Il mondo di Maggie 025: Per la cronaca

In ottobre ho avuto la fortuna di assistere alla retrospettiva "Legacy: Watercolors by David Finn" presso la Wally Findlay Galleries di New York. Noto per essere stato il co-fondatore (insieme all'amico William Ruder) della società di pubbliche relazioni Ruder Finn nel 1948, David Finn è stato anche un prolifico fotografo, scultore e pittore: un conoscitore di lunga data di una varietà di belle arti. Forse lo conoscete per il suo lavoro con la rivista Sculpture Review per la National Sculpture Society. Scommetto che non sapete che ha contribuito a mantenere i fumetti nelle edicole americane.

In un periodo di turbolenza nella storia del fumetto, quando aumentavano le pressioni dell'opinione pubblica per togliere i fumetti dalla circolazione, David Finn ha contribuito a riunire gli editori interessati per dare una risposta che alleviasse le preoccupazioni dei genitori e dei politici. Egli contribuì a formare l'organizzazione e a pubblicizzare l'esistenza della Comics Magazine Association of America, una coalizione di editori. Sebbene molti all'interno dell'industria fossero preoccupati per il controllo dei contenuti prima della pubblicazione, l'istituzione della CMAA si rivelò fondamentale per il successo del mantenimento della forma d'arte negli anni Cinquanta.

Seal of Approval di Amy Kiste Nyberg : The History of the Comics Code parla del suo sostegno, notando di Ruder Finn: "Il nome dello studio appare in fondo alle bozze del codice inviate alla sottocommissione del Senato sulla delinquenza giovanile". L'autrice cita quanto scritto da Ruder Finn in seguito: "Lo scopo di questi sforzi non è quello di creare un'atmosfera che permetta di realizzare le riforme richieste dai critici; è quello di trovare un modo per fare le più piccole concessioni possibili, necessarie per porre fine alla controversia".

È stato un piacere vedere un raggiante David Finn circondato dai molti ammiratori del suo lavoro creativo in quella galleria d'arte, anni dopo aver protetto una forma d'arte sotto attacco. È stato così produttivo in così tanti campi che quasi nessuno dei presenti aveva idea della sua importanza per il nostro mondo della cultura popolare.

E questo mi ha fatto venire in mente il fatto che sembra che ci sia sempre stato un certo numero di persone il cui contributo alla forma d'arte del fumetto non è stato ampiamente ricordato.

Solo quando Steven E. Mitchell ha inviato a Comics Buyer's Guide il quarto capitolo della sua serie Evil Harvest, "Superman in Disguise: The New York Senate Investigations", anni fa, Don e io ci siamo ricordati del lavoro di un altro alleato dei fumetti. Nel 1952, il Comitato Legislativo Congiunto di New York per lo Studio della Pubblicazione dei Fumetti aveva dichiarato apertamente che i fumetti non dovevano essere considerati costituzionalmente protetti dalle norme sulla libertà di stampa. La legislatura ha modificato la legge penale per proibire storie di "crimini, spargimenti di sangue, lussuria o atti efferati, che tendono a incitare i minori ad atti violenti o depravati o immorali". Accidenti. (A proposito, il testo completo della tesi di laurea di Mitchell è disponibile online. Dateci un'occhiata).

Fredric Wertham ha raccontato l'accaduto nel capitolo XII del suo Seduction of the Innocent (La seduzione dell'innocente), uncapitolo intitolato, tra l'altro, "Gli alleati del diavolo" (un riferimento ai sostenitori dei fumetti): "Quando la legge sul controllo dei fumetti criminali fu presentata all'Assemblea, la votarono: 141 a 4. Anche il Senato la votò, all'unanimità.

"Sembrava davvero che fosse stato fatto un passo avanti. Ma il governatore [Thomas E.] Dewey se ne occupò. Ha posto il veto al disegno di legge, motivandolo con il fatto che "non soddisfa i requisiti costituzionali fondamentali". Superman ha molti travestimenti".

