Il mondo di Maggie 045: I mantelli

Recentemente ho ricevuto questa comunicazione: "Ho una domanda. Penso che sia piuttosto ampia, ma non sapevo se aveste una risposta concisa. Io e il mio amico stavamo andando avanti e indietro nella finta posizione pro/anti del mantello che rende un supereroe. Io pensavo che sminuisse il personaggio e che non fosse necessario. Lei era a favore del mantello. C'è un precedente che stabilisce che un supereroe deve indossare un mantello nella sua uniforme? C'è una questione tra Marvel e DC? Il punto è che Wonder Woman non aveva il mantello ed era comunque un supereroe. O era solo televisione?".

È chiaro che la maggior parte dei lettori ha delle opinioni in merito (e sa che Wonder Woman non aveva un mantello quando combatteva contro il male, anche quando fu introdotta nel 1941).

Agli albori del fandom dei fumetti, Jerry Bails disse di essere interessato a qualsiasi personaggio dei fumetti che indossasse una maschera e/o un mantello. Molti appassionati di fumetti apprezzano chiaramente questo approccio alla forma d'arte, nonostante l'imbarazzo del mantello in alcune sedi. (Ricordiamo il "Niente mantelli!" di Edna Mode ne Gli Incredibili del 2004). E, naturalmente, Wonder Woman non aveva né maschera né mantello, perché era stata creata non solo come modello per le ragazze, ma anche come un'attrazione per i lettori (presumibilmente maschi). (In effetti, giusto per fare un'osservazione di passaggio: Sembra che ci sia una leggera riluttanza a coprire i personaggi femminili in costume con un mantello).

C'è una citazione pertinente di Christian Bale [Batman in Batman Begins (2005), The Dark Knight (2008) e The Dark Knight Rises (2012)] su christian-bale.org, riportata da "Angelic" il 24 agosto 2007. "Lasciatemi dire che qualunque supereroe abbia avuto per primo l'idea di indossare un mantello, non aveva davvero capito nulla. Il numero di volte in cui sono inciampato in quella dannata cosa. Oppure tiro un pugno e finisce che mi copre tutta la testa. Non è affatto pratico come supereroe. Io stesso non lo farei mai. Indosso un mantello tutti i giorni. In pratica, le situazioni in cui non indosserei il mantello? La lotta al crimine".

Quindi...

Da dove vengono?

Perché proprio i mantelli? È stata la tradizione spagnola delle storie di "Capo e Spada" che Johnston McCulley ha utilizzato per Zorro nel 1919? Il film "Il marchio di Zorro" di Douglas Fairbanks del 1920 ha a sua volta influenzato i creatori dei supereroi e dei personaggi in costume Superman e Batman? (Fermatevi a guardare le date. Bob Kane aveva 5 anni e Jerry Siegel, Joe Shuster e Bill Finger 6, quando il film di Fairbanks uscì nel 1920). D'altra parte, anche Batman era basato sulle immagini della rivista pulp The Shadow, con storie scritte da Walter B. Gibson (nato nel 1897). Il primo numero di quella pubblicazione fu messo in vendita nell'aprile del 1931, quando i ragazzi dei fumetti di un tempo avevano 15 o 16 anni. (Lo studioso Will Murray ha persino rintracciato la storia dell'Ombra ["The Case of the Chemical Syndicate" di Theodore Tinsley] che Finger adattò per la prima avventura di Batman). Inoltre, le rappresentazioni dell'Ombra ricordavano un altro aspetto del mantello, soprattutto nel caso di personaggi magici: la tradizione dei maghi che indossano un mantello. (Si pensi all'assistenza all'illusione fornita da un mantello). E - cosa molto importante - il mantello diventa facilmente un mantello.

I mantelli possono avere altre funzioni pratiche per un eroe non dotato di superpoteri. La Guida galattica per gli autostoppisti di Douglas Adams (che si è guadagnata una miniserie della DC nel 1993) è nata come programma radiofonico della BBC, e il settimo episodio (24 dicembre 1978) citava la Guida a proposito di un dispositivo simile. "Un asciugamano... è la cosa più massicciamente utile che un autostoppista interstellare possa portare con sé. Per prima cosa, ha un grande valore pratico. Potete avvolgerlo per riscaldarvi sulle fredde lune di Jaglan Beta, prendervi il sole sulle spiagge di marmo di Santraginus V, rannicchiarvi sotto di esso per proteggervi dai megagatti di Arcturan mentre dormite sotto le stelle di Kakrafoon, usarlo per far navigare una mini-nave lungo il lento e pesante fiume Moth; pesarlo per usarlo nel combattimento corpo a corpo; avvolgerlo intorno alla testa per evitare lo sguardo della Bestia Insettifuga di Trall (che è un animale talmente stupido da dare per scontato che, se non lo vedi, non può vedere te); e persino asciugarsi con esso, se sembra ancora abbastanza pulito."

Tutto ciò vale anche per la mantella, ovviamente. Se avete un mantello, avete un asciugamano e non avete bisogno di una mano libera per trasportarlo.

