Le monde de Maggie 025 : Pour mémoire

En octobre, j'ai eu la chance d'assister à la rétrospective "Legacy : Watercolors by David Finn" à la Wally Findlay Galleries à New York. Connu comme cofondateur (avec son ami William Ruder) de la société de relations publiques Ruder Finn en 1948, David Finn est également un photographe, sculpteur et peintre prolifique : un connaisseur de longue date d'une grande variété d'œuvres d'art. Vous le connaissez peut-être pour son travail avec le magazine Sculpture Review pour la National Sculpture Society. Ce que vous ignorez sans doute, c'est qu'il a contribué à maintenir les bandes dessinées dans les kiosques à journaux américains.

À une époque troublée de l'histoire de la bande dessinée, alors que la pression publique augmentait pour retirer les bandes dessinées de la circulation, David Finn a aidé à rassembler les éditeurs concernés afin de fournir une réponse qui apaiserait les inquiétudes des parents et des politiciens. Il a contribué à créer l'organisation Comics Magazine Association of America, une coalition d'éditeurs, et à en faire connaître l'existence. Bien que de nombreuses personnes au sein de l'industrie se soient inquiétées du contrôle du contenu avant publication, la création de la CMAA s'est avérée fondamentale pour le maintien de la forme artistique dans les années 1950.

L'ouvrage d'Amy Kiste Nyberg, Seal of Approval : The History of the Comics Code parle de son soutien, notant à propos de Ruder Finn : "Le nom de l'entreprise apparaît au bas des épreuves du code envoyées à la sous-commission sénatoriale sur la délinquance juvénile". Elle cite ses écrits ultérieurs : "Le but de ces efforts n'est pas de créer une atmosphère propice aux réformes exigées par les critiques ; il s'agit de trouver un moyen de faire les plus petites concessions possibles nécessaires pour mettre fin à la controverse."

C'était un plaisir de voir un David Finn rayonnant entouré des nombreux admirateurs de son propre travail créatif dans cette galerie d'art, des années après avoir protégé une forme d'art attaquée. Il a été si productif dans tant de domaines que presque personne parmi les participants n'avait la moindre idée de son importance dans notre monde de culture populaire.

Cela m'a fait penser au fait qu'il semble y avoir toujours eu un certain nombre de personnes dont les contributions à l'art de la bande dessinée n'ont pas été largement reconnues.

Ce n'est que lorsque Steven E. Mitchell a envoyé au Comics Buyer's Guide le quatrième chapitre de sa série Evil Harvest, "Superman in Disguise : The New York Senate Investigations", que Don et moi nous sommes souvenus du travail d'un autre allié de la bande dessinée. En 1952, la commission législative mixte de New York chargée d'étudier la publication des bandes dessinées avait déclaré sans ambages que les bandes dessinées ne devaient pas être considérées comme protégées par la Constitution au titre de la liberté de la presse. La législature a modifié la loi pénale pour interdire les histoires de "crimes, effusions de sang, luxure ou actes odieux, qui tendent à inciter les mineurs à des actes violents, dépravés ou immoraux". C'est à dire... (En passant, le texte intégral de la loi Mitchell est disponible à l'adresse suivante le texte intégral de la thèse de maîtrise de Mitchell est disponible en ligne. N'hésitez pas à y jeter un coup d'œil).

Fredric Wertham décrit ainsi ce qui s'est passé dans le chapitre XII de son ouvrage Seduction of the Innocent,chapitre intitulé d'ailleurs "The Devil's Allies" (référence aux partisans de la bande dessinée) : "Lorsque le projet de loi sur le contrôle des bandes dessinées a été présenté à l'Assemblée, celle-ci l'a voté : 141 voix contre 4 : "Lorsque le projet de loi sur le contrôle des bandes dessinées criminelles a été présenté à l'Assemblée, celle-ci l'a approuvé par 141 voix contre 4. Le Sénat l'a également approuvé à l'unanimité.

"Il semblait donc qu'un pas en avant avait été fait. Mais le gouverneur [Thomas E.] Dewey s'en est occupé. Il a opposé son veto au projet de loi, arguant qu'il ne répondait pas aux exigences constitutionnelles fondamentales. Superman a bien des déguisements".

