L'INTERVIEW DU TOUCAN
L'invitée spéciale de l'APE Colleen Coover, première partie
La dessinatrice Colleen Coover et son mari, le scénariste Paul Tobin, sont la reine et le roi de la bande dessinée numérique en 2013. Leur création, Bandette, est la bande dessinée la plus vendue de MonkeyBrain Comics, la création de Chris Roberson/Allison Baker (singe) qui publie des bandes dessinées numériques. Bandette a été nominée pour quatre Eisner Awards cette année (Meilleure nouvelle série, Meilleur crayon/encreur, Meilleur coloriage et Meilleure bande dessinée numérique) et a remporté le prix de la Meilleure bande dessinée numérique. Coover et Tobin font tous deux carrière dans la bande dessinée depuis plus de vingt ans. Dans la première partie de cette interview exclusive au Toucan, Coover - qui, avec Tobin, sera l'invitée spéciale de l'APE les 12 et 13 octobre à San Francisco - parle de son travail, de la façon dont elle a rencontré son mari et des raisons pour lesquelles elle aime la bande dessinée.
Toucan : Sur votre site Internet, vous dites : "Je suis un geek de la bande dessinée". Comment êtes-vous arrivé à la bande dessinée ?
Colleen : Je suis née comme ça. J'ai sept ans de moins que ma sœur aînée, et notre grand-mère travaillait dans un Five & Dime, comme un magasin général, et elle donnait à ma sœur les bandes dessinées dépouillées. Une fois que les bandes dessinées avaient fait leur temps dans les kiosques à journaux, elles étaient débarrassées de leurs couvertures et renvoyées au distributeur pour remboursement. À l'époque où je suis né - ma sœur a sept ans de plus que moi - nous avions donc une grosse pile de bandes dessinées à la maison. C'était au début des années 70. J'ai donc appris à lire grâce à Archie et Harvey et à certaines bandes dessinées de super-héros. Ma sœur était plus intéressée par les bandes dessinées d'horreur. Je lis donc littéralement des bandes dessinées depuis ma naissance.
Toucan : Quels ont été vos préférés ?
Colleen : À l'époque, Archie et Harvey, puis j'ai eu quelques DC Famous Firsts [réimpressions au format tabloïd de bandes dessinées DC classiques]. Quand j'avais environ - je ne sais pas quel âge j'avais - mais quand Marvel a fait les Spidey Super Stories en collaboration avec The Electric Company, j'étais abonnée à cela. Je regardais aussi beaucoup la série télévisée Batman qui passait à l'époque à la télévision tous les après-midi après l'école. Je regardais donc cette émission ou Bugs Bunny, selon que Batgirl figurait ou non dans l'épisode. En grandissant, je n'ai jamais fait de différence entre un type de bande dessinée et un autre. Je lisais les bandes dessinées du dimanche. Je lisais tout ce qui me tombait sous la main, les compilations des Peanuts, n'importe quoi. Si c'était une BD ou une bande dessinée, je la lisais, et cela s'est prolongé à la fin des années 70 et dans les années 80, lorsque j'ai mis la main sur des BD underground, puis sur ElfQuest, puis sur Love and Rockets, et ainsi de suite, jusqu'à ce que je sois en quelque sorte "sorti" des X-Men pour lire Love & Rockets, Eightball et le reste des BD indépendantes et underground de la fin des années 80, et ensuite dans les années 90.
Toucan : Quand avez-vous commencé à dessiner ?
Colleen : J'ai commencé à dessiner très, très tôt, mais j'ai commencé à dessiner des bandes dessinées sérieusement juste après avoir rencontré mon mari Paul Tobin, parce qu'il écrivait une série dessinée par Phil Hester pour Caliber Comics, intitulée Fringe. C'était vers 1991. Puis, lorsque je l'ai rencontré en 1992 ou 1993, il écrivait une anthologie à auteur unique pour Slave Labor, intitulée Attitude Lad, et j'ai fait quelques petites pièces avec lui pour cette anthologie, ainsi qu'avec Phil et un autre artiste appelé Vincent Stahl. C'était la première fois que je pensais sérieusement à dessiner des pages. Quelques années plus tard, j'ai commencé avec Small Favors, qui a été mon premier projet sérieux, en solo et à moyen terme.
