Dilettante 037 : Apprécier Jaime Hernandez

J'ai déjà écrit sur Jaime Hernandez. Il y a environ un an, j'ai noté :

"... son regard aiguisé sur le comportement humain, son esprit, sa retenue et sa capacité à utiliser les outils traditionnels de la bande dessinée avec de nouveaux résultats. Il parvient à communiquer une gamme de personnages, de sentiments, d'images et d'idées beaucoup plus large et profonde que la plupart des dessinateurs. Il a supprimé ma notion des limites de la bande dessinée. Et c'est en lisant son travail que j'ai appris que l'on peut passer du naturalisme à la caricature sans perdre le sens de l'immersion du lecteur, que l'on peut faire rire en juxtaposant quelque chose d'humain à quelque chose de plus grand que la vie, et que si l'on connaît ses personnages, on peut les rendre intéressants même lorsqu'ils ne font pas de choses qui font avancer l'intrigue".

Je pense qu'il est l'un des plus grands dessinateurs de notre époque. Love and Rockets, la série qu'il partage avec ses frères Gilbert et Mario depuis plus de 30 ans, vient de sortir un nouveau numéro, et c'est l'occasion de se pencher sur ses remarquables dessins. Ce qui m'intéresse, ce n'est pas tant d'analyser le travail que d'examiner les outils qu'il utilise.

Les histoires de Jaime dans Love and Rockets-New Stories #8 sont : une aventure de science-fiction super-héroïque à propos d'un nouveau personnage nommé Princesse Anima, une histoire sans nom à propos d'une lycéenne nommée Tonta et de ses amis, et " I Guess I Forgot to Stand Pigeon Toed ", une histoire particulièrement étendue à propos de Maggie Chascarrillo, le personnage le plus ancien de Jaime, qui remonte au tout début de sa carrière. Je vais me concentrer sur Princesse Anima.

L'histoire de Princess Anima comporte quatre chapitres : Princesse Animus, Isla Guerra, Princesse Amnesia, et un épilogue sans titre. 22 pages au total. Hernandez nous plonge dans l'activité in media res, sans aucune légende, et nous présente en cours de route 15 personnages inédits et un certain nombre de décors inconnus, le tout sans embrouiller le lecteur.

Pour ce faire, il est très efficace lorsqu'il s'agit de dire au lecteur tout ce qu'il doit savoir. La première planche donne le ton : une image d'un vaisseau spatial loufoque avec un visage. Une trappe s'ouvre et l'objectif initial de l'histoire apparaît. Il s'agit d'une New Girl sans nom sur un navire de récupération de minerais au marché noir, portant une combinaison légère, faisant son travail avec un filet à papillons, capturant divers petits cailloux, dont une météorite fumante de la taille d'un poing sur laquelle on insiste particulièrement. S'il s'était agi d'une histoire d'horreur ou de science-fiction, Hernandez aurait pu facilement dessiner des équipements spatiaux réalistes pour souligner la vulnérabilité de la New Girl dans les dangereuses profondeurs de l'espace. Au lieu de cela, il crée une ambiance d'aventure légère avec un protagoniste sympathique et amusant.

Lorsque la nouvelle fille entre, nous rencontrons les deux autres membres de l'équipage de son navire. Ils sont vêtus d'uniformes de pirates campy space-girl, et leur relation avec la nouvelle fille est renforcée à chaque planche. Le dialogue nous permet de savoir que la nouvelle fille est probablement là pour remplacer un autre membre de l'équipage, ce qui implique immédiatement une histoire. La membre d'équipage Trix est immédiatement et à plusieurs reprises hostile à New Girl, et Hernandez commence à démontrer ce dont New Girl est capable en la montrant imperturbable. Pendant ce temps, le capitaine qui porte un cache-œil ouvre la météorite avec un canif et en sort une petite femme inconsciente.

Au cours de l'histoire, la petite femme - la princesse - grandit et manifeste des superpouvoirs, semblant tour à tour amicale et dangereuse à la nouvelle fille, qui est notre personnage principal. Tout ce qui est surprenant pour elle l'est aussi pour nous.

Sur le plan graphique, Hernandez se limite à une palette extrêmement simple de marques noires sur papier blanc : Les figures et les formes sont principalement décrites par des contours simples, avec très peu de changements dans l'épaisseur du trait. Il utilise des zones simples de noir solide pour les cheveux sombres, les vêtements et les profondeurs de l'espace, ainsi qu'un éparpillement de lignes de stylo soigneusement placées pour communiquer les textures et les détails décoratifs. La lumière et l'ombre ne sont décrites que lorsqu'il y a une source de lumière dramatique qui fait partie de l'histoire. La profondeur est principalement indiquée par des formes qui se chevauchent, ainsi que par leur taille et leur emplacement, jamais par le poids du trait.

