El mundo de Maggie 094: Cuando los niños son dueños de los cómics

Estaba en Barnes & Noble en agosto de 2021, mirando qué publicaciones afines a los cómics podrían estar al acecho en las estanterías para niños no obsesionados con los cómics. En el quiosco vi Highlights y Jack and Jill, perono revistas de cómics.

Se me ocurrió que podría haber cómics en la sección "Humor" y, ¡sí!

Entonces, vi a un niño que parecía tener unos 5 años. Estaba llamando la atención de la adulta que iba con él sobre esa zona de "Humor". Y ella le dijo: "No, esos son para gente grande".

Volví a mirar lo que había en las estanterías, y era una mezcla que, por cierto, incluía varias colecciones de cómics para jóvenes lectores. Eran colecciones que al niño le acababan de decir que evitara.

Entre ellos había un libro de bolsillo que creo que puede ser divertido tanto para los nuevos lectores como para los coleccionistas veteranos: The Best of Archie Comics vol. 1, con una portada que proclamaba que era la "Edición 80 Aniversario". (Un vistazo más de cerca dejó claro que se trataba de la edición del 70º aniversario, con una nueva portada y página de copyright. No obstante, era entusiasta, y apuesto a que el chico lo habría disfrutado).

Una forma de entrar

En los viejos tiempos (es decir, "cuando yo era niño", es decir, a finales de la década de 1940), tenía una paga semanal de 10 céntimos. Con ese botín, podía ir al quiosco del barrio y elegir un cómic: el cómic de diez centavos que quisiera. Yo tenía el poder. Ese cómic era mío para elegirlo, mío para comprarlo, mío para hojearlo, mío para poseerlo.

La propiedad confería interés patrimonial y algo más. Me pertenecían los contenidos y los personajes. Por eso sabía que tenía que aprender a leer para sacar el máximo partido de los contenidos y los personajes. Eso me hizo preocuparme aún más por las historias y los personajes, y por la capacidad de leer.

Aprendí a leer con tebeos, y sí, mamá me ayudó. Luego, al ver lo que me gustaba, mamá y papá potenciaron aún más esa lectura, comprándome suscripciones a algunos de mis favoritos. A los coleccionistas de hoy en día les molesta el pliegue de la suscripción. Sin embargo, cuando era niño, me encantaba que me enviaran un cómic por correo, a mí personalmente.

Con el tiempo, seguí buscando obras de mis creadores favoritos. (¡El anónimo Carl Barks! ¡El anónimo John Stanley!) Y entonces me topé con material dirigido a lectores mayores. (¡Eh! ¡Los artistas de EC firman sus obras! ¡Ahora puedo reconocer estilos!)

Cambio de precios

Cuando los cómics formaban parte de las rutinas de compra (tanto en tiendas como en quioscos), los contenidos solían ser independientes. Las antologías contenían historias cortas completas. Un pie de foto introductorio establecía el contexto y la historia independiente se cerraba en el mismo número. Así que esos diez centavos me daban una variedad de aventuras y chistes completos. Y yo saboreaba el principio, el medio y el final de cada episodio que poseía.

Action Comics de DC era un cómic antológico. Puede proporcionar una cronología de las inversiones realizadas a lo largo de los años. (Sí, hubo ocasionales rebotes por ediciones especiales y extraños recuentos de páginas. No obstante).

• 1938 10¢
• 1961 12¢
• 1969 15¢
• 1971 25¢
• 1976 30¢
• 1977 35¢
• 1978 40¢
• 1980 50¢
• 1981 60¢
• 1983 75¢
• 1991 $1.00
• 1992 $1.25
• 1993 $1.50
• 1995 $1.95
• 2000 $1.99
• 2000 $2.25
• 2004 $2.50
• 2006 $2.99
• 2011 $3.99
• 2016 $2.99
• 2019 $3.99
• 2021 $4.99

Por cierto, según Internet, 10 céntimos en 1938 se habrían inflado a unos 1,81 dólares en 2021. Así pues, es evidente que en la evolución de los precios han intervenido más factores que la simple inflación. El apoyo publicitario ayudó a mantener los precios bajos para algunas editoriales, incluida DC. Algún día podremos tenerlo en cuenta (y la diferencia en la producción de la Western Printing sin publicidad). Por el momento, sin embargo, consideremos que, en medio de todo esto, el mercado directo tomó forma, comenzando con el anuncio de Phil Seuling en noviembre de 1977 de su proyecto de distribución directa Sea Gate.

