LE DILETTANTE DE STEVE LIEBER
Dilettante 015 : Analyser Eisner
Lorsque j'étais à l'école des beaux-arts dans les années 1980, il y avait très peu de textes sur la façon de raconter des histoires dans les bandes dessinées. Mes professeurs s'attachaient à nous enseigner les bases absolues du dessin, mais j'étais obsédé par l'idée de comprendre comment fonctionnait la narration en bande dessinée, comment le fait de placer une image à côté d'une autre, à côté d'une autre, pouvait donner lieu à une histoire.
J'avais lu tout ce qui me tombait sous la main - essais critiques, interviews, livres pratiques - mais j'étais encore loin d'avoir trouvé ma voie. Le livre qui semblait le mieux à même de me donner les outils dont j'avais besoin était Comics and Sequential Art de Will Eisner. Je l'ai acheté et je l'ai lu et relu, mais à l'époque, je n'avais ni le vocabulaire ni l'expérience nécessaires pour appliquer ce qu'il écrivait à mon propre travail. J'ai appris quelques trucs pratiques et quelques manières superficielles, mais je n'étais pas assez informé pour saisir ce qu'il avait à dire sur les principes fondamentaux de la narration.
Néanmoins, je savais qu'il était important de l'étudier, et je me suis dit que si le manuel ne me convenait pas, j'allais me tourner vers ses histoires publiées. J'ai pris plusieurs de ses histoires de Spirit et je les ai retravaillées du mieux que j'ai pu. Pour l'essentiel, il s'agissait de faire une lecture très attentive, d'analyser chaque planche de l'histoire, d'essayer de comprendre pourquoi Eisner (ou les artistes de son studio) aurait pu faire un choix plutôt qu'un autre, et d'écrire tout cela dans les moindres détails.
Pour cette raison (et, soyons honnêtes, pour bien d'autres), mes camarades de classe pensaient que j'avais complètement perdu la tête. Et même si j'espérais que ce genre de pratique m'aiderait à développer mon instinct de conteur, je supposais qu'il s'agissait d'un exercice destiné aux étudiants plutôt qu'à quelqu'un qui fait de la bande dessinée de manière professionnelle. Mais récemment, j'ai vu que Matt Fraction faisait cela, et j'ai pensé qu'il serait intéressant de revenir sur cet exercice, alors nous y voilà. Essayons "My Name is Powder", une histoire de Spirit datant de 1948. Mes scans sont tirés du Will Eisner Spirit Color Album publié par Kitchen Sink en 1982. (Tous les dessins sont © Will Eisner Studios, Inc. ; cliquez sur les images pour les agrandir sur votre écran).
Cette histoire fait sept pages, et la première page est une page de garde - une seule image qui fait également office de couverture, attirant l'œil du lecteur, donnant le ton et établissant un symbole qui se prolonge tout au long de l'histoire. Les six pages suivantes sont denses en panneaux et disposées selon une grille assez stricte de trois lignes par page, trois, quatre ou cinq panneaux par ligne. Soixante cases au total, plus le splash. Ce n'est pas beaucoup d'espace pour présenter les personnages et raconter une histoire avec un début, un milieu et une fin. Certaines des leçons que nous allons tirer de cette expérience seront axées sur les techniques de narration efficace. Il n'y a pas de place pour s'attarder. Chaque planche doit faire avancer l'histoire.
La première image nous montre Powder, une femme-araignée de film noir dans une pose sexy. Ses bras sont levés pour montrer son corps, mais elle a une expression blasée et peu impressionnée qui communique le pouvoir plutôt que la disponibilité. La métaphore de la femme-araignée est explicitée en la juxtaposant à une énorme toile d'araignée. L'Esprit, le héros ostensible du livre, est au centre de la toile, mais il n'a pas l'air impuissant ou piégé. Il est suspendu là, l'air sérieux et compétent, comme si la toile n'était que la première d'une rangée de barres de singe, et la toile elle-même est conçue pour fonctionner comme un projecteur, attirant l'attention sur notre héros, même s'il est beaucoup plus petit sur notre page que la méchante. Et il est important d'attirer cette attention car même s'il est le nom qui figure sur le titre, The Spirit n'apparaît que dans dix-sept des soixante cases restantes de l'histoire.
Sur la page 2, la première rangée de panneaux appartient à Powder. Le premier panneau nous fait passer de l'imagerie symbolique de l'éclaboussure à la narration proprement dite. Powder prend à peu près la même pose qu'auparavant, mais on dirait maintenant qu'elle s'étire après avoir été enfermée pendant un long moment. C'est logique car elle est libérée d'une cellule de prison par une gardienne de prison grande et robuste. Ils sont filmés de loin, en pied, et la toile d'araignée symbolique est maintenant cadrée de telle sorte qu'elle pourrait être réelle, très près de la caméra. Eisner ne nous présente pas l'ensemble du bloc cellulaire ; notre "plan d'ensemble" se limite aux barreaux et à l'ouverture de la cellule de Powder.
