El mundo de Maggie 052: Abstraído

Harvey Pekar señaló que en los cómics no hay límite para lo buenas que pueden ser las palabras o las imágenes.

Pero, ¿y si las fotos son... bueno... poco menos que obras maestras?

Hace años, hablé con Joe Orlando de los problemas que planteaba hacer miniaturas de los diseños de los cómics, y me sugirió que hiciera lo que él había recomendado a otros que se enfrentaban a ese problema. "Cuando hagas bocetos, dibuja una estrella para indicar el personaje", me dijo. "De ese modo, no te atascarás intentando averiguar cómo se conecta el pulgar con la palma de la mano".

Aunque eso está bien para los bocetos, yo solía ser más exigente cuando se trataba del arte final de un cómic o una historieta. Limitaba mi admiración a los dibujantes cuyo trabajo se basaba en una estructura anatómica correcta, o en una adaptación coherente a una anatomía de cómic estilizada. (Siempre he apreciado estilizaciones tan controladas como las de John Stanley para Little Lulu, las fantasías de cómic de Frank Jupo y las creaciones bidimensionales cuidadosamente estructuradas de Charles Schulz).

Pero lo que solía considerar arte cómico "chapucero"... Bueno... lo descarté.

Con el tiempo, sin embargo, empecé a darme cuenta de que las poderosas combinaciones de palabras e imágenes no requieren necesariamente un realismo artístico meticuloso.

Hace décadas, por ejemplo, me gustaba el trabajo de Munro Leaf. (Hay más información sobre él y sus cómics en la décima entrega de esta serie. Haga clic aquí para leerla.) En su serie para Ladies' Home Journal, los niños que eran observados con desaprobación por sus "Watchbirds" eran básicamente figuras de palo. Los personajes de sus libros ...Can Be Fun eran igualmente primitivos.

A pesar de ello, se labró una carrera con sus dibujos lineales, y hoy en día hay varios creadores hábiles de éxito que utilizan esas imágenes para iluminar sus relatos. La obra Cynicalman, de Matt Feazell, y el webcómic xkcd, de Randall Munroe, demuestran que este enfoque puede funcionar bien.

El cómic no representativo tampoco se limita a las figuras de palo.

Goofy Graphics

A medida que surgía el mundo del cómic, sus habitantes se nutrían de tres obras de referencia básicas: Martin Sheridan's Comics and Their Creators (1942), Coulton Waugh's The Comics (1947) y Stephen Becker's Comic Art in America (1959).

Los tres se centraron principalmente en el cómic que aparecía en los periódicos. Sheridan limitó prácticamente su mención a los cómics a una entrada sobre Superman; Waugh y Becker se limitaron a un capítulo cada uno sobre el negocio de los cómics. Las quejas de Waugh sobre los cómics incluían el comentario de que "no parece posible que algo tan crudo, tan puramente feo, sea tan importante". Becker, escribiendo más tarde, fue más amable, aunque indicó que se trataba principalmente de un mero peldaño hacia un mejor tipo de arte del cómic: "La industria emplea a miles de hombres y ha demostrado ser un buen punto de partida para los aspirantes a dibujantes".

Sin embargo, todos ellos expresaron su admiración por las extravagantes y alocadas obras de arte que consideraban clásicas. En un capítulo de recapitulación de Comic Art in America (1959), Becker escribió sobre "Los payasos líricos", que enumeró como George Herriman, Crockett Johnson, Walt Kelly, Charles Schulz, Milt Gross y Rube Goldberg. Es posible que el juego de palabras en yiddish de Gross sea la causa de su menor audiencia actual, a pesar de su pionera novela de cómic sin palabras She Done Him Wrong. No obstante, Waugh escribió: "Hay algo arcaico en él; es el hombre divertido que se ha divertido y reído desde los albores del hombre". Becker comentó que tanto Calvin Coolidge como Oliver Wendell Holmes Jr. habían rendido homenaje a Gross, dedicando muchas páginas a un hombre al que calificó de "uno de los grandes artistas cómicos del siglo".

Menos conocido -casi nunca reimpreso- era un dibujante ante el que Becker se quitaba el sombrero en su último párrafo, refiriéndose a Stan MacGovern, "cuyo Silly Milly maravilló a los lectores de forma constante durante todo el tiempo que lo dibujó". ¿Ha oído hablar de él? Es difícil encontrar una muestra hoy en día, aunque la serie comenzó en 1938 y se prolongó hasta la década de 1950. La tira que se muestra aquí procede del fiable volumen de 1990 de Ron Goulart The Encyclopedia of American Comics, donde proporcionó más información de la que cabe aquí. La influencia de la tira se extendió, aunque su fama ha menguado con el paso de los años. La tira Jackys Diary de Jack Mendelsohn (originalmente sin apóstrofo), por ejemplo, reflejaba claramente la influencia de MacGovern.

Y hoy...

Está claro que décadas de dedicación a las poderosas imágenes de superhéroes y a las divertidas representaciones de animales antropomórficos graciosos no han restringido la recepción del arte menos representativo en la narración de historias.

En su impresionante colección de libros de 2013 Hyperbole and a Half, por ejemplo, Allie Brosh transmitió, como decía la portada, "Situaciones desafortunadas, mecanismos de afrontamiento defectuosos, caos y otras cosas que pasaron". Aunque sus imágenes rozaban lo abstracto, sus mensajes eran claros y su impacto inmediato.

En 2013 declaró a Terry Gross, de la National Public Radio: "La razón por la que me dibujo así es que creo que este absurdo garabato es en realidad una representación mucho más exacta de mí misma de lo que soy. ... Soy esta pequeña cosa cruda y absurda, esta pequeña cosa garabateada en el interior. Así que es más una representación cruda de lo que se siente al ser yo". Y añadió: "Realmente, se dedica mucho tiempo a esta crudeza".

Y siguen apareciendo cada vez más ejemplos de la excelencia del arte no representativo en los cómics. El trabajo de creadores tan brillantes como Matt Groening, Marc Hempel, Lynda Barry, Jason Shiga, Daryl Seitchik -y, para el caso, a conceptos como "rage comics"- proporciona un mosaico de abstracción.

Adiós a mis primeras ideas preconcebidas sobre lo que podía ser el "buen arte".

De hecho, todo se reduce a esto: No hay límite para la calidad de las palabras ni para la inventiva de las imágenes.

¡Qué suerte!

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Maggie's World de Maggie Thompson aparece el primer martes de cada mes aquí en Toucan. Todos nuestros escritores habituales se tomarán libre el mes de julio.