MAGGIES WELT VON MAGGIE THOMPSON
Maggies Welt 045: Umhänge
Vor kurzem erhielt ich diese Mitteilung: "Ich habe eine Frage. Ich denke, sie ist wahrscheinlich ziemlich weit gefasst, aber ich wusste nicht, ob Sie eine prägnante Antwort haben. Mein Freund und ich haben uns hin- und hergerissen, ob der Umhang einen Superhelden ausmacht oder nicht. Ich war der Meinung, dass es die Figur fast herabwürdigt und nicht notwendig ist. Sie war für den Umhang. Gibt es einen Präzedenzfall, der festlegt, dass ein Superheld einen Umhang in seiner Uniform tragen muss? Gibt es hier einen Streit zwischen Marvel und DC? Ich wollte damit sagen, dass Wonder Woman keinen Umhang trug und trotzdem eine Superheldin war. Oder war das nur im Fernsehen so?"
Natürlich haben die meisten Leser eine Meinung zu diesem Thema (und wissen, dass Wonder Woman keinen Umhang trug, als sie das Böse bekämpfte, selbst als sie 1941 eingeführt wurde).
In den Anfängen der Comic-Fangemeinde sagte Jerry Bails, dass er sich für jede Comicfigur interessiere, die eine Maske und/oder einen Umhang trage. Vielen Comic-Fans gefällt diese Herangehensweise an die Kunstform, auch wenn sie in manchen Kreisen als Umhänge beschimpft werden. (Erinnern Sie sich an Edna Modes "Keine Umhänge!" in Die Unglaublichen von 2004.) Und natürlich hatte Wonder Woman weder eine Maske noch einen Umhang - weil sie nicht nur als Vorbild für Mädchen, sondern auch als Augenweide für (vermutlich männliche) Leser etabliert wurde. (Übrigens, nur so am Rande bemerkt: Es scheint nach wie vor eine leichte Abneigung dagegen zu geben, weibliche kostümierte Figuren mit einem Umhang zu versehen.)
Es gibt ein passendes Zitat von Christian Bale [Batman in Batman Begins (2005), The Dark Knight (2008) und The Dark Knight Rises (2012)] auf christian-bale.org, über das "Angelic" am 24. August 2007 berichtete. "Welcher Superheld auch immer zuerst auf die Idee kam, einen Umhang zu tragen, er hatte nicht wirklich etwas vor. Wie oft bin ich schon über das verdammte Ding gestolpert. Oder ich schlage zu, und es bedeckt meinen ganzen Kopf. Das ist wirklich unpraktisch für einen Superhelden. Ich selbst würde es nie tun. Ich trage jeden verdammten Tag einen Umhang. Praktische Situationen, in denen ich keinen Umhang tragen würde? Verbrechensbekämpfung."
Also ...
Woher kommen sie?
Warum überhaupt Umhänge? War es die spanische Tradition der "Cape and Sword"-Geschichten, die Johnston McCulley 1919 in Verbindung mit Zorro verwendete? Beeinflusste der Film Das Zeichen des Zorro von Douglas Fairbanks aus dem Jahr 1920 wiederum die späteren Schöpfer der Super- und Kostümhelden Superman und Batman? (Halten Sie inne und schauen Sie sich die Daten an. Bob Kane war 5 und Jerry Siegel, Joe Shuster und Bill Finger waren 6 Jahre alt, als der Fairbanks-Film 1920 in die Kinos kam). Andererseits basierte Batman auch auf Bildern aus dem Pulp-Magazin The Shadow, dessen Geschichten von Walter B. Gibson (der 1897 geboren wurde) geschrieben wurden. Die erste Ausgabe dieses Magazins kam im April 1931 in den Handel, als die damaligen Comiczeichner 15 oder 16 Jahre alt waren. (Der Wissenschaftler Will Murray hat sogar die Schatten-Geschichte ["The Case of the Chemical Syndicate" von Theodore Tinsley] aufgespürt, die Finger für Batmans erstes Abenteuer adaptierte). Darüber hinaus erinnerten die Darstellungen des Schattens an einen weiteren Aspekt des Umhangs - insbesondere bei magischen Figuren -, nämlich an die Tradition, dass Magier einen Umhang tragen. (Man denke nur an die Unterstützung der Illusion, die ein Mantel bietet.) Und - pardon - der Mantel wird leicht zu einem Umhang.
