Dilettante 037: Apprezzare Jaime Hernandez

Ho già scritto in passato di Jaime Hernandez. Circa un anno fa ho notato che:

"... il suo occhio acuto per il comportamento umano, la sua arguzia, la sua moderazione e la sua capacità di usare gli strumenti tradizionali del fumetto con risultati nuovi. Riesce a comunicare una gamma molto più ampia e profonda di personaggi, sentimenti, immagini e idee rispetto alla maggior parte dei fumettisti. Ha eliminato la mia idea dei limiti del fumetto. E leggendo il suo lavoro ho imparato che si può passare dal naturalismo al fumetto senza perdere il senso di immersione del lettore, che si può far ridere accostando qualcosa di riconoscibilmente umano a qualcosa di più grande della vita, e che se si conoscono i propri personaggi, è possibile renderli interessanti anche quando non fanno cose che fanno avanzare la trama".

Credo che sia uno dei più grandi fumettisti del nostro tempo. Love and Rockets, la serie che condivide con i fratelli Gilbert e Mario da più di 30 anni, ha appena pubblicato un nuovo numero e offre un'ottima occasione per dare un'occhiata alle sue straordinarie vignette. Non sono interessato a recensire il lavoro, ma a guardare gli strumenti che utilizza.

Le storie di Jaime in Love and Rockets-New Stories #8 sono: un'avventura fantascientifica supereroistica su un nuovo personaggio chiamato Princess Anima, una storia senza nome su una liceale di nome Tonta e i suoi amici, e "I Guess I Forgot to Stand Pigeon Toed", una storia particolarmente estesa su Maggie Chascarrillo, il personaggio più longevo di Jaime, che risale agli inizi della sua carriera. Mi concentrerò sulla Principessa Anima.

La storia di Princess Anima è composta da quattro capitoli: Principessa Animus, Isla Guerra, Principessa Amnesia e un epilogo senza titolo. 22 pagine in totale. Hernandez ci cala nell'attività in media res, senza didascalie, e lungo il percorso ci presenta 15 personaggi inediti e una serie di ambientazioni sconosciute, il tutto senza confondere il lettore.

Per raggiungere questo obiettivo, è molto efficiente nel dire al lettore tutto ciò che deve sapere. La prima tavola stabilisce il tono: un'inquadratura di una stupida nave spaziale con una faccia. Si apre un portello ed emerge il fulcro della storia. È una ragazza senza nome su una nave per il recupero di minerali del mercato nero, che indossa una muta leggera e fa il suo lavoro con una rete a farfalla, catturando varie piccole rocce, tra cui un meteorite fumante e grande come un pugno che riceve un'enfasi speciale. Se si fosse trattato di una storia horror o di fantascienza, Hernandez avrebbe potuto facilmente disegnare attrezzature spaziali realistiche per sottolineare la vulnerabilità della New Girl nelle pericolose profondità dello spazio. Invece, crea un'atmosfera di leggera avventura con una protagonista simpatica e divertente.

Quando la nuova ragazza entra, incontriamo gli altri due membri dell'equipaggio della sua nave. Sono vestiti con uniformi da pirata spaziale e il loro rapporto con la nuova ragazza è rafforzato in ogni tavola. I dialoghi ci fanno capire che la nuova ragazza è probabilmente lì per sostituire un'altra compagna di equipaggio, lasciando intendere immediatamente un retroscena. Trix, la compagna di equipaggio, si dimostra immediatamente e ripetutamente ostile nei confronti di New Girl, e Hernandez inizia a dimostrare di che pasta è fatta New Girl, mostrandola senza alcuno scrupolo. Nel frattempo, il Capitano con la benda sull'occhio apre il meteorite con un coltellino e ne estrae una piccola donna svenuta.

Nel corso della storia, la piccola donna - la Principessa - cresce fino a diventare grande e manifesta superpoteri, che sembrano alternativamente amichevoli e pericolosi per la Nuova Ragazza, che funge da personaggio di riferimento. Tutto ciò che è una sorpresa per lei è una sorpresa anche per noi.

Graficamente, Hernandez si limita a una gamma estremamente semplice di segni neri su carta bianca: Le figure e le forme sono per lo più descritte con semplici contorni e con pochissime variazioni di peso delle linee. Utilizza aree semplici di nero pieno per i capelli scuri, i vestiti e le profondità dello spazio, e una dispersione di linee di penna accuratamente posizionate per comunicare texture e dettagli decorativi. Le luci e le ombre sono descritte solo quando c'è una qualche fonte di luce drammatica che fa parte della storia. La profondità è indicata soprattutto dalla sovrapposizione delle forme, dalle loro dimensioni e dalla loro collocazione, mai dal peso delle linee.

Il layout e il lavoro della macchina da presa sono altrettanto semplici. Le pagine sono costruite su una griglia a tre livelli di pannelli rettangolari. Non ci sono inserti o pannelli sovrapposti.

Le inquadrature di Hernandez sono di solito all'altezza degli occhi del personaggio principale, anche se a volte deve spostare la telecamera in alto o in basso per mantenere la piccola Principessa nell'inquadratura. Quasi ogni pagina ha pannelli che riportano il lettore indietro per vedere l'azione a figura intera. Il movimento è rappresentato con gesti ben scelti, oltre a linee di "swoosh", linee di movimento e occasionali sbuffi di polvere, o fumo, o qualsiasi cosa i personaggi dei fumetti sollevino quando corrono. Quando si svolge l'azione, Hernandez varia diligentemente sia la direzione del movimento nello spazio che la collocazione dei personaggi nelle inquadrature adiacenti. (Ad eccezione delle sequenze in cui più pannelli sono intenzionalmente messi in scena da un punto di vista fisso. In quei pannelli, è molto attento a mantenere la chiarezza non spostando le cose).

La maggior parte delle pagine ha sette o otto pannelli di dimensioni approssimativamente simili. L'enfasi è creata per lo più dall'inquadratura o dall'eliminazione di altri elementi, raramente disegnando cose più grandi. E anche con tutti i pannelli che disegna, e tutte le figure e gli ambienti che contengono, c'è sempre molto spazio bianco in ogni pagina. Hernandez è molto attento a non stancare l'occhio.

Il linguaggio del corpo e le espressioni facciali fanno gran parte del lavoro di caratterizzazione. La principessa Anima non parla nemmeno una lingua umana riconoscibile, quindi il suo volto e i suoi gesti sono letteralmente tutto ciò con cui Hernandez può lavorare. Fortunatamente, questo è sufficiente per far riconoscere ai lettori il rammarico, la paura, la gratitudine, la preoccupazione, la rabbia, la sorpresa, la confusione, la determinazione, la gioia e molto altro ancora. Tutto questo in 14 pagine, di cui due in stato di incoscienza. Spero che i miei lettori si rendano conto di quanto sia straordinario. Ho letto altri fumetti d'avventura in cui i personaggi non mostrano una tale varietà in 200 pagine.

Gli elementi fantasy sono altrettanto vari. Nelle stesse 14 pagine in cui appare, la Principessa Anima:

• Viene salvato dall'interno di un minuscolo meteorite.
• Si rivela nascosto nella tuta spaziale della nuova ragazza, bevendo il sangue dalla sua gamba.
• Cresce improvvisamente fino a raggiungere le dimensioni umane.
• Diventa feroce.
• Sembra attaccare New Girl.
• Si scopre che in realtà l'ha protetta da un attacco.
• Manifesta poteri distruttivi.
• Vola via, salvando la Nuova Ragazza.
• Lotta per contenere i suoi poteri e la sua rabbia.
• Si nasconde con New Girl dai loro inseguitori in una grotta di montagna.
• Manifesta raggi luminosi dagli occhi per aiutare a navigare nella grotta.
• Combatte, viene inghiottita ed emerge dall'interno di un gigantesco mostro alieno, che poi divora.
• Vola con New Girl su un'isola dove incontra nuovi alieni che parlano la sua lingua irriconoscibile.
• Rimane in disparte mentre la New Girl si salva da un attacco furtivo di uno dei nuovi alieni.
• Fa volare la New Girl e l'alieno verso un porto dove potrebbero essere salvati.

E c'è anche molto altro che accade. Il tutto è inquadrato in modo semplice, con la maggior parte dell'azione in primo piano, davanti e al centro, dove è facile da vedere, non oscurata da luci o dettagli complicati.

Alcuni artisti lavorano per creare una presenza visiva emozionante, enfatizzando audaci stilizzazioni della forma o elaborati lavori a inchiostro progettati per evocare il realismo fotografico. Hernandez produce immagini pulite e prive di fronzoli che sono un'immacolata combinazione di classicismo e cartooning. Eppure sono più avvincenti per le idee e gli atteggiamenti che comunicano, piuttosto che per il modo in cui sono disegnate. Ogni tavola fa progredire la storia, ci parla dei personaggi e della loro situazione e introduce nuovi elementi di conflitto o di mistero per i personaggi. Il tutto si traduce in una storia densa e allo stesso tempo leggera, con l'energia vertiginosa di un fumetto preferito della vostra infanzia.

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Jaime Hernandez, insieme al fratello Gilbert Hernandez, sono ospiti speciali della WonderCon 2016. Clicca qui per maggiori dettagli.

Il Dilettante di Steve Lieber appare il secondo martedì di ogni mese qui su Toucan!