Ok, allora...

A un certo punto ci si aspettava che i lettori credessero che l'equipaggiamento di Clark Kent fosse in qualche modo nascosto nel mantello di Supes. Ma Batman aveva bisogno di una cintura di utilità per le sue cose, e il mantello serviva a... incutere timore, forse? Perché i pipistrelli? Ma nel corso degli anni, ci sono mantelli e mantelli e mantelli e mantelli. Appaiono su una varietà di personaggi disegnati da una varietà di artisti per una varietà di editori.

Conosco persone che hanno indossato costumi da supereroi a livello professionale e mi è stato assicurato che alcuni abiti sono estremamente scomodi, anche se un mantello potrebbe avere senso per, ad esempio, l'Uomo Ragno senza mantello in inverno. D'altra parte, Superman è presumibilmente abbastanza indifferente al caldo e al freddo, quindi (di nuovo) perché il mantello?

Forse mi sento più a mio agio con i mantelli sui personaggi del mondo fantastico (Doctor Strange, la Marvel Family di Fawcett, lo spinoff Marvelman Family di Mick Anglo), perché le preoccupazioni della vita reale possono essere ignorate? Le figure create soprannaturalmente possono indossare mantelli e non mi creano problemi. Per quanto riguarda gli altri, continuo a chiedermi perché.

Dall'altra parte...

Forse si tratta dell'arte.

Un mantello aggiunge una sensazione di azione alla scena. Bonus: può lasciare meno cose da disegnare. Come faccio notare quando si mettono in discussione i costumi attillati dei super, per gli artisti è più facile disegnare i personaggi in questo modo: l'arte può essere un semplice "studio della vita" con linee sul collo, sui polsi e sulle caviglie. Ora, pensate a quanto può essere più facile (e a quanto tempo si può risparmiare) se una parte del personaggio è coperta da un mantello. Se il mantello è abbastanza grande, si può persino risparmiare tempo che altrimenti dovrebbe essere dedicato al disegno degli sfondi e degli altri personaggi.

E un mantello può trasmettere "volo", leggerezza e movimento, sia che si ispiri a un uccello o a un pipistrello.

A proposito, può essere divertente confrontare e contrastare il modo in cui il poliedrico Steve Ditko, ad esempio, ha affrontato le sfide del design nel corso degli anni, con la sua mano sicura che ha prodotto una varietà di personaggi in costume. Lo Spider-Man di Ditko e la rivisitazione del Blue Beetle della Golden Age indossano abiti attillati. (Il Peter Parker adolescente si cuce da solo il costume, comprese le fettucce sotto le ascelle). Il Dottor Strange è magico e ha un mantello che vortica. The Question indossa un abito da lavoro. Ciascun disegno conferisce un proprio "tocco" al personaggio.

Infine, nelle mani di artisti di scarso talento, un costume permette al lettore di identificare l'eroe (o il cattivo) a colpo d'occhio, e i mantelli rendono la differenziazione ancora più facile.

Ci sono anche ragioni commerciali, giusto?

A volte, qualunque sia il costume, è più di un'uniforme: è un marchio di fabbrica. I lettori si concentrano sulla storia, sui poteri, sui combattimenti. Gli esperti di marketing guardano a ciò che può essere (harrumph) monetizzato.

La "tradizione consolidata" degli eroi (e dei cattivi) che indossano il mantello è facilmente traducibile in "marchio" e "marketing". Se cercate su Google "eroe" e "mantello", troverete subito fonti per il vostro personalissimo mantello con marchio. I mantelli con licenza per bambini sono ovunque ad Halloween, nei negozi di articoli per feste e così via.

Quindi questa è "una risposta concisa"?

Beh, non molto. Ma stavo per lasciare le cose come stanno, anche così. Avrei detto che i mantelli non sono necessari, dato che tutti possiamo indossarli, ma non lo facciamo. Io indosso un gilet da viaggio con un sacco di tasche, che mi lascia le mani libere per tenere una bevanda mentre apro una porta. Meglio di un mantello.

Ma poi.

Poi ho visto l'immagine di Pressley Johnson Design che abbellisce la promozione "Banned Books Week" 2016 dell'Ufficio per la libertà intellettuale dell'American Library Association. La settimana è un evento annuale che celebra la libertà di lettura e quest'anno si è svolta dal 25 settembre al 1° ottobre. Considerando i roghi di fumetti degli anni Cinquanta e la continua necessità del Comic Book Legal Defense Fund di proteggere i creatori, gli editori e i negozi, si tratta di una promozione di particolare interesse per i lettori di fumetti.

I messaggi dell'ALA di quest'anno includono "Difendete il vostro diritto di leggere i libri vietati e contestati" e "Difendete il Primo Emendamento. Leggi un libro proibito". Ciascuno di essi è accompagnato da un'immagine di un uomo e una donna in silhouette sopra un libro aperto. Di per sé è abbastanza semplice. Ma ogni figura indossa un mantello rosso. E, improvvisamente, il simbolo diventa eroico.

Hmm. Dovrò ripensare ai mantelli.

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!