Le monde de Maggie 027 : C'est ça l'esprit !

"Il est très difficile de remonter à la première influence que j'ai eue en tant que dessinateur", écrivait Jules Feiffer dans le numéro de mars 1961 de Playboy, "mais je pense que le plus important dans les premières années - pour moi et un certain nombre d'autres dessinateurs - a été un homme nommé Will Eisner, qui a réalisé une bande dessinée intitulée The Spirit. J'ose dire qu'Harvey Kurtzman n'aurait pas créé le magazine Mad si Eisner ne l'avait pas précédé avec The Spirit. La façon dont ma pensée s'est développée, et où elle a finalement abouti, au début, était en grande partie due à Eisner". Don et moi avons cité son commentaire dans le premier numéro de notre revue Comic Art (printemps 1961).

Dans notre deuxième numéro (publié au début de l'automne de cette année-là), d'autres personnes ont réagi à la citation. L'artiste Steve Stiles a écrit en réponse à la réception de ce premier numéro : "Merci pour Comic Art, je suis heureux de voir quelque chose comme ça naître - j'ai toujours voulu que EC et The Spirit, mes deux préférés, fassent l'objet d'un débat. Et s'il vous plaît, s'il vous plaît, discutez-en - ils valent vraiment la peine de faire 'Rah, rah, rah!'". Et "Feiffer avait raison de dire que sans Eisner, il n'y aurait pas de Mad. Même sans le sens de l'humour qui prévalait dans The Spirit, Will s'est toujours amusé à tourner les choses en dérision, à imiter les magazines, à insérer des photos, à diffuser de fausses publicités. Eisner a également fortement influencé le sérieux de la ligne EC".

En réponse, Don écrit : "J'ai l'intention de parler de Spirit et d'EC et je suis d'accord pour dire que les deux devraient être encensés. Pour les commentaires sur l'influence d'Eisner sur Mad, voir la prochaine lettre".

C'est Harvey Kurtzman, créateur et rédacteur en chef de Help! (et auparavant Mad) Harvey Kurtzman, créateur et rédacteur en chef :

"Commentaire sur la déclaration de Feiffer : Il y aurait eu autant de Mad sans Eisner qu'il y aurait eu [la collection de bandes dessinées de Feiffer] Sick Sick Sick sans mon Hey Look.

"Je pense que la déclaration de Jules était bien intentionnée mais névrotique. Mais Jules est d'accord.

"D'ailleurs, je vais chercher des espritspour la prochaine course à l'aide !"

À l'époque

À l'époque des premiers échanges entre fans et professionnels de la bande dessinée, il y avait deux types de fans d'Eisner : les lecteurs qui avaient vu ses sections révolutionnaires de Spirit au moment de leur publication, et les lecteurs qui en avaient entendu parler plus tard et qui essayaient d'en trouver d'autres. Après tout, semaine après semaine, les encarts des journaux syndiqués racontaient des histoires autonomes - début, milieu et fin - en seulement sept pages. Et nombre de ces histoires démontraient avec une incroyable variété le désir du créateur d'en faire toujours plus avec cette forme d'art.

Will n'était pas seulement une force créatrice incroyable, mais aussi quelqu'un qui étudiait son travail pour mieux le faire et qui apprenait de ses études.

En 1965, dans The Great Comic Book Heroes, Feiffer conclut son recueil pionnier d'essais et d'histoires par une aventure du Spirit de 1941. Il avait conclu son précédent chapitre sur Will par le commentaire suivant : "Je collectionnais les Eisner et les étudiais minutieusement. Et je n'étais pas le seul. Seul parmi les auteurs de bandes dessinées, Eisner était un dessinateur dont les autres dessinateurs s'inspiraient".

