Maggie's World 027: Das ist die richtige Einstellung!

"Es ist sehr schwer, den ersten Einfluss, den ich als Cartoonist hatte, zurückzuverfolgen", schrieb Jules Feiffer in der März-Ausgabe 1961 des Playboy, "aber ich denke, der wichtigste in den frühen Jahren - für mich und eine Reihe anderer Cartoonisten - war ein Mann namens Will Eisner, der einen Strip namens The Spirit machte. Ich wage zu behaupten, dass Harvey Kurtzman das Mad Magazine nicht erfunden hätte, wenn Eisner nicht mit The Spirit vorangegangen wäre. Die Art und Weise, wie sich mein Denken entwickelte und wohin es schließlich ging, war zu einem großen Teil Eisner zu verdanken." Don und ich zitierten seinen Kommentar in der ersten Ausgabe unserer Comic Art (Frühjahr 1961).

In unserer zweiten Ausgabe (die im Frühherbst desselben Jahres erschien) reagierten andere auf das Zitat. Der Künstler Steve Stiles schrieb nach Erhalt der ersten Ausgabe: "Danke für Comic Art, ich bin froh, dass es so etwas gibt - ich wollte schon immer, dass EC und The Spirit, meine beiden Lieblinge, besprochen werden. Und bitte, bitte besprechen Sie sie - sie sind es wirklich wert, dass man darüber 'Rah, rah, rah!' sagt." Und "Feiffer hatte ganz recht, als er sagte, dass es ohne Eisner kein Mad gäbe. Auch ohne den normalen Sinn für Humor, der in The Spirit vorherrschte, hat Will immer wieder Dinge ins Lächerliche gezogen, Zeitschriften nachgeahmt, Fotos eingefügt und Anzeigen gefälscht. Eisner hat auch die seriöse EC-Linie stark beeinflusst."

In seiner Antwort schrieb Don: "Ich habe vor, Spirit und EC zu besprechen und stimme zu, dass man für beide schwärmen sollte. Kommentare zu Eisners Einfluss auf Mad finden Sie im nächsten Brief".

Das war vom damaligen Help! (und früher Mad) Schöpfer und Herausgeber Harvey Kurtzman:

"Kommentar zu Feiffers Aussage: Mad hätte es ohne Eisner genauso wenig gegeben wie [Feiffers Cartoon-Sammlung] Sick Sick Sick ohne mein Hey Look.

"Ich denke, Jules' Aussage war gut gemeint, aber neurotisch. Aber Jules ist o.k.

"Übrigens, ich besorge mir ein paar Geister, die in der kommenden Helplaufen !"

Die guten alten Zeiten

In jenen frühen Tagen des Austauschs zwischen Comicfans und -profis gab es zwei Arten von Eisner-Fans: Leser, die seine bahnbrechenden Spirit-Kapitel gesehen hatten, als sie veröffentlicht wurden, und Leser, die erst später davon erfuhren und versuchten, mehr darüber zu erfahren. Immerhin erzählten die syndizierten Zeitungsbeilagen Woche für Woche eigenständige Geschichten - Anfang, Mitte und Ende - auf nur sieben Seiten. Und viele dieser Geschichten demonstrierten mit unglaublicher Vielfalt den Drang der Schöpfer, mehr und mehr mit der Kunstform zu machen.

Will war nicht nur eine unglaubliche kreative Kraft, sondern auch jemand, der seinen Beruf studierte, um ihn besser zu machen, und der aus seinen Studien lernte.

1965 schloss Feiffers The Great Comic Book Heroes seine bahnbrechende Sammlung von Essays und Geschichten mit einem Spirit-Abenteuer von 1941 ab. Sein früheres Textkapitel über Will hatte er mit der Bemerkung abgeschlossen: "Ich sammelte die Eisners und studierte sie akribisch. Und ich war nicht der Einzige. Als einziger unter den Comiczeichnern war Eisner ein Cartoonist, von dem andere Cartoonisten klauten."

Sein Buch löste eine Sammel- und Wertschätzungswelle aus, die schließlich so viele Artikel hervorbrachte, dass man sie nicht mehr zählen kann - und eine Vielzahl von Büchern, in denen Eisner und sein Werk im Mittelpunkt stehen. Was die Nachdrucke betrifft, die auf den 645 eingefügten "Spirit Section"-Comics des Register and Tribune Syndicate basieren, die zwischen dem 2. Juni 1940 und dem 10. Oktober 1952 für die teilnehmenden Zeitungen bestimmt waren, so stammen einige der am längsten laufenden von ihnen:

• Qualität: 1944-Aug. 50 (22 Ausgaben)
• Warren: Apr. 74-Okt. 76 (16 Ausgaben)
• Küchenspüle: Okt. 83-Jan. 92 (87 Ausgaben)

Der Underground-Comix-Verleger Denis Kitchen faszinierte Will, der sich für das Aufkommen dieser Comics als neues Geschäftsmodell interessierte. Will schien immer mehr über das Geschäft und die Entstehung von Comics wissen zu wollen. Noch bevor die Zeitungen ihre Spirit-Beilagen einstellten, hatte sich Will bereits in andere Bereiche eingearbeitet. Während er noch für diese Beilagen zuständig war, hatte er der Armee erfolgreich das Konzept der Comics als Lehrmittel nahegebracht. Seine erste Ausgabe von P.S. beschrieb sich selbst als "das Magazin für die Wartung von Lastwagen und Panzern, die Zusammenfassung von Schrauben und Muttern für alles, was auf Rädern oder Schienen läuft", und seine Handschrift war ganz klar an diesem Projekt beteiligt, während die Spirit-Episoden, die ebenfalls in diesem Monat veröffentlicht wurden, ebenso eindeutig das Produkt seiner talentierten Mitarbeiter zu sein schienen.

Unter Drogeneinfluss

Als Don und ich 1993 eine Umfrage unter Comic-Fachleuten durchführten, baten wir die Teilnehmer der daraus resultierenden Comic-Book Superstars, die größten kreativen Einflüsse auf ihre Arbeit zu nennen. Der größte Einfluss, so antworteten sie, sei Jack Kirby gewesen. (Man bedenke, dass Kirby einer der dynamischsten Schöpfer des Goldenen und Silbernen Zeitalters war, und in den 1990er Jahren waren alle Comic-Profis mit seinem Werk bestens vertraut.) Der zweitgrößte war Will. Wie bereits erwähnt, war auch Will neugierig auf die Produktion von Comics und darauf, wie andere dabei vorgingen. Tatsächlich verbrachte er viel Zeit und Mühe damit, andere Zeichner zu interviewen, um herauszufinden, wie sie vorgingen, und um ihre Erinnerungen an ihre Arbeit zu teilen.

Zu Wills Beiträgen zu den Comics gehört, dass er es war, der Kirby in den späten 1930er Jahren für die Arbeit an den Comics einstellte. Später sagte Kirby zu Will: "Ich hatte immer das Gefühl, dass ich von Ihnen lernen könnte. Diese Bemerkung erschien in Will Eisner's Shop Talk (Dark Horse, 2001), einer Sammlung seiner Interviews mit anderen Zeichnern, und in einem Kapitel über einen seiner frühen Mitarbeiter gab er einen Einblick, wie er in jenen frühen Jahren mit der Produktion von Comics umgegangen war:

"Irgendwann zwischen 1937 und 1938 stellten wir bei Eisner & Iger einen jungen Künstler namens Lou Fine ein. Ich weiß nicht mehr, wer ihn in den Laden gebracht hat. Wir haben oft für Zeichner und Illustratoren geworben. Damals gab es noch nicht viele Comiczeichner, weil die Branche so neu war. Daher wurden die meisten Mitarbeiter aus verwandten Bereichen wie den Pulps oder der Buch- und Zeitschriftenillustration rekrutiert. Tatsächlich kamen viele der Rekruten aus dem Bereich der bildenden Kunst - Leute wie Alex Blum und Martin DeMuth."

Dies ist also eine der frühesten Aktivitäten seiner einflussreichen Karriere: Er entwickelte die hohe Kunst, ein Team zusammenzustellen, dessen kreative Mitglieder reibungslos zusammenarbeiteten, um die Termine einzuhalten. Zu den Mitgliedern dieses Teams gehörten im Laufe der Jahre solche Mitarbeiter wie Jules Feiffer, Wally Wood, Bob Powell, Jerry Grandenetti und Klaus Nordling. Mit dem Fortschreiten von Wills Karriere wurde diese immer facettenreicher, von P.S. über Einzelhefte für den Massenmarkt bis hin zu späteren Einzelheften (einschließlich der Adaptionen klassischer Belletristik in Comicform, die sich dieser Herausforderung erst Jahrzehnte nach Classics Illustrated stellten), bis hin zu echten Gebrauchsanweisungen, die auf Interviews basierten(Eisner/Miller und Will Eisner's Shop Talk). Durch all das hat er gelernt und sich angepasst.

Austausch von Informationen

Und dann waren da noch die Fans. Schon bei unseren ersten Kontakten mit ihm über den Postdienst lieferte Will ständig Beiträge. Erst einige Zeit, nachdem mein Artikel über ihn in The Comic-Book Book erschienen war, trafen wir uns zum ersten Mal persönlich. Ich glaube, das war auf einer Comic-Con in Chicago, an der auch das Eisner-Studio-Mitglied Andre LeBlanc teilnahm. Das war vielleicht das erste Mal, dass vielen Fans bewusst wurde, wie viele Schöpfer, die sie nicht kannten, mit Will zusammengearbeitet hatten.

Heutzutage ist seine Zusammenarbeit mit seinen Bewunderern vielleicht am besten durch die Eisner Awards bekannt. Sie wurden 1988 ins Leben gerufen, und die Comic-Con übernahm 1991 die Verwaltung der Preise. Zu den zahllosen Erinnerungen an diese Zeit gehört die, dass Will uns auf einer Messe in Capital City überfiel, um die Möglichkeit zu erörtern, einen zusätzlichen jährlichen Preis ins Leben zu rufen, der die Leute auszeichnen würde, die Comics verkaufen. Waren wir nicht der Meinung, dass ein solcher Preis zu den Feierlichkeiten für kreative Fachleute hinzugefügt werden sollte? Die Auszeichnung Spirit of Comics Retailer Award wurde 1993 ins Leben gerufen, und zwar, weil Will mit dem Status quo nie zufrieden war, wenn die Situation verbessert werden konnte. Auf der Comic-Con-Website heißt es: "Er wollte die entscheidende Verbindung zwischen Schöpfern, Verlegern und Einzelhändlern betonen, wenn es darum geht, die Bücher in die Hände des Publikums zu bringen."

Auch zog er sich nicht aus der Produktion seiner eigenen professionellen Arbeiten zurück, um mit dem Gelernten zu experimentieren. Schließlich gewann er seine eigenen Eisner Awards. Im Jahr 1992 gewann To the Heart of the Storm (Kitchen Sink) den Preis für das beste neue Grafikalbum. Sein The Name of the Game (DC) gewann 2002 in der gleichen Kategorie. Und 1997 wurde sein Graphic Storytelling (Poorhouse Press) als bestes comicbezogenes Buch ausgezeichnet. Im Jahr 2006 gewann Eisner/Miller (Dark Horse) in der gleichen Kategorie. Auch sein berufliches Schaffen hat nicht nachgelassen. Als er im Alter von 87 Jahren starb, war er noch mit Feuereifer bei der Arbeit an mehreren Projekten.

Die Geschichte hat noch mehr zu bieten

Die beiden Eröffnungsbände von Bob Andelmans Will Eisner: A Spirited Life (M Press, 2005 und TwoMorrows, 2015) enthalten Beispiele von Künstlern, die über Nachdrucke seiner frühen Geschichten zu Will Eisners Werk kamen. Michael Chabon schrieb: "Als Verleger, Verpacker, Talentsucher, Impresario, Künstler und Autor hatte Will Eisner die Welt der Comics, wie ich sie kannte, geschaffen. Aber bis ich einige der späteren ... Nachdrucke sah, hatte ich wirklich keine Ahnung, wer er war oder was er getan hatte." Neal Adams schrieb: "Was ich von Will Eisner bekam, war ein ähnlicher Geist. Er war nicht wie ich, aber in den Bereichen, in denen es darum ging, Gedanken zu verarbeiten, voranzukommen und eine Chance zu ergreifen, waren wir absolut ähnliche Denker. Wenn ich auf der Suche nach einer Idee war oder jemanden brauchte, an dem ich etwas abprallen lassen konnte, war Will der Richtige."

Ob man nun ein Fan, ein Student, ein angehender Profi oder ein langjähriger Schöpfer war, Will war der Richtige. Dank der Vitalität und Gesundheit der Kunstform, zu deren Entwicklung er beigetragen hat, können wir weiterhin von dem lernen, was er uns hinterlassen hat.

Nein, was ich geschrieben habe, ist nicht genug. Kein kurzes Essay kann seine Brillanz, seine Vielseitigkeit und seine grundlegende Bedeutung im Bereich der Comic-Kunst vermitteln. Lassen Sie mich also vorschlagen, dass Sie damit beginnen - oder fortfahren, je nachdem, wie gut Sie ihn und seine Arbeit bereits kennen -, die Fülle dessen zu erkunden, was Will Eisner getan hat. Sie werden eine ganze Menge lernen. Und Sie werden Spaß dabei haben.

Will Eisner hat diesen Freitag, den 6. März, Geburtstag ... feiern Sie ihn, indem Sie eine Graphic Novel lesen oder an einer Veranstaltung der Will Eisner Week in Ihrer Nähe teilnehmen. Comic-Con International und die CBLDF veranstalten morgen Abend in New York City eine Podiumsdiskussion über den anhaltenden Einfluss von Eisner und The Spirit. 

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Maggie's World von Maggie Thompson erscheint jeden ersten Dienstag im Monat hier auf Toucan.