Maggie's World 027: Questo è lo spirito giusto!

È molto difficile risalire alla prima influenza che ho avuto come fumettista", scrisse Jules Feiffer nel numero di marzo 1961 di Playboy, "ma credo che la più importante nei primi anni - per me e per molti altri fumettisti - sia stata quella di un certo Will Eisner". Will Eisner, che faceva una striscia chiamata The Spirit. Oserei dire che Harvey Kurtzman non avrebbe creato la rivista Mad se Eisner non l'avesse preceduta con The Spirit. Il modo in cui il mio pensiero si è sviluppato e dove è arrivato, all'inizio, è stato in gran parte merito di Eisner". Don e io abbiamo citato il suo commento nel primo numero di Comic Art (primavera 1961).

Nel nostro secondo numero (pubblicato all'inizio dell'autunno dello stesso anno), altri hanno risposto alla citazione. L'artista Steve Stiles scrisse in risposta alla ricezione del primo numero: "Grazie per Comic Art, sono felice di vedere nascere qualcosa del genere: ho sempre desiderato che EC e The Spirit, i miei due libri preferiti, fossero oggetto di discussione. E per favore, per favore, parlatene: vale davvero la pena di fare "Rah, rah, rah!"". E "Feiffer aveva ragione nel dire che senza Eisner non ci sarebbe stato Mad. Anche senza il normale senso dell'umorismo che prevaleva in The Spirit, Will si è sempre divertito a mettere in ridicolo le cose, imitando le riviste, inserendo foto, facendo pubblicità fasulle. Eisner ha anche influenzato pesantemente la linea seria di EC".

In risposta, Don ha scritto: "Ho intenzione di discutere di Spirit e di EC e sono d'accordo sul fatto che entrambi dovrebbero essere apprezzati. Per i commenti sull'influenza di Eisner su Mad, vedi la prossima lettera".

Che era dell'allora creatore di Help! (e prima di Mad) del creatore ed editore Harvey Kurtzman:

"Commento alla dichiarazione di Feiffer: Ci sarebbe stato un Mad senza Eisner come ci sarebbe stata [la raccolta di vignette di Feiffer] Sick Sick S ick senza il mio Hey Look.

"Penso che la dichiarazione di Jules fosse ben intenzionata ma nevrotica. Ma Jules è O.K.

"Tra l'altro, mi sto procurando degli Spiritida far correre nel prossimo Aiuto!".

Ai tempi del passato

In quei primi giorni di scambi tra fan e professionisti del fumetto, c'erano due tipi di fan di Eisner: i lettori che avevano visto le sue rivoluzionarie sezioni di Spirit mentre venivano pubblicate, e i lettori che ne avevano sentito parlare in seguito e stavano cercando di trovarne altre. Dopotutto, settimana dopo settimana, gli inserti dei quotidiani avevano raccontato storie autonome - inizio, parte centrale e fine - in sole sette pagine. E molte di queste storie dimostravano con incredibile varietà la voglia del creatore di fare sempre di più con questa forma d'arte.

Will non era solo un'incredibile forza creativa, ma anche una persona che studiava il lavoro per farlo meglio e che imparava dai suoi studi.

Nel 1965, The Great Comic Book Heroes di Feiffer concludeva la sua pionieristica raccolta di saggi e storie con l'avventura di Spirit del 1941. Aveva concluso il suo precedente capitolo su Will con un commento: "Ho collezionato gli Eisner e li ho studiati con attenzione. E non ero l'unico. Solo tra i fumettisti, Eisner era un disegnatore da cui gli altri fumettisti rubavano".

Il suo libro ha scatenato un fervore di collezionismo e di apprezzamento che alla fine ha prodotto troppi articoli da contare - e una vasta gamma di libri che hanno come protagonista Eisner e il suo lavoro. In termini di ristampe basate sui 645 fumetti della "sezioneSpirit " inseriti dal Register and Tribune Syndicate e destinati ai giornali partecipanti dal 2 giugno 1940 al 10 ottobre 1952, alcuni dei più longevi provengono da:

• Qualità: 1944-agosto 50 (22 numeri)
• Warren: aprile 74-ottobre 76 (16 numeri)
• Lavandino: Ottobre 83-Gennaio 92 (87 numeri)

L'editore di fumetti underground Denis Kitchen incuriosì Will, che rimase affascinato dall'emergere di questi fumetti come nuovo modello di business. Will sembrava sempre voler saperne di più sul business, oltre che sulla creazione, dei fumetti. In effetti, anche prima che i giornali perdessero gli inserti di Spirit, Will si era già diversificato in altri campi. Mentre supervisionava ancora quegli inserti, era riuscito a far conoscere all'esercito il concetto di fumetto come strumento educativo. Il suo primo numero di P.S. si descriveva come "la rivista di manutenzione per camion e carri armati, la raccolta di dadi e bulloni per qualsiasi cosa su ruote o cingoli", e la sua mano era chiaramente coinvolta in quel progetto, mentre gli episodi di Spirit, anch'essi usciti quel mese, sembravano altrettanto chiaramente essere il prodotto dei suoi talentuosi collaboratori.

Sotto l'influenza

Quando Don e io abbiamo fatto un sondaggio tra i professionisti del fumetto nel 1993, abbiamo chiesto ai partecipanti al Comic-Book Superstars di elencare le maggiori influenze creative sul loro lavoro. La più grande influenza, risposero, era stata Jack Kirby. (Si tenga presente che Kirby era stato uno dei creatori più dinamici delle epoche d'oro e d'argento, e negli anni Novanta i professionisti del fumetto conoscevano bene il suo lavoro). Il secondo più grande è stato Will. Per di più, come già detto, anche Will era curioso di conoscere la produzione di fumetti e il modo in cui gli altri la svolgevano. Infatti, ha dedicato molto tempo e sforzi a intervistare altri creatori per scoprire come facevano e condividere i ricordi di come avevano svolto il loro lavoro.

Infatti, tra i contributi di Will ai fumetti, fu lui ad assumere Kirby per lavorare sui fumetti alla fine degli anni Trenta. Come Kirby disse in seguito a Will, "ho sempre pensato che tu fossi il tipo di persona da cui avrei potuto imparare". Questo commento è apparso in Will Eisner's Shop Talk (Dark Horse, 2001), una raccolta delle sue interviste con i colleghi creatori, e in un capitolo dedicato a uno dei suoi primi dipendenti ha offerto una visione su come aveva gestito la produzione di fumetti in quei primi anni:

"Tra il 1937 e il 1938 noi della Eisner & Iger assumemmo un giovane artista di nome Lou Fine. Non ricordo chi lo portò in negozio. Facevamo spesso annunci per artisti-illustratori. A quei tempi non c'erano molti fumettisti in carriera in giro, perché il settore era così nuovo. Pertanto, la maggior parte delle assunzioni avveniva in campi affini, come i pulp o l'illustrazione di libri e riviste. In effetti, molte delle reclute provenivano dal campo delle belle arti, come Alex Blum e Martin DeMuth".

Questa è una delle prime attività della sua influente carriera: Sviluppò la raffinata arte di mettere insieme una squadra i cui membri creativi lavoravano senza problemi per rispettare le scadenze. Tra i membri di questa squadra, nel corso degli anni, ci sono stati collaboratori come Jules Feiffer, Wally Wood, Bob Powell, Jerry Grandenetti e Klaus Nordling. Man mano che la carriera di Will progrediva, diventava sfaccettata, dai P.S. ai tascabili stand-alone per il mercato di massa, ai successivi stand-alone (compresi gli adattamenti di narrativa classica a fumetti che si avvicinavano a quella sfida decenni dopo Classics Illustrated) fino a quelli che erano veri e propri manuali di istruzioni, basati su interviste(Eisner/Miller e Will Eisner's Shop Talk). In tutto questo, ha imparato e si è adattato.

