Diletante 029: Mantener el impulso de la carrera profesional

Entrar en el mundo del cómic es difícil, nadie lo niega. Pero si eres un artista que se prepara para su primer trabajo, has tenido literalmente toda tu vida hasta ese momento para prepararte para ese trabajo, para reunir esa cartera, para pensar en cómo quieres que sea tu trabajo. Eso puede significar años de preparación, todo con el objetivo de poner el pie en la puerta de una editorial o lanzar ese webcómic.

Entonces sólo tienes unas pocas semanas para hacer la siguiente. Y la siguiente. Y el siguiente. Pasan unos años y sigues cumpliendo los plazos, pero tu trabajo ya no suscita las reacciones de alegría y sorpresa de antes. Te das cuenta de que has rebuscado en tu bolsa de trucos, y el material inteligente que había recibido elogios en Twitter está siendo recibido con un educado reconocimiento. La editora que adoraba tu trabajo ha sido ascendida a marketing y su sustituta tarda en responder a tus correos. Las ventas bajan, y la editorial no dice que el libro esté cancelado, pero admite que están "reevaluando algunos planes". O tal vez ese Kickstarter apenas logró su financiación. ¿Qué está pasando? Pensabas que entrar era lo difícil. Resulta que mantenerse es aún más difícil.

Lo que te has encontrado es algo a lo que se enfrentan muchos dibujantes. Una carrera no es sólo un proyecto, puede abarcar décadas. Y puede ser tremendamente difícil mantener el impulso a lo largo de ella. Me gustaría compartir algunas ideas sobre cómo mantener una carrera. Es importante tener en cuenta que lo que yo, o cualquier "experto", te diga sobre temas como estos estará plagado de sesgo de supervivencia. Aun así, con 20 años en el mundo del cómic y muchas conversaciones con colegas a mis espaldas, creo que puedo ofrecer algunas sugerencias que merecen la pena.

1. Cambia lo que haces

La gente tiene que tomar muchas decisiones. Creadores, lectores, periodistas, redactores, editores... Todos están inundados de demandas de tiempo y atención, y puede resultar agotador. Una de las formas que tenemos de hacer frente a esto es asignar una etiqueta a algo o a alguien, y dejar que esa etiqueta piense por nosotros. Si eso le ocurre a usted, si le han encasillado, es hora de que demuestre qué más tiene. ¿Conocido por el terror oscuro? Haz una historia para todos los públicos. ¿Tus lectores esperan escapismo espumoso? Muéstrales algo real y personal. La mayoría de los creadores con los que he hablado tienen más de un enfoque. Sé que probablemente hayas oído muchos consejos sobre lo importante que es "mantener tu marca". ¡Y lo es! Pero si has construido tu marca haciendo un tipo de trabajo, y no está encontrando un público, vas a tener que expandir tu marca.

2. Cambie el lugar donde lo hace

¿Todo su trabajo ha sido en lugares tradicionales? Es hora de tomarse en serio la web. ¿Llevas mucho tiempo con un solo editor? Quizá descubras que te aprecian más en otros sitios. Conozco a un artista que tenía un contrato de exclusividad con una gran editorial. Tras varios años de magnífico trabajo, se negaron a renovarle la exclusiva y no dieron ninguna razón. Aceptó un par de encargos breves en una editorial de la competencia y, cuando éstos se anunciaron, la antigua editorial le ofreció rápidamente una nueva exclusiva con mejores condiciones que las que tenía antes.

Una triste realidad: es difícil generar interés y debate cuando se ha sido constante y fiable. "Jane Doe sigue haciendo cosas buenas" no es un gancho informativo convincente. Una máxima que oirás a veces: "Sólo hay cuatro historias positivas que puedan escribir sobre ti: 1. 1. Has llegado. 2. Eres la próxima gran cosa. 3. Estás volviendo con algo nuevo. 4. Estás volviendo a algún éxito anterior".