Umhänge können auch andere praktische Funktionen für einen Helden ohne Superkräfte haben. Douglas Adams' Science-Fiction-Roman Per Anhalter durch die Galaxis (dem 1993 eine DC-Miniserie gewidmet wurde) begann als BBC-Radiosendung, und in der siebten Folge (24. Dezember 1978) wurde der Reiseführer in Bezug auf ein ähnliches Gerät zitiert. "Ein Handtuch ... ist so ziemlich das Nützlichste, was ein interstellarer Anhalter mit sich führen kann. Zum einen hat es einen großen praktischen Wert. Man kann es um sich wickeln, um sich auf den kalten Monden von Jaglan Beta zu wärmen; man kann sich auf ihm an den Marmorstränden von Santraginus V sonnen; man kann sich darunter kuscheln, um sich vor den arkturanischen Megagnaten zu schützen, wenn man unter den Sternen von Kakrafoon schläft; man kann es benutzen, um ein Minifloß den langsamen, schweren Fluss Moth hinunterzusegeln; beschweren Sie es für den Nahkampf; wickeln Sie es um Ihren Kopf, um den Blicken der Ravenous Bugblatter-Bestie von Trall zu entgehen (die ein so verblüffend dummes Tier ist, dass sie davon ausgeht, dass sie Sie nicht sehen kann, wenn Sie sie nicht sehen können); und trocknen Sie sich sogar mit ihm ab, wenn es noch sauber genug erscheint."
All das gilt natürlich auch für einen Umhang. Wenn Sie einen Umhang haben, haben Sie ein Handtuch, und Sie brauchen keine Hand frei, um es zu tragen.
OK, also ...
Irgendwann wurde von den Lesern erwartet, dass die Ausrüstung von Clark Kent irgendwie in Supes' Umhang verstaut war. Aber Batman brauchte einen Utensiliengürtel für seine Sachen, und der Umhang war zum ... Angst einjagen, vielleicht? Weil Fledermäuse? Aber im Laufe der Jahre gab es Umhänge und Umhänge und Umhänge und Umhänge. Sie erscheinen an einer Vielzahl von Figuren, gezeichnet von einer Vielzahl von Künstlern für eine Vielzahl von Verlagen.
Ich kenne Leute, die beruflich Superheldenkostüme getragen haben, und man hat mir versichert, dass einige dieser Kostüme äußerst unbequem sind, obwohl ein Umhang beispielsweise für den unverhüllten Spider-Man im Winter durchaus Sinn machen könnte. Andererseits ist Superman vermutlich ziemlich gleichgültig gegenüber Hitze und Kälte, warum also (wieder) sein Umhang?
Vielleicht fühle ich mich mit Umhängen bei Figuren aus der Fantasiewelt (Doctor Strange, Fawcett's Marvel Family, Mick Anglo's Spinoff Marvelman Family) am wohlsten, weil ich dann die Probleme des realen Lebens ignorieren kann? Übernatürlich geschaffene Figuren können Umhänge tragen und stellen für mich kein Problem dar. Was die anderen angeht, so frage ich mich weiterhin, warum.
Auf der anderen Seite ...
Vielleicht geht es um die Kunst.
Ein Umhang verleiht einer Szene ein Gefühl von Action. Bonus: Es bleibt weniger zum Zeichnen übrig. Wenn die Leute die hautenge Kostümierung von Superhelden in Frage stellen, weise ich darauf hin, dass es für die Künstler einfacher ist, die Figuren auf diese Weise zu zeichnen - die Kunst kann eine einfache "Lebensstudie" mit Linien an Hals, Handgelenken und Knöcheln sein. Stell dir vor, wie viel einfacher es sein kann (und wie viel Zeit gespart werden kann), wenn ein Teil der Figur von einem Umhang verdeckt wird. Wenn der Umhang groß genug ist, lässt sich sogar Zeit sparen, die sonst für das Zeichnen von Hintergründen und anderen Figuren aufgewendet werden müsste.
