El mundo de Maggie 016: De desgracia nacional a tesoro nacional

El 8 de mayo de 1940, Sterling North (que con el tiempo escribiría el libro infantil Rascal, galardonado con el premio Newbery) escribió en el Chicago Daily News que "las revistas 'cómicas' en color" eran "una desgracia nacional" y que "los padres y profesores de toda América deben unirse para acabar con las revistas 'cómicas'."

Eso sí, es justo señalar que la forma artística estaba en pañales en 1940. North no sólo no escribía entonces sobre Bone u Owly -niera lo bastante clarividente como para considerar la posibilidad de una evolución hacia Maus o American Splendor-, sino queescribía antes de que aparecieran las secciones Spirit de Will Eisner y, de hecho, antes de que Mickey Mouse Magazine se transformara en Walt Disney's Comics & Stories.

Lanzó una bola de nieve a la industria en una época en la que las aventuras de Superman sólo llevaban un par de años apareciendo y las de Batman (aunque inspiradas en los pulps anteriores en los que aparecía La Sombra) sólo un año. Gran parte de lo que aparecía en color por diez centavos en 1940 eran reimpresiones de tiras. El "venenoso crecimiento de hongos de los últimos dos años" del que North escribió fue claramente alimentado por héroes disfrazados más que por los dibujos animados de Walt Disney que habían comenzado a proporcionar personajes para la expansión de la línea Dell. Pero es justo señalar que tal expansión estaba en marcha, y que vendría más en los dos años siguientes, ciertamente junto con una plétora de nuevos villanos a los que golpearían muchos más héroes disfrazados. (Un mes después del ensayo de North, la sección Spirit de Eisner apareció por primera vez en los periódicos; el Daredevil de la Edad de Oro se presentó en Silver Streak Comics nº 6 antes de que hubiera transcurrido otro año).

Por otra parte, cuando This Week publicó "How Good a Parent Are You?", del director del FBI J. Edgar Hoover, la Segunda Guerra Mundial ya había pasado y los cómics habían ampliado su variedad. Sin embargo, los ataques mediáticos contra los cómics se habían renovado. El artículo de Hoover del 20 de abril de 1947 calificaba "los libros de crímenes, los cómics y las historias de los periódicos repletos de actos antisociales y criminales"... "extremadamente peligrosos en manos de un niño inestable".

Pero para entonces, los lectores estaban viviendo una Edad de Oro de grandes cómics infantiles, así como una fuente continua de historias de superhéroes y mucho más. Walt Kelly (cuyo Pogo distaba mucho de ser su única serie), John Stanley (cuyo trabajo en Little Lulu seguía sin acreditarse) y Carl Barks (que firmaba sus historias del Pato Donald como "Walt Disney") producían generosas raciones mensuales de historias cargadas de chistes dirigidas a los jóvenes lectores. Además, escritores como Gaylord Du Bois incorporaban (aunque también normalmente de forma anónima) mensajes contundentes de responsabilidad social e igualdad en series como Tarzán. Pero tal vez sea erróneo suponer que quienes atacan el campo leían realmente la variedad de cómics, en lugar de buscar los ejemplos más horribles posibles para aderezar sus informes de alarma.

Después de todo, incluso un clásico como la tira cómica Dick Tracy de Chester Gould fue objeto de continuas quejas. El término "cómic policíaco" fue empleado especialmente por Fredric Wertham en sus ataques a las historias dibujadas. Los relatos de actividades delictivas habían sido un pilar de la cultura pop durante muchas décadas antes de que se inventara el término "cultura pop". MGM, por ejemplo, había iniciado en 1935 una serie de 50 cortometrajes de acción real vinculados al tema "el crimen no paga" (ahora disponibles en DVD). Con el número de julio de 1942, Lev Gleason incluso había cambiado el título de su Silver Streak por Crime Does Not Pay (el crimen no paga, también un eslogan de la radio Shadow). Con el tiempo, los cómics de terror se añadieron a los objetivos de los cómics, cuando apareció Eerie nº 1 (enero del 47) de Avon: un one-shot al que se atribuye la fundación del campo de los cómics de terror sólo unos meses antes de que apareciera el artículo de Hoover.