Dans le panneau 2, Powder donne un coup de ceinture au garde en plein visage. Le geste de Powder est rapide et violent ; la gardienne tombe complètement déséquilibrée. Panneau 3, la gardienne est complètement impuissante, essayant inefficacement de se protéger, étendue presque horizontalement sur le bas du panneau, tandis que Powder est debout, pliée en toutes sortes de diagonales furieuses, à peine retenue par un garde masculin qui s'efforce de l'arracher à son corps.
Ainsi, dans une rangée de trois panneaux, les images nous apprennent que Powder vient de sortir de prison, qu'elle est impulsivement violente, qu'elle crée des problèmes sans provocation, qu'elle est dangereuse et très difficile à contrôler.
La deuxième ligne de la page 2 nous amène dans un nouveau décor, une maison de redressement. Une grande légende dans le panneau 4 renforce l'un des thèmes de l'histoire et établit une comparaison entre Powder et sa victime, que nous allons rencontrer à sa sortie de la maison de correction. Il n'y a aucun bâtiment que l'on pourrait dessiner dans le centimètre carré restant qui indiquerait clairement "maison de redressement", et ce fait est donc établi tout en bas du panneau 4 avec une pancarte : "École de réforme de Central City". Voilà qui est fait.
Le panneau 5 nous amène à l'intérieur, où deux personnes descendent un escalier : un prêtre catholique aux cheveux blancs, de petite taille, qui tient de façon paternelle le bras d'un garçon beaucoup plus jeune, âgé d'environ 16 ans. Le geste et l'expression du prêtre sont ouverts et pleins de sollicitude, et on dirait qu'il essaie sincèrement de faire ce qu'il peut pour Bleak, le plus jeune. Bleak est recroquevillé, les mains dans les poches, évitant le contact visuel. Il est libéré tout comme Powder, mais au lieu de créer des problèmes, il se replie sur lui-même. C'est un type qui ne veut pas de l'aide du prêtre.
Les panneaux 6 et 7 présentent The Spirit et établissent sa volonté d'aider Bleak, puis les panneaux 8 et 9, les deux premiers panneaux de la rangée inférieure de la page, mettent en place un motif important de l'histoire.
Dans le panneau 8, l'Esprit a tendu sa main gantée à Bleak pour qu'il la serre, lui offrant son aide et son amitié. Bleak a toujours les mains dans les poches et regarde le grand héros avec dégoût et méfiance. Le prêtre est rayonnant et les entoure tous les deux de ses bras. Malgré le langage corporel réticent de Bleak, nous nous attendons, tout comme le prêtre, à ce que Bleak prenne la main de l'Esprit, accepte l'offre et passe vraisemblablement à une vie meilleure. Mais dans l'image suivante, Bleak garde ses mains dans ses poches, détourne la tête et, avec une expression insouciante, crache une grosse gorgée sur le sol du bureau du prêtre. De l'aide ? Refusé. Quoi que Bleak doive faire, il le fera seul.
À trois autres reprises dans l'histoire, Bleak se voit offrir des choses désirables. À la page 3, il rencontre Powder qui lui demande de prendre un sac de butin. Il refuse en s'éloignant d'elle et crache sur le trottoir. La richesse ? Rejetée. Plus tard, à la page 5, après l'avoir entraîné de force dans son appartement et avoir tenté de le rendre complice d'une tentative de meurtre, elle s'approche de lui pour le séduire. Il refuse en tournant la tête et en crachant. Du sexe ? Refusé.
L'action de l'histoire progresse - elle a essayé de le piéger pour la tentative de meurtre, mais il a échappé à son piège et la tient maintenant sans défense, avec son pistolet dans la main - il ouvre la glissière pour tirer une balle... puis il se détourne pour cracher, et il laisse tomber le pistolet aux pieds de The Spirit. La vengeance ? Rejetée.
À la fin de l'histoire, Bleak tend la main à l'Esprit pour qu'il la lui serre. Cela se passe sur les deux premiers panneaux de la rangée inférieure de la dernière page, au même endroit de la page que lorsque Bleak a repoussé l'offre de l'Esprit à la page deux. Mais cette fois, il n'y a pas de crachat. Ils se serrent la main et, pour la première fois dans l'histoire, Bleak a une expression d'espoir. Il regarde l'Esprit dans les yeux et profite de son premier moment de véritable relation humaine. Il y a un peu de dialogue, mais les images suffisent à nous convaincre de la rédemption de Bleak.
Je pourrais décomposer le reste de l'histoire de cette manière - comme je l'ai dit, je peux passer en revue chaque panneau dans les moindres détails - mais la technique devrait être claire d'après ce que j'ai montré. En tant qu'étudiant, j'ai trouvé ce genre d'exercice très utile. En tant que professionnel, il s'avère que cela vaut toujours la peine d'être fait.
Si l'un d'entre vous tente l'expérience avec un dessinateur qu'il admire, faites-le moi savoir ! Envoyez-moi un lien sur Twitter @steve_lieber ou sur Facebook.
Dilletante de Steve Lieber paraît la deuxième semaine de chaque mois sur Toucan !
La semaine du 6 mars était la "semaine Will Eisner", mais nous aimons penser que chaque semaine est une semaine Will Eisner. Célébrez cette semaine en lisant un roman graphique !