L'INTERVISTA AL TUCANO
L'ospite speciale di APE, Colleen Coover, prima parte
La fumettista Colleen Coover e suo marito, lo scrittore Paul Tobin, sono la regina e il re dei fumetti digitali nel 2013. La loro creazione, Bandette, è il fumetto più venduto di MonkeyBrain Comics, la scimmia di Chris Roberson/Allison Baker che pubblica fumetti digitali. Bandette è stato nominato per quattro premi Eisner quest'anno (Miglior nuova serie, Miglior disegnatore/disegnatrice, Miglior colorazione e Miglior fumetto digitale), vincendo il premio per il Miglior fumetto digitale. Sia Coover che Tobin hanno alle spalle una carriera di oltre vent'anni nel mondo del fumetto. Nella prima parte di questa intervista esclusiva di Toucan, Coover - che insieme a Tobin sarà ospite speciale dell'APE il 12 e 13 ottobre a San Francisco - parla del suo lavoro, di come ha conosciuto suo marito e del perché ama i fumetti.
Tucano: Sul tuo sito web dici: "Sono un nerd dei fumetti". Come si è avvicinato ai fumetti?
Colleen: Sono nata così. Ho sette anni in meno di mia sorella maggiore e nostra nonna lavorava in un Five & Dime, una specie di negozio di alimentari, e dava a mia sorella i fumetti spogliati. Dopo che i fumetti avevano superato la loro vita in edicola, venivano spogliati delle copertine e le copertine venivano rispedite al distributore per il rimborso, mentre lei salvava gli interni e li dava a noi. Così, quando sono nato - mia sorella ha sette anni più di me - avevamo una grande pila di fumetti in casa. Eravamo all'inizio degli anni '70. Così ho imparato a leggere su Archie e Harvey e su alcuni fumetti di supereroi. Mia sorella era più appassionata di fumetti horror. Quindi, letteralmente, fin dalla nascita ho letto fumetti.
Tucano: Quali sono i tuoi preferiti?
Colleen: All'epoca avevo Archie e Harvey, e poi avevo alcuni dei DC Famous Firsts [ristampe in formato tabloid di fumetti classici della DC]. Quando avevo circa... non so quanti anni avessi, ma quando la Marvel fece le Super Storie di Spidey in collaborazione con The Electric Company, avevo un abbonamento a quelle. Inoltre, guardavo spesso la serie televisiva di Batman, che all'epoca andava in onda ogni pomeriggio dopo la scuola. Quindi guardavo quello o Bugs Bunny, a seconda che Batgirl fosse o meno presente nell'episodio. Crescendo non ho mai fatto distinzione tra un tipo di fumetto e l'altro. Leggevo i fumetti della domenica. Leggevo qualsiasi cosa su cui potessi mettere le mani, le compilation dei Peanuts, qualsiasi cosa. Se si trattava di un fumetto o di una striscia, lo leggevo, e questo si è protratto fino agli ultimi anni '70 e agli anni '80, quando ho messo le mani su alcuni fumetti underground e poi su ElfQuest, e poi su Love and Rockets, e così via fino a quando, dopo aver abbandonato gli X-Men, mi sono "diplomato" nella lettura di Love & Rockets, Eightball e il resto dei fumetti indipendenti e underground degli ultimi anni '80, e poi degli anni '90.
Tucano: Quando ha iniziato a disegnare?
Colleen: Beh, anch'io ho iniziato a disegnare molto, molto presto, ma ho iniziato a disegnare seriamente fumetti subito dopo aver conosciuto mio marito Paul Tobin, perché lui stava scrivendo una serie disegnata da Phil Hester per la Caliber Comics chiamata Fringe. Era circa il '91. Poi, quando l'ho conosciuto, nel '92 o nel '93, stava scrivendo un'antologia monografica per Slave Labor chiamata Attitude Lad, per la quale ho realizzato alcuni brevi pezzi insieme a Phil e a un altro artista chiamato Vincent Stahl. È stata la prima volta che ho pensato seriamente di disegnare pagine. Poi, qualche anno dopo, ho iniziato con Small Favors e quello è stato il mio primo progetto serio, solitario e di durata semi-lunga.