A lo largo de las décadas de 1940 y 1950, se dio por sentado que el público de los cómics estaba formado exclusivamente por niños y analfabetos (aunque "analfabetos" siempre ha sido un oxímoron). (Aunque, por supuesto, "lectores analfabetos" siempre ha sido un oxímoron.) ¿Ese público acabaría uniéndose para celebrar los cómics como una forma de arte? Pues no.

Pero ya estamos aquí: En abril de 2014 se cumplen seis décadas desde que el Senado escuchó el testimonio centrado en los cómics de psiquiatras, editores, creadores de cómics y representantes de los distribuidores de noticias. Los senadores Estes Kefauver (demócrata de Tennessee) y Robert C. Hendrickson (republicano de Nueva Jersey) habían resuelto hacer "un estudio completo y exhaustivo de la delincuencia juvenil en Estados Unidos." Las audiencias de los días 21 y 22 de abril de 1954 incluyeron las comparecencias de Fredric Wertham y del editor de Entertaining Comics (E.C.) William Gaines. Fue en esas audiencias donde años de campañas contra los cómics se unieron en una serie de informes sobre lo perjudiciales que eran los cómics.

La bola de nieve lanzada antes de la Segunda Guerra Mundial era ahora parte de una avalancha, con Wertham buscando activamente -y recibiendo- publicidad previa a la publicación de su Seduction of the Innocent. (El 25 de junio de 1954, el Club del Libro del Mes canceló su contrato con Rinehart and Company para ofrecer el libro como una de las selecciones alternativas del club. Pero eso fue una distracción menor para quienes querían que los "cómics policíacos" fueran retirados de los quioscos, y los legisladores de varios estados ya habían intentado establecer leyes contra esa forma de arte).

La industria ya había intentado protegerse con un código de normas, anunciado el 1 de julio de 1948. La Asociación de Editores de Revistas de Cómic se había organizado el año anterior, y su estrella, que indicaba el cumplimiento de esas normas, no tardó en aparecer en las publicaciones participantes. Pero a mediados de la década de 1950 seguían apareciendo portadas de terror, policíacas y sensacionalistas. Así que los productores de cómics volvieron a intentarlo, y 1954 fue el año en que los cómics (que John Mason Brown había llamado "la perdición del moisés" en 1948) quedaron, de hecho, relegados a la guardería durante las décadas venideras. El 26 de octubre de 1954, la Comics Magazine Association of America anunció que había establecido nuevos códigos, uno para el contenido editorial y otro para los anuncios. Se acabaron los maleantes a los que Batman debía derrotar; era hora de sustituirlos por alienígenas multicolores.

[Por cierto, y para que conste, Wertham no estaba satisfecho con la eliminación de los cómics de terror, policíacos y sensacionalistas. En "It's Still Murder"(Saturday Review of Literature, 9 de abril de 1955), se quejaba incluso de horrores de los cómics como las mayúsculas y las líneas cortas en los globos de texto].

En cualquier caso, hacía tiempo que las convenciones de aficionados a la ciencia ficción habían establecido un espacio de cultura popular en el que aficionados y profesionales podían reunirse e intercambiar opiniones. Pero, al parecer, a nadie se le ocurrió que un lugar así pudiera ser una opción para el mundo del cómic.

Pero sabíamos lo que queríamos, ¿no? Creo que quienes los leíamos en los años cincuenta siempre habíamos adivinado que los cómics podían proporcionar entretenimiento tanto a los adultos como a los niños. Y con el tiempo establecimos convenciones en las que los adultos podían reunirse y discutir, comprar y vender cómics. Y entonces, sí, entonces...

Luego, lenta e inexorablemente, se hizo evidente. Los cómics eran para niños, sí. Pero también para adolescentes. Y para adultos. Y para entretenimiento. Y para la información. En resumen, esta forma de arte característicamente estadounidense no sólo es ahora reconocida como un tesoro nacional, sino que sigue siendo el corazón del festival de la cultura popular de Estados Unidos, una fiesta anual en San Diego que comenzó en 1970 y continúa hoy en día.

El Comics Code desapareció hace unos años. ¿Pero la Comic-Con? Es más grande que nunca. A ella acuden profesionales y aficionados, familias e historiadores, todos reunidos para celebrar los tesoros que nos han brindado los cómics. Espero verte por allí.

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.