3. Amplíe su alcance

Conoces a mucha gente, pero no a la suficiente. La gente que hace, comercializa, reseña y publica cómics está en las redes sociales. Interésate por las conversaciones que se producen. Comparte tus ideas y experiencia, y escucha lo que tienen que decir. Invierte tiempo en entablar amistades. No lo veas como un trabajo: son personas a las que les gusta mucho lo mismo que a ti. Y no te acerques a los sitios como si estuvieras poniendo un montón de anuncios gratis. Ya lo he dicho en otras ocasiones, pero no está de más repetirlo: no debes actuar como una especie de robot promotor sociópata. Estás ahí para ser una persona interesante que se relaciona con otras personas interesantes. Un efecto secundario útil de esto es que en un negocio y una forma de arte como el cómic, que se basa en las conexiones personales, estarás en mejor posición para enterarte de las nuevas oportunidades. Y es más probable que los lectores que te encuentren interesante como persona quieran investigar tu trabajo.

También estarás expuesto a una selección de material mucho más amplia. Hacer cómics lleva tanto trabajo que es fácil caer en la rutina de terminar el trabajo a tiempo. Quieres seguir llenándote los ojos y los oídos con otras ideas y posibilidades, y la gente que conoces a través de las redes sociales puede presentarte toneladas de material estupendo que de otro modo nunca verías.

Por último, no me canso de repetirlo: también querrás conocer a estas personas en la vida real. Si vives en una ciudad con otros cómicos, ¡conócelos! Organiza una quedada para tomar algo y dibujar o un café semanal. Enséñales tu trabajo y mira lo que hacen.

4. Aprender nuevas técnicas

Ahora hay muchas más técnicas para hacer cómics que hace 25 años. La única regla es "lo que funcione". Si hasta ahora te has dedicado sobre todo al lápiz y el papel, prueba a hacer una historia o una secuencia digitalmente. Si ya tienes un ordenador y una tableta gráfica, añadir Manga Studio 5-EX a tu flujo de trabajo es increíblemente barato, y muy fácil de aprender. (Yo no aprendo rápido, pero con un amigo cerca para responder a algunas preguntas, estaba haciendo trabajos profesionales con Manga Studio media hora después de instalarlo). ¿Eres uno de esos artistas que tienen problemas con cosas complejas como coches o arquitectura? Mira lo que puede hacer por ti la incorporación de modelos 3D. En la época de la pluma y la tinta, dibujar con blanco sobre negro era un poco pesado. Digitalmente es fácil. Prueba a dibujar así tu próxima secuencia nocturna. O deja de lado el negro y descubre lo que puedes hacer con el arte lineal en una paleta digital de un color cálido y otro frío. Si nunca has trabajado con modelos, comprueba lo que te aporta hacer fotos de referencia. Si siempre utilizas referencias, prueba a dibujar sin ellas.

Y no esperes a que llegue la hora de la verdad para probarlos. Ya he hablado antes de lo valioso que es tener un cuaderno de bocetos y probar cosas diferentes. Dedica algo de tiempo a desarrollar tu ojo para otros enfoques, otras posibilidades.

5. Nuevas estrategias empresariales

A veces hay que reagruparse por completo. No hay que avergonzarse por dejar un proyecto que no funciona, y no hay nada, NADA, de malo en conseguir un trabajo de día, o aceptar trabajos independientes que no sean de cómic y hacer cómics en tu tiempo libre. Muchos artistas excelentes han encontrado en ello una tremenda liberación creativa. Una vez que las restricciones comerciales desaparecen, eres libre de hacer exactamente lo que quieras, como quieras. Mis mayores avances como artista se han producido generalmente en proyectos con un control editorial mínimo, o incluso con poca participación. Y la mayoría de los trabajos con los que he pagado las facturas a lo largo de los años me llegaron gracias a la entusiasta acogida que tuvieron esos proyectos no comerciales.

Y asegúrate de investigar todas las formas posibles de comercializar lo que haces. Hoy en día hay muchas convenciones que merecen la pena cada semana, plataformas de crowdfunding, opciones asequibles de impresión bajo demanda como Amazon Createspace. Puedes vender a través de eBay, Etsy, tiendas Gumroad, tiendas Big Cartel. Constantemente surgen nuevas posibilidades. Habla con tus colegas y averigua qué les funciona.

Y estoy deseando saber qué te funciona a ti también. Ponte en contacto conmigo. Puedes ponerte en contacto conmigo en Twitter o Facebook. O hablar conmigo en persona en San Diego Comic-Con International del 9 al 12 de julio.

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Steve Lieber's Dilettante aparece el segundo martes de cada mes en Toucan.