Toucan : Quelles sont vos influences artistiques ?
Colleen : C'est une très bonne question. Je reconnais surtout les frères Hernandez et Milton Caniff qui a fait Terry and the Pirates et Steve Canyon. Ce sont les personnes que je cite comme mes principales influences, mais je pense que ce serait sous-estimer grandement les personnes qui m'ont influencée. Je ne peux pas ignorer Wendy Pini[ElfQuest] ou Seth [Palookaville] ou, dans le même ordre d'idées, Peter Arno. Ou les années que j'ai passées à regarder le Superman de Curt Swan ou de Neal Adams. Je pourrais continuer longtemps et je devrais probablement le faire si je veux répondre honnêtement à cette question, mais c'est juste.... J'ai essayé de regarder, de comprendre et d'apprécier à peu près tout ce que j'ai vu et d'incorporer ce que je peux utiliser dans mon propre travail. J'ai l'impression que les frères Hernandez m'ont appris à prendre les influences de Dan DeCarlo et à les appliquer à des œuvres plus matures, ces mêmes techniques de narration de bande dessinée. Mais je pense aussi que mon style artistique, du fait de mes nombreuses influences, est très particulier et unique en son genre. Je ne pense pas que quiconque connaissant la bande dessinée puisse regarder mon travail et penser qu'il s'agit de quelqu'un d'autre. Je veux dire que j'espère que non, mais je ne sais pas qui d'autre ce serait.
Toucan : Lorsque vous êtes passé des bandes dessinées de super-héros grand public à des bandes dessinées comme Love and Rockets, Eightball et même ElfQuest, avez-vous réalisé à ce moment-là à quel point ces bandes dessinées étaient différentes et est-ce que cela vous a ouvert des portes ?
Colleen : Je n'y ai pas vraiment pensé. Je lisais aussi Cerebus et je n'ai pas eu l'impression que c'était quelque chose de différent, et encore une fois je pense que c'est lié au fait que quand j'étais si jeune, j'avais Archie et Harvey et aussi House of Mystery et le Batman de Neal Adams et le Superman de Curt Swan et Spider-Man. Je n'ai jamais eu l'impression que c'était quelque chose de différent et c'est comme si je n'avais jamais compris.... J'ai connu quelques autres personnes qui étaient du genre "Beurk...". ElfQuest est en noir et blanc", et je me suis dit : "Oui, et alors ?". Je n'y ai jamais pensé. De plus, comme ma sœur était beaucoup plus âgée que moi, elle avait des magazines Epic et Heavy Metal, alors j'ai mis la main dessus, probablement bien trop jeune pour les lire. Vous savez, j'ai des souvenirs très précis d'avoir été traumatisé en regardant des choses que je n'aurais probablement pas dû regarder en 1976 ou 1978, mais c'est cool. Je m'en suis sorti. Je vais bien.
Toucan : Vous avez pu réaliser de nombreux types de bandes dessinées. Votre travail varie énormément, de la bande dessinée pour tous les âges comme Banana Sunday à la bande dessinée pour adultes comme Small Favors, en passant par Marvel Comics et bien sûr Bandette. Avez-vous un type d'histoire ou de travail préféré ?
Colleen : Pas vraiment. Je veux dire que j'ai vraiment aimé faire des trucs d'adultes quand je le faisais. Je ne suis pas sûre que ce serait quelque chose que je ferais [à nouveau]. Je peux envisager de refaire des histoires courtes pour adultes. En fait, j'ai écrit une histoire pour Creepy avec Jeff Parker il y a environ un an, qui avait un petit côté sexuel. Je me suis dit : " Oh oui, je me souviens avoir fait des choses un peu plus osées, c'est très amusant ", mais je n'ai jamais vraiment voulu être catalogué dans cette catégorie et pour moi, ce n'est qu'une histoire à raconter. Évidemment, en ce moment, je suis surtout intéressé par ce que je considère comme étant pour tous les âges - si vous avez une sensibilité européenne - avec Bandette, et cela s'applique à la façon dont nous avons un peu de canotage sur une page du numéro un, mais c'est tout en sous-vêtements et il n'y a rien à voir. Mais pour moi, cela passera au-dessus de la tête d'un enfant, personne ne devrait s'en préoccuper, et c'est une sorte de sensibilité européenne qui veut qu'un peu de T&A ne fasse de mal à personne tant que ce n'est pas vraiment graphique ou quoi que ce soit. Il y a aussi beaucoup de fumeurs dans Bandette, ce que je n'encourage pas. En fait, je déteste fumer, mais c'était tellement parfait pour ce personnage en particulier que je n'ai pas pu résister. Cela me semble très français.
Toucan : Avez-vous un format particulier dans lequel vous aimez travailler ? La bande dessinée traditionnelle, la bande dessinée numérique ou les romans graphiques ?
Colleen : En fait, je préfère travailler sur des chapitres courts. Je ne suis pas très enthousiaste à l'idée de travailler sur de longs romans graphiques. J'ai fait une fois un roman graphique original avec Gingerbread Girl et c'était une très bonne expérience, mais quand j'ai eu fini, j'étais vraiment épuisée. Sans coupure de chapitre, il faut beaucoup d'endurance et de discipline pour venir à bout d'un tel projet. En général, il est plus confortable pour moi de travailler sur des histoires de 10 à 20 pages. Parfois, j'aime bien écrire un petit haïku de deux pages, cela peut être très amusant aussi, mais en général, je le fais pour moi ou pour une personne de confiance. Bien sûr, c'est ce qui était amusant dans le fait de faire certaines des copies de sauvegarde pour les bandes dessinées Marvel, c'est que je pouvais faire cela et m'amuser un peu en racontant ces histoires très courtes, axées sur les événements, plutôt que de longs récits ou autres.
Toucan : Quand vous étiez enfant et que vous lisiez les X-Men dans les années70 ou 80, avez-vous rêvé qu'un jour vous les dessineriez ?
Colleen : Oui, mais je ne savais pas comment m'y prendre parce que j'avais l'idée que pour faire de la bande dessinée, il fallait vivre à New York pour une raison ou une autre, ce qui est idiot mais c'est ce que je ressentais.
Toucan : C'était un peu vrai à l'époque.
Colleen : C'était un peu vrai et il n'y avait pas vraiment d'école pour cela, même si je n'en ai jamais fait. J'y avais pensé mais je ne savais pas vraiment comment commencer jusqu'à ce que je rencontre Paul. Et c'est à cause du boom du noir et blanc à la fin des années 80 et au début des années 90, où l'on pouvait simplement ... vous savez, il faisait Fringe à Caliber - et les choses se passaient. C'était une époque très excitante, alors il a fait cela et au fil des ans, il a été la personne qui m'a essentiellement appris à être un professionnel.
Toucan : Comment vous êtes-vous rencontrés ?
Colleen : Il travaillait dans un magasin de bandes dessinées. C'est une vieille histoire. Nous avons donc noué une amitié, puis nous avons commencé à sortir ensemble. Cinq ans plus tard, je travaillais dans un magasin de bandes dessinées et vers 2004, j'avais fait Small Favors pendant un certain temps. Nous commencions à penser à Banana Sunday et nous avons regardé autour de nous. Nous vivions à Iowa City, dans l'Iowa, et nous nous sommes dit que nous pouvions rester ici et continuer à travailler au magasin, ce qui est très bien, pour le reste de notre vie, ou que nous pouvions être proactifs et déménager dans un endroit où les choses se passaient. C'est ainsi que nous avons déménagé à Portland, dans l'Oregon. En partie parce que nous connaissions des gens qui travaillaient dans l'industrie et aussi parce que c'est là que se trouvent Dark Horse Comics, Oni Press, Top Shelf et probablement quelques autres dont je ne me souviens pas tout de suite. Nous avons donc déménagé à Portland. Peu de temps après, nous avons publié Banana Sunday chez Oni Press et j'ai rejoint Periscope Studio, ce qui nous a permis de nouer des amitiés et des liens avec tous les professionnels d'ici : Steve Lieber, Jeff Parker, David Hahn, Ron Randall, Erica Moen, Dylan Meconis et un tas d'autres personnes.
Toucan : Quel est l'intérêt de travailler en studio ?
