El mundo de Maggie 028: Presentaciones de cómics

"Conoces las novelas gráficas. ¿Cuál deberíamos leer?". Asistía a una reunión de un club de lectura de la zona y uno de los miembros me lanzó este reto.

No ocurre a menudo, pero me sentí abrumado por la magnitud del reto y me quedé sin palabras.

Entonces, respondí con esta recomendación: The Sandman, Volumen 3: Dream Country. Era la misma recomendación que Glen Weldon había hecho al proyecto de club de lectura "I Will if You Will" de la Pop Culture Happy Hour de la National Public Radio en 2011, y debería haber estado prevenido por los recuerdos de lo que ocurrió a continuación. La brillante y elocuente Linda Holmes es increíblemente astuta y culta, y entre sus comentarios sobre la historia final, "Fachada", estaba: "Realmente lo intenté, lo hice. Pero estoy un poco confusa. Y por 'un poco' quiero decir 'realmente'". Eso debería haber hecho un estruendo ominoso en mi cerebro. Pero no. Seguí adelante y sugerí Dream Country.

Al mes siguiente, la asistencia a la tertulia de mi propio club de lectura fue mínima, y el único asistente (nada menos que un director de escuela) me preguntó por qué había elegido ese libro.

le expliqué:

(1) Más de una vez he hablado con alguien que había expresado su curiosidad por los cómics en general, "pero sólo he seguido Sandman". Así que incluso los no aficionados a los cómics pueden encontrar en él un punto de entrada a esta forma de arte. Teniendo eso en cuenta,

(2) Dream Country es una brillante colección que contiene, no sólo uno, sino cuatro relatos cortos, lo que permite al nuevo lector empezar a hacerse una idea de los diferentes enfoques que puede significar un cambio de artista.

(3) El epílogo extra muestra cómo puede ser una historia al principio, antes de que el artista la interprete. Y,

(4) Contiene uno de mis favoritos ("Sueño de mil gatos") de toda la serie, y el ganador del Premio Mundial de Fantasía "Sueño de una noche de verano". Natural, ¿verdad?

No tan rápido.

Era demasiado duro.

¿Qué está pasando?

En el curso de ese debate en el blog de NPR en 2011, Linda Holmes comentó que, dado que muchos cómics "existen en este universo más amplio que recompensa no solo la familiaridad con otras obras del mismo escritor, sino obras de otras personas que han escrito sobre un personaje, puede ayudar a explicar por qué la barrera de entrada a veces sí parece bastante alta."

Supongo que lo que ocurrió es que no sólo tengo décadas de experiencia en la lectura de cómics, sino que también leo fantasía y ciencia ficción desde hace muchos años. En los años en que los periodistas me preguntaban sobre la naturaleza "adulta" de los cómics y si se debería permitir que los niños los leyeran, yo citaba las librerías. "No entrarías en una librería, cerrarías los ojos y pensarías que el primer libro que tocas es apropiado para todos los lectores", decía.

Y creo que esto puede ser lo que pasó aquí. Cuando pregunté: "¿Ni siquiera te gustó 'Sueño de una noche de verano'?", la respuesta fue: "Oh, no me gustaba mucho Shakespeare, así que no me impactó mucho".

Desde entonces, he intentado cuestionarme sin mucho éxito. Me pregunté si los ganadores de los premios Eisner podrían servirme de orientación. Los títulos de esos premios desde 1988 están disponibles en Internet, pero hay que recordar que se trata de recomendaciones de profesionales del sector. Eso significa que la gente que eligió a esos ganadores ya se enfrenta con facilidad a algunas de las historias más complicadas de las que es capaz este arte. Ahí está de nuevo Sandman, y antes Watchmen. Los clásicos llenan las listas, pero no son necesariamente introducciones fáciles.

Otros enfoques

¿Qué tal si echamos un vistazo a los primeros cómics: los publicados incluso antes de que proliferaran los estantes de cómics en las tiendas de todo el país? Lynd Ward (1905-1985), probablemente más conocido por el gran público por su Medalla Caldecott por El oso más grande (1953), produjo una serie de seis novelas sin palabras para adultos y una para niños. De ellas, Peregrinación salvaje (1932) es una de las más conocidas. Es una obra pionera reconocida en este campo. Pero sus novelas sin palabras son (como se ha dicho) sin palabras. Eso me hace cuestionarlas como los mejores primeros pasos para alguien que intenta comprender de qué se está hablando en el contexto de las novelas gráficas actuales.

En años anteriores, las tiras de periódicos eran el primer paso lógico, así que ¿qué tal las justificadamente queridas colecciones de Peanuts de Charles Schulz o The Complete Calvin and Hobbes de Bill Watterson? Son tremendamente divertidas y se pueden definir como novelas gráficas, pero, de nuevo, no son lo que el autor de la pregunta identificaría como lo que estaba buscando.

Lluvia de ideas

¿Sería algo como Fábulas un poco más fácil para los novatos? Una persona con la que charlé hizo esa sugerencia. A ver. Ya he prestado Saga a un lector veterano y estoy cautivado por Locke & Key, que no había leído hasta hace poco. Quizá una antología haría lo que yo intentaba hacer con Sandman: Dark Horse Presents ha recibido el premio Eisner a la "Mejor Antología" durante los tres últimos años, y existe una serie anual titulada Best American Comics. Y está online, que no requiere inversión. Hyperbole and a Half, de Allie Brosh, y The Oatmeal, de Matthew Inman, han producido libros. ¿Lo mejor de ambos mundos sin coste alguno? Más de una persona me dijo que debería haber sugerido el innovador Maus, de Art Spiegelman.

O tal vez debería haber proporcionado una transición sugiriendo una adaptación al cómic de una obra existente, para que pudieran ver lo que añade la forma artística del cómic. Por ejemplo, la maravillosa adaptación de Darwyn Cooke de las novelas Parker de "Richard Stark" o el tratamiento que Eric Shanower y Skottie Young dieron a las novelas de Oz de L. Frank Baum. ¿Qué les parecen?

O...

OK, pausa. Respiro hondo. De repente, recuerdo un proyecto que se me ocurrió hace varios años en respuesta a una pregunta similar. La gente me preguntaba una y otra vez qué cómics recomendaría leer a los niños, y di con la respuesta consultando a un par de expertos, que no sólo me proporcionaron la información, sino que también me presentaron (con todas esas décadas de experiencia) docenas de cómics que nunca había visto antes.

Es decir, había todo tipo de cómics, para todo tipo de lectores.

Para elegir la introducción perfecta al cómic para un nuevo lector, quizá el primer paso sea averiguar qué le gusta ya a ese nuevo lector: ¿La fantasía? ¿Las películas de superhéroes? ¿Las biografías? ¿Los misterios? ¿Humor salvaje? ¿Memorias?

Luego haz tus sugerencias.

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.