La mise en page et le travail de la caméra sont tout aussi simples. Les pages sont construites sur une grille à trois niveaux de panneaux rectangulaires. Il n'y a pas d'encarts ni de panneaux qui se chevauchent.

Les plans de Hernandez sont généralement à la hauteur des yeux du personnage principal, bien qu'il doive parfois déplacer la caméra vers le haut ou vers le bas pour garder la petite princesse dans le plan. À peu près chaque page comporte des panneaux qui ramènent le lecteur en arrière pour qu'il puisse voir l'action à une distance complète. Le mouvement est représenté par des gestes bien choisis, des lignes de "swoosh", des lignes d'ondulation et, à l'occasion, des bouffées de poussière ou de fumée, ou tout ce que les personnages de bande dessinée soulèvent toujours lorsqu'ils courent. Lorsqu'il y a de l'action, Hernandez varie avec diligence la direction du mouvement dans l'espace et le placement des personnages dans les images adjacentes. (À l'exception des séquences où plusieurs panneaux sont intentionnellement mis en scène à partir d'un point de vue fixe. Dans ces cases, il fait très attention à maintenir la clarté en ne déplaçant pas les choses).

La plupart des pages comportent sept ou huit panneaux de taille à peu près similaire. L'accent est principalement créé par le cadrage ou par l'élimination d'autres éléments, rarement en agrandissant les choses. Et même avec tous les panneaux qu'il dessine, et tous les personnages et environnements qu'ils contiennent, il y a toujours beaucoup d'espace blanc sur chaque page. Hernandez fait très attention à ne pas fatiguer l'œil.

Le langage corporel et les expressions faciales font une grande partie du travail de caractérisation. La princesse Anima ne parle même pas une langue humaine reconnaissable, si bien que son visage et ses gestes sont littéralement tout ce qu'Hernandez a à sa disposition. Heureusement, c'est suffisant pour que les lecteurs puissent reconnaître le regret, la peur, la gratitude, l'inquiétude, la rage, la surprise, la confusion, la détermination, le plaisir et bien d'autres choses encore. Tout cela en 14 pages, et elle est inconsciente pendant deux d'entre elles. J'espère que mes lecteurs se rendent compte à quel point c'est remarquable. J'ai lu d'autres bandes dessinées d'aventure où les personnages ne montrent pas une telle palette en 200 pages.

Les éléments fantastiques sont tout aussi variés. Sur les 14 pages où elle apparaît, la Princesse Anima :

• est sauvée de l'intérieur d'une minuscule météorite.
• Se révèle être caché dans la combinaison spatiale de la nouvelle fille, buvant le sang de sa jambe.
• Grandit soudainement jusqu'à atteindre une taille humaine.
• Devient féroce.
• Semble s'attaquer à New Girl.
• Il s'avère qu'il l'a en fait protégée des attaques.
• Manifeste des pouvoirs destructeurs.
• S'envole, sauvant la nouvelle fille.
• Lutte pour contenir ses pouvoirs et sa rage.
• Se cache avec New Girl de leurs poursuivants dans une grotte de montagne.
• Manifeste des faisceaux lumineux à partir de ses yeux pour aider à naviguer dans la grotte.
• Elle se bat contre un monstre extraterrestre géant, l'avale et en sort, qu'elle dévore ensuite.
• Il emmène New Girl sur une île où ils rencontrent de nouveaux extraterrestres qui parlent sa langue méconnaissable.
• Reste en retrait pendant que la nouvelle fille se sauve d'une attaque furtive d'un des nouveaux extraterrestres.
• Il emmène la New Girl et l'extraterrestre vers un port où ils pourraient être secourus.

Et il se passe bien d'autres choses encore. Tout est cadré simplement, avec l'essentiel de l'action au premier plan, en avant et au centre, là où elle est facile à voir, sans être obscurcie par une lumière ou des détails compliqués.

Certains artistes s'efforcent de créer une présence visuelle excitante en mettant l'accent sur des stylisations audacieuses de la forme ou sur des travaux d'encrage élaborés conçus pour évoquer le réalisme photographique. Hernandez produit des images nettes et sans fioritures qui sont une combinaison immaculée de classicisme et de dessin animé. Et pourtant, ce sont les idées et les attitudes qu'elles communiquent qui sont les plus convaincantes, plutôt que la manière dont elles sont dessinées. Chaque planche fait avancer l'histoire, nous en apprend plus sur les personnages et leur situation et introduit de nouveaux éléments de conflit ou de mystère pour les personnages. Il en résulte une histoire à la fois dense et légère, avec l'énergie étourdissante d'une bande dessinée préférée de votre enfance.

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Jaime Hernandez, ainsi que son frère, Gilbert Hernandez, sont des invités spéciaux à la WonderCon 2016. Cliquez ici pour plus de détails.

Le Dilettante de Steve Lieber paraît le deuxième mardi de chaque mois ici sur Toucan !