Colleen : Il y en a plusieurs. Je veux dire que les avantages professionnels sont de travailler avec des personnes avec lesquelles on peut travailler en réseau. Si quelqu'un a un travail commercial qu'il ne peut pas prendre, quelqu'un d'autre dans la salle sera capable de prendre ce travail et ainsi nous gardons ces graines répandues entre nous et nous développons en quelque sorte notre propre base de clients. Mais d'un point de vue personnel, la plupart des dessinateurs travaillent chez eux, à une table, avec la radio allumée et personne à qui parler, à l'exception de l'animateur de choc ou de l'annonceur de base-ball qu'ils écoutent, ce qui les rend légèrement fous ? ... ou du moins c'est ce que j'ai vécu. Pendant la première année où nous avons vécu à Portland, je travaillais comme dessinateur à plein temps tandis que Paul avait un emploi de jour dans une librairie, et il rentrait à la maison et je lui disais : "Hé, comment ça va ? Qu'est-ce que tu fais ? Qu'as-tu fait aujourd'hui ? Avec qui as-tu parlé ? De quoi as-tu parlé ?" C'était fou. Lorsque j'ai rejoint le studio, j'étais entouré de personnes avec lesquelles je pouvais interagir comme un être humain. Cela m'a également permis d'avoir un endroit où aller travailler, car lorsque vous travaillez pour vous-même, vous ne pouvez jamais dire au revoir à votre patron. Et quand vous travaillez à la maison, vous ne pouvez jamais partir. On ne peut jamais quitter le travail. C'est pourquoi le fait d'avoir un endroit physique où aller travailler et partir à la fin de la journée - quelle que soit l'heure - est vraiment précieux pour toute idée professionnelle.
Toucan : La plupart des projets du studio sont-ils orientés vers la bande dessinée ?
Colleen : Il s'agit souvent de bandes dessinées. Parfois, il s'agit simplement d'illustrations ou de story-boards ou de quelque chose comme ça, pour des publicités ou parfois des entreprises ont des publications internes, comme lorsque vous avez plusieurs milliers d'employés, ils peuvent imprimer quelque chose juste pour ces employés afin de les divertir pour une raison ou pour une autre. C'est donc souvent ce genre de travaux qui nous sont confiés.
© Colleen Coover
Toucan : J'ai remarqué que votre site web présente de nombreux travaux d'illustration que vous avez réalisés pour des journaux indépendants comme le Portland Mercury et The Stranger à Seattle. Ce type de travail est-il régulier pour vous et comment avez-vous commencé à le faire ?
Colleen : Pendant un certain temps. J'ai été recommandée par un autre dessinateur, je crois, pour The Stranger à Seattle. Le Stranger et le Mercury appartiennent à la même société et je n'ai pas travaillé pour eux depuis quatre ou cinq ans. Mais à ma connaissance, ces deux hebdomadaires gratuits sont les seuls à disposer encore d'un budget pour l'illustration. J'ai donc eu de la chance d'y participer parce qu'à l'époque, je faisais Banana Sunday et je n'avais pas vraiment de travail d'illustration en vue. C'était donc très pratique d'avoir ce travail en marge de mon travail sur les bandes dessinées.
Toucan : J'imagine que les délais étaient assez serrés.
Colleen : Très, ce qui est parfois utile parce qu'il n'y a pas beaucoup d'hésitations de la part de l'éditeur qui dit "Oh, peux-tu faire tel ou tel changement ?". Le travail est fait, et vite. C'était bien. C'était un bon moment.
Toucan : Paul et vous vous êtes installés à Portland. Qu'est-ce qui fait de Portland une si grande ville de la bande dessinée ?
Colleen : En partie, c'est juste la population d'autres créateurs. Je rencontre continuellement des gens qui vivent ici depuis des années et dont je n'avais aucune idée, alors que je suis ici depuis neuf ans. C'est en partie dû au fait que c'est une ville très agréable à vivre. Pour une ville de cette taille dans l'Ouest, il est financièrement très facile d'y vivre. C'est donc un bon endroit pour travailler à son compte. Ce n'est pas le cas si vous cherchez un emploi. Le marché s'est en quelque sorte effondré à Portland pour cette raison, mais c'est vraiment un bon endroit pour travailler à son compte.