È probabile che le persone che oggi ricordano Dewey lo ricordino solo come un candidato fallito alla presidenza. Ma dovremmo ringraziarlo per essere stato un altro che ha contribuito a salvare la nostra forma d'arte nascente.

E ci sono molte, molte altre persone là fuori il cui contributo alla forma d'arte che amiamo rimane quasi sconosciuto. Quando qualcosa di loro attira la nostra attenzione, possiamo ancora trovare difficile saperne di più su di loro.

Per esempio, avete mai sentito parlare di J Milton Cowan (22 febbraio 1907-20 dicembre 1993)? Quando anni fa ho cercato per la prima volta di trovare riferimenti a lui su Internet, l'unico elenco che ho trovato era una richiesta di qualcuno che voleva saperne di più su di lui a causa di qualcosa che aveva scritto (se ricordo bene) sulla traduzione dell'arabo.

Oggi è più facile saperne di più. Ha una sua voce su Wikipedia. Ma anche lì si legge: "Cowan ha pubblicato molto poco". Considerate però questo: Quando lo conoscevo, era a capo della Divisione di Lingue Moderne della Cornell. E come ho fatto a conoscerlo? Era il padre di Julia, che ho incontrato quando lei e io abbiamo frequentato insieme l'asilo a Ithaca, N.Y., nel 1947.

A destra: Traduzione del libretto (da sinistra a destra) del dialogo giapponese nella vignetta di Walt Kelly a tutta pagina: "Dov'è il ristorante?" "È a destra". "Non capisco".

Ma il legame duraturo della nostra famiglia con lui è nato dall'interesse comune e dalla reciproca ammirazione per il creatore di Pogo, Walt Kelly. Mamma e papà conoscevano Kelly grazie al suo lavoro sui fumetti; Cowan aveva lavorato con Kelly per produrre progetti per il Dipartimento della Guerra: opuscoli di traduzioni fonetiche per il personale di servizio all'estero durante la Seconda Guerra Mondiale. Il bello è che è probabile che non si trovi molto su quel lavoro, nemmeno nei lunghi articoli che elogiano i contributi linguistici di Cowan. Non c'è alcun credito per Cowan in opuscoli come Japanese: A Guide to the Spoken Language (TM 30-341); c'è un'introduzione del Dipartimento della Guerra datata 18 giugno 1943 e una data di chiusura della tipografia del 1945. Ma Cowan, altri scrittori, Kelly e almeno un altro artista rimangono non identificati. Tuttavia, hanno aperto una strada che sarebbe stata percorsa meno di un decennio dopo da Will Eisner, la cui creazione di P.S. per l'esercito utilizzava i fumetti per aiutare i meccanici nella manutenzione dei veicoli.

Chiaramente, ho solo iniziato a esplorare questi crediti. Chi conoscete che dovrebbe ricevere maggiore attenzione per il suo sostegno ai fumetti? Bibliotecari? Gli educatori che usano i fumetti nei programmi di lettura? (Sapevate che alla fine degli anni Quaranta o all'inizio degli anni Cinquanta c'è stato un tentativo di utilizzare un libro di lavoro di Superman nelle classi di inglese delle scuole elementari? Il progetto fu abbandonato perché i bambini portarono a casa i libri di lavoro e li completarono quasi in una notte: I libri di lavoro erano troppo popolari per essere utilizzati a scuola). Quanti clienti di una fumetteria onorano oggi Michael Correa, il direttore del negozio che ha messo in gioco la propria libertà appellandosi a una multa relativamente piccola per contestare la decisione che i fumetti che aveva venduto agli adulti erano illegali per tale vendita?

Grazie a tutti loro, noti e sconosciuti, e a tutte le centinaia (migliaia?) che hanno contribuito a rendere il mondo del fumetto quello che è oggi!

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!