Maggie's World 045 : Les capes

J'ai récemment reçu cette communication : "J'ai une question. Je pense qu'elle est probablement assez large mais je ne savais pas si vous aviez une réponse concise. Mon ami et moi étions en train de nous moquer de la position pro/anti de la cape du super-héros. Je trouvais qu'elle rabaissait presque le personnage et qu'elle n'était pas nécessaire. Elle était pour la cape. Existe-t-il un précédent établissant qu'un super-héros doit porter une cape dans son uniforme ? Y a-t-il une opposition entre Marvel et DC ? Ce que je veux dire, c'est que Wonder Woman n'avait pas de cape et qu'elle était toujours une super-héroïne. Ou est-ce que c'est juste de la télé ?

Il est clair que la plupart des lecteurs ont une opinion sur le sujet (et savent que Wonder Woman n'avait pas de cape lorsqu'elle combattait le mal, même lorsqu'elle a été présentée en 1941).

Dans les premiers temps du fanatisme de la bande dessinée, Jerry Bails a déclaré qu'il s'intéressait à tout personnage de bande dessinée qui portait un masque et/ou une cape. De nombreux amateurs de bandes dessinées apprécient manifestement cette approche de l'art, malgré la honte des capes dans certains milieux. (Et, bien sûr, Wonder Woman n'avait ni masque ni cape, parce qu'elle était considérée non seulement comme un modèle pour les filles, mais aussi comme un plaisir pour les yeux des lecteurs (vraisemblablement des garçons). (En fait, juste une remarque en passant : Il semble qu'il y ait toujours une légère réticence à couvrir les personnages féminins costumés d'une cape).

Une citation pertinente de Christian Bale [Batman dans Batman Begins (2005), The Dark Knight (2008) et The Dark Knight Rises (2012)] sur christian-bale.org, rapportée par "Angelic" le 24 août 2007. "Laissez-moi vous dire que quel que soit le super-héros qui a eu l'idée de porter une cape, il n'était pas vraiment sur la bonne voie. Le nombre de fois où j'ai trébuché sur cette foutue chose. Ou que je donne un coup de poing et qu'elle finit par me couvrir toute la tête. Ce n'est vraiment pas pratique en tant que super-héros. Je ne le ferais jamais, moi-même. Je porte une cape tous les jours. En pratique, les situations où je ne porterais pas de cape ? La lutte contre le crime".

Alors ...

D'où viennent-ils ?

Pourquoi des capes ? Est-ce la tradition espagnole des contes "Cape et épée" que Johnston McCulley a utilisée pour Zorro en 1919 ? Le film de Douglas Fairbanks, The Mark of Zorro, sorti en 1920, a-t-il à son tour influencé les créateurs des super-héros et des héros costumés Superman et Batman ? (Faites une pause pour regarder les dates. Bob Kane avait 5 ans et Jerry Siegel, Joe Shuster et Bill Finger 6 ans lorsque le film de Fairbanks est sorti en 1920). D'autre part, Batman était également basé sur des images du magazine de pulps The Shadow, dont les histoires étaient écrites par Walter B. Gibson (né en 1897). Le premier numéro de cette publication a été mis en vente en avril 1931, alors que les futurs auteurs de bandes dessinées avaient 15 ou 16 ans. (L'érudit Will Murray a même retrouvé l'histoire de l'Ombre ["The Case of the Chemical Syndicate" de Theodore Tinsley] que Finger a adaptée pour la première aventure de Batman). De plus, les représentations de l'Ombre rappelaient un autre aspect de la cape, en particulier dans le cas des personnages magiques, à savoir la tradition des magiciens portant une cape. (Pensez à l'aide à l'illusion qu'apporte une cape.) Et -esto!- la cape devient facilement un manteau.

Les capes peuvent avoir d'autres fonctions pratiques pour un héros ne disposant pas de super-pouvoirs. Le Guide du voyageur galactique de Douglas Adams (qui a fait l'objet d'une mini-série DC en 1993) est né d'une émission de radio de la BBC, et le septième épisode (24 décembre 1978) cite le Guide à propos d'un dispositif similaire. "Une serviette ... est la chose la plus utile qu'un auto-stoppeur interstellaire puisse transporter. D'une part, elle a une grande valeur pratique. Vous pouvez l'enrouler autour de vous pour vous réchauffer sur les lunes froides de Jaglan Beta, prendre un bain de soleil sur les plages de marbre de Santraginus V, vous blottir dessous pour vous protéger des mégagnats d'Arcturan pendant que vous dormez sous les étoiles de Kakrafoon, l'utiliser pour faire naviguer un mini-bateau sur la lente et lourde rivière Moth, l'alourdir pour l'utiliser dans les combats au corps à corps ; le lester pour l'utiliser au corps à corps ; l'enrouler autour de sa tête pour éviter le regard de la bête de Trall (qui est un animal si stupide qu'il suppose que si on ne la voit pas, elle ne peut pas nous voir) ; et même s'essuyer avec, si cela semble encore assez propre."

Tout cela est tout aussi vrai pour une cape, bien sûr. Si vous avez une cape, vous avez une serviette, et vous n'avez pas besoin d'une main libre pour la porter.

