Il mondo di Maggie 052: Astratto

Harvey Pekar ha sottolineato che nei fumetti non c'è limite alla qualità delle parole o delle immagini.

Ma cosa succede se le immagini sono... beh... al di sotto dello status di capolavoro?

Anni fa, ho discusso con Joe Orlando le difficoltà di fornire miniature con i layout dei fumetti, e lui mi ha suggerito di fare ciò che aveva raccomandato ad altri che lottavano con il problema. "Quando fai un layout approssimativo, disegna una stella per indicare il personaggio", mi disse. "In questo modo, non ci si impantana nel cercare di capire come il pollice si collega al palmo".

Se questo va bene per i layout grezzi, un tempo ero più esigente quando si trattava dell'arte finita di un fumetto o di una storia a fumetti. Mi sono ritrovato a limitare la mia ammirazione ai fumettisti il cui lavoro si basava su una struttura anatomica corretta o su un adattamento coerente a un'anatomia stilizzata del fumetto. (Ho sempre apprezzato stilizzazioni controllate come quelle di John Stanley per Little Lulu, le fantasie a fumetti di Frank Jupo e le creazioni bidimensionali attentamente strutturate di Charles Schulz).

Ma quello che prima consideravo arte fumettistica "sciatta"... beh... l'ho scartato.

Alla fine, però, ho cominciato a capire che gli abbinamenti potenti di parole e immagini non richiedono necessariamente un meticoloso realismo artistico.

Decenni fa, ad esempio, avevo apprezzato il lavoro di Munro Leaf. (Per saperne di più su di lui e sulla sua arte fumettistica, si veda la decima puntata di questa serie. Cliccare qui per leggerlo.) Nella sua serie per il Ladies' Home Journal, i bambini che venivano osservati con disapprovazione dai suoi "Watchbirds" erano fondamentalmente figure a bastoncino. I personaggi dei suoi libri ...Can Be Fun erano altrettanto primitivi.

Ciononostante, si è costruito una carriera con i suoi disegni al tratto - e oggi ci sono diversi creatori qualificati di successo che usano queste immagini per fornire illuminazioni ai loro racconti. L'opera Cynicalman di Matt Feazell e il webcomic xkcd di Randall Munroe dimostrano che questo approccio può funzionare bene.

L'arte fumettistica non rappresentativa non si limita nemmeno alle figurine.

Grafica Pippo

Quando il fandom dei fumetti è emerso, i suoi abitanti sono stati informati da tre libri di riferimento fondamentali: Comics and Their Creators di Martin Sheridan (1942), The Comics di Coulton Waugh (1947) e Comic Art in America di Stephen Becker (1959).

L'obiettivo principale dei tre era l'arte del fumetto presente nei giornali. Sheridan si limita a una voce su Superman; Waugh e Becker si limitano a un capitolo ciascuno sul business dei fumetti. Le lamentele di Waugh sui fumetti includevano il commento che "non sembra possibile che qualcosa di così grezzo, così puramente brutto, sia così importante". Becker, scrivendo più tardi, fu più gentile, anche se indicò che si trattava principalmente di un mero trampolino di lancio verso un tipo di arte fumettistica migliore: "L'industria impiega migliaia di uomini e si è dimostrata un buon punto di partenza per gli aspiranti fumettisti".

Ma ognuno di loro ha espresso la propria ammirazione per l'arte bizzarra e zigana dei fumetti che ha definito classici. In un capitolo conclusivo di Comic Art in America (1959), Becker scrisse dei "clown lirici", che elencò come George Herriman, Crockett Johnson, Walt Kelly, Charles Schulz, Milt Gross e Rube Goldberg. Il gioco di parole yiddish di Gross potrebbe essere responsabile del suo minore pubblico attuale, nonostante il suo pionieristico romanzo a fumetti senza parole She Done Him Wrong. Tuttavia, Waugh ha scritto: "C'è qualcosa di arcaico in lui; è l'uomo divertente che si è divertito e ha riso fin dagli albori dell'uomo". Becker commentò che sia Calvin Coolidge che Oliver Wendell Holmes Jr. avevano reso omaggio a Gross, dedicando molte pagine a un uomo che definì "uno dei grandi artisti comici del secolo".

Meno noto - e quasi mai ristampato - è un disegnatore a cui Becker fa il cappello nell'ultimo paragrafo, riferendosi a Stan MacGovern, "la cui Silly Milly ha entusiasmato i lettori per tutto il tempo in cui l'ha disegnata". Ne avete mai sentito parlare? È difficile trovare un campione al giorno d'oggi, anche se la striscia è iniziata nel 1938 e si è protratta fino agli anni Cinquanta. La striscia qui riportata proviene dall'affidabile volume di Ron Goulart del 1990 , The Encyclopedia of American Comics, che ha fornito più informazioni di quanto sia possibile fare in questa sede. L'influenza della striscia si diffuse, anche se la sua fama è diminuita nel corso degli anni. La striscia Jackys Diary di Jack Mendelsohn (originariamente senza apostrofo), ad esempio, rifletteva chiaramente l'influenza di MacGovern.

E oggi ...

Chiaramente, decenni di dedizione alle potenti immagini di supereroi e alle divertenti rappresentazioni di animali antropomorfi non hanno limitato la ricezione di un'arte meno rappresentativa nella narrazione.

Nella sua splendida raccolta di libri del 2013, Hyperbole and a Half, ad esempio, Allie Brosh ha trasmesso, come recitava la copertina, "Situazioni sfortunate, meccanismi di coping imperfetti, caos e altre cose che sono successe". Sebbene il suo immaginario rasenti l'astratto, rendeva i suoi messaggi chiari e il loro impatto immediato.

Nel 2013 ha dichiarato a Terry Gross della National Public Radio: "Il motivo per cui mi disegno così è che sento che questo assurdo ghirigoro è in realtà una rappresentazione molto più accurata di me stessa. ... Sono questa piccola cosa cruda e assurda, questa piccola cosa a ghirigori all'interno. Quindi è più una rappresentazione cruda di ciò che si prova a essere me". Ha aggiunto: "Davvero, c'è molto tempo per questa crudezza".

E continuano ad apparire sempre più esempi dell'eccellenza dell'arte non rappresentativa nei fumetti. Il lavoro di creatori brillanti come Matt Groening, Marc Hempel, Lynda Barry, Jason Shiga, Daryl Seitchik - e, se vogliamo, di concetti come "rage comics" - offre un mosaico di astrazione.

Alla faccia dei miei primi preconcetti su cosa potesse essere la "buona arte".

In effetti, il risultato è questo: Non c'è limite alla qualità delle parole o all'inventiva delle immagini.

Fortunatamente per noi!

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan! Tutti i nostri scrittori regolari si prenderanno una pausa nel mese di luglio.