LE DILETTANTE DE STEVE LIEBER
Dilettante 046 : La folie
Une chance inouïe s'est récemment produite : ma femme triait quelques vieux cartons contenant les papiers de son défunt père lorsqu'elle a trouvé un petit lot de ses anciens magazines MAD datant du milieu des années 1950 - l'époque où la bande dessinée achevait sa carrière et devenait le magazine qu'elle est aujourd'hui.
Mis à part le plaisir d'apprendre que nous possédons une petite cache de bandes dessinées de première qualité vieilles de 60 ans, j'étais vraiment impatient de voir ce qu'un numéro typique de MAD, la bande dessinée en couleurs, avait à offrir. Et je n'ai pas été déçu.
Je me suis assis et, avec précaution, j'ai ouvert le numéro 17, dont la couverture ne comporte que des caractères, superposés à une photo de gratte-ciel teintée en bleu. Le texte promet que "ce numéro va changer votre point de vue sur MAD..." avec un bandeau noir et jaune en bas de page expliquant que les pages intérieures sont à l'envers. En effet, les couvertures ont été intentionnellement fixées à l'envers et à l'endroit. Ouvrez la couverture et vous verrez la dernière page de la bande dessinée à l'envers. Même avec le bandeau de couverture, je n'ose imaginer le nombre de fois où ils ont dû rassurer leur imprimeur sur le fait que c'était bien ce qu'ils voulaient faire.
Le numéro a été écrit par Harvey Kurtzman, dessiné par Bill Elder, Bernie Krigstein, Jack Davis, Basil Wolverton et Wallace Wood, et colorisé (je crois) par Marie Severin. L'ensemble vise clairement à faire passer le lecteur du simple divertissement à une prise de conscience des rouages de l'édition, de la culture, de la politique et de la société. C'est encore audacieux en 2017. Je n'ose imaginer l'impact qu'il a pu avoir en 1954.
Passez à la quatrième de couverture, retournez-la et vous trouverez votre première histoire, une parodie de la bande dessinée Bringing Up Father de George McManus, créée en 1913 et déjà une institution vieille de 40 ans à l'époque où cette parodie a été publiée. La bande dessinée traite des difficultés d'un homme nouvellement riche, Jiggs, harcelé par Maggie, sa femme qui cherche à obtenir un statut social. Au départ, la bande dessinée ressemble à n'importe quelle autre parodie de MAD de l'époque. L'artiste Bill Elder dessine "Jiggie and Maggs" dans une imitation parfaite des élégantes stylisations déco de McManus et de ses gags excentriques en arrière-plan. Mais Kurtzman met l'accent sur le conflit de classe dans la bande. Leur fille lit le Daily Worker et Jiggie traite ses employés de façon misérable. Lorsque le henpecking de Maggs devient violent, comme c'est toujours le cas dans la bande originale, le trait d'Elder préserve le ton léger et cartoonesque de McManus.
Puis MAD tire le tapis sous les pieds du lecteur. Bernard Krigstein prend en charge l'illustration. Les traits de plume déco deviennent épais et broussailleux et se heurtent à des tonalités d'écran crasseuses, communiquant une lumière crue et des ombres sombres. La composition des planches passe de la planéité à la profondeur, et les formes prennent du poids. Jiggie explique à quel point il est douloureux et horrible de vivre dans un monde de sadisme désinvolte.
Le reste de la bande va et vient comme suit : une page d'Elder-as-McManus, qui taquine gentiment la bande originale pour ses tropes, suivie d'une autre page de l'expressionnisme impitoyable et violent de Krigstein, dans laquelle Jiggie demande au lecteur de faire face à la violence qui l'a diverti pendant des décennies.
Après avoir fait cela, la bande dessinée va plus loin en se demandant comment ce monde fonctionnerait réellement. Jiggie s'en prend à Maggs, à sa fille, à ses employés et à tous ceux qui le contrarient. Le comble, c'est qu'il utilise son argent pour embaucher des voyous qui tabassent tout le monde et les obligent à faire ce qu'il veut. Un homme riche coiffé d'un haut-de-forme peut être une victime souffrante dans une bande dessinée, mais dans le monde réel, les oligarques font ce qu'ils veulent.
Comme si la bande dessinée n'était pas assez claire dans ces huit premières pages, elle passe ensuite à une parodie des auditions de McCarthy, présentée sous forme de jeu télévisé. "What's My Shine" est dessiné par Jack Davis, en noir et blanc avec des teintes de gris artisanales, et - chose rare pour les bandes dessinées de cette époque - est imprimé sans aucune couleur supplémentaire, pour ressembler davantage à une véritable émission de télévision des années 1950. Elle s'attaque directement aux appâts rouges de McCarthy et présente même un personnage de Roy Cohn, effrayant et marmonnant, virtuellement attaché au lobe de l'oreille droite de McCarthy dans chaque planche. Les mensonges et les accusations malsaines de McCarthy sont montrés pour ce qu'ils sont réellement, tout comme la dépendance des médias à l'égard du spectacle d'un conflit facile.
La bande dessinée se poursuit par une satire des messages des entreprises, du concept de beauté, de l'hédonisme et, à la fin, de la notion même de satire. Un personnage représentant l'auteur, debout devant un présentoir de bandes dessinées, est perdu parce qu'il existe maintenant 12 bandes dessinées mensuelles parodiques différentes (il y en avait vraiment !) et il travaille le nom et le logo de chacune d'entre elles dans un soliloque qui se déroule sur les panneaux successifs d'une page de 12 panneaux (ci-dessus, à gauche). Cela conduit à un magnifique acte de sciage de la branche sur laquelle ils sont assis, une bande dessinée intitulée Julius Caesar, qui semble vouloir tourner en dérision le film de Marlon Brando de l'époque, mais qui, au lieu de cela, met en lumière tous les tropes fatigués et les stratégies qui entrent dans la composition d'une dérision. Wally Wood dessine l'auteur debout devant les planches de la bande dessinée, projetant une ombre sur celles-ci comme s'il donnait une conférence devant un écran de cinéma. Le chaos monte et, à la fin, le lecteur dispose de nouveaux outils critiques pour examiner la bande dessinée qu'il tient entre ses mains (ci-dessus, à droite).
Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les autoritaires des années 1950 voulaient tenir les enfants à l'écart des bandes dessinées comme MAD. Il s'agissait de bandes dessinées véritablement subversives, produites par les meilleurs talents de l'époque. J'espère que nos bandes dessinées tiendront aussi bien la route 60 ans plus tard.
Avez-vous découvert récemment des trésors du passé ? N'hésitez pas à me le faire savoir ! Vous pouvez me joindre sur Twitter @steve_lieber ou sur Facebook.
Le Dilettante de Steve Lieber paraît le deuxième mardi de chaque mois ici sur Toucan !