Son livre a déclenché une ferveur de collection et d'appréciation qui a fini par produire trop d'articles pour être comptés, ainsi qu'une grande variété de livres ayant pour thème Eisner et son travail. En ce qui concerne les réimpressions basées sur les 645 bandes dessinées "Spirit section" insérées par le Register and Tribune Syndicate et destinées aux journaux participants entre le 2 juin 1940 et le 10 octobre 1952, certaines des réimpressions les plus anciennes proviennent de.. :

• Qualité : 1944-août 50 (22 numéros)
• Warren : avril 74-octobre 76 (16 numéros)
• L'évier de cuisine : Oct. 83-Jan. 92 (87 numéros)

L'éditeur clandestin de bandes dessinées Denis Kitchen intrigue Will, qui est fasciné par l'émergence de ces bandes dessinées en tant que nouveau modèle commercial. Will a toujours semblé vouloir en savoir plus sur le commerce et la création des bandes dessinées. En fait, avant même que les journaux ne perdent leurs encarts " Spirit", Will s'était déjà diversifié dans d'autres domaines. Alors qu'il supervisait encore ces encarts, il avait réussi à promouvoir auprès de l'armée le concept des bandes dessinées en tant qu'outils pédagogiques. Le premier numéro de P.S. se décrivait comme "le magazine de l'entretien des camions et des chars, le condensé des rouages de tout ce qui est sur roues ou sur rails", et sa main était clairement impliquée dans ce projet, tandis que les épisodes de Spirit également publiés ce mois-là semblaient tout aussi clairement être le fruit du travail de ses talentueux collaborateurs.

Sous influence

Lorsque Don et moi avons sondé les professionnels de la bande dessinée en 1993, nous avons demandé aux participants de l'étude Comic-Book Superstars de citer les plus grandes influences créatives sur leur travail. Ils ont répondu que la plus grande influence avait été Jack Kirby. (N'oublions pas que Kirby a été l'un des créateurs les plus dynamiques de l'âge d'or et de l'âge d'argent et que, dans les années 1990, les professionnels de la bande dessinée connaissaient tous son travail). Le deuxième plus grand était Will. Pour couronner le tout, comme nous l'avons vu, Will était lui aussi curieux de la production de bandes dessinées et de la manière dont les autres s'y prenaient. En fait, il a consacré beaucoup de temps et d'efforts à interviewer d'autres créateurs pour savoir comment ils procédaient et partager leurs souvenirs.

En fait, parmi les contributions de Will à la bande dessinée, c'est lui qui a engagé Kirby pour travailler sur des bandes dessinées à la fin des années 1930. Comme Kirby l'a dit plus tard à Will : "J'ai toujours pensé que vous étiez le genre d'homme dont je pouvais apprendre". Ce commentaire a été publié dans Will Eisner's Shop Talk (Dark Horse, 2001), un recueil d'entretiens avec d'autres créateurs, et dans un chapitre consacré à l'un de ses premiers employés, il donne un aperçu de la manière dont il a géré la production de bandes dessinées au cours de ces premières années :

"Entre 1937 et 1938, Eisner & Iger a engagé un jeune artiste nommé Lou Fine. Je ne me souviens pas de la personne qui l'a fait entrer dans l'atelier. Nous passions souvent des annonces pour des artistes-illustrateurs. À l'époque, il n'y avait pas beaucoup de professionnels de la bande dessinée, car le secteur était très récent. Par conséquent, la plupart des recrutements se faisaient dans des domaines connexes tels que les pulps ou l'illustration de livres et de magazines. En fait, beaucoup de recrues venaient du domaine des beaux-arts - des gens comme Alex Blum et Martin DeMuth".

C'est donc l'une des premières activités de sa carrière influente : Il a développé l'art de constituer une équipe dont les membres créatifs collaborent harmonieusement pour respecter les délais. Parmi les membres de cette équipe, on trouve au fil des ans des collaborateurs tels que Jules Feiffer, Wally Wood, Bob Powell, Jerry Grandenetti et Klaus Nordling. Au fur et à mesure que la carrière de Will progressait, elle est devenue multiforme, passant de P.S. à des livres de poche de grande diffusion, puis à des livres autonomes (y compris des adaptations de romans classiques sous forme de bandes dessinées relevant ce défi des décennies après Classics Illustrated) et enfin à ce qui s'apparentait à de véritables manuels d'instruction, basés sur des interviews(Eisner/Miller et Will Eisner's Shop Talk). Tout au long de son parcours, il a appris et s'est adapté.

