El mundo de Maggie 025: Para que conste

En octubre, tuve la suerte de asistir a la retrospectiva "Legado: Acuarelas de David Finn" en las galerías Wally Findlay de Nueva York. Conocido por ser cofundador (junto con su amigo William Ruder) de la empresa de relaciones públicas Ruder Finn en 1948, David Finn ha sido también un prolífico fotógrafo, escultor y pintor: un viejo conocedor de las bellas artes en todas sus vertientes. Quizá le conozca por su trabajo en la revista Sculpture Review para la National Sculpture Society. Lo que apuesto a que no sabe es que ayudó a mantener los cómics en los quioscos de Estados Unidos.

En un momento de agitación en la historia del cómic, a medida que aumentaba la presión pública para retirar los cómics de la venta, David Finn ayudó a reunir a los editores preocupados para dar una respuesta que aliviara las preocupaciones de padres y políticos por igual. Ayudó a crear la organización y a dar a conocer la existencia de la Comics Magazine Association of America, una coalición de editores. Aunque a muchos miembros de la industria les preocupaba el control del contenido previo a la publicación, la creación de la CMAA resultó fundamental para el éxito del mantenimiento de este arte en la década de 1950.

Amy Kiste Nyberg's Seal of Approval: The History of the Comics Code habla de su apoyo, señalando de Ruder Finn: "El nombre de la empresa aparece en la parte inferior de las galeradas del código enviadas al Subcomité del Senado sobre Delincuencia Juvenil". Cita su escrito posterior: "El propósito de tales esfuerzos no es crear una atmósfera en la que se hagan las reformas exigidas por los críticos; es encontrar la manera de hacer las concesiones más pequeñas posibles necesarias para poner fin a la controversia."

Fue una delicia ver a un radiante David Finn rodeado de los muchos admiradores de su propia obra creativa en aquella galería de arte, años después de haber protegido una forma de arte atacada. Ha sido tan productivo en tantos campos que casi nadie entre los asistentes tenía idea de su importancia para nuestro mundo de cultura popular.

Y eso me trajo a la mente el hecho de que parece que siempre ha habido una serie de personas cuyas contribuciones a la forma de arte de los cómics no han sido ampliamente recordadas.

No fue hasta que Steven E. Mitchell envió a Comics Buyer's Guide el cuarto capítulo de su serie Evil Harvest, "Superman in Disguise: The New York Senate Investigations", Don y yo recordamos el trabajo de otro aliado del cómic. En 1952, el Comité Legislativo Conjunto de Nueva York para el Estudio de la Publicación de Cómics había declarado rotundamente que los cómics no debían considerarse constitucionalmente protegidos por las normas de libertad de prensa. La legislatura modificó la Ley Penal para prohibir las historias de "crímenes, derramamiento de sangre, lujuria o actos atroces, que tiendan a incitar a los menores a actos violentos o depravados o inmorales." Vaya. (Por cierto, el texto completo de la tesis de Mitchell está disponible en línea. Échale un vistazo).

Fredric Wertham explicó lo sucedido de la siguiente manera en el capítulo XII de su Seducción de los inocentes,capítulo titulado, por cierto, "Los aliados del diablo" (una referencia a los partidarios de los cómics): "Cuando el proyecto de ley de control de los cómics delictivos llegó a la Asamblea, ésta votó a favor: 141 a 4. El Senado también votó a favor, por unanimidad.

"Así que realmente parecía que se había dado un paso adelante. Pero el gobernador [Thomas E.] Dewey se ocupó de ello. Vetó el proyecto de ley, aduciendo como razón que 'no cumple los requisitos constitucionales fundamentales'. Superman tiene muchos disfraces".

Lo más probable es que la gente que hoy recuerda a Dewey sólo lo recuerde como un candidato fallido a la Presidencia. Pero deberíamos darle las gracias por ser otro de los que ayudaron a salvar nuestra incipiente forma de arte.

Y hay muchísimas otras personas cuyas contribuciones a la forma de arte que amamos siguen siendo casi desconocidas. Cuando algo de ellos nos llama la atención, aún nos puede resultar difícil saber más sobre ellos.

Por ejemplo, ¿ha oído hablar de J Milton Cowan (22 de febrero de 1907-20 de diciembre de 1993)? Cuando hace años intenté encontrar referencias sobre él en Internet, la única que encontré fue una consulta de alguien que quería saber más sobre él por algo que había escrito sobre (si no recuerdo mal) la traducción del árabe.

Hoy en día es más fácil saber más. Tiene su propia entrada en Wikipedia. Pero incluso allí dice: "Cowan publicó muy poco". Considere esto, sin embargo: Cuando yo lo conocí, era jefe de la División de Lenguas Modernas de Cornell. ¿Y cómo llegué a conocerle? Era el padre de Julia, a quien conocí cuando ella y yo fuimos juntos a la guardería en Ithaca, Nueva York, en 1947.

Derecha: Traducción del folleto (de izquierda a derecha) del diálogo en japonés de la viñeta a toda página de Walt Kelly: "¿Dónde está el restaurante?" "Está a la derecha". "No lo entiendo".

Pero la conexión duradera de nuestra familia con él se produjo porque todos teníamos un interés común en la admiración mutua por el creador de Pogo, Walt Kelly. Mamá y papá conocían a Kelly por su trabajo en los cómics; Cowan había trabajado con Kelly en proyectos para el Departamento de Guerra: folletos de traducciones fonéticas para el personal de servicio en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. Lo malo es que es muy probable que no encuentre mucha información sobre ese trabajo, ni siquiera en los extensos artículos que elogian las contribuciones lingüísticas de Cowan. No se menciona a Cowan en folletos como Japanese: A Guide to the Spoken Language (TM 30-341); hay una introducción del Departamento de Guerra fechada el 18 de junio de 1943 y una fecha de cierre de la Imprenta de 1945. Pero Cowan, otros escritores, Kelly y al menos otro artista siguen sin ser identificados. No obstante, abrieron un camino que sería recorrido menos de una década después por Will Eisner, cuya creación P.S. para el Ejército utilizaba cómics para ayudar a los mecánicos a mantener sus vehículos.

Evidentemente, sólo he empezado a explorar esos créditos. ¿A quién conoce que debería recibir más atención por su apoyo a los cómics? ¿Los bibliotecarios? ¿Educadores que utilizan cómics en programas de lectura? (¿Sabías que a finales de los años cuarenta o principios de los cincuenta se intentó utilizar un cuaderno de Superman en las clases de inglés de primaria? El proyecto se abandonó porque los niños se llevaban los cuadernos a casa y los completaban casi de la noche a la mañana: Se determinó que los cuadernos eran demasiado populares para su uso escolar). ¿Cuántos clientes de tiendas de cómics honran hoy en día a Michael Correa, el gerente de la tienda que puso en juego su propia libertad al recurrir una multa relativamente pequeña para impugnar la decisión de que los cómics que había vendido a adultos eran ilegales para dicha venta?

Gracias a todos ellos, conocidos y desconocidos, y a todos los cientos (¿miles?) que han contribuido a hacer del mundo del cómic lo que es hoy.

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.