Tucano: A chi guarda come influenze artistiche?
Colleen: È un'ottima domanda. Io attribuisco il merito soprattutto ai fratelli Hernandez e a Milton Caniff, che ha realizzato Terry e i Pirati, e a Steve Canyon. Queste sono le persone che cito come mie principali influenze, ma credo che sarebbe una grave sottovalutazione di chi è stato un'influenza. Non posso ignorare Wendy Pini[ElfQuest] o Seth [Palookaville] o, allo stesso modo, Peter Arno. O gli anni passati a guardare il Superman di Curt Swan o Neal Adams. Potrei continuare a lungo e probabilmente dovrei farlo se volessi rispondere onestamente, ma è solo che... Ho cercato di guardare, capire e apprezzare praticamente tutto ciò che ho visto e di incorporare ciò che posso usare nel mio lavoro. Mi sembra che i fratelli Hernandez mi abbiano insegnato a prendere le influenze di Dan DeCarlo e ad applicarle a un genere più maturo, con le stesse tecniche di narrazione del fumetto. Ma credo che il mio stile artistico, dato che ho così tante influenze, sia molto particolare e unico per me. Non credo che chiunque abbia una conoscenza dei fumetti possa guardare il mio lavoro e pensare che sia di qualcun altro. Spero di no, ma non so chi altro potrebbe essere.
Toucan: Quando hai fatto il salto da fumetti di supereroi, diciamo mainstream, a cose come Love and Rockets, Eightball e persino ElfQuest, ti sei reso conto di quanto fossero diversi quei fumetti e ti ha aperto qualche porta?
Colleen: Non mi è venuto in mente. Leggevo anche Cerebus e non l'ho percepito come una cosa diversa, e credo che questo abbia a che fare con il fatto che quando ero così giovane avevo Archie e Harvey e poi anche House of Mystery e il Batman di Neal Adams e il Superman di Curt Swan e Spider-Man. Non mi è mai sembrato qualcosa di diverso ed è come se non avessi mai capito. . . Conoscevo un paio di altre persone che dicevano: "Che schifo. . . ElfQuest è in bianco e nero", e io pensavo: "Sì, e allora?". Non mi è mai venuta in mente questa cosa. Inoltre, dato che mia sorella era molto più grande di me, aveva alcune riviste di Epic e di Heavy Metal, per cui ho messo le mani su quelle probabilmente troppo giovani per leggerle. Ho dei ricordi molto precisi di come sono rimasto traumatizzato guardando cose che probabilmente non avrei dovuto guardare nel 1976 o nel 1978 o in qualsiasi altro momento, ma va bene così. L'ho superato. Sto bene.
Tucano: Sei stato in grado di fare molti tipi di fumetti diversi. I tuoi lavori variano molto, da quelli per tutte le età come Banana Sunday a quelli per adulti come Small Favors, passando per quelli per la Marvel Comics e ora, naturalmente, per Bandette. Hai un tipo di storia o un lavoro preferito in particolare?
Colleen: Non lo so davvero. Voglio dire che mi è piaciuto molto fare le cose da adulti quando le ho fatte. Non sono sicura che sarebbe qualcosa che farei [di nuovo]. Posso immaginare di fare di nuovo storie brevi per adulti. In effetti, circa un anno fa ho scritto una storia per Creepy con Jeff Parker che conteneva un po' di sesso. Mi sono detto: "Oh sì, mi ricordo di aver fatto cose un po' più spinte, è molto divertente", ma non ho mai voluto essere incasellato lì e per me sono solo storie. Ovviamente in questo momento sono interessato a fare quello che considero per tutte le età - se si ha una sensibilità europea - con Bandette, e questo si applica al fatto che abbiamo un po' di canoodling in una pagina del numero uno, ma è tutto con la biancheria intima e non c'è niente da vedere. Ma per me questo passerà sopra la testa di un bambino, non dovrebbe interessare a nessuno, ed è una sorta di sensibilità europea del tipo: "Sai, un po' di T&A non farà male a nessuno, purché non sia davvero grafico". Inoltre, in Bandette si fuma molto , cosa che non incoraggio. In realtà detesto il fumo, ma era così perfetto per quel particolare personaggio che non ho potuto resistere. Mi sembra molto francese.
