Dilettante 013 : Sur la façon de faire une bonne critique

L'année dernière, j'ai écrit une rubrique du Dilettante offrant des conseils aux artistes qui exposent leurs œuvres lors de conventions. Elle a été bien accueillie, mais je me suis rendu compte peu de temps après que j'avais négligé l'autre côté de l'équation : Je n'avais rien dit sur la façon de faire une critique utile, et je n'ai pas vu beaucoup d'écrits sur le sujet.

Je n'ai pas de formation formelle en tant qu'enseignant, mais j'ai moi-même été étudiant à une époque, et j'ai passé une vingtaine d'années à donner à de jeunes artistes un retour sur leur travail, à la fois lors de conventions et au Periscope Studio. Rien de ce que j'ai à dire ne doit être considéré comme le dernier mot sur le sujet, mais j'espère que mes idées et mes expériences pourront être utiles.

Lorsque quelqu'un m'apporte son portfolio, la première chose que j'essaie de faire est ce que j'ai fait dans le paragraphe précédent : établir mes limites et clarifier mon point de vue. Je leur dis généralement que je suis un dessinateur de bandes dessinées dont l'approche est fermement ancrée dans la narration occidentale traditionnelle (c'est-à-dire pas de manga ou de BD d'art). Je peux donner mon avis sur ce type de travail, mais il est important qu'ils sachent d'où vient mon point de vue.

La prochaine chose que je dis est importante : "Nous n'avons que peu de temps pour cela. Je vais passer ce temps à me concentrer sur les choses que vous faites mal. Cela ne veut pas dire que vous faites tout mal ou qu'il n'y a pas de bonnes qualités dans votre travail, mais je pense que vous aurez plus de valeur si je vous parle des choses sur lesquelles vous devez travailler." Je leur dis cela parce que, pour beaucoup de jeunes artistes, tout leur sens de l'estime de soi est lié au fait d'être bons dans ce qu'ils font. Au lycée, ils étaient probablement le meilleur artiste de leur groupe de pairs. L'enseignement basé sur la honte et le sergent instructeur peut être une stratégie efficace pour une relation mentor-protégé à long terme, mais pour de courtes critiques, j'ai constaté que ce que j'ai à dire a plus de chances d'être retenu si je fais comprendre dès le départ que je respecte les efforts qu'ils ont déployés.

Ensuite, je commence à feuilleter les pages. J'ai souvent une bonne idée de ce dont je vais parler avant d'atteindre la fin de la première page, mais j'essaie de garder l'esprit ouvert au fur et à mesure. Certains artistes inexpérimentés se contentent d'étoffer leur portfolio en collant de nouvelles pages à la fin sans éliminer les anciennes, et le travail s'améliore considérablement au fur et à mesure que l'on parcourt les pages. (Lorsqu'un artiste m'apporte un portfolio surchargé comme celui-ci, je lui demande souvent de ne me montrer que les 8 meilleures pages).

Je pose des questions à l'artiste pendant que je fais cela :

Quelle est votre priorité : être engagé par un éditeur pour travailler sur le projet de quelqu'un d'autre ou faire publier l'histoire que vous me montrez ici ?

Dans le premier cas, je vais orienter mes suggestions vers la création d'un portfolio qui mettra en valeur les compétences recherchées. Dans le second cas, je critiquerai le travail en tenant compte de ce qui permettra à l'histoire en question de fonctionner au mieux.

Avez-vous des instructeurs qui vous donnent régulièrement des informations en retour ? Que vous disent-ils ?

Il m'arrive de rencontrer un artiste qui reçoit d'horribles conseils de la part d'un instructeur. Dans ce cas, je fais de mon mieux pour expliquer très clairement POURQUOI je lui donne des conseils qui vont à l'encontre de ce qu'il a entendu.

Quels sont les artistes que vous admirez et que vous essayez d'imiter ?

Cela m'aide souvent à comprendre les choix qu'ils font, et je peux parfois incorporer des choses que ces artistes font dans mes suggestions.

Je me poserai également un certain nombre de questions :

Y a-t-il un récit ?

Si ce n'est pas le cas, j'abandonne souvent la critique. Je suis doué pour critiquer la narration, mais je n'ai pas grand-chose à offrir aux dessinateurs de couvertures ou aux concepteurs de personnages.

Est-ce que je peux suivre l'histoire ou est-ce que je ne comprends pas bien ce qui se passe ?

Les personnages sont-ils dessinés de manière cohérente ?

