El mundo de Maggie 045: Capas

Hace poco recibí esta comunicación: "Tengo una pregunta. Creo que es bastante amplia pero no sabía si teníais una respuesta concisa. Mi amigo y yo íbamos y veníamos en una postura simulada a favor y en contra de que la capa haga de superhéroe. Yo creía que menospreciaba al personaje y que no era necesaria. Ella estaba a favor de la capa. ¿Existe algún precedente que establezca que un superhéroe tiene que llevar capa en su uniforme? ¿Hay algo entre Marvel y DC? Lo que quería decir es que Wonder Woman no llevaba capa y seguía siendo una superheroína. ¿O era sólo la televisión?".

Bueno, está claro que la mayoría de los que leen esto tienen opiniones al respecto (y saben que Wonder Woman no llevaba capa cuando luchaba contra el mal, ni siquiera cuando fue presentada en 1941).

En los inicios del mundo del cómic, Jerry Bails comentaba que le interesaba cualquier personaje que llevara máscara o capa. Es evidente que muchos aficionados al cómic disfrutan con esa forma de acercarse al arte, a pesar de que en algunos lugares se avergüenzan de las capas. (Y, por supuesto, Wonder Woman no llevaba máscara ni capa, porque se estableció no sólo como un modelo para las niñas, sino también como un caramelo para los lectores (presumiblemente niños). (De hecho, una observación al margen: Parece que sigue habiendo una ligera reticencia a cubrir a los personajes femeninos disfrazados con una capa).

Hay una cita pertinente de Christian Bale [Batman en Batman Begins (2005), The Dark Knight (2008) y The Dark Knight Rises (2012)] en christian-bale.org, de la que informó "Angelic" el 24 de agosto de 2007. "Permítanme decir que, sea cual sea el superhéroe al que se le ocurrió por primera vez la idea de llevar capa, en realidad no estaba en lo cierto. La de veces que me he tropezado con esa maldita cosa. O doy un puñetazo, y acaba cubriéndome toda la cabeza. Realmente no es práctico como superhéroe. Yo mismo no lo haría nunca. Llevo una capa todos los malditos días. En la práctica, ¿en qué situaciones no llevaría capa? En la lucha contra el crimen".

Así que...

¿De dónde vienen?

¿Por qué las capas? ¿Fue la tradición española de los cuentos de "capa y espada" la que Johnston McCulley utilizó en relación con el Zorro en 1919? ¿Acaso la película de 1920 La marca del Zorro, de Douglas Fairbanks, influyó a su vez en los creadores de los superhéroes Superman y Batman? (Pausa para fijarse en las fechas. Bob Kane tenía 5 años y Jerry Siegel, Joe Shuster y Bill Finger 6, cuando se estrenó la película de Fairbanks en 1920). Por otra parte, Batman también se basó en imágenes de la revista pulp The Shadow, con historias escritas por Walter B. Gibson (que había nacido en 1897). El primer número de esa publicación salió a la venta en abril de 1931, cuando los chicos de someday-comics tenían 15 o 16 años. (El estudioso Will Murray incluso ha localizado la historia de La Sombra ["El caso del sindicato químico", de Theodore Tinsley] que Finger adaptó para la primera aventura de Batman). Además, las representaciones de La Sombra recordaban otro aspecto de la capa, especialmente en el caso de los personajes mágicos: la tradición de que los magos lleven capa. (Y, ¡presto!, la capa se convierte fácilmente en un manto.

Las capas pueden tener otras funciones prácticas para un héroe sin superpoderes. La Guía del autoestopista galáctico de Douglas Adams (que se ganó una miniserie de DC en 1993) comenzó como un programa de radio de la BBC, y el séptimo episodio (24 de diciembre de 1978) citaba a La Guía en relación con un dispositivo similar. "Una toalla... es lo más útil que puede llevar un autoestopista interestelar. Por un lado, tiene un gran valor práctico. Puedes envolverte en ella para entrar en calor en las frías lunas de Jaglan Beta; tomar el sol sobre ella en las playas de mármol de Santraginus V; acurrucarte bajo ella para protegerte de los megagnats de Arcturan, mientras duermes bajo las estrellas de Kakrafoon; utilizarla para navegar en una mini-embarcación por el lento y pesado río Moth; pesarlo para usarlo en combate cuerpo a cuerpo; envolverte la cabeza con él para evitar la mirada de la bestia voraz Bugblatter de Trall (que es un animal tan alucinantemente estúpido que asume que, si tú no puedes verlo, él no puede verte a ti); e incluso secarte con él, si aún te parece lo bastante limpio."

Todo lo cual es igual de cierto para una capa, por supuesto. Si tienes una capa, tienes una toalla, y no necesitas una mano libre para llevarla.

OK, Así que ...

En un momento dado, se esperaba que los lectores creyeran que el equipo de Clark Kent estaba escondido de algún modo en la capa de Supes. Pero Batman necesitaba un cinturón utilitario para sus cosas, y la capa era para... ¿Golpear el miedo, quizás? ¿Por los murciélagos? Pero a lo largo de los años, hay capas y capas y capas y capas. Aparecen en una variedad de personajes dibujados por una variedad de artistas para una variedad de editores.

Conozco a gente que ha llevado trajes de superhéroes profesionalmente y me han asegurado que algunos de los trajes son enormemente incómodos, aunque una capa podría tener sentido para, digamos, el Spiderman sin capa en invierno. Por otro lado, se supone que Superman es bastante indiferente al frío y al calor, así que (de nuevo) ¿por qué su capa?

¿Quizá me siento más cómodo con las capas en personajes del mundo de la fantasía (Doctor Strange, Marvel Family de Fawcett, el spinoff Marvelman Family de Mick Anglo), porque así se pueden ignorar las preocupaciones de la vida real? Las figuras creadas sobrenaturalmente pueden llevar capa y no me plantean ningún problema. En cuanto a los demás, sigo preguntándome por qué.

Por otro lado...

Quizá sea por el arte.

Una capa añade una sensación de acción a la escena. Y lo que es mejor: deja menos espacio para dibujar. Como señalo cuando la gente cuestiona el vestuario ceñido a la piel de los supers, es más fácil para los artistas dibujar a los personajes de ese modo: el arte puede ser un simple "estudio del natural" con líneas en el cuello, las muñecas y los tobillos. Ahora, piensa en lo fácil que puede ser (y el tiempo que se puede ahorrar) si parte del personaje está cubierta por una capa. Si la capa es lo bastante grande, incluso puede ahorrar tiempo que, de otro modo, habría que dedicar a dibujar fondos y otros personajes.

Y una capa puede transmitir "vuelo", ligereza y movimiento, tanto si se inspira en un pájaro como en un murciélago.

Por cierto, puede ser divertido comparar y contrastar la forma en que el polifacético Steve Ditko, por ejemplo, afrontó los retos de diseño a lo largo de los años, con su mano segura produciendo una gran variedad de personajes disfrazados. El Spiderman de Ditko y la renovación del Escarabajo Azul de la Edad de Oro llevan trajes ajustados. (El Peter Parker adolescente incluso cose él mismo su traje, incluidas las telarañas de las axilas). El Doctor Extraño es mágico y lleva una capa arremolinada. The Question lleva un traje de negocios. Cada diseño aporta su propia "sensación" al personaje.

Por último, en manos de artistas menos talentosos, un traje permite al lector identificar al héroe (o al villano) de un vistazo, y las capas facilitan aún más la diferenciación.

También hay razones comerciales, ¿verdad?

A veces, sea cual sea el traje, es más que un uniforme: es una marca. Los lectores se centran en la historia, los poderes, las peleas. Los vendedores se fijan en lo que se puede (harrumph) monetizar.

La "tradición establecida" de los héroes (y villanos) que llevan capa es fácil de traducir en "marca registrada" y "marketing". Si buscas en Google "héroe" y "capa", encontrarás fuentes inmediatas de tu propia capa con marca registrada. Las capas con licencia para niños están por todas partes en Halloween, en las tiendas de artículos para fiestas, etc.

¿Así que esto es "una respuesta concisa"?

Bueno, no tanto. Pero estaba a punto de dejarlo así, aun así. Habría dicho que las capas son innecesarias, dado que todos podemos llevarlas, pero no lo hago. Llevo un chaleco de viaje con montones de bolsillos, y eso me deja las manos libres para sujetar una bebida mientras abro una puerta. Mejor que una capa.

Pero entonces.

Entonces vi la imagen de Pressley Johnson Design que adorna la promoción de la "Semana de los Libros Prohibidos" de 2016 de la Oficina para la Libertad Intelectual de la Asociación Americana de Bibliotecas. La semana es un evento anual que celebra la libertad de leer, y este año fue del 25 de septiembre al 1 de octubre. Teniendo en cuenta las quemas de cómics de la década de 1950 y la necesidad actual del Fondo de Defensa Legal del Cómic para proteger a creadores, editores y tiendas, es una promoción de especial interés para los lectores de cómics.

Los mensajes de ALA de este año incluyen "Defiende tu derecho a leer libros prohibidos y cuestionados" y "Defiende la Primera Enmienda. Lee un libro prohibido". Cada uno de ellos va acompañado de la imagen de un hombre y una mujer sobre un libro abierto. Ya de por sí es bastante sencillo. Pero cada figura lleva una capa roja. Y, de repente, el símbolo se vuelve heroico.

Hmm. Voy a tener que volver a pensar en las capas.

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.