Scambi di informazioni

E poi c'erano i fan. Fin dai nostri primi contatti con lui tramite il servizio postale, Will ci ha fornito continui contributi. Solo qualche tempo dopo la pubblicazione del mio articolo su di lui su The Comic-Book Book ci siamo incontrati di persona. A pensarci bene, credo che ciò sia avvenuto in occasione di un Comic-Con di Chicago a cui ha partecipato anche Andre LeBlanc, membro dell'Eisner Studio. Forse è stata la prima volta che molti fan si sono resi conto di quanti creatori che non conoscevano avevano lavorato con Will.

Al giorno d'oggi, la collaborazione con i suoi ammiratori è nota soprattutto attraverso gli Eisner Awards. I premi sono stati istituiti nel 1988 e il Comic-Con ne ha assunto la gestione nel 1991. Tra gli innumerevoli ricordi di quei giorni, c'è quello di Will che, in occasione di una fiera di Capital City, ci ha chiesto di riflettere sulla possibilità di istituire un ulteriore premio annuale, che riconoscesse le persone che vendono i fumetti. Non pensavamo forse che un premio del genere dovesse essere aggiunto alla celebrazione dei professionisti della creatività? Il premio Spirit of Comics Retailer è stato annunciato a partire dal 1993, perché Will non era mai soddisfatto dello status quo, se la situazione poteva essere migliorata. Come si legge sul sito web del Comic-Con, "voleva sottolineare il legame cruciale tra creatori, editori e rivenditori nel far arrivare i libri nelle mani del pubblico".

Non si è nemmeno ritirato dalla produzione di lavori professionali per sperimentare ciò che aveva imparato. Ha anche vinto i suoi premi Eisner. Nel 1992, To the Heart of the Storm (Kitchen Sink) ha vinto il premio come miglior nuovo album grafico. Il suo The Name of the Game (DC) ha vinto nella stessa categoria nel 2002. Nel 1997, il suo Graphic Storytelling (Poorhouse Press) ha vinto come miglior libro a fumetti. Nel 2006, Eisner/Miller (Dark Horse) ha vinto per lo stesso motivo. Anche il suo lavoro professionale non è diminuito. Al momento della sua morte, avvenuta all'età di 87 anni, era energicamente impegnato in molti altri progetti.

C'è dell'altro nella storia

Le due aperture di Will Eisner: A Spirited Life di Bob Andelman (M Press, 2005 e TwoMorrows, 2015) forniscono esempi di creatori che si sono avvicinati al lavoro di Will attraverso le ristampe dei suoi primi racconti. Michael Chabon ha scritto: "Come editore, confezionatore, talent scout, impresario, artista e scrittore, Will Eisner aveva creato il mondo dei fumetti come lo conoscevo. Ma fino a quando non ho visto alcune delle ristampe successive... non avevo davvero idea di chi fosse o di cosa avesse fatto". Neal Adams ha scritto: "Quello che ho ricevuto da Will Eisner è stata una mente simile. Non era affatto come me, ma per quanto riguarda l'elaborazione del pensiero, l'andare avanti e il rischiare, eravamo assolutamente simili. Se stavo cercando un'idea o avevo bisogno di qualcuno da cui prendere spunto, Will era la persona giusta".

Che siate fan, studenti, aspiranti professionisti o creatori di lunga data, Will era l'uomo giusto. Grazie alla vitalità e alla salute della forma d'arte che ha contribuito a sviluppare, possiamo continuare a imparare da ciò che ci ha lasciato.

No, quello che ho scritto non è sufficiente. Nessun breve saggio può trasmettere la sua genialità, la sua varietà e la sua fondamentale importanza nel campo dell'arte del fumetto. Permettetemi quindi di suggerirvi di iniziare - o di riprendere, a seconda di quanto conosciate già lui e il suo lavoro - a esplorare la ricchezza di ciò che Will Eisner ha fatto. Imparerete molto. E vi divertirete a farlo.

Will Eisner compie gli anni venerdì 6 marzo... festeggiatelo leggendo una graphic novel o partecipando a un evento della Will Eisner Week vicino a voi. Il Comic-Con International e il CBLDF ospitano domani sera a New York una tavola rotonda sull'influenza duratura di Eisner e di The Spirit. 

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan.