendendo in giro i fumetti horror, polizieschi e western. In meno di tre anni, c'erano una dozzina di serie di questo tipo in edicola. (In effetti, uno dei primi gruppi di appassionati di fumetti comprendeva persone dedicate a questo tipo di pubblicazioni).

Ma, naturalmente, queste non erano le uniche vie umoristiche per le gag nei fumetti. I cosiddetti "animali buffi" erano diventati una consuetudine per i creatori che cercavano lo slapstick a poca distanza dall'ilarità umana. E i fumetti umoristici andavano bene.

Stupidaggini della Silver Age

In effetti, se si ritiene che la Silver Age sia iniziata con Showcase #4 della DC (settembre-ottobre 1956, con The Flash), è facile dimenticare che, mentre molte testate supereroistiche languivano fino a quel momento, i fumetti divertenti andavano a gonfie vele. La serie in edicola quel mese presentava più di 50 uscite orientate alle gag, tra cui Abbott and Costello #40, Archie #82, Casper the Friendly Ghost #48, Dagwood #69, Dennis the Menace #18, Fox and the Crow #35, Fritzi Ritz #46, Katy Keene #30, Leave It to Binky #56, Little Lulu #99, Nancy and Sluggo #136, Sad Sack #62, Three Mouseketeers #4, Tweety and Sylvester #14, Uncle Scrooge #15 e Wilbur #68.

Se i supereroi hanno iniziato a occupare uno spazio sempre maggiore negli scaffali dei fumetti, ciò non significa che il divertimento abbia abbandonato il campo.

In questi giorni ...

Ciò che è vecchio e divertente può essere attuale e divertente (o addirittura colpire da vicino), grazie all'accessibilità delle ristampe. Inoltre, le nostre collezioni esistenti sugli scaffali delle librerie e nelle scatole dei fumetti possono farci ridere, così come le delizie dei giornali e delle fumetterie attuali. Anche la satira dei tempi passati si rivela avere cose da dire sui giorni nostri, compresi cenni al nostro campo come il comportamento del Comic Book Guy dei Simpson.

Uno sguardo alla storia del fumetto di Stephen Becker in Comic Art in America (1959) ha dimostrato che ciò che era vecchio può tornare nuovo. Da una pagina a caso è saltata fuori una vignetta di George Lichty del 1959 sul quartier generale della Protezione Civile: "... ed è gratificante notare che la cooperazione pubblica nel test di evacuazione di questa città è stata del 100%... Il traffico è stato irrimediabilmente bloccato in pochi minuti!".

Già. E ahi.

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il secondo martedì di ogni mese qui su Toucan!