Échanges d'informations

Et puis il y a eu les fans. Dès nos premiers contacts avec lui par l'intermédiaire du service postal, Will nous a fait part de ses commentaires. Ce n'est que quelque temps après la parution de mon article sur lui dans The Comic-Book Book que nous nous sommes rencontrés pour la première fois en personne. En y repensant, je crois que cela s'est passé lors d'un Comic-Con de Chicago auquel assistait également Andre LeBlanc, membre de l'Eisner Studio. C'est peut-être la première fois que de nombreux fans ont pris conscience du nombre de créateurs qu'ils ne connaissaient pas et qui avaient travaillé avec Will.

Aujourd'hui, sa collaboration avec ses admirateurs est peut-être mieux connue grâce aux Eisner Awards. Ils ont été créés en 1988 et le Comic-Con en a repris l'administration en 1991. Parmi les innombrables souvenirs de cette époque, il y a celui de Will qui, lors d'un salon professionnel à Capital City, nous a demandé de réfléchir à la possibilité de créer un prix annuel supplémentaire, qui récompenserait les personnes qui vendent des bandes dessinées. Ne pensions-nous pas qu'un tel prix devrait être ajouté à la célébration des professionnels de la création ? Le prix Spirit of Comics Retailer Award a été annoncé en 1993, et ce parce que Will n'était jamais satisfait du statu quo, si la situation pouvait être améliorée. Comme l'indique le site web du Comic-Con, "il voulait souligner le lien crucial qui existe entre les créateurs, les éditeurs et les détaillants pour mettre les livres entre les mains du public".

Il n'a pas non plus cessé de produire ses propres œuvres professionnelles pour expérimenter ce qu'il avait appris. Il a même remporté ses propres Eisner Awards. En 1992, To the Heart of the Storm (Kitchen Sink) a remporté le prix du meilleur nouvel album graphique. Son livre The Name of the Game (DC) a été récompensé dans la même catégorie en 2002. Et en 1997, son Graphic Storytelling (Poorhouse Press) a remporté le prix du meilleur livre lié à la bande dessinée. En 2006, Eisner/Miller (Dark Horse) a remporté le même prix. Son travail professionnel n'a pas non plus diminué. Au moment de sa mort, à l'âge de 87 ans, il travaillait avec énergie sur plusieurs autres projets.

L'histoire ne s'arrête pas là

Les deux ouvertures de l'ouvrage de Bob Andelman, Will Eisner : A Spirited Life (M Press, 2005 et TwoMorrows, 2015) de Bob Andelman donnent des exemples de créateurs qui sont venus à l'œuvre de Will par le biais de rééditions de ses premiers récits. Michael Chabon a écrit : "En tant qu'éditeur, conditionneur, découvreur de talents, impresario, artiste et écrivain, Will Eisner a créé le monde de la bande dessinée tel que je le connaissais. Mais jusqu'à ce que je voie certaines des dernières réimpressions, je n'avais vraiment aucune idée de qui il était ou de ce qu'il avait fait". Neal Adams a écrit : "Ce que j'ai reçu de Will Eisner, c'est un esprit similaire. Il n'était pas du tout comme moi, mais dans les domaines du traitement de la pensée, de l'avancement et de la prise de risque, nous étions absolument des penseurs similaires. Si je cherchais une idée ou si j'avais besoin de quelqu'un pour rebondir sur quelque chose, Will était la personne qu'il me fallait".

Que vous soyez un fan, un étudiant, un futur professionnel ou un créateur de longue date, Will était l'homme de la situation. Grâce à la vitalité et à la santé de la forme d'art qu'il a contribué à développer, nous pouvons continuer à apprendre de ce qu'il nous a laissé.

Non, ce que j'ai écrit n'est pas suffisant. Aucun bref essai ne peut rendre compte de son brio, de sa variété et de son importance fondamentale dans le domaine de la bande dessinée. Permettez-moi donc de vous suggérer de commencer - ou de reprendre, selon le degré de connaissance que vous avez déjà de lui et de son œuvre - à explorer la richesse de l'œuvre de Will Eisner. Vous apprendrez beaucoup. Et vous vous amuserez.

L'anniversaire de Will Eisner est célébré ce vendredi 6 mars... fêtez-le en lisant un roman graphique ou en participant à un événement de la Semaine Will Eisner près de chez vous. Le Comic-Con International et la CBLDF organisent demain soir à New York une table ronde sur l'influence durable d'Eisner et de The Spirit. 

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Maggie's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan.