LE MONDE DE MAGGIE
Le monde de Maggie 016 : De la disgrâce nationale au trésor national
Le 8 mai 1940, Sterling North (qui écrira plus tard le livre pour enfants Rascal, récompensé par le prix Newbery) écrit dans le Chicago Daily News que "les magazines de bandes dessinées en couleur" sont "une honte nationale" et que "les parents et les enseignants de toute l'Amérique doivent s'unir pour briser les magazines de bandes dessinées".
Il est juste de noter que cette forme d'art en était à ses balbutiements en 1940. Non seulement North n'écrivait pas à l'époque sur Bone ou Owly -il n'était même pas assez clairvoyant pour envisager la possibilité d'une évolution vers Maus ou American Splendor - mais ilécrivait avant l'avènement des sections Spirit de Will Eisner et, en fait, avant que le Mickey Mouse Magazine ne se transforme en Walt Disney's Comics & Stories.
Il lance une boule de neige figurative sur l'industrie à une époque où les aventures de Superman ne sont apparues que depuis quelques années et celles de Batman (bien qu'inspirées par des pulps antérieurs mettant en scène l'Ombre) depuis seulement un an environ. En 1940, la plupart des publications en couleur à dix cents consistaient en des réimpressions de bandes dessinées. Le "champignon vénéneux des deux dernières années" dont parlait North était clairement alimenté par des héros costumés plutôt que par les dessins animés de Walt Disney qui avaient commencé à fournir des personnages pour l'expansion de la gamme Dell. Mais il est juste de noter qu'une telle expansion était en cours, avec plus à venir dans les deux années suivantes - certes avec une pléthore de nouveaux méchants à frapper par beaucoup plus de héros costumés. (Un mois après l'essai de North, la section Spirit d'Eisner est apparue pour la première fois dans les journaux ; le Daredevil de l'âge d'or a été présenté dans Silver Streak Comics #6 avant même qu'une autre année ne se soit écoulée).
D'autre part, au moment où This Week publie "How Good a Parent Are You ?" du directeur du FBI J. Edgar Hoover, la Seconde Guerre mondiale est terminée et les bandes dessinées se sont diversifiées. Néanmoins, les attaques médiatiques contre les bandes dessinées ont repris. L'article de Hoover du 20 avril 1947 qualifiait "les livres sur le crime, les bandes dessinées et les articles de journaux remplis d'actes antisociaux et criminels" ... "d'extrêmement dangereux entre les mains d'un enfant instable".
Mais à cette époque, les lecteurs vivent un âge d'or de la bande dessinée pour enfants, ainsi qu'une source continue de récits de super-héros, et plus encore. Walt Kelly (dont Pogo est loin d'être la seule série), John Stanley (dont le travail sur Little Lulu n'est toujours pas crédité) et Carl Barks (qui signe ses histoires de Donald Duck du nom de "Walt Disney") produisent chaque mois de généreuses portions d'histoires pleines de gags à l'intention des jeunes lecteurs. En outre, des auteurs tels que Gaylord Du Bois incorporaient (bien que généralement sous le couvert de l'anonymat) des messages forts sur la responsabilité sociale et l'égalité dans des séries telles que Tarzan. Mais il est peut-être erroné de supposer que ceux qui s'attaquent au domaine lisent réellement la variété des bandes dessinées, au lieu de chercher les exemples les plus horribles possibles pour pimenter leurs rapports d'alarme.
William M. Gaines, Agent, Inc.
Après tout, même un classique comme la bande dessinée Dick Tracy de Chester Gould a fait l'objet de plaintes constantes. L'expression "bandes dessinées criminelles" a été employée par Fredric Wertham dans ses attaques contre les histoires dessinées. Les récits d'activités criminelles ont été un pilier de la culture pop pendant de nombreuses décennies avant que le terme "culture pop" ne soit inventé. La MGM, par exemple, avait commencé en 1935 une série de 50 courts métrages en prises de vue réelles, reliés entre eux par le thème "le crime ne paie pas" (aujourd'hui disponible en DVD). Avec le numéro de juillet 1942, Lev Gleason avait même changé le titre de son Silver Streak en Crime Does Not Pay (également un slogan de la radio Shadow). Finalement, les bandes dessinées d'horreur ont été ajoutées aux cibles des bandes dessinées, avec la parution de Eerie #1 (janvier 47) d'Avon : un one-shot crédité de la fondation du domaine des bandes dessinées d'horreur quelques mois seulement avant la parution de l'article de Hoover.
Tout au long de cette période, dans les années 1940 et 1950, il était généralement admis que le lectorat des bandes dessinées se composait exclusivement d'enfants et de lecteurs analphabètes (bien que l'expression "lecteurs analphabètes" ait toujours été un oxymore). (Ce lectorat finirait-il par se rassembler pour célébrer la bande dessinée en tant que forme d'art ? C'est absurde !
Mais nous y voilà : Avril 2014 marque six décennies depuis que le Sénat a entendu les témoignages de psychiatres, d'éditeurs, de créateurs de bandes dessinées et de représentants de marchands de journaux sur le thème de la bande dessinée. Les sénateurs Estes Kefauver (démocrate du Tennessee) et Robert C. Hendrickson (républicain du New Jersey) avaient décidé de réaliser "une étude complète de la délinquance juvénile aux États-Unis". Lors des auditions des 21 et 22 avril 1954, Fredric Wertham et l'éditeur de Entertaining Comics (E.C.) William Gaines sont intervenus. C'est lors de ces auditions que des années de campagnes anti-bandes dessinées ont abouti à une série de rapports montrant à quel point les bandes dessinées étaient nuisibles.
La boule de neige lancée avant la Seconde Guerre mondiale s'est transformée en avalanche, Wertham cherchant activement à obtenir de la publicité avant la sortie de son livre Seduction of the Innocent (séduction des innocents), et en recevant cette publicité. (Attention, le 25 juin 1954, le Book-of-the-Month Club a annulé son contrat avec Rinehart and Company pour proposer le livre comme l'une des sélections alternatives du club. Mais ce n'était là qu'une distraction mineure pour ceux qui voulaient que les "bandes dessinées policières" soient retirées des kiosques à journaux, et les législateurs de plusieurs États avaient déjà tenté d'établir des lois contre cette forme d'art).
TM & © DC Comics
L'industrie avait déjà tenté de se protéger en adoptant un code de normes, annoncé le 1er juillet 1948. L'Association of Comic Magazine Publishers avait été créée l'année précédente, et son étoile indiquant le respect de ces normes est rapidement apparue sur les publications participantes. Mais au milieu des années 1950, on trouve encore des couvertures d'horreur, de crime et de sensationnel. Les producteurs de bandes dessinées réessayent donc et 1954 est l'année où les bandes dessinées (que John Mason Brown avait qualifiées de "fléau du berceau" en 1948) sont effectivement reléguées dans la chambre d'enfant pour les décennies à venir. Le 26 octobre 1954, la Comics Magazine Association of America annonce qu'elle a établi de nouveaux codes, l'un pour le contenu éditorial, l'autre pour les publicités. Fini les escrocs que Batman devait vaincre, il était temps de les remplacer par des extraterrestres multicolores.
[En passant, et pour mémoire, Wertham n'était pas satisfait de la suppression des bandes dessinées d'horreur, de crime et de sensationnel. Dans "It's Still Murder"(Saturday Review of Literature, 9 avril 1955), il se plaint même d'horreurs propres à la bande dessinée, telles que le lettrage en majuscules et la longueur réduite des lignes dans les bulles de texte].
Quoi qu'il en soit, les conventions de fans de science-fiction ont depuis longtemps établi un lieu de culture populaire où amateurs et professionnels peuvent se rencontrer et échanger leurs points de vue. Mais personne n'a apparemment pensé qu'un tel lieu serait un jour envisageable pour le monde de la bande dessinée.
Mais nous savions ce que nous voulions, n'est-ce pas ? Je pense que ceux d'entre nous qui les lisaient dans les années 1950 avaient toujours pensé que les bandes dessinées pouvaient être un divertissement aussi bien pour les adultes que pour les enfants. Nous avons fini par organiser des conventions où les adultes pouvaient se rencontrer, discuter, acheter et vendre des bandes dessinées. Et puis, oui, ensuite...
Puis, lentement, inexorablement, tout est devenu clair. Les bandes dessinées sont pour les enfants, oui. Mais aussi pour les adolescents. Et pour les adultes. Pour le divertissement. Et pour l'information. Bref, cette forme d'art typiquement américaine est aujourd'hui non seulement reconnue comme un trésor national, mais elle continue d'être au cœur du festival de la culture populaire américaine, une fête annuelle à San Diego qui a débuté en 1970 et qui se poursuit encore aujourd'hui.
Le Comics Code a disparu depuis quelques années. Mais le Comic-Con ? Il est plus grand que jamais. Il réunit des professionnels et des fans, des familles et des historiens, tous réunis pour célébrer les trésors que les bandes dessinées nous ont apportés. J'espère vous y voir !
Maggie 's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan !