Cliff Chiang: Es una vida maravillosa, Parte 1

Cliff Chiang ha pasado a formar parte del selecto grupo de artistas cuyas ilustraciones han definido a un personaje icónico de los cómics. En el caso de Cliff, se trata de Wonder Woman, uniéndose a los artistas H. G. Peters, Ross Andru y Mike Esposito, George Pérez, Phil Jimenez, Adam Hughes y Brian Bolland como los principales artistas de la carrera de casi 75 años del personaje. Sus tres años en el título, junto con el escritor Brian Azzarello, redefinieron a la primera gran superheroína de los cómics en la era de los Nuevos 52. En la primera parte de nuestra entrevista exclusiva con Toucan, realizada al artista a principios de marzo, Cliff nos habla de cómo se inició en el mundo del cómic -incluida la improbable trayectoria profesional de empezar como ayudante de editor-, sus influencias y mucho más. Cliff es el artista que está detrás de la portada oficial del libro del programa de la WonderCon de Anaheim de este año, y también un invitado especial de la WCA. (Como siempre, haz clic en las imágenes del artículo para verlas más grandes en tu pantalla y en modo de presentación de diapositivas).

Tucán: ¿Dónde empezaron los cómics para ti? ¿Cuáles son sus primeros recuerdos?

Cliff: Mis primeros recuerdos de cómics, de leer cómics... Tengo vagos recuerdos de haber visto cómics por ahí, pero no los leí hasta que mi hermano me los trajo a casa y creo que fue alrededor de 1983, 1984. Recuerdo los cómics en concreto. Había un cómic de los Cuatro Fantásticos y otro de los X-Men, y después de leerlos nos pusimos manos a la obra. John Byrne escribía y dibujaba Fantastic Four. Chris Claremont y Paul Smith se encargaban de X-Men, y es curioso pensar en ello ahora, porque esos cómics han definido para mí gran parte de mi forma artística de manejar los cómics y de contar historias. No me di cuenta durante bastante tiempo, pero cuando volví a leer esos cómics hace un par de años, me di cuenta de que muchas de mis decisiones narrativas proceden de la claridad que se obtiene en un cómic de John Byrne, y muchos de mis dibujos proceden del tipo de dibujo elegante que hacía Paul Smith. Así que esos cómics son muy importantes para mi desarrollo.

Tucán: Cuando estaba mirando su trabajo en la preparación de esta entrevista, miré por encima de cosas como Wonder Woman, Greendale, y el Doctor Trece, y me sorprendió lo mucho que su trabajo me recuerda a Paul Smith.

Cliff: Bueno, gracias. Sí, a veces es como un péndulo. Mi trabajo se aleja de él y a veces vuelve a él, pero creo que sin duda es una gran influencia. Y creo que probablemente también nos gustan muchos de los mismos artistas, así que hay una gravedad de la que no puedo escapar.

Tucán: ¿A quiénes más considera sus principales influencias?

Cliff: Alex Toth, David Mazzucchelli, Steve Rude, los hermanos Hernández. Los hermanos Hernández en particular, creo que en los últimos años, bueno, cuando empecé a leer cómics de nuevo después de la universidad. Había vuelto a los cómics en la universidad y después de graduarme me di cuenta de que quería trabajar en el mundo del cómic y me metí en mi propio curso de posgrado de cómics, leyendo todo lo que me habían recomendado a lo largo de los años y que había oído que era bueno. Encontrar Love and Rockets fue una epifanía, simplemente ver a estos dos tipos, dos hombres de color, haciendo este fantástico libro según sus propias reglas y con estos estilos artísticos realmente geniales. A día de hoy me motiva para hacer un trabajo mejor y, con un poco de suerte, hacer algo propio que sea como Love and Rockets .

Tucán: Así que definitivamente gravitas hacia artistas que tienen una claridad y una -no quiero que esto suene como una mala palabra- simplicidad en su trabajo.

Cliff: Sí, me gusta la sencillez porque comunica de forma rápida y fácil sin muchas complicaciones. Creo que el objetivo principal de todo esto es contar historias. No se trata de sentarse y "ooh" y "ah" ante la imagen. Se trata de transmitir la historia, y esos artistas y tipos como Noel Sickles y Milt Caniff, Frank Robbins... hay algunos artistas italianos que me encantan; Dino Battaglia en particular es una gran influencia para mí ahora mismo. Moebius... lo único que todos tienen en común es que son excelentes narradores.

Tucán: Cuando leías cómics de niño, ¿te diste cuenta en algún momento de que alguien los escribía y dibujaba y que eso era lo que querías hacer como carrera?

Cliff: Sabía muy bien que había gente haciendo esto. En cuanto empecé a leer cómics de niño, creo que es como aficionarse a los deportes o algo así y aprender quién está en cada equipo y ese tipo de cosas. Así que sabía quiénes eran todos los nombres individuales. Sabía que, oh, me gusta el arte de esta persona y la escritura de esta persona, pero nunca lo consideré como un trabajo. Era algo abstracto para mí. Sabía que estas cosas se hacían, sabía que alguien tenía que dibujarlas, pero nunca pensé que pudiera ser un trabajo para mí y pasó mucho tiempo antes de que pudiera aceptarlo. De niño no sabía lo que quería hacer, pero artista no era necesariamente lo primero de la lista, aunque dibujaba mucho.

Tucán: Pero con el tiempo fue a Harvard y comenzó allí en la realización de películas, ¿verdad?

Cliff: Sí, y creo que eso fue lo que me hizo volver al cómic, porque quería contar historias. En aquel momento, el cine me parecía lo más interesante, pero después de rodar un poco más y aprender sobre cámaras y tener que colaborar con actores y guionistas y todo un equipo, me di cuenta de lo grande que es una producción cinematográfica y quería tener más control sobre la narración. Podía contar historias por mi cuenta sin preocuparme de que las cámaras me fastidiaran, sin preocuparme de que la película se estropeara, y era un proceso mucho más pequeño y sencillo.

Tucán: Así que básicamente te diste cuenta en un momento que podías hacer tus propias películas en papel.

Sí, más o menos.

Tucán: Empezaste en el mundo del cómic como ayudante de edición en la revista Disney Adventures y después en Vertigo. Fue una decisión consciente por su parte entrar en el mundo del cómic de esa manera en lugar de empezar enviando muestras y seguir la ruta del arte?

Cliff: Sabía que quería dibujar, pero también que mi trabajo no era profesional. Sabiendo que quería dedicarme a los cómics de alguna manera, intenté conseguir cualquier trabajo que pudiera, y era difícil entrar en la editorial porque no había muchos puestos, pero parecía algo natural. Así que al principio busqué trabajos en editoriales porque creía que así aprendería cosas que de otro modo no aprendería y, al mismo tiempo, podría seguir trabajando en mi arte hasta que fuera algo que alguien pudiera publicar.

Tucán: Debe de haber sido una experiencia de aprendizaje increíble para ti ver todo este arte tal y como llegaba cada día y ver cómo los diferentes artistas cuentan historias.

Cliff: Sí. Empecé en Disney, donde Heidi MacDonald y yo trabajábamos con un montón de artistas veteranos que sabían lo que hacían, así que enseguida me hice una idea de cómo hacer las cosas, de lo que era una buena narración. También tenía unas hojas de ayuda estupendas, elaboradas en su día por un artista de Disney, sobre cómo componer páginas de cómic. Cómo dejar espacio para los globos, cómo mover la acción y cómo jugar con la perspectiva para mantener el interés. Así aprendí lo que era la verdadera claridad en la narración. También trabajamos con Jeff Smith reimprimiendo Bone en la revista Disney Adventures. Así que pude hablar un poco con él y vimos llegar a la oficina copias de sus páginas a tamaño real, y me pasé horas mirándolas. Después, en Vertigo, uno de los trabajos del ayudante del editor es registrar algunas de las ilustraciones que llegan cada día de los diferentes dibujantes, rotulistas y entintadores. Así que lo veía y lo comparaba con el guión y veía cómo cambiaban las cosas o cómo interpretaba el guión el dibujante. Así que cada día era una variación diferente de eso y aprendí mucho allí también.

Tucán: Entonces, ¿hubo un momento en el que sintió, está bien estoy listo para empezar a hacer esto después de ver el trabajo de todos los demás?

Cliff: No, no lo había. Tenía la sensación de que quería hacerlo y empecé a recibir pequeños encargos internos en DC mientras trabajaba allí. Hice un par de series del "Big Book" porque un amigo mío las estaba editando, pero ya sabes, está el sentir que estás preparado y el estarlo realmente, y me resultaba difícil conseguir trabajos más grandes porque estaba en plantilla. Tenía un trabajo de 9 a 5, lo que significaba que tenía que ir a casa y trabajar por la noche para poder hacer algo, lo que significaba que necesitaba un tiempo de espera mucho más largo que el que se le daría a cualquier otro artista independiente a tiempo completo. De vez en cuando llegaban ofertas o alguien me decía: "Oh, pensamos en ti, pero luego nos decantamos por este otro", y agradezco que me lo dijeran, pero después de unas cuantas empecé a pensar que quizá debería pensármelo. Entonces, como sucedió, reorganizaron el departamento y lo tomé como una señal de que podía irme, porque me iban a cambiar de editor y el tiempo que iba a pasar acostumbrándome a sus libros y a sus equipos creativos significaba que iban a pasar otros seis meses antes de que me sintiera realmente cómodo, así que por qué no aprovechar la oportunidad para irme y seguir con la idea de hacer cómics.

Tucán: Su primer trabajo en curso fue la serie Josie Mac en Detective Comics.

Sí, así es.

Tucán: ¿En ese momento sentiste que lo habías logrado, ya que conseguiste un poco de un concierto en curso?

Cliff: Estoy tratando de recordar. Sí, lo hice. Aunque era una copia de seguridad de ocho páginas, estaba en Detective Comics, el cómic que daba nombre a la empresa, y hacía un personaje que por suerte habíamos creado Judd Winick y yo, y en el que aparecía Batman. Así que se sentía como todo lo que siempre había pedido todo en un solo paquete. Teníamos cierto control sobre el personaje y Batman actuaba como estrella invitada, así que fue como un regalo. Había una parte de mí que sentía que estaba listo para ello. Sabes, siempre hay un poco de arrogancia que creo que necesitas, honestamente, como artista para hacer cualquier cosa. Tienes que sentir que vale la pena decir lo que tienes que decir y esa parte dijo, oh, sí, muy bien, estamos en camino, pero el resto de mí estaba un poco sorprendido por ello.

Tucán: ¿Cómo fue la primera vez que colaboró con un escritor? ¿Fue un shock para ti? ¿Habías escrito tus propios cómics antes de que te dieran el trabajo de Josie Mac, o sólo hacías páginas de muestra?

Cliff: Hacía minicómics y páginas de muestra, y antes de Josie Mac creo que había una o dos cosas pequeñas. Una fue una doble página para Transmetropolitan que escribió Warren Ellis y que me encantó, y también hice una historia corta de cuatro páginas en la antología Flinch que escribió John Rosen. Y diría que incluso después, incluso durante Josie Mac, no hablé mucho con Judd. No fue hasta más tarde en Beware the Creeper que realmente estaba colaborando desde la primera página con el escritor y que era Jason Hall. Hablábamos todo el tiempo acerca de los guiones. Una vez que los recibí, a veces cambiaba algunas cosas aquí y allá, y fue un gran proceso de colaboración, aunque también algo agotador, porque los dos teníamos muchas ganas y lo repasábamos todo con lupa.

Tucán: Ese fue una especie de momento decisivo para ti, porque no sólo llegaste a tener tu propio libro, sino que llegaste a renovar un personaje clásico en el modo Vertigo y creo que fuiste en una dirección que nadie esperaba.

Cliff: Sí, era campo abierto. Nos dejaron hacer lo que nos pareciera oportuno y ese tipo de libertad es genial, sobre todo cuando tu editor te respalda. Es muy agradable saber que tienes ese tipo de libertad para hacer cosas que te parezcan bien y no estar limitado por algo como la continuidad o la historia editorial previa de cualquier tipo. Así que pudimos dejarnos llevar e ir hacia donde la historia necesitaba ir. Visualmente fue divertido ponerle un sello a todo y crear ese mundo. Fue una sensación fantástica y me gusta sentirla. No la tienes en todos los trabajos, pero intento recuperarla siempre que puedo.

Tucán: ¿Cómo decidieron (A) que el personaje fuera femenino y (B) ambientarlo en el París de los años veinte?

Cliff: Creo que lo de las hembras fue lo primero. Pensamos que sería la primera forma de distinguir a un Creeper diferente. Sé que ya se habían hecho renovaciones del Enredador en el DCU y que nada había cuajado y, francamente, la nuestra tampoco lo hizo, pero era una pequeña anomalía. Habíamos planeado que fuera la historia de un artista que lucha contra las autoridades y, como tal, empezó a tener un aire distópico y, a medida que íbamos elaborando la propuesta, empezó a acercarse bastante a V de Vendetta, que no necesita ser rehecha. Así que el editor, Will Dennis, nos preguntó si habíamos pensado en ir a un futuro cercano. El futuro cercano está muy bien, pero es lo habitual para este tipo de historias. Así que, ¿y si nos remontamos históricamente a una época que encajara? Y sugirió el París de los años 20, en parte creo que porque ese año se había estrenado Moulin Rouge. Al principio éramos escépticos, pero después de investigar nos dimos cuenta de lo perfecto que era y le dijimos a Will: "Sí, esto es genial. Eso es exactamente lo que necesitaba y realmente hizo que el libro fuera diferente, lo hizo único por su aspecto histórico.

Tucán: Su obra parece estar marcada por una serie de libros con fuertes personajes femeninos. ¿Es una elección o simplemente ha sucedido? Tienes a Creeper, a Canario Negro en Flecha Verde y Canario Negro, obviamente a Wonder Woman, y la protagonista de Gre endale es una mujer. ¿Es una elección?

Cliff: Yo diría que no es necesariamente por diseño, pero de algún modo con los años me he hecho famoso por dibujar mujeres, algo que nunca habría imaginado que ocurriría, sobre todo cuando tenía 13 o 14 años e intentaba dibujar superhéroes y las mujeres siempre me salían fatal. Pero fue algo que sucedió en algún momento. Creo que la Enredadera fue parte de ello o que empezó con Josie Mac, dibujando a Josie de una forma determinada y de ahí a la Enredadera. Se ha desarrollado a lo largo de los años y es genial. Creo que acabas trabajando en diferentes tipos de historias que si te dedicas a dibujar todo el tiempo al superhéroe de mandíbula dura, pelo rubio y ojos azules.

Tucán: Esa es más o menos mi siguiente pregunta. Tu trabajo parece estar dividido a partes iguales entre proyectos de superhéroes y de no superhéroes. ¿Tienes alguna preferencia?

Cliff: Me gusta alternar entre las dos cosas siempre que puedo. Creo que puedo estancarme en una determinada forma de pensar, ver y dibujar las cosas, y la mejor forma de salir de ella es trabajar con material diferente. Greendale estaba tan arraigado en la realidad cotidiana, que fue muy divertido investigar y muy divertido dibujar y tratar de darle vida, pero después de eso quería un poco de descanso, así que hice algunas cosas de superhéroes. Pero no fue hasta que hice algo como DMZ , en el que no había nada de fantasía, sólo una versión bombardeada de la ciudad de Nueva York, lo que me permitió enfocar mi arte más como ilustración y pensar en cómo se dibujan las cosas. Una de las cosas que he aprendido a lo largo de los años es que cuando dibujas cosas normales y corrientes, en realidad ayuda tener un estilo artístico más estilizado, porque estás dibujando una taza o una silla y quieres ser capaz de poner más de tu personalidad en ese dibujo, mientras que si estás intentando dibujar un superhéroe y hacerlo creíble, entonces te inclinas por hacerlo lo más naturalista posible. Así que DMZ me permitió abrirme un poco más estilísticamente, y desde entonces he intentado seguir ese camino.

Tucán: Volviendo a Greendale de Neil Young , debe haber sido un gran compromiso para ti. Fueron 144 páginas o algo así como una novela gráfica?

Cliff: Sí, creo que acabamos con 168 páginas, y sí, fue un compromiso. No sabía que iba a ser tan largo cuando oí hablar del proyecto por primera vez, sólo sabía que iba a ser una novela gráfica, y cuando firmé, recibí este ladrillo de guión. Era muy largo. Era mucho material, y me llevó un tiempo leerlo un par de veces y asimilarlo. Incluso mientras lo dibujaba, llamaba al guionista, Josh Dysart, para hablar de ello, porque tenía problemas con ciertas escenas o no estaba seguro de cómo debía dibujarlas, así que lo hablábamos y, normalmente, al final de la conversación teníamos una gran respuesta o solución a cualquier problema que tuviera. Creo que conseguir todo ese material de una vez era desalentador, y lo difícil de dibujarlo es que tienes que mantener todo ese material en tu cabeza mientras lo dibujas. Algo que dibujas en la página 1 puede recordarte a algo de la página 150, debido a la naturaleza de la novela gráfica frente a las 20 páginas mensuales que se publican cada mes.

Tucán: Lo que me pareció inusual al mirarlo de nuevo, es que no hay negro en el libro. Es decir, obviamente lo entintaste y todo, pero la forma en que está coloreado es como un marrón oscuro o un morado oscuro para todo el negro.

Sí.

Tucán: ¿Fue una decisión consciente por tu parte, o fue decisión del colorista Dave Stewart?

Cliff: Yo quería colorearlo. Lo ideal sería que se pareciera a mi trabajo de portada, que mostraría algunos negros puntuales, pero el negro como color y todo lo demás se volvería de otro color. Algo así como la película de Disney La Bella Durmiente. Esa fue una gran influencia para mí en cuanto al color y quería que tuviera esa sensación, pero me di cuenta de la cantidad de trabajo que supone para un artista y pensé que si lo reducíamos y eliminábamos el negro y lo imprimíamos en este marrón intenso, daría la sensación de que el libro era más antiguo, como si Greendale no fuera un libro nuevo. Casi como si estuvieras viendo un álbum de fotos familiares. Quería que tuviera esa calidez, esa especie de calidad desgastada. Eso es algo que se obtiene de la música de Neil Young, creo que este tipo de experiencia vivida. Así que hablé con Dave sobre qué tal si volvemos a todo esto y luego ajustas tu paleta para trabajar con ello y pensó que era una idea genial. Y luego fue más allá y añadió algunas manchas de café en las páginas y realmente lo desbastó y realmente lo hizo sentir tan hogareño.

Tucán: Y muy orgánico, también, que sin duda encaja con la historia.

Cliff: Sí, esa era la otra cuestión. Tenía miedo de que para una historia así, mi arte, especialmente la forma en que estaba dibujando Greendale, pudiera ser un poco demasiado liso y demasiado limpio y el resultado es que parece un poco plano y gráfico. Quería darle un poco de calidez de cualquier forma posible.

Tucán: ¿Qué le atrae de cualquier proyecto que le ofrecen?

Cliff: Tiene que tener corazón. Una vez estaba hablando con Eduardo Risso y se quejaba de un guión. Su inglés es estupendo, pero no es un angloparlante nativo y una de las cosas que dijo fue "no tiene argumento", lo que me pareció estupendo. Es una forma genial de decirlo. Cualquier trabajo que hagas tiene que postular algo. Tiene que intentar mostrar algo nuevo o diferente y comunicarse con el lector. Así que lo que busco y cuando me siento más feliz es cuando la historia tiene algo de corazón.