Toucan: Hai un formato particolare in cui ti piace lavorare? Fumetti tradizionali, digitali o graphic novel?
Colleen: In realtà preferisco lavorare più brevemente, in capitoli brevi. Non mi piace lavorare a lunghi romanzi grafici. Una volta ho fatto una graphic novel originale con Gingerbread Girl ed è stata una bella esperienza, ma quando ho finito ero davvero esausta. Senza interruzioni di capitolo, ci vuole molta resistenza e disciplina per portare a termine un progetto del genere. Quindi, in generale, per me è più comodo lavorare a storie di 10-20 pagine. A volte mi diverto a scrivere un piccolo racconto haiku di due pagine, anche quello può essere molto divertente, ma di solito lo faccio solo per me o per una persona di supporto. Naturalmente è stato divertente fare alcuni dei backup per i fumetti Marvel, perché ho potuto farlo e divertirmi un po', raccontando storie molto brevi e orientate agli eventi, piuttosto che lunghi racconti o altro.
Toucan: Da bambino, leggendo gli X-Men negli anni '70 o '80, ha mai sognato di poterli disegnare un giorno?
Colleen: L'ho fatto, ma non sapevo come farlo perché avevo l'idea che per fare fumetti dovessi vivere a New York per qualche motivo, il che è sciocco ma è quello che sentivo.
Tucano: Era più o meno vero allora.
Colleen: Beh, era più o meno così e non c'era nessun posto dove si potesse andare a scuola per questo, anche se io non sono mai andata a scuola per questo. Ci avevo pensato e non sapevo come iniziare, finché non ho incontrato Paul. Ed è a causa del boom del bianco e nero alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90 che si poteva... sai, lui stava facendo il Fringe al Caliber e le cose stavano accadendo. Era un periodo davvero eccitante, così lui l'ha fatto e nel corso degli anni è stato la persona che mi ha insegnato come essere un professionista.
Tucano: Come vi siete conosciuti?
Lavorava in un negozio di fumetti. È una vecchia storia. Così abbiamo instaurato un'amicizia e poi abbiamo iniziato a frequentarci. Circa cinque anni dopo lavoravo nel negozio di fumetti e, intorno al 2004, mi occupavo già da un po' di Small Favors. Stavamo iniziando a pensare a Banana Sunday e ci siamo guardati intorno: vivevamo a Iowa City, in Iowa, e ci siamo detti: "Possiamo restare qui e continuare a lavorare al negozio, che è fantastico, per il resto della nostra vita, oppure possiamo essere proattivi e trasferirci in un posto dove le cose stanno accadendo". E così ci siamo trasferiti a Portland, in Oregon. In parte perché qui conoscevamo persone che lavoravano nel settore, ma anche perché qui hanno sede la Dark Horse Comics, la Oni Press e la Top Shelf e probabilmente un paio di altre che non ricordo subito. Così ci siamo trasferiti a Portland. Non molto tempo dopo abbiamo pubblicato Banana Sunday con Oni Press e sono entrato a far parte di Periscope Studio, che ci ha permesso di stringere le amicizie e le connessioni che abbiamo con tutti i professionisti qui presenti: Steve Lieber, Jeff Parker, David Hahn, Ron Randall, Erica Moen, Dylan Meconis e un sacco di altre persone, e di conseguenza le nostre carriere sono decollate.