Toucan : Préférez-vous écrire vos propres textes ou travailler avec des auteurs ?
Colleen : En fait, je préfère généralement travailler avec d'autres auteurs, sauf s'il s'agit de quelque chose de court, auquel cas j'aime parfois écrire une petite histoire courte toute seule. J'aime particulièrement travailler avec Paul, bien sûr, puis avec [Jeff] Parker. Ce sont mes deux auteurs préférés, et j'ai compris l'autre jour que c'est parce que pendant que je dessine leur histoire, je peux me tourner vers eux et leur dire : " Hé, regardez ça, c'est comme ça que j'ai raconté ça et c'est vraiment intelligent de ma part ", parce que Parker vous dira que je suis mon plus grand fan. Je ne sais pas si c'est vrai ou non, mais c'est ce que Parker vous dira. C'est probablement vrai. Oui, j'aime raconter l'histoire et trouver un moyen de raconter l'histoire contenue dans le scénario.
Toucan : Vous et Jeff Parker préparez une histoire de Batman 66, c'est bien cela ?
Colleen : Oui. Je travaille dessus depuis un moment et nous n'avons rien dit parce que je ne savais pas s'ils avaient déjà fait une annonce officielle. Ce n'est probablement pas une annonce officielle mais c'est dans les avant-premières, donc nous pouvons aller de l'avant et en parler. Oui, c'est ce que je fais. J'y travaille. Je viens juste de finir de travailler dessus. C'était amusant parce que, encore une fois, c'est moi qui ai fait tous les dessins.
Toucan : Y compris la couleur ?
Colleen : Y compris la couleur, mais pas les lettres. Les lettres seront confiées à quelqu'un d'autre. Mais encore une fois, cette série télévisée étant si importante pour moi quand j'étais enfant, c'est probablement le seul projet de bande dessinée au monde pour lequel je prendrais du temps loin de Bandette en ce moment, parce que j'ai dû m'absenter quelques mois pour travailler dessus parce que je ne pouvais tout simplement pas dire non. C'est en fait la bande dessinée que j'ai attendu toute ma vie pour dessiner. Alors si l'occasion se présente, mieux vaut ouvrir la porte.
Toucan : Peut-on supposer que Batgirl en fait partie ?
Colleen : Bien sûr, allez-y et supposez que c'est le cas.
Toucan : Que pensez-vous du numérique ?
Colleen : J'adore ça et je vais vous dire pourquoi. J'adore ça parce que si vous vous autoéditez, vous avez tellement d'occasions de perdre de l'argent, et avec les bandes dessinées numériques, il y a tellement d'occasions de perdre de l'argent qui sont réduites. Paul et moi avons consacré beaucoup de temps à Bandette, mais nous n'avons pris aucun risque, aucun risque financier ou autre risque de propriété. Tout ce que nous recevons de Bandette n'est donc qu'une cerise sur le gâteau. Je sais qu'il ne faut pas s'attendre à ce qu'un projet indépendant soit couronné de succès, parce que c'est tout simplement stupide. Je veux dire que ce serait formidable. Je suis prêt pour la fortune, j'attends, mais je ne m'attends pas à ce qu'elle arrive.
Avec le numérique, la distribution est mondiale, ce qui est vraiment passionnant. Deux jours après la sortie du premier numéro de Bandette, j'écoutais un podcast en provenance d'Angleterre qui avait acheté un exemplaire de Bandette pendant qu'il enregistrait le podcast. C'est fou. Avec une version imprimée, cela aurait été tout simplement insensé. J'aime le fait que dès que j'ai fini de dessiner un numéro, je peux l'envoyer à comiXology et quatre semaines plus tard, il sera disponible dans le monde entier, contrairement à la version imprimée où vous devez planifier six mois, sept mois à l'avance. J'aime le fait que tout le monde puisse l'obtenir n'importe où. J'aime le fait que l'on puisse fixer le prix de chaque unité aussi bas que l'on veut, la limite inférieure étant de 99 cents. Je suis un grand fan du prix de 99 cents. Je pense que cela permet aux gens d'essayer quelque chose de nouveau et j'aime beaucoup cela.