Diletante 013: Cómo hacer una buena crítica

El año pasado escribí una columna en Dilettante en la que ofrecía consejos a los artistas que exponen sus obras en convenciones. Tuvo una buena acogida, pero poco después me di cuenta de que había descuidado el otro lado de la ecuación: No había dicho nada sobre cómo hacer una crítica útil, ni he visto que se haya escrito mucho sobre el tema.

No tengo formación académica como profesor, pero yo también fui alumno y llevo un par de décadas asesorando a jóvenes artistas sobre su trabajo, tanto en convenciones como en Periscope Studio. Nada de lo que diga debe considerarse la última palabra sobre el tema, pero espero que mis ideas y experiencias puedan ser útiles.

Cuando alguien me trae su carpeta de trabajos, lo primero que intento hacer es lo que he hecho en el párrafo anterior: establecer mis limitaciones y aclarar mi perspectiva. Suelo decirles que soy un dibujante de cómics con un enfoque firmemente arraigado en la narrativa occidental tradicional (es decir, no en el manga ni en el cómic artístico). Puedo dar mi opinión sobre ese tipo de trabajo, pero es importante que sepan de dónde proceden mis puntos de vista.

Lo siguiente que digo es importante: "Tenemos poco tiempo para esto. Voy a dedicar ese tiempo a centrarme en las cosas que estás haciendo mal. Eso no quiere decir que lo estés haciendo todo mal, o que no haya buenas cualidades en tu material, pero creo que sacarás más provecho de que hable de las cosas en las que tienes que trabajar". Les digo esto porque para muchos artistas jóvenes, toda su autoestima está ligada a ser buenos en lo que hacen. En el instituto, probablemente eran los mejores artistas de su grupo. La enseñanza basada en la vergüenza puede ser una estrategia eficaz para una relación mentor-protegido a largo plazo, pero para las críticas breves, he descubierto que es más probable que lo que tengo que decir cale hondo si dejo claro desde el principio que les respeto por el esfuerzo que han hecho.

Después, empiezo a hojear las páginas. A menudo tengo una idea bastante clara de lo que voy a hablar antes de llegar al final de la primera página, pero intento mantener la mente abierta a medida que avanzo. Algunos artistas inexpertos se limitan a engrosar sus carpetas añadiendo nuevas páginas al final sin eliminar las anteriores, y el trabajo mejora mucho a medida que se avanza. (Cuando un artista me trae un portafolio sobrecargado como éste, suelo pedirle que me enseñe sólo las 8 mejores páginas).

Mientras lo hago, le hago preguntas al artista:

¿Cuál es tu prioridad: que te contrate un editor para trabajar en el proyecto de otro, o que publique la historia que me estás mostrando aquí?

Si es lo primero, dirigiré mis sugerencias hacia la creación de un portafolio que muestre las habilidades deseables. Si es lo segundo, criticaré el trabajo con la mirada puesta en lo que hará que esa historia en particular funcione mejor.

¿Tienes algún instructor que te dé feedback regularmente? ¿Qué le dicen?

A veces me encuentro con un artista que recibe consejos horribles de un instructor. En esos casos, hago todo lo que puedo para dejarle muy claro POR QUÉ le estoy dando un consejo que se aleja 180 grados de lo que ha estado escuchando.

¿A qué artistas admira e intenta emular?

Esto a menudo me ayuda a entender las decisiones que toman, y a veces puedo incorporar cosas que hacen esos artistas a mis sugerencias.

También me haré un montón de preguntas:

¿Existe una narrativa?

Si no, a menudo me retiro de la crítica. Soy bueno criticando historias, pero no tengo tanto que ofrecer a los portadistas o a los diseñadores de personajes.

¿Puedo seguir la historia o estoy confundido sobre lo que está pasando?

¿Los personajes están dibujados con coherencia?

Si no es así, ¿utiliza el artista al menos etiquetas (ropa distintiva, pelo, etc.) para que los personajes sigan siendo reconocibles cuando soplan los parecidos?

¿Demuestra el artista un buen dominio del dibujo académico básico?

Si no, tengo que decidir si creo que pueden aprender. ¿Me centro en cómo dibujar o en qué hacer cuando no se puede dibujar?

¿Pone el artista la "cámara" donde tiene que estar para contar la historia con eficacia?

¿Está el artista tomando decisiones que generan mucho más trabajo del necesario?

¿Hay algún área que necesite más comentarios que otras?

Un artista que conocí tenía una carpeta llena de trabajos muy profesionales cuando dibujaba animales y monstruos, pero sus humanos eran de aficionado en comparación. Me pasé esa crítica hablando de dibujar personas.

¿Hay problemas en el trabajo que se puedan corregir fácilmente?

¿Tengo algo que ofrecer a la artista a la hora de refinar su estética, o debo limitarme a resolver problemas?

Cuando he revisado toda la carpeta, empiezo con la crítica. Me esfuerzo mucho por controlar mi tendencia a ser un sabelotodo. No siempre lo consigo, y si alguien de los que leen esto ha sido alguna vez el destinatario, mis más sinceras disculpas. (Dicho esto, cuando un artista responde a mis críticas o correcciones con excusas, le cierro la boca inmediatamente).

Mis críticas son siempre muy variadas. Además de mis comentarios generales, señalo tangencias, violaciones flagrantes de la regla de los 180 grados, errores de anatomía, perspectivas extrañas, lugares en los que el dibujante ha descuidado una investigación importante, elecciones extrañas en el diseño de los personajes, zonas negras mal delimitadas, lo que me llama la atención. Les animo a que tomen notas si tienen algo en lo que escribir. Y trato de definir los términos que utilizo, para que no se les escape jerga como "tangencia", "regla de los 180 grados" o "manchar de negro". Es importante encontrar formas sencillas y concretas de hablar de estas cosas y aclarar por qué es un problema cuando no se hacen correctamente. Si tengo un ejemplo de un lugar en el que he metido la pata, lo señalo. Si tengo papel de calco, a veces lo extiendo sobre un panel y esbozo mi propia solución.

También reconozco que incluso una explicación perfectamente redactada puede no calar. Algunas lecciones sólo se aprenden cuando el alumno está preparado, y puede que pasen uno o dos años antes de que entienda lo que le estás diciendo.

Si hay artistas publicados que son especialmente buenos resolviendo los problemas que intentan solucionar, intentaré orientarles hacia la obra de ese artista. Es raro que alguien salga de mi crítica sin una lista de nombres que investigar. A menudo me encuentro defendiendo la necesidad de dibujar más al natural y de utilizar referencias para aportar variedad y autoridad a la obra final.

Al final, a pesar de lo que he dicho sobre centrarme en lo que está mal, intento encontrar algo por lo que ser alentador. Cuando machaco de verdad a un artista, siempre quiero asegurarme de que entienda que sólo he dedicado tiempo y energía a hacerlo porque me tomo en serio sus esfuerzos. Si he hecho bien mi trabajo, saldrán de mi mesa con información que mejorará su trabajo. Y quizá el año que viene, o el siguiente, se queden mirando la obra de algún artista más joven, sorprendidos al descubrir lo mucho que se aprende cuando te piden que enseñes.

¿Tiene alguna idea sobre lo que funciona y lo que no a la hora de hacer una crítica? Hagamos de esto una conversación. Contéstame en Twitter @steve_lieber (hashtag #crits) o en Facebook en https://www.facebook.com/steve.lieber (el hilo correspondiente será el 1/14/14).

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Diletante, de Steve Lieber, aparece el segundo martes de cada mes en Tucán.