Tucano: Qual è l'attrattiva di lavorare in un ambiente di studio?
Colleen: Beh, ce ne sono diversi. I vantaggi professionali sono quelli di lavorare con persone con cui si può fare rete. Così, se qualcuno ha un lavoro commerciale che non può accettare, qualcun altro nella stanza sarà in grado di accettare quel lavoro e in questo modo manteniamo questi semi sparsi tra di noi e facciamo crescere la nostra base di clienti. A livello personale, però, la maggior parte dei vignettisti lavora a casa, a un tavolo da solo, con la radio accesa e nessuno con cui parlare, a parte lo shock jock o l'annunciatore di baseball che stanno ascoltando, e di conseguenza impazzisce. . . o almeno questa è stata la mia esperienza. Così, per il primo anno in cui vivemmo a Portland, io lavoravo come fumettista a tempo pieno, mentre Paul aveva un lavoro diurno in una libreria; lui tornava a casa e io gli dicevo: "Ehi, come va? Cosa stai facendo? Cosa hai fatto oggi? Con chi hai parlato? Di cosa hai parlato?". È stato pazzesco. Quando sono entrato nello studio, ero circondato da persone con cui potevo interagire come un essere umano. Mi ha anche fornito un posto dove andare a lavorare, perché quando lavori per conto tuo non puoi mai dire addio al tuo capo. E quando lavori a casa non puoi mai andartene. Non si può mai lasciare il lavoro. Quindi, avere un luogo fisico dove andare a lavorare e poi andarsene alla fine della giornata, qualunque sia il momento, è davvero prezioso per qualsiasi idea professionale.
Tucano: La maggior parte dei progetti in studio sono orientati al fumetto?
Colleen: Spesso sono orientati al fumetto. A volte sono solo illustrazioni o storyboard o qualcosa del genere, come per le pubblicità o a volte le aziende hanno pubblicazioni interne, come quando si hanno diverse migliaia di dipendenti, che potrebbero stampare qualcosa solo per quei dipendenti per intrattenerli per qualsiasi motivo. Spesso riceviamo questo tipo di lavori.
© Colleen Coover
Toucan: Ho notato che il suo sito web presenta molti lavori di illustrazione che ha fatto per giornali indipendenti come il Portland Mercury e The Stranger di Seattle. Questo tipo di lavoro è una cosa regolare per lei e come ha iniziato?
Colleen: È stato così per un po'. Mi è stato raccomandato da un altro vignettista, credo, per The Stranger di Seattle. Lo Stranger e il Mercury sono di proprietà della stessa società, e in realtà non faccio più quel lavoro da circa quattro o cinque anni. Ma per quanto ne so, questi due settimanali gratuiti sono gli unici che hanno ancora un budget per le illustrazioni. Quindi sì, sono stato fortunato a entrarci perché all'epoca lavoravo a Banana Sunday e non avevo molti lavori di illustrazione in programma. Quindi è stato molto utile avere un'attività collaterale al mio lavoro sui fumetti.
Tucano: Immagino che anche le scadenze fossero piuttosto strette.
Colleen: Molto, il che a volte è utile perché non c'è un sacco di tentennamenti da parte di un editore che dice: "Oh, puoi fare questa modifica, puoi fare quella modifica?". Lo si fa e lo si fa in fretta. È stato bello. È stato un bel momento.
Tucano: Tu e Paul vi siete stabiliti a Portland. Cosa rende Portland una città così grande per i fumetti?
Colleen: Beh, in parte è solo la popolazione di altri creatori. Mi imbatto continuamente in persone che vivono qui da anni e di cui non avevo idea e che sono qui da nove anni. In parte è dovuto al fatto che è una città molto confortevole in cui vivere. Per una città di queste dimensioni in Occidente, è molto gestibile dal punto di vista finanziario. Quindi è un buon posto per chi lavora in proprio. Non è il massimo se si è alla ricerca di un lavoro. Il mercato di Portland si è un po' spento per questo, ma è davvero un buon posto per essere un lavoratore autonomo.
