El mundo de Maggie 074: Días de escuela

En otros tiempos, septiembre significaba que el verano había terminado y que era hora de pasar de las vacaciones a los libros.

Incluidos los cómics. Porque podíamos seguir leyendo por diversión, incluso mientras abríamos libros de texto dedicados a las matemáticas, la ciencia y la historia.

Entonces

En las décadas de 1940 y 1950, pocas escuelas públicas animaban a los estudiantes a mirar los cómics como parte de su búsqueda del conocimiento, aunque Jim Shooter ha señalado en su sitio web que aprendió muchas "palabras nuevas" del mundo de la cuatricromía. En concreto, "bullabesa", que aparece en un cuento del Pato Donald y con la que ganó una estrella de oro en un concurso de "buenas palabras" en primero de primaria en la década de 1950. "Sabía lo que significaba indestructible, podía deletrearla y la habría utilizado a sangre fría para ganar otra estrella de oro si no me hubieran expulsado de la competición después de bouillabaisse".

En los cómics propiamente dichos, Archie Andrews se vio envuelto en desafíos en el instituto Riverdale en la segunda aventura tras su introducción. La primera historia había sido de Vic Bloom y Bob Montana en Pep Comics #22 de MLJ (diciembre de 1941). Pronto, las interacciones de los adolescentes con el director y los profesores se convirtieron en una base fundamental para las aventuras de Archie, Jughead, Reggie, Betty y Veronica.

La pequeña Lulú de Marjorie Henderson Buell fue presentada en 1935 como una bromista en su primera aparición en The Saturday Evening Post. En las historias de John Stanley ofrecidas en la línea de cómics de Dell, se mostraba como una niña que se esforzaba al máximo en la escuela. Sin embargo, una historia tras otra la presentaba en un conflicto absurdo con el oficial de faltas de la escuela, finalmente apodado Sr. McNabbem.

Algunos superhéroes vivieron aventuras escolares años antes de que Peter Parker fuera mordido por aquella araña radiactiva y un grupo de niños mutantes acabaran en la academia de cierto profesor. El número 75 de DC Superboy (septiembre de 1959), por ejemplo, era obviamente un número de vuelta al colegio. Incluía en portada "¡El castigo de Superboy!", de Otto Binder y John Sikela, en el que Jonathan Kent intentaba azotar al niño invulnerable. También incluía "¡El primer día de Superboy en la escuela!" de Otto Binder y George Papp. (¡Uh oh! ¡No reveles esos poderes, Clark!)

Pero, ¿tomaron las escuelas públicas tales apoyos como una razón para animar a sus alumnos a leer cómics?

Señalemos que muchas escuelas tenían una política que avalaba que los profesores confiscaran los cómics de los alumnos.

Aunque ...

Eso sí, un grupo de instituciones educativas sí animaba a sus asistentes a leer cómics. Muchas escuelas parroquiales ofrecían a los alumnos la posibilidad de encargar ejemplares de Treasure Chest of Fun and Fact. Casi seis años después de que Sterling North calificara los cómics de "vergüenza nacional" y "hongo venenoso", se publicó el primer número de 32 páginas de Treasure Chest of Fun and Facts. El plural de "hechos" se convertiría más tarde en singular; en cualquier caso, estaba fechado el 12 de marzo de 1946. Algunos de sus contenidos eran de carácter religioso ("El regalo de Dios es la Cuaresma", una historia del Martes de Carnaval, etc.); otros consistían en otros entretenimientos.

Otros de los primeros cómics relacionados con la educación fueron los que se titularon Classics Illustrated , que habían empezado a publicarse (como Classic Comics) unos cinco años antes que Treasure Chest. Circulaban en quioscos, y su atractivo culpable para algunos consistía en su posible uso como sustituto de las tareas escolares de lectura.

¿Qué parte de la tirada de esta serie se debe a este tipo de evasión educativa? Por ejemplo, muchos estudiantes de secundaria antes, durante y después de la década de 1950 encontraron Silas Marner de George Eliot en su lista de lecturas obligatorias. En 1949, Classics Illustrated #55 ofreció la opción de una simplificación en cuatricromía, con guión adaptado por Harry Glickman y arte de Arnold Lorne Hicks. Algunos niños se dieron cuenta de que se podía improvisar un informe sobre el libro con el truco de remitirse a muchas de las descripciones de los pies de foto. ¿Cómo llegó Eppie a la vida de Marner? "Atraída por el hogar ardiente, se queda dormida sobre el saco de Marner, secándose sobre los ladrillos". Las ventas justificaron la devolución del título más de 10 veces para nuevas ediciones. (Eso sí, los profesores avispados se dieron cuenta de cómo buscar algunos de los atajos. Por ejemplo, alegando falta de espacio, la versión de Crimen y castigo del nº 89 omitía tanto a la heroína como el argumento de la novela de Dostoievski).

¿Por qué cómics?

Poco a poco, con el paso de los años, los relatos gráficos empezaron a encontrar un lugar más seguro en la educación. La combinación de imagen y texto para transmitir información puede atraer a muchos nuevos lectores hacia la ficción y la realidad. Y las bibliotecas públicas y escolares suelen incluir en sus fondos diversos cómics llenos de entretenimiento e información.

También hay contenidos para lectores mayores. Hace poco compré una de las series Cartoon Guide de Larry Gonick para uno de mis nietos y para mí. Me encanta la imagen clarificadora que ofrece Rick Geary en sus historias oscuras. (¿Te gustó El diablo en la ciudad blanca, de Erik Larson? Pruebe con La bestia de Chicago, de Geary, para obtener una visión esclarecedora). Y hay mucho más.

Egoístamente, ya he recomendado en el pasado A Parent's Guide to the Best Kids' Comics , de Scott Robins y Snow Wildsmith. Digo "egoístamente" porque ayudé a confeccionarla en 2012; sí, ahora pide a gritos una actualización. Porque, vaya, los éxitos siguen llegando.

La cadena de librerías Barnes & Noble dedica muchos metros de estanterías a los cómics, muchos de ellos dirigidos a los jóvenes lectores, incluidas historias de aventuras escolares. Algunos incluso están diseñados para inspirar a los niños a crear los suyos propios. Su webcómic Smile llevó rápidamente a la galardonada Raina Telgemeier al mundo de las novelas gráficas. Los libros de Jeff Kinney "Wimpy Kid" combinan imágenes y texto para abordar los retos de los niños de hoy en día y animarles a llevar sus propios diarios llenos de imágenes. Hace casi una década, la portada de la antología Reading with Pictures (Leer con imágenes ) rezaba: "Llevamos los cómics a las escuelas y las escuelas a los cómics".

Estos días

Entre otros puntos a tener en cuenta, cuando se trata de cómics relacionados con la escuela, considere aquel adagio de principios del siglo XX "Una imagen vale más que 1.000 palabras". En los cómics, obtenemos ambas cosas, con imágenes que elaboran el texto.

De hecho, el mundo del cómic actual podría incluso poner en tela de juicio uno de los fundamentos de siempre para abogar por los cómics para niños. Solíamos decir que los cómics dejan claro a un público joven que la lectura es para entretenerse, además de para informarse. "Los profesores", decíamos, "no asignan cómics a sus alumnos".

¿Hoy en día? Muchos profesores hacen exactamente eso.

Y eso es bueno.

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.