Und ein Umhang kann "Flug", Leichtigkeit und Bewegung vermitteln, egal ob er von einem Vogel oder einer Fledermaus inspiriert ist.
Es macht übrigens Spaß, die Art und Weise zu vergleichen, wie das Multitalent Steve Ditko im Laufe der Jahre mit den Designherausforderungen umgegangen ist und wie er mit sicherer Hand eine Vielzahl von kostümierten Figuren geschaffen hat. Ditkos Spider-Man und die Neuauflage des Blue Beetle aus dem Goldenen Zeitalter tragen hautenge Anzüge. (Der Teenager Peter Parker näht sein Kostüm sogar selbst, einschließlich der Unterarmgurte). Doctor Strange ist magisch und hat einen wirbelnden Umhang. The Question trägt einen Business-Anzug. Jedes Design verleiht der Figur ein eigenes "Gefühl".
In den Händen weniger begabter Künstler schließlich lässt ein Kostüm den Leser den Helden (oder den Bösewicht) auf einen Blick erkennen, und Umhänge machen die Unterscheidung noch einfacher.
Es gibt doch auch kommerzielle Gründe, oder?
Manchmal ist das Kostüm mehr als nur eine Uniform; es ist ein Markenzeichen. Die Leser konzentrieren sich auf die Geschichte, die Kräfte und die Kämpfe. Vermarkter schauen darauf, was sich (harrumph) zu Geld machen lässt.
Die "etablierte Tradition" von Helden (und Schurken), die einen Umhang tragen, lässt sich leicht in "Markenzeichen" und "Marketing" übersetzen. Wenn Sie "Held" und "Umhang" googeln, finden Sie sofort Quellen für Ihren ganz eigenen markengeschützten Umhang. Lizenzierte Umhänge für Kinder gibt es zu Halloween, in Partyshops und so weiter überall.
Das ist also "eine prägnante Antwort"?
Nun, nicht so sehr. Aber ich wollte es dabei belassen, auch wenn es so aussieht. Ich hätte gesagt, dass Umhänge unnötig sind, da wir alle Umhänge tragen können - aber ich tue es nicht. Ich trage eine Reiseweste mit vielen Taschen, und so habe ich die Hände frei, um ein Getränk zu halten, während ich eine Tür öffne. Besser als ein Umhang.
Aber dann.
Dann sah ich das Bild von Pressley Johnson Design, das die Werbeaktion "Banned Books Week 2016" des Büros für geistige Freiheit der American Library Association schmückt. Die Woche ist ein jährliches Ereignis, das die Freiheit des Lesens feiert, und fand dieses Jahr vom 25. September bis 1. Oktober statt. Angesichts der Verbrennungen von Comics in den 1950er Jahren und der anhaltenden Notwendigkeit des Comic Book Legal Defense Fund zum Schutz von Autoren, Verlegern und Geschäften ist diese Aktion für Comic-Leser von besonderem Interesse.
Die diesjährigen ALA-Botschaften lauten: "Setzen Sie sich für Ihr Recht ein, verbotene und angefochtene Bücher zu lesen" und "Verteidigen Sie den ersten Verfassungszusatz. Lies ein verbotenes Buch". Jede Botschaft wird von der Silhouette eines Mannes und einer Frau über einem offenen Buch begleitet. Das ist an sich schon einfach genug. Aber jede Figur trägt einen roten Umhang. Und plötzlich wird das Symbol heroisch.
Hm. Ich werde noch einmal über Umhänge nachdenken müssen.
Maggie's World von Maggie Thompson erscheint jeden ersten Dienstag im Monat hier auf Toucan!