OK, donc ...

À un moment donné, les lecteurs étaient censés croire que l'équipement de Clark Kent était en quelque sorte caché dans la cape de Supes. Mais Batman avait besoin d'une ceinture utilitaire pour ses affaires, et la cape devait... Attaquer la peur, peut-être ? Parce que les chauves-souris ? Mais au fil des ans, il y a eu des capes et des capes et des capes et des capes. Elles apparaissent sur une variété de personnages dessinés par une variété d'artistes pour une variété d'éditeurs.

Je connais des gens qui ont porté des costumes de super-héros professionnellement et on m'a assuré que certaines de ces tenues étaient extrêmement inconfortables, bien qu'une cape puisse avoir un sens pour, disons, Spider-Man qui ne porte pas de cape en hiver. D'un autre côté, Superman est vraisemblablement assez indifférent à la chaleur et au froid, alors (encore une fois) pourquoi cette cape ?

Peut-être suis-je plus à l'aise avec les capes sur des personnages du monde fantastique (Doctor Strange, Marvel Family de Fawcett, Marvelman Family de Mick Anglo), parce que les préoccupations de la vie réelle peuvent alors être ignorées ? Les personnages créés surnaturellement peuvent porter des capes et ne me posent aucun problème. Quant aux autres, je continue à me demander pourquoi.

D'autre part ...

Il s'agit peut-être d'une question d'art.

Une cape ajoute un sentiment d'action à une scène. En prime, elle permet d'alléger le travail de dessin. Comme je le souligne lorsque les gens remettent en question les costumes moulants des super-héros, il est plus facile pour les artistes de dessiner les personnages de cette façon - l'art peut être une simple "étude de vie" avec des lignes au niveau du cou, des poignets et des chevilles. Maintenant, imaginez à quel point cela peut être plus facile (et combien de temps peut être gagné), si une partie du personnage est couverte par une cape. Si la cape est suffisamment grande, elle peut même faire gagner du temps qui aurait dû être consacré au dessin des arrière-plans et des autres personnages.

Et une cape peut évoquer le "vol", la légèreté et le mouvement, qu'elle s'inspire d'un oiseau ou d'une chauve-souris.

À ce propos, il peut être amusant de comparer et d'opposer la manière dont le talentueux Steve Ditko, par exemple, a relevé les défis en matière de design au fil des ans, sa main sûre produisant une variété de personnages costumés. Le Spider-Man de Ditko et le Blue Beetle de l'âge d'or portent des costumes moulants. (L'adolescent Peter Parker coud même son costume lui-même, y compris les sangles sous les bras). Doctor Strange est magique et porte une cape tourbillonnante. La Question porte un costume d'affaires. Chaque modèle confère au personnage son propre "feeling".

Enfin, dans les mains d'artistes moins talentueux, un costume permet au lecteur d'identifier le héros (ou le méchant) d'un seul coup d'œil, et les capes rendent la différenciation encore plus facile.

Il y a aussi des raisons commerciales, n'est-ce pas ?

Parfois, quel que soit le costume, c'est plus qu'un uniforme, c'est une marque de fabrique. Les lecteurs se concentrent sur l'histoire, les pouvoirs, les combats. Les spécialistes du marketing s'intéressent à ce qui peut être (harrumph) monétisé.

La "tradition établie" des héros (et des méchants) portant une cape est facile à traduire en termes de "marque" et de "marketing". Si vous tapez "héros" et "cape" sur Google, vous trouverez immédiatement des sources pour votre propre cape de marque déposée. Les capes sous licence pour enfants sont omniprésentes à Halloween, dans les magasins d'articles de fête, etc.

Il s'agit donc d'une "réponse concise" ?

Enfin, pas tant que ça. Mais j'étais sur le point d'en rester là. J'aurais dit que les capes ne sont pas nécessaires, étant donné que nous pouvons tous porter des capes, mais que nous ne le faisons pas. Je porte une veste de voyage avec des tonnes de poches, ce qui me laisse les mains libres pour tenir une boisson pendant que j'ouvre une porte. C'est mieux qu'une cape.

Mais ensuite.

Puis, j'ai vu l'image de Pressley Johnson Design qui embellit la promotion 2016 de la "Semaine des livres interdits" de l'Office pour la liberté intellectuelle de l'American Library Association. Cette semaine est un événement annuel célébrant la liberté de lecture, et cette année, elle s'est déroulée du 25 septembre au 1er octobre. Compte tenu des brûlages de bandes dessinées des années 1950 et de la nécessité pour le Comic Book Legal Defense Fund de protéger les créateurs, les éditeurs et les magasins, cette promotion présente un intérêt particulier pour les lecteurs de bandes dessinées.

Cette année, les messages de l'ALA sont les suivants : "Défendez votre droit de lire les livres interdits et contestés" et "Défendez le premier amendement. Lisez un livre interdit". Chaque message est accompagné de l'image d'un homme et d'une femme en silhouette au-dessus d'un livre ouvert. C'est assez simple en soi. Mais chaque personnage porte une cape rouge. Et soudain, le symbole devient héroïque.

Hmm. Il va falloir que je repense aux capes.

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Maggie 's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan !