Il mondo di Maggie 016: Da disgrazia nazionale a tesoro nazionale

L'8 maggio 1940, Sterling North (che in seguito scriverà il libro per bambini Rascal, vincitore del Newbery Honor) scrisse sul Chicago Daily News che "le riviste 'comiche' a colori" erano "una vergogna nazionale" e che "i genitori e gli insegnanti di tutta l'America devono unirsi per distruggere le riviste 'comiche'".

È giusto notare che nel 1940 la forma d'arte era ancora agli albori. Non solo North non stava scrivendo allora di Bone o Owly - e nonera nemmeno abbastanza preveggente da considerare la possibilità di un'evoluzione verso Maus o American Splendor - mastava scrivendo prima dell'avvento delle sezioni Spirit di Will Eisner e, in effetti, prima che Mickey Mouse Magazine si fosse trasformato in Walt Disney's Comics & Stories.

Stava lanciando una palla di neve figurativa all'industria in un momento in cui le avventure di Superman erano apparse solo da un paio d'anni e quelle di Batman (anche se ispirate ai precedenti pulp con The Shadow) solo da circa un anno. Gran parte di ciò che appariva a colori per pochi centesimi nel 1940 consisteva in ristampe di strisce. La "velenosa crescita di funghi degli ultimi due anni" di cui scriveva North era chiaramente alimentata dagli eroi in costume piuttosto che dai cartoni animati di Walt Disney che avevano iniziato a fornire personaggi per l'espansione della linea Dell. Ma è giusto notare che tale espansione era in corso, e che nei due anni successivi ne sarebbero arrivate altre, certamente insieme a una pletora di nuovi cattivi che sarebbero stati eliminati da molti altri eroi in costume. (Un mese dopo il saggio di North, la sezione Spirit di Eisner apparve per la prima volta sui giornali; il Daredevil della Golden Age fu introdotto in Silver Streak Comics #6 prima che fosse passato un altro anno).

D'altra parte, quando This Week pubblicò "How Good a Parent Are You?" del direttore dell'FBI J. Edgar Hoover, la Seconda Guerra Mondiale era ormai alle spalle e i fumetti avevano ampliato la loro varietà. Ciononostante, gli attacchi dei media ai fumetti erano stati rinnovati. L'articolo di Hoover del 20 aprile 1947 definiva "i libri gialli, i fumetti e le storie dei giornali pieni di atti antisociali e criminali"... "estremamente pericolosi nelle mani di un bambino instabile".

Ma a quel punto i lettori stavano vivendo un'età dell'oro di grandi fumetti per bambini e una fonte continua di storie di supereroi e non solo. Walt Kelly (il cui Pogo era ben lungi dall'essere la sua unica serie), John Stanley (il cui lavoro su Little Lulu continuava a non essere accreditato) e Carl Barks (che firmava le sue storie di Paperino come "Walt Disney") stavano sfornando generose porzioni mensili di storie piene di gag destinate ai giovani lettori. Inoltre, scrittori come Gaylord Du Bois (anche se di solito in forma anonima) incorporavano forti messaggi di responsabilità sociale e uguaglianza in serie come Tarzan. Ma forse è sbagliato supporre che coloro che attaccano il settore leggessero davvero la varietà dei fumetti, invece di cercare gli esempi più orribili possibili per condire i loro rapporti di allarme.

Dopo tutto, anche un classico come il fumetto Dick Tracy di Chester Gould è stato oggetto di continue lamentele. Il termine "fumetti criminali" fu utilizzato in particolare da Fredric Wertham nei suoi attacchi alle storie disegnate. I racconti di attività criminali erano stati un pilastro della cultura pop per molti decenni prima che il termine "cultura pop" fosse inventato. La MGM, ad esempio, aveva iniziato nel 1935 una serie di 50 cortometraggi live-action legati dal tema "il crimine non paga" (ora disponibili in DVD). Con il numero di luglio 1942, Lev Gleason aveva persino cambiato il titolo del suo Silver Streak in Il crimine non paga (anche una tagline di Radio Shadow). Alla fine, i fumetti horror vennero aggiunti al target dei fumetti, quando apparve Eerie #1 di Avon (gennaio 47): un one-shot accreditato di aver fondato il settore dei fumetti horror pochi mesi prima della pubblicazione dell'articolo di Hoover.

Per tutto il periodo - fino agli anni Quaranta e Cinquanta - si pensava generalmente che i lettori di fumetti fossero esclusivamente bambini e analfabeti (anche se, ovviamente, "lettori analfabeti" è sempre stato un ossimoro). (Anche se, ovviamente, "lettori analfabeti" è sempre stato un ossimoro). Assurdo!

Ma ora eccoci qui: Nell'aprile 2014 ricorrono sei decenni da quando il Senato ha ascoltato le testimonianze di psichiatri, editori, creatori di fumetti e rappresentanti dei rivenditori di giornali. I senatori Estes Kefauver (democratico del Tennessee) e Robert C. Hendrickson (repubblicano del New Jersey) avevano deciso di effettuare "uno studio completo ed esaustivo sulla delinquenza giovanile negli Stati Uniti". Le udienze del 21-22 aprile 1954 videro la partecipazione di Fredric Wertham e dell'editore di Entertaining Comics (E.C.) William Gaines. Fu in quelle udienze che anni di campagne anti-fumetto confluirono in una serie di rapporti su quanto i fumetti fossero dannosi.

Il lancio di palle di neve iniziato prima della Seconda Guerra Mondiale era ora parte di una valanga, con Wertham che cercava attivamente - e riceveva - pubblicità prima della pubblicazione del suo Seduction of the Innocent. (Si noti che il 25 giugno 1954 il Book-of-the-Month Club annullò il contratto con la Rinehart and Company per offrire il libro come una delle selezioni alternative del club. Ma questa era una distrazione minore per coloro che volevano che i "fumetti polizieschi" fossero rimossi dalle edicole, e i legislatori di diversi Stati avevano già cercato di istituire leggi contro questa forma d'arte).

L'industria aveva già cercato di proteggersi con un codice di norme, annunciato il 1° luglio 1948. L'Associazione degli editori di riviste a fumetti si era organizzata l'anno precedente e la sua stella, che indicava la conformità a questi standard, apparve presto sulle pubblicazioni partecipanti. Ma a metà degli anni Cinquanta si trovavano ancora copertine horror, poliziesche e sensazionali. Così i produttori di fumetti ci riprovarono e il 1954 fu l'anno in cui i fumetti (che John Mason Brown aveva definito "la rovina della culla" nel 1948) furono effettivamente relegati nella nursery per i decenni a venire. Il 26 ottobre 1954 la Comics Magazine Association of America annunciò di aver stabilito nuovi codici, uno per i contenuti editoriali e uno per le pubblicità. Non c'erano più delinquenti da sconfiggere per Batman; era ora di sostituirli con alieni multicolori.

[A proposito - e per la cronaca - Kertham non era soddisfatto dell'eliminazione dei fumetti horror, polizieschi e sensazionali. In "It's Still Murder"(Saturday Review of Literature, 9 aprile 1955), si lamentava anche di orrori fumettistici come il lettering tutto maiuscolo e la lunghezza ridotta delle righe nei balloon delle parole].

In ogni caso, le convention degli appassionati di fantascienza avevano da tempo stabilito un luogo di cultura popolare in cui dilettanti e professionisti potevano incontrarsi e scambiarsi opinioni. Ma a quanto pare a nessuno è venuto in mente che una simile sede sarebbe mai stata un'opzione per il mondo dei fumetti.

Ma sapevamo cosa volevamo, non è vero? Credo che chi di noi li leggeva negli anni Cinquanta abbia sempre immaginato che i fumetti potessero essere un intrattenimento per adulti e per bambini. E alla fine abbiamo organizzato delle convention in cui gli adulti potevano incontrarsi, discutere, comprare e vendere fumetti. E poi, sì, poi...

Poi, lentamente, inesorabilmente, è diventato chiaro. I fumetti erano per i bambini, sì. Ma anche per gli adolescenti. E per gli adulti. E per l'intrattenimento. E per l'informazione. In breve, questa forma d'arte tipicamente americana non solo è riconosciuta come un tesoro nazionale, ma continua a essere il cuore del festival della cultura popolare americana, una festa annuale a San Diego iniziata nel 1970 e che continua ancora oggi.

Il Comics Code è scomparso da qualche anno. Ma il Comic-Con? È più grande che mai. Vi partecipano professionisti e appassionati, famiglie e storici, tutti riuniti per celebrare i tesori che i fumetti ci hanno regalato. Spero di vedervi lì!

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!