Maggies Welt 016: Vom Nationalschandfleck zum Nationalschatz

Am 8. Mai 1940 schrieb Sterling North (der später das Newbery Honor Book Rascal für Kinder schreiben sollte) in der Chicago Daily News , dass "farbige 'Comic'-Magazine" eine "nationale Schande" seien und dass "Eltern und Lehrer in ganz Amerika sich zusammenschließen müssen, um das 'Comic'-Magazin zu zerschlagen".

Allerdings ist es nur fair, darauf hinzuweisen, dass die Kunstform 1940 noch in den Kinderschuhen steckte. North schrieb damals nicht nur nicht über Bone oder Owly - under war auch nichtvorausschauend genug, um die Möglichkeit einer Weiterentwicklung zu Maus oder American Splendorin Betracht zu ziehen -, sondern erschrieb auch vor dem Aufkommen von Will Eisners Spirit-Sektionen und sogar bevor sich das Mickey Mouse Magazine in Walt Disney's Comics & Stories umgewandelt hatte .

Er warf zu einer Zeit einen Schneeball auf die Branche, als die Abenteuer von Superman erst seit ein paar Jahren und die von Batman (wenn auch inspiriert von früheren Pulps mit The Shadow) erst seit etwa einem Jahr erschienen waren. Vieles von dem, was 1940 für einen Groschen in Farbe erschien, bestand aus Nachdrucken von Strips. Das "giftige Pilzwachstum der letzten zwei Jahre", von dem North schrieb, wurde eindeutig von kostümierten Helden genährt und nicht von den Walt-Disney-Zeichentrickfilmen, die begonnen hatten, Figuren für die Expansion der Dell-Reihe zu liefern. Aber es ist fair, festzustellen, dass eine solche Expansion im Gange war und in den folgenden zwei Jahren noch mehr kommen sollte - zugegebenermaßen zusammen mit einer Fülle neuer Bösewichte, die von noch mehr kostümierten Helden verprügelt werden sollten. (Einen Monat nach Norths Aufsatz erschien Eisners Geisterabteilung zum ersten Mal in den Zeitungen; der Daredevil des Goldenen Zeitalters wurde in Silver Streak Comics #6 eingeführt, bevor ein weiteres Jahr vergangen war).

Andererseits war zu der Zeit, als "This Week" den Beitrag "How Good a Parent Are You?" von FBI-Direktor J. Edgar Hoover veröffentlichte, der Zweite Weltkrieg bereits vorbei, und die Comics hatten ihr Angebot erweitert. Dennoch wurden die Angriffe der Medien auf Comics wieder aufgenommen. Hoovers Artikel vom 20. April 1947 nannte "Kriminalbücher, Comics und Zeitungsgeschichten voller asozialer und krimineller Handlungen" ... "extrem gefährlich in den Händen eines labilen Kindes."

Aber zu dieser Zeit erlebten die Leser ein Goldenes Zeitalter großartiger kleiner Kindercomics sowie eine kontinuierliche Quelle von Superheldengeschichten und mehr. Walt Kelly (dessen Pogo bei weitem nicht seine einzige Serie war), John Stanley (dessen Arbeit an Little Lulu weiterhin nicht gewürdigt wurde) und Carl Barks (der seine Donald-Duck-Erzählungen mit "Walt Disney" unterzeichnete) brachten monatlich großzügige Portionen an witzigen Geschichten für junge Leser heraus. Außerdem brachten Autoren wie Gaylord Du Bois (wenn auch meist anonym) in Serien wie Tarzan starke Botschaften über soziale Verantwortung und Gleichberechtigung unter. Es wäre jedoch falsch anzunehmen, dass diejenigen, die das Feld angreifen, tatsächlich die Vielfalt der Comics lesen, anstatt nach den schrecklichsten Beispielen zu suchen, um ihre Alarmmeldungen aufzupeppen.

Selbst ein Klassiker wie Chester Goulds Dick-Tracy-Comic war immer wieder Ziel von Beschwerden. Der Begriff "Kriminalcomics" wurde insbesondere von Fredric Wertham in seinen Angriffen auf gezeichnete Geschichten verwendet. Geschichten über kriminelle Aktivitäten waren schon viele Jahrzehnte vor der Erfindung des Begriffs "Popkultur" eine tragende Säule der Popkultur. MGM beispielsweise hatte 1935 eine Serie von 50 Live-Action-Kurzfilmen mit dem Thema "Verbrechen lohnt sich nicht" gestartet (jetzt auf DVD erhältlich). Mit der Juli-Ausgabe 1942 änderte Lev Gleason sogar den Titel seines Silver Streak in Crime Does Not Pay (auch ein Slogan des Radio Shadow). Mit dem Erscheinen von Eerie #1 (Januar 47) von Avon, einem One-Shot, der nur wenige Monate vor dem Erscheinen des Hoover-Artikels als Begründer der Horror-Comics gilt, wurden schließlich auch Horror-Comics zu den Zielen der Comics hinzugefügt.