Tucano: Preferisci scrivere le tue cose o lavorare con gli autori?
Colleen: Di solito preferisco lavorare con altri scrittori, a meno che non si tratti di qualcosa di breve, nel qual caso ogni tanto mi diverto a scrivere un piccolo racconto per conto mio. Mi piace particolarmente lavorare con Paul, ovviamente, e poi con [Jeff} Parker. Sono i miei due scrittori preferiti con cui lavorare, e l'altro giorno ho capito che è perché mentre disegno la loro storia posso rivolgermi a loro e dire: "Ehi, guardate questo, questo è il modo in cui l'ho raccontato e questo è davvero intelligente da parte mia", perché Parker vi dirà che sono il mio più grande fan. Non so se sia vero o meno, ma è quello che vi dirà Parker. Probabilmente è vero. Sì, mi piace raccontare la storia e trovare un modo per raccontare la storia che c'è nel copione.
Tucano: Tu e Jeff Parker state realizzando una storia di Batman 66, è vero?
Colleen: Sì. Ci sto lavorando da un po' e non abbiamo detto nulla perché non sapevo se avessero già fatto un annuncio ufficiale. Probabilmente non è stato annunciato ufficialmente, ma è in anteprima, quindi possiamo parlarne. Sì, lo sto facendo. Ci sto lavorando. Ho appena finito di lavorarci. È stato divertente, perché anche in questo caso ho realizzato tutti i disegni.
Tucano: Compreso il colore?
Colleen: Include il colore ma non le lettere. Le lettere saranno un'altra cosa. Ma ancora una volta, visto che quella serie televisiva è stata così importante per me da bambino, è probabilmente l'unico progetto a fumetti al mondo per il quale sottrarrei tempo a Bandette in questo momento, perché ho dovuto prendermi un paio di mesi di pausa per lavorarci, perché non potevo proprio dire di no. È praticamente il fumetto che ho aspettato tutta la vita di disegnare. Quindi, se l'opportunità bussa, è meglio aprire la porta.
Tucano: Possiamo presumere che ci sia anche Batgirl?
Colleen: Certo, fai pure, supponilo pure.
Tucano: Allora, cosa ne pensi di tutta questa storia del digitale?
Colleen: Lo adoro e ti dirò perché. Lo adoro perché se ti auto-pubblichi hai così tante opportunità di perdere soldi, e con i fumetti digitali molti di questi modi di perdere soldi sono attenuati. Paul e io abbiamo dedicato molto tempo a Bandette, ma non abbiamo corso alcun rischio, né finanziario né di proprietà. Quindi qualsiasi cosa otteniamo da Bandette è solo la ciliegina sulla torta. So bene che non devo aspettarmi da un progetto indipendente la fortuna, perché è una sciocchezza. Voglio dire che sarebbe fantastico. Sono pronto per la fortuna, la sto aspettando, ma non mi aspetto che arrivi.
Con il digitale la distribuzione è globale, il che è davvero entusiasmante. Due giorni dopo l'uscita del primo numero di Bandette, stavo ascoltando un podcast dall'Inghilterra e hanno comprato una copia di Bandette mentre stavano registrando il podcast. È una cosa pazzesca. Con la stampa sarebbe stata una follia. Mi piace il fatto che appena finisco di disegnare un numero posso inviarlo a comiXology e quattro settimane dopo sarà in giro per il mondo, al contrario della carta stampata dove devi pianificare con sei mesi o sette mesi di anticipo. Mi piace che chiunque possa riceverlo ovunque. Mi piace il fatto che si possa prezzare ogni unità al prezzo che si vuole, con un limite minimo di 99 centesimi. Sono un grande fan del prezzo di 99 centesimi. Penso che in pratica dia alle persone il permesso di provare qualcosa di nuovo e io sono un grande fan di questo.