Si ce n'est pas le cas, l'artiste utilise-t-il au moins des signes distinctifs (vêtements, cheveux, etc.) pour que les personnages restent reconnaissables lorsqu'ils soufflent la ressemblance ?

L'artiste fait-il preuve d'une bonne maîtrise du dessin académique de base ?

Si ce n'est pas le cas, je dois décider si je pense qu'ils peuvent apprendre. Dois-je me concentrer sur la façon de dessiner ou sur ce qu'il faut faire quand on ne peut pas dessiner ?

L'artiste place-t-il la "caméra" là où elle doit être pour raconter efficacement l'histoire ?

L'artiste fait-il des choix qui engendrent beaucoup plus de travail que nécessaire ?

Y a-t-il un domaine dans lequel le retour d'information est plus nécessaire que dans d'autres ?

Un artiste que j'ai rencontré avait un portfolio rempli de travaux tout à fait professionnels lorsqu'il dessinait des animaux et des monstres, mais ses humains faisaient figure d'amateurs en comparaison. J'ai passé cette critique à parler du dessin de personnes.

Le travail présente-t-il des problèmes faciles à corriger ?

Ai-je quelque chose à offrir à l'artiste lorsqu'il s'agit d'affiner son esthétique, ou dois-je me limiter à résoudre des problèmes ?

Lorsque j'ai parcouru l'ensemble du portfolio, je commence par la critique. J'essaie très fort de maîtriser ma tendance à être un petit malin. Je n'y parviens pas toujours, et si quelqu'un qui lit ces lignes en a déjà fait les frais, je lui présente mes excuses les plus sincères. (Cela dit, lorsqu'un artiste répond à mes critiques ou à mes corrections par des excuses, je le fais taire immédiatement).

Mes critiques sont toujours très variées. En plus de mes commentaires généraux, je signalerai les tangentes, les violations flagrantes de la règle des 180 degrés, les erreurs d'anatomie, les perspectives bizarres, les endroits où l'artiste a négligé de faire des recherches importantes, les choix bizarres dans la conception des personnages, les zones de noir mal repérées, tout ce qui attire mon attention. Je les encourage à prendre des notes s'ils ont de quoi écrire. J'essaie également de définir les termes que j'utilise, afin que le jargon tel que "tangence", "règle des 180 degrés" et "repérage des noirs" ne leur passe pas au-dessus de la tête. Il est important de trouver des moyens simples et concrets de parler de ces choses et de clarifier pourquoi c'est un problème lorsqu'elles ne sont pas faites correctement. Si j'ai un exemple d'un endroit où je me suis trompé, je le montrerai. Si j'ai du papier calque avec moi, il m'arrive de le poser sur un panneau et d'esquisser ma propre solution.

Je reconnais également que même une explication parfaitement formulée peut ne pas être comprise. Certaines leçons ne peuvent être apprises que lorsque l'élève est prêt, et il peut s'écouler un an ou deux avant qu'il ne comprenne ce que vous dites.

S'il existe des artistes publiés qui sont particulièrement doués pour résoudre les problèmes qu'ils essaient de résoudre, j'essaierai de les orienter vers le travail de cet artiste. Il est rare que quelqu'un quitte ma critique sans avoir une liste de noms à consulter. Et je me retrouve souvent à plaider en faveur d'un plus grand nombre de dessins d'après nature et de l'utilisation de références pour apporter de la variété et de l'autorité au travail final.

En fin de compte, malgré ce que j'ai dit sur le fait de se concentrer sur ce qui ne va pas, j'essaie de trouver quelque chose d'encourageant. Lorsque je m'acharne sur un artiste, je tiens toujours à m'assurer qu'il comprend que j'ai consacré du temps et de l'énergie à le faire parce que je prends ses efforts au sérieux. Si j'ai bien fait mon travail, ils quitteront ma table avec des informations qui leur permettront d'améliorer leur travail. Et peut-être que l'année prochaine ou l'année suivante, ils regarderont le travail d'un artiste plus jeune, surpris de découvrir tout ce que l'on apprend lorsqu'on nous demande d'enseigner.

Avez-vous des idées sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas lorsqu'on fait une critique ? Faisons de ce sujet une conversation. Répondez sur Twitter @steve_lieber (hashtag #crits) ou sur Facebook à https://www.facebook.com/steve.lieber (le fil de discussion sera le 1/14/14).

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Dilettante de Steve Lieber paraît le deuxième mardi de chaque mois sur Toucan !