El objetivo de Phil era conseguir que todos los cómics publicados llegaran a las tiendas (a través de pedidos anticipados no retornables). De este modo, los coleccionistas de cómics podían hacer sus compras en un solo lugar, algo que no era posible hasta entonces. Y funcionó, aunque los coleccionistas de cómics tendían a centrarse en los favoritos de siempre, más que en las introducciones de nivel básico a las historias de los cómics. Estos favoritos se convirtieron en el centro de muchas tiendas de cómics. Lo que nos lleva a la actualidad.

Ahora...

Consideremos otro recuerdo. Don y yo estábamos en un quiosco en 1966, poco después de que empezara a emitirse la serie de Batman protagonizada por Adam West. Oímos a un niño exclamar encantado: "¡No sabía que tenían un libro sobre Batman!".

Corre la voz. Tienen libros sobre sus personajes favoritos: cómics que los niños de hoy pueden tener. Para dejar claro este hecho a la gente que no lo sabía, la propia industria del cómic empezó a convertir la divulgación de los cómics en un acontecimiento. En agosto de 2001, el minorista Joe Field propuso un Día del Cómic Gratis para dar a conocer las tiendas de cómics y la variedad de cómics que ofrecen. Y el 4 de mayo siguiente, la idea se hizo realidad.

Cuando hace poco pagué una factura con un cheque, el empleado admiró los personajes de Looney Tunes que aparecían en el diseño del cheque, pero luego dijo con tristeza: "Los niños de hoy no sabrían quién es". Era Bugs Bunny.

Pero hay un cómic de Looney Tunes, así como contenido teatral y de streaming. Incluso hay algunas suscripciones a cómics disponibles en la actualidad. Por ejemplo, hay al menos un sitio web a través del cual los clientes pueden suscribirse a series en curso como Justice League, Looney Tunes, Scooby-Doo, Where Are You?, Suicide Squad, Superman y Wonder Woman.

Pero, ¿conocerían los niños todos esos títulos hoy en día? ¿Cómo podemos llevar los cómics a los niños y los niños a los cómics?

Volvemos a ese momento Barnes & Noble. ¿Dónde pueden ir los niños hoy en día para encontrar cómics? Se me ocurren un par de posibilidades. Algunas bibliotecas públicas -la mayoría- ofrecen libros de cómics. Algunas cuentan con bibliotecarios preparados para sugerir cómics a los jóvenes lectores. Estos lectores pueden desarrollar sus intereses tomando prestados ejemplares de la gran variedad de cómics que hay en las estanterías de las bibliotecas.

Hay una ventaja para los niños que tienen la suerte de contar con una tienda de cómics en su barrio. El 2021 de agosto llegó de nuevo el Día del Cómic Gratis a esas tiendas. Las opciones entre esas golosinas dejaron claro al mismo tiempo que no todos los cómics son para niños y que no todos los cómics de hoy en día llevan historias de "Todo en uno". Hay una gran variedad de cómics ahí fuera, y la cantidad puede confundir.

Pero lo bueno es que incluso los niños que no hayan visitado una tienda en esa ocasión descubrirán que el personal de las tiendas de cómics puede ayudarles a encontrar la diversión que más les guste.

Porque todavía hay cómics que los niños pueden tener. Y eso es genial.

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El mundo de Maggie, de Maggie Thompson, aparece el segundo martes de cada mes aquí, en Toucan.