ES IST DIE ZEIT DES JAHRES!
Dilettant 006: Kongress-Saison
Ich besuche seit über 20 Jahren beruflich Conventions, und meine erste als Fan war vor über 35 Jahren. Das war die Pittcon, oder die Pittsburgh ComiCon, oder so ähnlich. Die Veranstaltung fand in einem Einkaufszentrum in Monroeville statt, demselben Einkaufszentrum, in dem auch Dawn of the Dead gedreht wurde. Einer der Gäste auf der Messe war Marie Severin.
Ich wurde mit einem Dollar auf der Messe abgesetzt, und selbst im Jahr 1977 reichte das nicht sehr weit. Ich kaufte mir einen Hotdog oder so etwas und verbrachte den Rest der Zeit damit, mit verzweifeltem Neid auf all die Comics zu starren, die ich niemals zu lesen bekommen würde. Wahrscheinlich sah ich unglücklich aus, was der Grund dafür gewesen sein könnte, dass Marie mich zu sich rief und mir anbot, eine Skizze für mich zu machen. Sie fragte mich, wen sie zeichnen sollte, und ich 10-Jähriger überraschte sie mit der Frage nach Doc Savage. Sie zückte einen Filzstift und zeichnete eine großartige Skizze - ganzkörperlich und in einer dynamischen Pose - ohne jegliche Vorbereitung mit einem Bleistift. Ich war überwältigt davon. Ich nahm ihre Zeichnung mit nach Hause und füllte einen ganzen Skizzenblock mit Kopien davon. Als ich das Ende des Blocks erreicht hatte, war ich schon ziemlich gut geworden.
Zwanzig Jahre später, auf der Comic-Con 1997, saß ich in der Nähe von Marie in der Künstlertribüne. Sie war von Fans überflutet, aber während einer kurzen Pause ging ich zu ihr hinüber, um mich vorzustellen. Ich erzählte ihr die Geschichte und wie ihr großzügiger Moment dazu beigetragen hat, dass ich Comiczeichnerin wurde. Sie hielt sich den Mund zu und sagte: "Oh Gott, das tut mir leid."
Comic-Kultur kann selbst in kleinen Dosen intensiv sein. Conventions verdichten die Erfahrung und maximieren die Möglichkeiten, sich vorzustellen, zu interagieren und sich gegenüberzustellen. Ich habe neue Freunde gefunden und die Beziehungen zu alten Freunden gefestigt. Ich habe Künstlern, die ich seit meiner Kindheit bewundere, bei der Arbeit an Zeichnungen zugeschaut und mich durch Stapel ihrer Originalkunst gewühlt. Ich habe Kunden und Mitarbeiter getroffen, die meine Karriere verändert haben.
Ich habe Portfolios von Dutzenden, vielleicht Hunderten von Künstlern geprüft - von einem unerklärlich ängstlichen jungen Mann, der wie ein Meister der Renaissance zeichnen konnte, bis hin zu egomanischen Idioten, die nie ein Panel, geschweige denn eine Geschichte zu Ende bringen werden. Ich habe erlebt, wie Kollegen wichtige Geschäftsabschlüsse zementiert haben und wie Gleichaltrige Karriereselbstmord begangen haben, weil sie in einem Restaurant ein bisschen zu laut gesprochen haben. Ich habe ein Mikrofon mit Will Eisner und einen Keks mit Evan Dorkin geteilt. Ich habe auf demselben Blatt Papier skizziert wie Joe Kubert, und ich habe Originalkunst gegen eine Flasche Wasser und ein tragisches Stück Mikrowellenpizza eingetauscht. Bei einer Ausstellung hörte ich eine bestimmte Geschichte (mit einer einheitlichen Pointe), die von drei verschiedenen Leuten über drei verschiedene Künstler erzählt wurde. Ein Mann, der mindestens 25 Jahre älter war als ich, sagte mir, dass er meine Arbeit seit seiner Kindheit liebt. Ich habe mich schwer getan, Superlative zu finden, um meine grenzenlose Bewunderung für bestimmte Cartoonisten auszudrücken, und ich habe mich schwer getan, überhaupt etwas Höfliches zu anderen zu sagen.
Ich war zu Gast auf einem kanadischen Kongress, wo jemand durch eine Brandschutztür ging und der Alarm losging. Er war ohrenbetäubend, hallte durch die hohen Decken des Betonraums, und niemand wusste, wie man ihn abstellt. Der Alarm ertönte über eine Stunde lang, und die einzige Möglichkeit, sich Gehör zu verschaffen, bestand darin, über den Lärm hinweg zu schreien, so dass jeder Künstler, jeder Fan und jeder Händler lauthals sein Geschäft verrichtete. Ich steckte mir eine Marker-Kappe in jedes Ohr und kritisierte die Mappe eines aufstrebenden Künstlers mit Skizzen und gekritzelten Notizen statt mit Worten. Bei einer anderen Messe saß ich im Februar in einem ungeheizten Kirchenkeller in der Nähe der Tür. Jedes Mal, wenn sich die Tür öffnete, wehte Schnee herein und landete auf meinem Stapel Originalkunst. Die kalte, zugige Luft machte mir zu schaffen, und ich verlor schnell meine Stimme, so dass ich den Rest des Kongresses damit verbrachte, potenziellen Lesern meine Arbeit mit einer Reihe von Karteikarten vorzustellen.
Wenn Sie zu der Sorte Mensch gehören, die sich um ihren Status in dieser Welt sorgt (das heißt, wenn Sie wie jeder andere Primat gestrickt sind), kann es auf jedem Kongress zu kleinen Ego-Schlägen und -Schüben kommen. Es wird Conventions geben, bei denen nichts richtig läuft, und jede Begegnung scheint dich auf dem Totempfahl weiter nach unten zu bringen. Auf einem Kongress gab es sogar einen "Bewertungsleitfaden" im Programmheft - eine namentliche Auflistung aller Gäste mit einem Buchstaben, A, B, C oder D, der angab, wie begehrt ihr Autogramm war. Ich war ein C, und wenn man bedenkt, wie ich bei dieser Show abgeschnitten habe, war das wahrscheinlich großzügig. Es hätte ein furchtbares Wochenende werden sollen, aber dort traf ich Jeff Parker. Er saß in der Künstlergasse mit einem Stapel Seiten, die so gut komponiert waren, dass ich aus drei Metern Entfernung erkennen konnte, dass er ein guter Künstler ist. Wir kamen ins Gespräch, und 20 Jahre später sind wir Studienkollegen, Mitarbeiter und Freunde.
Und manchmal kann man sogar ein Rätsel lösen. Vor ein paar Jahren war Russ Heath zu Gast auf einer Messe hier in Portland. Ich besitze eine Menge von Heaths Werken, und ich wollte ein (und nur ein) Comicbuch signiert bekommen. Nach langem Ringen entschied ich mich für Our Army At War #247. Ich liebe diesen Comic. Für Heath war es eine echte stilistische Neuerung. Die Geschichte spielt fast ausschließlich in der Nacht, und Heath verwendet viel größere schwarze Flächen als sonst, zusammen mit einer lockeren, stacheligen, frenetischen Federführung, die möglicherweise von dem Zeichner Bob Peak beeinflusst wurde und die Arbeit von Bill Sienkewicz um 20 Jahre vorwegzunehmen schien. Ich musste ihn fragen, warum er für diese eine Geschichte seine übliche präzise, kontrollierte Tintenzeichnung aufgegeben hatte. Und als ich sah, wie prächtig die Ergebnisse waren, habe ich mich immer gefragt, warum er es nie wieder versucht hat. Russ blätterte durch den Comic und hielt inne, um bei einigen Bildern zu nicken oder den Kopf zu schütteln. Fanden sie seine Zustimmung oder lösten sie nur eine Erinnerung aus? Dann blätterte er zurück zur ersten Seite und fragte nach meinem Namen. Als er sie mir unterschrieb, erzählte er mir, dass er sich in diesem Monat am Arm verletzt hatte. Er musste die gesamte Ausgabe mit einem Gips zeichnen.
Steve Lieber's Dilettante erscheint jeden zweiten Dienstag im Monat auf Toucan!