Il y a fort à parier que les personnes qui se souviennent aujourd'hui de Dewey ne se souviennent de lui que comme d'un candidat raté à la présidence. Mais nous devrions lui donner un coup de chapeau pour le remercier d'avoir contribué à sauver notre forme d'art naissante.

Et il y a beaucoup, beaucoup d'autres personnes dont les contributions à la forme d'art que nous aimons restent presque inconnues. Lorsque quelque chose chez eux attire notre attention, nous avons parfois du mal à en savoir plus.

Par exemple, avez-vous entendu parler de J Milton Cowan (22 février 1907-20 décembre 1993) ? Lorsque j'ai essayé pour la première fois, il y a plusieurs années, de trouver des références à son sujet sur l'internet, la seule liste que j'ai trouvée était une requête de quelqu'un qui voulait en savoir plus sur lui en raison d'un article qu'il avait écrit sur (si je me souviens bien) la traduction de l'arabe.

Aujourd'hui, il est plus facile d'en savoir plus. Il a sa propre entrée sur Wikipédia. Mais même là, on peut lire que "Cowan a très peu publié". Considérez ceci, cependant : Lorsque je l'ai connu, il dirigeait la division des langues modernes de Cornell. Et comment l'ai-je connu ? C'était le père de Julia, que j'ai rencontrée lorsqu'elle et moi allions ensemble à l'école maternelle d'Ithaca, dans l'État de New York, en 1947.

A droite : Traduction dans le livret (de gauche à droite) du dialogue japonais dans la pleine page du dessin animé de Walt Kelly : "Où est le restaurant ?" "C'est à droite." "Je ne comprends pas."

Mais le lien durable qui unit notre famille à lui est dû au fait que nous avions tous un intérêt commun pour le créateur de Pogo, Walt Kelly, et que nous l'admirions mutuellement. Maman et papa connaissaient Kelly pour son travail dans les bandes dessinées ; Cowan avait travaillé avec Kelly pour produire des projets pour le ministère de la Guerre : des livrets de traductions phonétiques pour les militaires à l'étranger pendant la Seconde Guerre mondiale. L'ennui, c'est qu'il y a de fortes chances que vous ne trouviez pas grand-chose sur ce travail, même dans les longs articles faisant l'éloge des contributions linguistiques de Cowan. Cowan n'est pas mentionné dans des brochures telles que Japanese : A Guide to the Spoken Language (TM 30-341) ; l'introduction du ministère de la Guerre est datée du 18 juin 1943 et la date de l'imprimerie de fermeture est 1945. Mais Cowan, d'autres écrivains, Kelly et au moins un autre artiste ne sont pas identifiés. Néanmoins, ils ont ouvert une voie qui sera empruntée moins d'une décennie plus tard par Will Eisner, dont la création de P.S. pour l'armée utilisait des bandes dessinées pour aider les mécaniciens à entretenir leurs véhicules.

Il est clair que je n'ai fait que commencer à explorer ces crédits. Qui, à votre connaissance, devrait recevoir plus d'attention pour le soutien qu'il apporte à la bande dessinée ? Les bibliothécaires ? Les éducateurs qui utilisent les bandes dessinées dans les programmes de lecture ? (Saviez-vous qu'à la fin des années 1940 ou au début des années 1950, on a tenté d'utiliser un cahier d'exercices de Superman dans les classes d'anglais des écoles primaires ? Le projet a été abandonné parce que les enfants ramenaient les cahiers à la maison et les complétaient presque du jour au lendemain : Les cahiers ont été jugés trop populaires pour être utilisés à l'école). Combien de clients de magasins de bandes dessinées honorent aujourd'hui Michael Correa, le gérant du magasin qui a mis sa propre liberté en jeu en faisant appel d'une amende relativement faible afin de contester la décision selon laquelle les bandes dessinées qu'il avait vendues à des adultes étaient illégales pour ce type de vente ?

Merci à tous, connus et inconnus, et à tous les centaines (milliers ?) qui ont contribué à faire du monde de la bande dessinée ce qu'il est aujourd'hui !

---

Maggie 's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan !