Il mondo di Maggie 024: Affari difficili

"Ho riutilizzato vecchie formule di trama, non storie in senso pieno. Pensavo di aver rivisto l'ambientazione e i personaggi in modo da dare un'immagine nuova alla nuova generazione di lettori. Né io né gli editori immaginavamo che i lettori delle prime versioni comprassero ancora fumetti". Questo è ciò che il creatore di Zio Paperone Carl Barks disse a Malcolm Willits nel corso dell'intervista "Duck Man" che Don e io stampammo in Comic Art #7 nel 1968.

Parte dell'arte di produrre fumetti con un programma impegnativo consiste nell'utilizzare uno o più trucchi del mestiere per sfruttare al meglio il tempo a disposizione. A volte, anche scrittori-artisti di talento come Carl possono dividere il lavoro con altri collaboratori. Ha commentato le sfide che tali processi possono comportare, quando il suo editore gli inviava concetti di storie da altri scrittori: "Non scrivevano cose facili da mettere in scena, e così mi sono preso la libertà di rielaborare il loro materiale. Alcune storie le ho cambiate così completamente che, dopo due anni, pensavo di averle scritte tutte". Ma ha aggiunto che a volte ha ottenuto del buon materiale da altre fonti. "La storia in cui Gladstone e Donald erano nel Mare di Bering e hanno trovato quella vecchia barca vichinga, mi è stata raccontata da Dana Coty, che anni fa era redattore della rivista Judge ". Carl acquistò l'idea da lui e la sviluppò per Dell Four Color #408 (luglio 1952), "The Golden Helmet".

È una trama!

Fare fumetti è un'attività abbastanza complicata che i suoi creatori hanno dovuto ricorrere a una serie di espedienti per farli arrivare sempre in tempo. Certo, quando cercava idee per una storia, anche Shakespeare iniziava spesso a ricorrere alle Cronache di Holinshed o ad altre opere teatrali. (Ciao, Re Leir!) Diamine, Omero risparmiava il tempo della trama trasformando la tradizione greca in versi, no? Ma qui stiamo parlando di fumetti, quindi concentratevi!

I primi editori cominciarono a fornire contenuti rapidi per i fumetti, unendo le strisce fino a riempire le pagine di un numero. Ehi, si cercava ciò che era economico, veloce e abbondante! Con il numero 1, datato luglio 1934, Famous Funnies ("famoso" perché i contenuti erano già stati diffusi sui giornali) introdusse il concetto di fumetto mensile. Le sue pagine erano piene di ristampe di The Bungle Family, Tailspin Tommy, Mutt and Jeff, Dixie Dugan e molte altre strisce simili.

Con l'aumento della concorrenza e il progressivo riempimento delle edicole con una varietà sempre maggiore di delizie in quadricromia, nuove storie iniziarono a catturare l'attenzione dei lettori. Ciò significava la ricerca di materiale aggiuntivo e di storie nuove e diverse.

Ma a volte i redattori riuscivano a trovare il modo di ricavare nuovo materiale da vecchie fonti.

In Raggedy Ann + Andy #19 (dicembre 1947), edito da Oskar Lebeck (di origine tedesca), l'introduzione alle otto pagine di poesie illustrate recitava: "Slovenly Peter è uno dei primi libri per ragazzi. Nel 1844 un giovane medico tedesco, Heinrich Hoffman, scrisse e illustrò questo libro per il suo figlioletto. Slovenly Peter o Struwwelpeter, come veniva chiamato in Germania, divenne il più popolare di tutti i libri per bambini [sic]. Il libro fu tradotto in quasi tutte le lingue del mondo. Centinaia di milioni di giovani lettori in tutto il mondo ne hanno apprezzato le rime e le immagini. Poiché negli ultimi tempi il libro è stato un po' dimenticato, abbiamo pensato di riportarvi alcuni versi e immagini di questo famoso libro. Non è emozionante pensare che il vostro bisnonno o la vostra nonna da bambini leggessero Slovenly Peter proprio come fate voi ora? Speriamo che vi piaccia come sappiamo che è piaciuto a loro".

Hah! Sono otto pagine riempite, con il bonus di una nona per l'introduzione! (Inoltre, era la prima volta che vedevo l'opera di Hoffman, anche se tradotta e reillustrata. Quindi forse Lebeck aveva ragione).

Alcuni vignettisti di gag, come Helen Hokinson del New Yorker(1893-1949), si limitavano a fornire illustrazioni per le quali una fonte di gag forniva l'umorismo. Nel suo postumo The Ladies, God Bless 'em, pubblicato nel 1950, lo scrittore di gag James Reid Parker scrisse un'introduzione che includeva un necrologio: "Nel 1931 un incontro casuale con James Reid Parker portò a un sodalizio professionale che durò per i successivi diciotto anni; il signor Parker ideò le situazioni e scrisse le didascalie per la maggior parte dei disegni della signorina Hokinson". Non aveva mantenuto il segreto: aveva persino dedicato When Were You Built? (1948), "a James Reid Parker, le cui didascalie hanno ispirato la maggior parte di questi disegni". Nella sua lunga introduzione alla raccolta del 1950, Parker discute le circostanze in cui la Hokinson si era accordata per fargli fornire quelle che erano le trame delle sue illustrazioni. Ha fornito una visione dettagliata di questo lavoro di collaborazione.

Ma consideriamo i trucchi della scrittura. Agli autori viene spesso chiesto: "Dove prendi le idee?". Può essere una sfida, e una delle soluzioni può essere semplice come lo swiping. È noto che quando la linea E.C. pubblicò una storia basata sul lavoro di Ray Bradbury, quest'ultimo ricordò all'azienda che gli era dovuto un assegno per le royalties. La risposta produsse un rapporto proficuo.

L'intera linea di fumetti Classics Illustrated di Gilberton si basava sulla premessa che le storie di dominio pubblico potessero essere utilizzate per un riciclo perpetuo di adattamenti redditizi.

L'arte

A proposito di swiping, usare le trame di qualcun altro non è l'unico modo per accelerare la produzione di fumetti. Negli anni Sessanta, l'artista Howard Boughner mostrò a me e a Don alcuni dei suoi archivi di trame, tra cui veri e propri pezzi di arte originale, ritagliati per riferimento a causa della loro potenziale utilità. Credo che abbia menzionato che i cataloghi Sears erano un'altra risorsa utile e scommetto che non era il solo a pensarlo.

L'utilizzo di materiali di riferimento può avvenire in modi diversi. Dell ha ripubblicato molte compilation di fumetti, tra cui la storia "Phantom Blot" di Floyd Gottfredson dal fumetto di Topolino del 1939, sceneggiata da Merrill De Maris. Per qualche motivo, però, quando Dell utilizzò le strisce in seguito come back-up serials in Walt Disney's Comics and Stories, Dell non si limitò a ristampare ciò che aveva già (ri)pubblicato. L'artista Bill Wright ci ha raccontato che, quando ha adattato il materiale di Gottfredson, gli è stato richiesto di cambiare ogni singola tavola. E, chiaramente, a Dick Moores è stato detto lo stesso. Come prova, i lettori possono confrontare la storia di Gottfredson "Phantom Blot", ristampata di recente, con i sei episodi seriali di Comics and Stories in #101-#106 (febbraio-luglio 1949). La sceneggiatura è la stessa, ma ogni tavola di Moores è diversa da quella di Gottfredson.

I trucchi per generare storie possono andare oltre qualcosa di così semplice. Stan Lee della Marvel, ovviamente, non solo ha ideato il "Metodo Marvel" (conferenza sulla storia con lo scrittore e l'artista, l'artista disegna la storia e poi la sceneggiatura si basa sulla conferenza e sull'arte). Stan e i suoi artisti hanno anche messo in atto alcuni degli stessi trucchi che Julius Schwartz della DC aveva già avviato per aggiornare e rinnovare i personaggi di un'epoca precedente. (Dopo tutto, i Fantastici Quattro erano una combinazione di Plastic Man, la Torcia Umana, l'invisibile Scarlet O'Neil e, beh, un generico mostro Marvel, giusto?) Più veloce è il processo di creazione della storia, maggiore è il risultato possibile.

Attrazioni in arrivo

Altri media continuano a cercare ciò che è economico, veloce e abbondante. Sono passati otto decenni da quando Famous Funnies ha acquisito le storie dei fumetti, e da allora fumetti come The Lone Ranger, Tarzan e Bugs Bunny hanno raccontato molte nuove storie di personaggi già esistenti provenienti da radio, TV e cinema.

Poi, le cose sono cambiate un po'. Nella sua ricerca di storie popolari da raccontare, Hollywood (per esempio) ha scoperto più di un successo nei fumetti. Il processo è diventato quasi tradizionale. Al cinema o in TV, le versioni di Spider-Man, Batman, Superman e Capitan America sembrano ripetersi costantemente. È quasi un dispositivo di marketing ciclico. I fumetti forniscono trame e personaggi per i film e la TV, che forniscono materiale da dare in licenza per giocattoli, statue e abbigliamento. E libri. E idee per la fan fiction. E, infine, una nuova generazione di creatori. La bambina che oggi indossa un vestito da Wonder Woman potrebbe scrivere o disegnare la propria rivisitazione del personaggio tra una decina d'anni.

Una volta che altri produttori di media avranno ampliato i loro motori di ricerca e i loro dipartimenti di licenza per rovistare nei vecchi fumetti, potremmo vedere film, webcomics, libri e video di... Beh, chi lo sa? Uova quadrate [Paperino quadricromia #223]? Airboy che combatte contro eserciti di ratti?[Airboy Comics #58]? Magnus, Robot Fighter [nella sua incarnazione Dell o Valiant]? Le possibilità sono infinite.

Tutto ciò mi fa improvvisamente capire che potrebbe esserci una nuova ondata di investimenti in arrivo. Dopotutto, se Marvel Super-Heroes #18 (che introduce i Guardiani della Galassia) può passare da 25 centesimi nel 1969 a un valore indicativo di 60 dollari un decennio fa a più di 10.000 dollari nel 2014... Cosa pensate che possa accadere al prezzo dell'edizione arretrata di Sunfire & Big Hero Six #1 (settembre 1998)?

No. Dimenticatelo. Ci piacciono i fumetti perché ci piacciono i fumetti. Ciò che è molto più importante dei prezzi da collezione è che le grandi storie continuino a essere stampate per influenzare gli scrittori e gli artisti delle generazioni a venire. Credo sia stato Harvey Pekar a dire: "Non c'è limite alla qualità dell'arte e non c'è limite alla qualità della scrittura". Nel nostro futuro c'è un intrattenimento delizioso, a prescindere dai trucchi che i suoi creatori useranno per portarcelo.

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!