Tucán: Así que con Wonder Woman y el relanzamiento de los Nuevos 52 volviste a trabajar con Brian Azzarello, con quien hiciste Doctor Trece. ¿Hay guionistas con los que hayas trabajado antes que te den ganas de volver a fichar?

Cliff: Sí, es genial trabajar con gente con la que ya has trabajado antes. Tienes una taquigrafía y sabes qué esperar de ellos y puedes basarte en tu experiencia previa. Me encantaría volver a trabajar con Brian Vaughan. Hicimos una Cosa del Pantano muy al principio de nuestras carreras y hemos estado intentando reunirnos para hacer algo, pero hay otras personas con las que también me encantaría trabajar, con las que quizá trabajé editorialmente, Garth Ennis o Warren Ellis. También me encantaría trabajar con ellos. Así que tengo una larga lista de gente, y lo bueno de los cómics hoy en día es que hay mucha gente entre la que elegir. Hay mucho trabajo bueno por ahí.

Tucán: ¿Tienes ganas de escribir tu propio material?

Cliff: Sí, he escrito más. Hice una historia de ocho páginas en Batman Blanco y Negro nº 6 y fue. . . Siempre supe que en algún momento escribiría mi propio material. No estoy seguro de cuánto escribiré yo o qué escribirá otra gente, pero es algo que quiero hacer más y ahora que he empezado es como una roca que rueda cuesta abajo, así que espero poder escribir algo pronto, porque tengo demasiadas ideas dando vueltas en la cabeza.

Tucán: Es bastante inusual que un equipo en estos días en los cómics se mantenga en un libro tanto tiempo. Supongo que ya lleváis tres años con Wonder Woman, si tenemos en cuenta la fecha de inicio de los Nuevos 52 de DC. ¿Qué os ha mantenido interesados todo este tiempo?

Cliff: Empezamos con una historia muy concreta y ahora, en este tercer año, estamos llegando al final. Sabíamos que nuestro trabajo consistía en contar historias durante tres años. Nunca vacilamos. Creo que en algún momento, después del primer año, alguien me dijo, ya sabes, puedes irte y hacer otra cosa ahora si quieres, y eso nunca fue una opción, porque cuando Brian y yo hablamos por primera vez de Wonder Woman, hablamos durante unas horas y llegamos a la esencia de lo que estamos haciendo ahora y, como resultado, nos comprometimos a ello durante al menos tres años. Podríamos haber abandonado en cualquier momento, pero no habríamos terminado nuestra historia.

Tucán: ¿Qué te atra jo de Wonder Woman además de trabajar de nuevo con Brian? Se trata de un personaje icónico que lleva existiendo 75 años y, además, es un personaje femenino fuerte al que algunos dirían que no se le ha dado lo que se merece en muchos ámbitos, como los cómics, el cine y la televisión. ¿Fue la historia de Brian lo que te enganchó? ¿Fue el hecho de poder dibujar a este personaje icónico?

Cliff: Yo diría que es todo lo que acabas de mencionar. Volver a trabajar con Brian era sin duda una prioridad para mí. Wonder Woman encajaba perfectamente conmigo y quizá no tanto con Brian, lo que lo hacía realmente intrigante. Y el hecho de que hubiera esta enorme historia editorial de Wonder Woman y todas estas versiones diferentes y el estatus del personaje... francamente era intimidante, y eso es lo que me atrajo, era un reto. ¿Qué nuevo giro podríamos darle a la Mujer Maravilla para que su historia fuera convincente? Me asustó un poco, pero a veces necesitas eso para esforzarte. Ha habido algunos proyectos así que me han asustado un poco. Creeper también fue uno de ellos.

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En la segunda parte de nuestra entrevista de Tucán con Cliff Chiang, invitado especial de la WonderCon Anaheim 2014, nos habla de sus ideas sobre el diseño de portadas, más Wonder Woman, su cambio hacia un arte más digital, ¡y mucho más! Haz clic aquí para leer la segunda parte. Y haz clic aquí para comprar acreditaciones para la WonderCon Anaheim 2014 y conseguir tu propia copia del libro oficial del programa con la maravillosa portada de Wonder Woman de Cliff.