In den 1940er und 1950er Jahren wurde allgemein angenommen, dass die Leserschaft von Comics ausschließlich aus Kindern und Analphabeten bestand. (Obwohl "Analphabeten" natürlich schon immer ein Oxymoron war.) Würde diese Leserschaft schließlich zusammenkommen, um Comics als Kunstform zu feiern? Das ist Unsinn!

Aber jetzt sind wir hier: Im April 2014 ist es sechs Jahrzehnte her, dass der Senat Aussagen von Psychiatern, Verlegern, Comiczeichnern und Vertretern von Zeitungshändlern zum Thema Comics hörte. Die Senatoren Estes Kefauver (Demokrat aus Tennessee) und Robert C. Hendrickson (Republikaner aus New Jersey) hatten beschlossen, "eine umfassende und vollständige Untersuchung der Jugendkriminalität in den Vereinigten Staaten" durchzuführen. Bei den Anhörungen am 21. und 22. April 1954 traten unter anderem Fredric Wertham und der Verleger von Entertaining Comics (E.C.), William Gaines, auf. Bei diesen Anhörungen wurden die jahrelangen Anti-Comic-Kampagnen in einer Reihe von Berichten zusammengefasst, die aufzeigten, wie schädlich Comics sind.

Das Schneeballsystem, das vor dem Zweiten Weltkrieg begonnen hatte, war nun Teil einer Lawine, und Wertham bemühte sich aktiv um Werbung für seine "Verführung der Unschuldigen" - und erhielt sie auch. (Wohlgemerkt, am 25. Juni 1954 kündigte der Book-of-the-Month Club seinen Vertrag mit Rinehart and Company, um das Buch als eine der alternativen Auswahlen des Clubs anzubieten. Aber das war nur ein kleines Ablenkungsmanöver für diejenigen, die wollten, dass "Kriminalcomics" aus den Kiosken entfernt wurden, und die Gesetzgeber in mehreren Bundesstaaten hatten bereits versucht, Gesetze gegen diese Kunstform zu erlassen).

Die Branche hatte bereits versucht, sich mit einem Normenkodex zu schützen, der am 1. Juli 1948 bekannt gegeben wurde. Die Association of Comic Magazine Publishers hatte sich im Jahr zuvor gegründet, und ihr Stern, der auf die Einhaltung dieser Standards hinwies, erschien bald auf den teilnehmenden Publikationen. Doch Mitte der 1950er Jahre gab es immer noch Horror-, Kriminal- und Sensations-Cover. Also versuchten es die Comic-Produzenten erneut, und 1954 war das Jahr, in dem die Comics (die John Mason Brown 1948 als "Fluch des Kinderzimmers" bezeichnet hatte) tatsächlich für die nächsten Jahrzehnte in die Kinderstube verbannt wurden. Am 26. Oktober 1954 gab die Comics Magazine Association of America bekannt, dass sie neue Codes eingeführt hatte, einen für redaktionelle Inhalte und einen für Anzeigen. Die Gauner, die Batman besiegen musste, waren verschwunden; es war an der Zeit, sie durch bunte Außerirdische zu ersetzen.

[Übrigens war Wertham mit der Abschaffung von Horror-, Kriminal- und Sensationscomics nicht zufrieden. In "It's Still Murder"(Saturday Review of Literature, 9. April 1955) beschwerte er sich sogar über solche Comic-Horrors wie Großbuchstaben und kurze Zeilenlängen in Sprechblasen].

Auf jeden Fall hatte sich mit den Science-Fiction-Fan-Conventions längst ein Ort der Populärkultur etabliert, an dem sich Amateure und Profis treffen und austauschen konnten. Aber offenbar kam niemand auf die Idee, dass ein solcher Ort jemals für die Welt der Comics in Frage kommen könnte.

Aber wir wussten, was wir wollten, nicht wahr? Ich glaube, wir, die wir in den 1950er Jahren Comics lasen, hatten schon immer geahnt, dass Comics nicht nur für Kinder, sondern auch für Erwachsene Unterhaltung bieten könnten. Und schließlich richteten wir Kongresse ein, auf denen sich Erwachsene treffen und diskutieren und Comics kaufen und verkaufen konnten. Und dann, ja, dann...

Dann, langsam, unaufhaltsam, wurde es klar. Comics waren für Kinder, ja. Aber auch für Teenager. Und für Erwachsene. Und für Unterhaltung. Und zur Information. Kurz gesagt, die unverwechselbare amerikanische Kunstform ist heute nicht nur als nationales Kulturgut anerkannt, sondern bildet auch weiterhin das Herzstück des amerikanischen Festivals der Populärkultur, einer jährlichen Party in San Diego, die 1970 begann und bis heute andauert.

Den Comics Code gibt es schon seit ein paar Jahren nicht mehr. Aber die Comic-Con? Sie ist größer als je zuvor. Sie wird von Profis und Fans, Familien und Historikern besucht, die alle zusammenkommen, um die Schätze zu feiern, die uns die Comics gebracht haben. Ich hoffe, ich sehe Sie dort!

---

Maggie's World von Maggie Thompson erscheint jeden ersten Dienstag im Monat hier auf Toucan!